Седьмой, Демон

Дикие ревы и крики боли вызывали желание все больше сжаться в каменный пол, но я тихо ждал окончания новой волны безумия. Было страшно. И даже не от происходящего, а от осознания того, что рано или поздно у меня не получится отсиделся, а придется сражаться за свою жизнь. Но пока была возможность, я просто прятался.

Когда крики стихли, а кровавое безумие из-за голода отпустило существ, я снова направился к разбросанным останкам. Первый же монстр, успевший обзавестись непонятно откуда взявшейся второй парой верхней конечностей, попытался ударить меня, так что пришлось подождать пока все страсти не утихнут.

Скорость их мутаций поражала. Она явно превышала мою в разы, но с другой стороны на сколько они были сильны из-за этих изменений было неизвестно. Большого снова не тронули, но возникло чувство, что третей волны голода он не переживет. А значит придется подключатся в активную дележку среди моих оставшихся девяти собратьев.

Мне все-таки удалось подъесть все останки, и я очень надеялся, что это позволит мне быть на равных с остальными. А пока безумия голода отпустило, я вернулся к разбиванию своей трещины. С новыми силами дело пошло быстрее, и каменная кладка трещала под мощными ударами. Но за каждым раздробленным камнем, обнаруживались новые.

Потихоньку начало приходить отчаяние из-за мысли, будто я никуда отсюда не выберусь, а буду вечно сидеть в этой чертовой пещере. И даже если мне удастся выжить и съесть остальных, то уже в момент следующего прихода голода, я буду просто выть от гложущего чувства, не имея возможности его чем-то утолить.

Только с помощью упорного разбивания камня мне удавалось выкидывать эти мысли, как и приливы страха, из головы. Монотонные действия помогали не думать об этом. И пусть каменная кладка закончилась, открывая вид на цельную каменную плиту, меня это не остановило. И я монотонно выбивал когтями кусочки скальной породы, пытаясь не поддаваться бурлящим внутри эмоциям.

Снова начало расти чувство голода, от чего становилось все сложнее сдерживать приходящую изнутри панику. Но чем больше я об этом думал, тем более отчаянно мне хотелось жить, несмотря ни на что. Я столько уже пережил, проведя в этом каменном мешке кучу времени. Черт, даже жрал монстров. И погибнуть после всего этого было бы очень обидно.

Внутри медленно начала расти отчаянная решимость бороться до конца. Мне все равно было страшно, но сдаваться просто так не хотелось. Поэтому в определенный момент, когда я сидел в своем углу и, так сказать отдыхал, хотя по факту ни чувство сна, ни чувства усталости вообще не чувствовал, и услышал уже знакомый мне яростный крик, предшествующий всем кровавым схваткам, я просто рванул в его сторону.

Клыки машинально начали скалится, а изнутри уже шел дикий рев, сочетающий себя и жажду все решить прямо сейчас с долей страха за свою судьбу. Но, черт возьми, уже плевать, слишком долго я боялся! Будем бороться до конца, а там будь что будет!

И мой вой присоединился к другим звукам в пещере.

Глава 4

Выскакиваю из своего закутка. Глаза успевают выхватить картину хаотичной схватки, а тело уже прыгает на клубок сражающихся монстров. Мой бывший собрат, который успел обзавестись второй парой конечностей, только более коротких и всего с одни суставом, в данный момент пытался прижать к полу пещеры своего противника. Верхние лапы острыми пальцами впились в тело врага, а нижние, которые оканчивались длинным когтем, больше походившим на шип, мелькали как безумные, полосуя живот. Менее удачливое существо пыталось как-то отбиться, но безуспешно. В этот момент уже подключился я.

