Вересковая Пустошь. Поцелуй Ветра

— Стоять! — рыкнул кнэз, ну мы все и так стояли, а я вообще чуть не рухнула на колени. Да он меня до обморока доведет, не иначе. — Какое еще подземелье?! И вот это... — рукой в мою сторону показывает, а затем свое лицо обрисовывает пальцами, словно рисуя что-то, — это... тоже вы?!

Он нормальный? Вот скажите, кто так предложения строит?

— Не мы...

Молодняк дружно шарахнулся обратно к стеночке, явно мечтая на ней распластаться и замаскироваться под картину.

— Это не мы с ней такое сделали... Она уже такая к нам свалилась из Зева. Мы не виноваты.

— Подземелье? — одно слово, но такое емкое. Да у кнэза талант — краткость называется. А, то есть этот с хвостиком не в курсе был про подземелье? Покачала я головой, мысленно возмущаясь произволу братьев его меньших.

— Брат... кнэз, послушай, — заговорил один из них, торопливо, несколько взволнованно, — медина была так страшна... то есть плоха, ну в общем... мы подумали, что в Зев втянуло гульбишэ. Они же замкнутые пространства не любят. Дохнут. А ты... уже два оборота Лунарии в себя не приходил... после той настойки-то... вот мы и перестраховались.

Кнэз Рэмуэрд вдруг закрыл лицо ладонями и что-то тихо зарычал, а вот Советник посмотрел на меня и, хлопнув кнэза по плечу, сошел по ступеням вниз, направившись в мою сторону.

Опасливо покосилась на приблизившегося мужчину, практически усилием воли заставляя себя оставаться на месте. С сожалением осознала, что кнэз-то, судя по последним сведениям, действительно выпить любит... А Советник, нарезая вокруг меня круги, словно принюхивался, изучая мою скромную персону с каким-то нездоровым интересом. И чего ему надо — спрашивается? Но открывать рот раньше времени и возмущаться из-за такой вопиющей наглости не стала, помня наставления все той же "доброй" знахарки. И то, правда, не мне в моем зависимом положении что-то требовать и проявлять характер, которого и раньше-то не очень наблюдался.

Меж тем троица продолжала что-то объяснять своему старшему брату, когда одним резким движением руки кнэз оборвал их невнятное тарахтение и обратил внимание на действия Советника. Тот же, остановившись практически ко мне вплотную, вдруг громко произнес:

— Идеальное совпадение по всем параметрам. А запах... — повернулся к Рэмуэрду и хищно улыбнулся, — запах вообще выше всяких ожиданий. Думаю, что надо проводить ритуал слияния и как можно скорее.

Я уже было открыла рот, намереваясь то ли уточнить, то ли возмутиться, что, мол, еще за ритуал слияния? Как вдруг огромные двери открылись, впуская в зал Тамина. Тот пронесся через весь зал быстрым шагом, и внезапно затормозил где-то между мною и троном, резко развернулся и уставился возмущенно на Советника.

— Отойди от нее! — зашипел Тамин таким тоном, словно прямо сейчас готов вцепиться Советнику в космы.

— Ты забываешься, — высокомерно, с долей насмешки бросил в ответ Советник, но от меня все же отошел, вернувшись к трону.

— Тами, уймись, — рыкнул кнэз, недовольно хмуря брови. — Итак, медина Светлая Лана, сколько вам лет... было на момент перехода в Иригарскую крепость?

— Эм, что значит, было? — не поняла я, переминаясь с ноги на ногу.

Продолжая ощущать на себе не совсем понятные взгляды Советника и кнэза, я с некоторым недовольством вспомнила, что ни трусиков, ни панталон на мне нет. И это является вопиющим упущением как моим, так и Виры. Или у них тут, как в средневековье, нижнего белья в принципе не носят? И отчего темный пронзительный взгляд молодого красавца Советника начинал смущать меня, словно молодую девицу?

— Вы поняли вопрос, я уверен, — кнэз провел рукой по бороде, все так же хмуря свои густые брови.