На удивление без даже тени замешательства, я совершаю длинный прыжок, выставив когти на руках и ногах вперед. Мощный толчок выбрасывает меня на метров пять и всем своим телом я вбиваю обоих монстров в землю, впечатывая их друг в друга. Когти на ногах входят в поясницу, а вот с руками проходит не так гладко. Правая удачно чуть ли не дырявит плечо многорукого, а вот левой я промахиваюсь, от чего из-за ушедших вниз тел, когти под прямым углом входят в каменный пол. Кисть подворачивается и ее сразу же ломает от из слишком сильной инерции.

Вспышка боли раздается вместе с ревом двух моих врагов. Но я стараюсь не терять контроль над собой из-за начинающей подыматься паники, резко сгибаю ноги в коленях, упирая свои будущие костяные щитки в спину многорукого. Поврежденная рукой кое-как захлестываю голову врага и максимальным рывком прогибаю того в непредусмотренную природой сторону.

Многорукий в какой-то момент даже пытается сопротивляется, но погребенный под ним монстр тоже вступает в игру, вырывая кусок своей пастью с груди. Я усиливаю нажим и тело моей жертвы буквально сворачивает назад. Хруст костей и тихий вскрик многорукого. От этого движения я чуть не падаю на спину, но нижний пытается выползти, так что приходится снова шевелится.

Толчок и поломанное тело впечатывается в еще активного монстра. Высовываю наконец свои когти из плеча и обхватив своей ладонью голову многорукого, начинаю вбивать ее в пасть нижнего.

На первым же ударе, тот пытавшийся машинально откусить кусок сладкой плоти, лишается части клыков. Еще один мощный удар. И еще. Вокруг летит кровавые брызги черной жидкости. Громкий хруст ломаемых клыков, а затем и черепа.

Меня захлестывает паника, но я все свое внимание концертирую на однотипных движениях, вкладывая всю свою силу в них. Жень, все хорошо, будто ты бьешь в обычную стенку. Снова удар. Под ладонью хлюпает и трещит, а я все бью как заведенный.

В определенный момент меня отпускает. Я перевожу взгляд с месива, в которые превратились черепа обоих существ, на свою когтистую ладонь, которая была покрыта липкой черной жидкостью вперемешку с чем-то еще. А вот даже клык прилип.

Сознание проясняется и разум пытается выдать позыв на рвоту, но вот по ощущениям я будто измазался в какой-то сладкий торт. Меня начинает накрывать голод, и я машинально облизываю всю эту мерзость. Ухх, вкусно. Сознание темнеет, и моя пасть уже откусывает первый кусок от моих жертв.

В этот раз после срыва в голодное безумие я прихожу достаточно быстро. Буквально спустя съеденных пары конечностей и немного обглоданного туловища многорукого. Обессилено сажусь рядом со своей едой, с тоской оглядываюсь вокруг.

Черт возьми, когда же это прекратится? Зачем мне все это? Жрать этих существ постоянно, чтобы хоть как-то продлить свое жалкое существование? А нужно ли мне это? Да, я хотел стать сильнее и перестать быть трусом, и даже в этот раз мне удалось не запаниковать. Всего-то понадобилось один раз умереть и два раза сразится до смерти, но все же. Какой смысл в этом всем? Все равно я не смогу быть человеком.

Оглядываюсь еще вокруг. Четверка моих собратьев уже доедают своих менее удачливых братьев по рождению. Тот большой демон так и продолжал лежать в центре нетронутый, хотя мне казалось, что его должны были съесть. Лично мне он начал казаться чем-то дико вкусным.

Тьфу, вот снова. Чертова пещера, чертовы существа, чертовы те люди, что заперли нас сюда и проводят какой-то эксперимент, или что там! Чуть не накрывшие меня переживание от безысходности, были прерваны рывком одного из четверки в мою сторону.

Мое телом моментально напряглось и вскочило, а пасть оскалилась во всю возможную ширину. Идущий изнутри тихий рев прервал движение пожелавшего полакомится моей едой, и он предпочел отступить.

Сознание прояснилось и тут я уже сам на себя разозлился. Твою мать, Жень, сам же хотел быть сильным. Так вот что быть им, надо преодолевать все трудности, а не нюни пускать. Борись, чертов трус, до конца и никаких соплей. Надо жрать, значит будешь жрать! А наплакаться на свою судьбу ты уже успел в прошлой жизни. Все были виноваты, но только не ты. Хватит. Учись себя контролировать, чтобы было меньше эмоций и инстинктов тела, а больше разума. Только так ты и сможешь выжить. А теперь ешь.

Мысленный диалог с собой, приправленный изрядной долей раздражения на собственную слабохарактерность, взбодрил меня, и я уже осознано откусил первый кусок. Все, никакой потери контроля. Даже если придется делать что-то неприятно, значит буду делать осознано и не под эмоциями. Иначе сдохну как в прошлый раз.

Кусок за куском я отрывал от тел существ, незаметно для себя поглощая их, сосредоточившись на планах, что делать и как выжить. Расчеты всегда были сильной моей стороной, и только безвольный характер мешал реализовать себя.

Итак, первое наблюдение — нас тут собрали не просто так. Возможно действительно какой-то эксперимент и скорее всего того большого тоже сюда положили не просто так. Исходя из второго наблюдения о том, что все становятся сильнее, поглощая друг друга, то этот большой должен дать нехилое усиление. А значит вывод первый — его должен съесть я. Далее, мутации у всех разные. Я вот особо не изменился, просто стал больше и сильнее. Но я при этом очень хотел стать более похожим на человека. Вывод второй — возможно направленное желание может повлиять на мутацию, но не факт. Но хочется надеется на это, а время само покажет.

Идем дальше. Возможно этим экспериментаторам нужно одно существо. Как бы они определили это, когда все закончится, если они сюда не заглядывают? Хотя может и заглядывают, но я об этом не знаю. Ладно, представим, что все-таки нет. Тогда они могут отслеживать состояние того большого и как только он умрет, то тут все станет и ясно. Тогда вывод третий — попытаться сбежать до того, как это случится. Он противоречит первому, но тут уже по ходу дела буду определятся, что перспективней.

Так, нас тут осталось всего пятеро. То есть зазор по времени и возможному собственному развитию есть. Но в идеале надо быть сократить нас до троих. Это даст мне преимущество в силе перед остальными в случае, если не получится сбежать раньше часа икс, точнее наступления новой волны голода.

Значит надо сейчас выбрать, кто слабее и того атаковать. Откладывать смысла нет, от этого ничего не изменится. Нападать только по одному. И да, еще бы надо определится как хотя бы попробовать направить мутацию. Если это проходит через визуализацию и желание, тогда каким я хочу быть? Хотят тут просто — человеком хочу. Но вот получится ли. А если нет? Значит надо максимально удобную и живучую форму. Животные части типа хвоста или лишней частей тел точно не нужны — ими еще надо учится управлять, да и претит мне это. Тогда будет представлять себя в виде человекоподобной фигуры. Когти нужны? Да, но желательно, чтобы они втягивались. И тогда все тело в идеале покрываем костяной броней — будет хоть какая-то защита.

В какой-то момент меня передернуло от этих размышлений, но я взял себя в руки. Жень, сказал себе все решать разумом, так изволь следовать своему решению. Голова у тебя работала всегда, просто характер был излишне ленивый и апатичный. Хотя может я себе льщу.

На лице поневоле появилась улыбка. Правда она, наверное, была больше похожа на оскал, но мне было все равно. Впервые я что-то четко определил для себя без сомнений, переживаний и возможных если. Буду делать все возможное и будь что будет.

Оглядываю два объеденных костяка и внезапно приходит мысль. Так, а можно же попробовать съесть абсолютно все, даже кости, что я сразу же и делаю. В пасти все хрустит, но мне удается раскусить твердую кость, хоть и не сразу.

Ага, значит тебе повезло, моя будущая еда. Я провожаю взглядом одного из существ, у которого начал развиваться мощный хвост с чем-то наподобие булавы на конце.