— Пятьдесят... лет, — пожала я плечами, словно пытаясь сбросить с себя некоторую нервозность.

— Хм... и надо полагать... у вас была семья: дети... муж? — голос кнэза стал тише, более вкрадчивым, не таким напористо-требовательным.

— Какое это имеет значение? — буркнула я, не собираясь делиться подробностями своей личной жизни. — Если я скажу, что — да, у меня семья: муж, трое детей... и внуки, вы вернете меня домой?

Краем глаза заметила, как троица балагуров сдвинулась с места и в едином порыве блокировала выход из зала. Я повернулась в их сторону, мрачно разглядывая композицию "мышь не проскользнет" и удивленно покачала головой. Вот дурни! Куда я сбегу-то?

— Никакого. Это верно.

И все, кнэз не стал уверять меня, что мое пребывание в крепости временное, а припечатал, разбив вдребезги все иллюзии и надежды, что еще теплились в моей душе.

— Я вынужден разочаровать вас, медина. Отныне ваше место в Иригарской крепости, до самой смерти. Вы — Призванная, вас избрал Дух крепости, что есть оплот и последний рубеж между Гиблыми землями и землями Ордена ДарХорна. И пути назад нет.

Реакция моя не особо отличалась от той, что последовала бы, заяви мне кнэз, что он пришелец с другой звездной системы и избрал меня для проведения экспериментов, ну или, на крайний случай, скажи он мне, что я умерла и сейчас стою перед самим Господом Богом. Естественно, я засмеялась, ухватившись руками за живот, чтобы не надорвать мышцы и охая от дискомфорта, возникающего на лице от смеха. Надо отдать должное, мне дали просмеяться, не прерывали и не пытались как-то успокоить, только один раз Вира что-то недовольно прошипела, но тут же умолкла под тяжелым взглядом кнэза. Когда последний звук истеричного смеха замер на моих устах, я с трудом отдышалась и уставилась на картину маслом, что сейчас наблюдала перед собой. Пять богатырей, один другого краше и бородастей, с обреченным и каким-то недовольным видом взиравшие на меня, стояли практически одним фронтом, в то время как Тамин, мой лучик во тьме, оказался рядом и вздрагивал от моего смеха, пытаясь не искусать в кровь свои губы и борясь с несчастными слезами на глазах. И вот его-то взгляд, полный сочувствия и боли, отрезвил, вывел из состояния истерики.

— Медина... не надо, — прошептал мальчик и протянул мне свои руки. — Вам здесь обязательно понравится, правда-правда. Пожалуйста, соглашайтесь.

Я вдруг икнула, тут же зажав рот руками, и снова икнула. Ой, да это, поди нервное. А с икотой уже не слишком-то поговоришь. Движение со стороны трона отвлекло от Тамина. Я бросила быстрый взгляд в сторону мужчин, и снова икнула.

Рэмуэрд поднялся с трона, спустился вниз и сделал в мою сторону несколько шагов, как вдруг его остановил... Советник, что-то быстро проговорив ему на непонятном мне наречии, причем так требовательно, что кнэз тут же побагровел от гнева и резко развернулся в его сторону. Брат кнэза покачал головой и тоже шагнул в мою сторону, встав так, что оказался между мною и Рэмуэрдом. И тут я отметила, что кнэз на полголовы выше Советника, шире в плечах и, вообще, как-то мощнее выглядит. И если их всех ставить в ряд, то первым должен возвышаться кнэз, затем Советник, следом тот, черноглазый, что оправдывался не так давно за мое заточение в подземелье. А вот те двое, что были похожи меж собой, как близнецы, и отличались белоснежными волосами, собранными в хвосты, явно уступали в росте и стати охотнику за нечистью. Тамин должен замыкать сей богатырский строй. Задумавшись, я пропустила момент, когда кроме меня, кнэза и Советника в зале не осталось больше никого. Вот нашла время предаваться странным фантазиям, и как я найду дорогу до своей спальни теперь?

Хм, и почему это я уже спальню своей считаю?

— Прошу следовать за мною, медина Светлая...