Ел я еще долго. Кости моих бывших собратьев оказались достаточно крепкими для моих клыков. Во время всего этого процесса я старался себе представлять себе костяные наросты на пальцах, а также локтях, коленях и плечах. Причем на последних даже небольшие шипы. Зачем? Не знаю, но так казалось более круто. Как минимум в фэнтези все так представляли демонов с костяной броней. Но несмотря на это, ничего не проявилось.

Проглотив последнюю кость я, не откладывая, поднялся и направился в сторону моей намеченной цели. Хвостатый оказался недалеко, свернувшись клубком возле стены нашей общей пещеры. На мое приближение он моментально подобрался и начал тихо рычать. Никакого ощущения о том, что он свой, уже совсем не было, исчезнув после кучи съеденного мяса друг друга.

Резкий толчок всеми конечностями выбрасывает меня вперед. Но хвостатый каким-то чудом успевает даже не то, что среагировать, но и встретить меня своей булавой. Мощный удар в бок сносит меня в сторону. Меня даже чуть не переворачивает в воздухе, но я все же группируюсь и приземляюсь на все четыре лапы. Машинально скалюсь и имитирую рывок в его сторону. Хвост с гулом режет воздух прямо передо мной, но я не мешкаю, и сразу же прыгаю вперед.

Мое тело всем весом обрушивается на стоящего в пол оборота ко мне монстра. Когтистые лапы бьют в плечо и грудь хвостатого, уже пытавшегося обратным движением зацепить меня своей булавой, но поздно. От мощного толчка его уносит назад. Я же каким-то инстинктивным движением отталкиваюсь от падающей туши в сторону стены. Мои руки-лапы моментально хватается за еле заметные трещины в стене пещеры, где надо, продавливая и расширяя их когтями. Секундная заминка пока хвостатый уже точно растянется на полу, и я прыгаю вслед за ним.

В этот раз я всем весом обрушиваюсь уже на грудь моей жертвы. Раздается хруст, но я уже не обращаю внимание. Молниеносное движение моей когтистой ладони и на морде существа появляются глубокие борозды. Кровь еще не успевает выступить, а я уже полосую еще раз. И еще. Хвостатый пытается вырваться, хрипло ревя, но я не даю ему опомнится.

Один из ударов лишает его зрения. Я уже начинаю успокаиваться и замедлятся, как враг преподносит неприятный сюрприз. Хвостатый умудряется каким-то чудом извернутся, а в следующее мгновение мне в плечо влетает мощный удар. Меня сносит с распластавшегося на полу врага, закручивая в воздухе. Попытка остановится проваливается, и я качусь кубарем. Мысленная команда отдана, но левая рука повисла бесполезной плетью. Чееерт, расслабился.

Откуда-то изнутри приходит волна новой для меня ярости. КТО-ТО ПОСМЕЛ МЕНЯ РАНИТЬ? РАЗОРВУ! УНИЧТОЖУ! Я скалюсь во всю пасть и делаю новый прыжок в сторону пытавшегося встать хвостатого.

Прийти в себя у него не получается. Мое колено впечатывается прямо ему в голову. Противника отбрасывает в сторону, но никакой передышки я ему не даю. Еще один толчок, и я приземляюсь рядом с ним, а в следующее мгновение моя пасть вырывает кусок мяса из его шеи. Вокруг разлетается брызги черной крови, а я довольно реву. Вслед за этим куском, проглоченным практически моментально, следует еще один. И только где-то на пятом мне удается прийти в себя.

Черт, что-то в новом теле инстинкты уж слишком часто берут надо мной вверх. Хотя в этом есть польза в схватках и в чувстве своего нового тела, но вот в какой-то момент это мне точно помешает. Был бы враг не один, то пока я бы грыз горло одному, он бы меня мог бы убить. Можно же было вырвать кусок не пастью, а своей когтистой лапой, но нет, надо было именно так. Ну хоть большую часть времени получилось себя контролировать, а шедшая изнутри звериная злость не дала разлиться паники.