Голос, что произнес мое исковерканное имя, показался хриплым и каким-то проникающим аж под кожу, бррр... Советник определенно пугал меня своими взглядами и голосом. Вот странно, да? Чего мне бояться, даме в летах. Или у них тут тоже есть такие мужчины, что падки на женщин намного старше? Ну уж меня-то такая постановка вопроса вряд ли прельстит, да и ведет себя этот товарищ как-то слишком нагло. Чего стоило это его обнюхивание. Точно извращенец!

— Не волнуйтесь, — голос кнэза, как ни странно, был для моего слуха более приятен, хотя и более холоден. — Вам нечего бояться. Ритуал слияния не болезненный, фактически вам будут вручены ключи управления крепостью. И вы дадите клятву верности нашему роду, Роду Огнекрылых. Пока ею и обойдемся.

— Но кнэз, это не по правилам. Ты же понимаешь...

— Я сказал, этого пока довольно! — рыкнул на брата Рэмуэрд, и зашагал в сторону выхода из зала приемов.

Мне пришлось тоже пойти следом, практически броситься бегом, так как ко мне в тот же миг с решительным видом и каким-то излишне предвкушающей улыбкой двинулся Советник. Чур меня, вот уж угораздило же в моем возрасте заполучить вдруг такого ненормального поклонника. Тьфу-тьфу!

Догнала кнэза, пристроилась позади в шагах пятнадцати, нервно озираясь на второго, что практически шел рядом, подавляя своим ростом.

— Медина... Лана, — ласково и оттого неприятно произнес Советник, пытаясь говорить не слишком громко, — дозволяю тебе обращаться ко мне по имени — Шаэрдан.

Я скосила удивленный взгляд в его сторону, но промолчала. Бедный мужик, ему поговорить явно не с кем, или женского участия не хватает? Надо будет посоветовать ему — наведаться в некое заведение, желательно ближайшее, где его и выслушают, и обслужат по полному разряду, так сказать. А то, как погляжу, бедняга от нехватки женского внимания на стены скоро кидаться будет... или, что еще неприятнее, на меня.

Ответа он явно не ждал, потому что тут же догнал старшего брата и пошел рядом с ним, а я вынуждена была плестись в хвосте. На очередном повороте коридора, когда я уже сбилась со счета, сколько же раз нам пришлось повернуть то вправо, то влево — прямо бесконечный какой-то коридор — я внезапно врезалась в спину Советника. Потирая ушибленный лоб ладошкой, прошипела себе под нос нечто нелицеприятное про некоторых 'тормознутых', и попыталась выглянуть из-за широкой спины мужчины.

— Как это понимать? — прорычал вдруг возмущенно Рэмуэрд, отступая в сторону, и, благодаря столь своевременному маневру, я смогла узреть преградившую нам путь стену. Кирпичную, старую... облезлую стену.

— Сам не пойму... — задумчиво и несколько озадаченно пробормотал Шаэрдан, и стукнул ладонью по поверхности кирпичной кладки. — Какого дугкхара?!

Братья мрачно оглядели стену, затем бросили в мою сторону какие-то странные взгляды... и случилось Это. Свет погас. В смысле, факелы затухли. Я испугалась, если честно. Оказаться в кромешной тьме посреди какого-то длинного туннеля, который почему-то закончился тупиком, в обществе двух мужчин, не совсем понятных мне, а потому, кажущихся не адекватными — это, знаете ли, не то, что страшно, это ужастиком уже каким-то попахивает.

— Медина... Светлая Лана, — спокойным, ровным голосом произнес в темноте кнэз, а мне показалось, что я даже его дыхание возле своей макушки ощутила. — Не волнуйтесь, сейчас освещение появится. Шаэрдан работает над этим.

— Он что, по совместительству еще и электрик? — выпалила я на нервах.

В тот же миг под высоким потолком вспыхнули странные светильники, словно парящие в воздухе. Если бы я лучше видела, и мне не мешали бы опухшие веки, то, наверное, не стала бы уверять себя, что светящиеся шарики мне просто привиделось, и что магии не существует, так как в этом не было бы необходимости. Ведь я же наверняка бы рассмотрела, что это лампочки загораются, а никак не магические огоньки? Еще один яркий шарик взлетел вверх, выпущенный из рук Советника. Вот кто, оказывается, заделался фокусником-иллюзионистом.

— Боюсь, нам придется вернуться на три прохода, — подал голос кнэз, а я вздрогнула от неожиданности, так как он оказался слишком близко от меня.

И что еще насторожило в его поведении, так это втягивание им воздуха через нос. Кнэз повторил действия брата, когда тот обнюхивал меня.

— Э-эм... Рэм, ты бы отошел немного от Светланэ, — напряженно и, я бы даже сказала, враждебно произнес Шаэрдан, делая несколько шагов в нашу сторону.

Кнэз удивленно воззрился на брата, резко выпрямившись и нависнув надо мною точно глыба. Я сделала пару шагов в сторону от него, пытаясь снять возникшее ощущение давления, но мои маневры заметили и отреагировали несколько неожиданно.

— Я чего-то не знаю?

Две пары глаз уставились на Советника вопросительно.

— Я думаю, что нам нужно спешить. Или ты решил ещё затянуть с ритуалом, пусть и в урезанном варианте? — ответил холодно Шаэрдан и шагнул почему-то ко мне, ухватил за талию и, о Боже, подхватив под колени, поднял на руки.

Я только охнула от испуга, вцепилась в его плечи и выпалила возмущенно:

— Молодой человек, что вы себе позволяете?

— Да, Шаэрдан, ты странно себя ведешь, — озадаченно произнёс Рэмуэрд. — Но ты прав. Время терять не стоит. Иди следом.

Кнэз бросил ещё один, ну очень задумчивый взгляд на меня, и резко развернувшись, двинулся по коридору в обратную сторону.

— Отпустите меня немедленно. Я ещё не настолько стара, чтобы не смогла дойти своими ногами.

Моё требование было нагло проигнорировано, Советник только хмыкнул и пробормотал нечто совершенно немыслимое:

— Никогда не носил на руках старых женщин, и начинать не собираюсь.

— Скажите, пожалуйста, какие мы привередливые. Ну так я и не просила таскать меня на руках, — пробурчала я на манер сварливой старухи.

Мне не ответили, только объятия стали крепче, да шаг шире.

Глава 4.

Как ни странно, но на этот раз никакие стены не вырастали на пути, который закончился в небольшом кабинете. Меня сгрузили в большое кресло, закрыли двери на засов, и я смогла выдохнуть и осмотреться, насколько позволяло скудное свечное освещение.

Стола не было. Странно. Три кресла расположены полукругом и развернуты в центр комнаты. Моя персона оказалась в среднем кресле. На окнах были плотно задернуты портьеры темно-бордового оттенка. Повернула голову на странный звук и ошарашено уставилась на Рэмуэрда, двигающего в центр комнаты круглый столик, на котором размещено было нечто, прикрытое алым покрывалом. Кнэз пронзил меня своим внимательным взглядом, протянул руку и сдернул ткань, сбросив её на пол.

Я же, не смотря на неприятный холодок, что заструился по спине в предчувствии неприятностей, подалась немного вперёд, влекомая банальным любопытством. И даже не заметила, как приоткрылся рот, когда моему удивленному взору предстал стеклянный прозрачный купол высотой с локоть, прикрывающий собой пять предметов, словно парящих в воздухе.

— Что это? — не удержалась от эмоций и выпалила вслух собственные мысли.

— Родовые артефакты, — вместо кнэза ответил Советник, подходя к столику и становясь рядом с братом ко мне лицом.

— А как они... Почему они висят в воздухе? Как это работает?

Братья переглянулись и помрачнели, причём оба и одновременно.

— К сожалению, сейчас они не работают, а находятся в состоянии стазиса. Но теперь, я уверен, все изменится.

Голос Шаэрдана был печален, но вот глаза... Было в них, в тот момент, когда он сверлил меня пристальным, мрачным, от того пугающим, взором, что-то такое, что у меня даже в горле пересохло и в висках застучали молоточки.