Эпик

— Как добыть корабль? Кто живет на островах Черепа? — пытал его Эрик, но старик молчал.

Поняв, что разговор, похоже, окончен, парень прощально помахал ему рукой —

— Бывайте, папаша. Спасибо за информацию.

— До свидания, доча — неожиданно отозвался пират — Легких тебе путей. И — навещай меня время от времени. Чайку там принеси крупнолистового, или карамелек. Не забывай старика-отца.

— Можно — не стал кочевряжиться Эрик — Карамельки — это дело такое. Почему нет?

— Доча — шмыгнул носом старик — Я буду скучать по твоей красоте. Но я все понимаю, пора тебе выбирать свой собственный путь.

И капитан Шарки снова повернулся к стене.

Эрик же вышел из комнаты, испытывая желание проверить навык "Хореография". Ну, так, а чего? Круто же! Карта острова сокровищ в руках! Подзаработать денег, отправиться в Кассинопию, нанять корабль, доплыть до острова и выкопать веселые пиастры. И все бы ничего — но вот времени на это и нет. Выпускной чемпионат по Эпику состоится уже через 2 месяца, а на корабль копить надо минимум два года. Так что — фигня выходит.

Эрик ускорил шаг — что-то сегодня ветрено было в Нью-Хейвене. Впрочем, вскоре показались купеческие палатки, к которым парень и зашагал. Сокровища — сокровищами, но, когда они будут? А пока нету тысяч золотых монет, надо попробовать уложиться в 18 серебряных, тем более, что тут было, что посмотреть и что купить. Это же рынок Нью-Хейвена, как-никак!

Эльфы из великих лесов торговали здесь корзинами со необычными фруктами, хорошим вином и одеждой.

У мрачных сидхов, восседавших в высоких шатрах, расшитых золотом, можно было купить изысканное оружие, в том числе их знаменитые рунные луки и сверкающую серебром кольчуги. Но это было очень дорого. Что говорить — самый дешёвый товар сидхов, а именно, метательный кинжал — стоил около пятидесяти серебряных дукатов. Любопытства ради, Эрик как-то спросил цену на их кольчугу и долго потом хлопал глазами, пытаясь обрести связь с реальностью. Девятьсот безантов! Девятьсот полновесных золотых монет! Возможно, с точки зрения сидхов или богатеньких игроков из Метрополии это была вполне внятная цена, однако для среднестатистического игрока, вроде Эрика, это была неподъемная сумма. Четыре безанта — вот максимальная сумма, которую он держал в руках. А тут — девятьсот! Ха!

Дружелюбно выглядевшие бородатые горные карлики ставили свои палатки ближе к городским стенам. Они были мастера железа и стали и у них можно было найти любые металлические изделия: от кастрюли и сковородки до рыболовных крючков, ятаганов и брони. В отличии от эльфийских, шатры гномов кишели разными игроками, которые спрашивали цену на товар, выискивая вещички по своему карману.

Эрик шел вдоль шатров гномов, глазея на товары и на игроков. Один из них привлек его внимание и даже вызвал улыбку. Он был одет в разномастную броню и это выглядело забавно. Эрик даже дал себе слово, что его Синделла никогда не оденет разнокомплектные вещи.

Потешный игрок тем временем мерял шлем, который смотрелся в комплекте с его одеждой уже даже не потешно, а просто комедийно. Эрик почти собрался захохотать и отпустить шутку, как воин снял шлем и оказался Бьерном, точнее — его персонажем. Впрочем, персонаж тоже носил имя "Бьерн".

— Ну, человек? — гном огладил бороду — Берешь?

— Кусок кабаньего сала, в полкило весом, полмешка ржавого кобольдского железа и полтора безанта — деловито сказал Бьерн.

— Два безанта — равнодушно ответил ему гном — И даже не торгуйся, я и так тебе отдаю эту добрую сталь за бесценок.

Бьер посопел, посомневался и все-таки ударил по рукам с гномом. Ему был нужен этот шлем, он увеличивал его броню на 20%. Выгодная сделка. Батя одобрит.

— Бьерн, привет — услышал он мелодичный девичий голос, который принадлежал рыжей привлекательной женщине — НПС, вооруженной рапирой и кинжалом — Это я, Эрик.

Бьерн озадачился, пооглядывался по сторонам и даже посмотрел вверх:

— Эрик? Ты где?

НПС махнула рукой:

— Блин, Бьерн! Вот я! Эгей! Привееет! Я теперь — головорез! Прикольный класс, скажу я тебе.

— Женщина? — выпучил глаза Бьорн — Головорез? Никогда не слышал о таком классе. И о том, чтобы мужчина играл женщиной, тоже никогда не слышал. Это как-то неправильно. Это какой-то... позор? Что ты задумал?

Бьерн был растерян и обеспокоен. Что задумал его друг? Может, он — того? Стресс в семье, то, се... И нате, получите нервный срыв. Это у него нервы, как канаты, а Эрик всегда был импульсивен и немного неврастеничен.

— Шлем прикупил? — сверкнула зелеными глазами девушка.

Этот вопрос отвлек Бьерна от размышления над проблемами друга.

— Да, вот разжился. Гномья сталь. Вещь! Все, что было отдал — но не жалею.

— Это замечательно, Бьерн. Знатная вещица!

Персонаж Эрика улыбнулся и это было необыкновенное зрелище. Бьерн уже так привык к тому, что игроки все на одно лицо, что было сложно поверить, что перед ним стоит не НПС. Это рвало шаблон. Судя по всему, Эрик ввалил в этого нового персонажа максимальное количество очков красоты, что с его точки зрения было абсолютно бесполезно. А с учетом того, что его друг был на пороге перераспределения это было просто безумием.

— Я тут кобольдов собрался идти бить — Бьерн помялся — Хочешь присоединиться?

Ради правды — Бьерну это было здорово невыгодно. С его новым шлемом, который укрепил его броню, он и один прекрасно с этим справился бы, забирая весь лут и экспу себе. При убийстве монстра существовало правило — награбленное делится между всеми участниками группы в равной степени, в независимости от того, кто сделал большую работу. Потому Бьерну не нужна была помощь Эрика, его воин молотом будет бить кобольдов в разы быстрее и эффективнее, нежели женский персонаж, чьи все начальные поинты были потрачены на красоту. По-хорошему, Бьерн предлагал просто прокачать Эрика в убыток себе. Они друзья, и, не смотря на безответственный выбор Эрика, не предложить ему помощь он не мог.

— Конечно, Бьерн, это было бы здорово — Эрик тоже это все понимал — Только я не смогу многим тебе помочь.

— Не беспокойся. Все мы нового перса начинали когда-то качать, так что — не надо лишних слов.

Бьерн закинул свой молот на плечо, и они вдвоем отправились на север вдоль причалов, раздумывая каждый о своем. Бьерн прикидывал, сколько удастся заработать медяков до обеда, а Эрик о том, что пара уровней ему точно не помешает.

Пока они шли мимо рыночных палаток, Бьерн заметил кое-что необычное. НПС не были неподвижны: их взгляды были направлены на них.

— Эрик, глянь на торговцев — не выдержал наконец он — Чего это они?

— И вправду — персонаж Эрика сделал комбинацию действий "Махнуть рукой + улыбка".

Ближайший к ним продавец трав немедленно улыбнулся и махнул рукой в ответ.

— Попробуй ты — попросил друга Эрик

Бьерн махнул своей лапищей — и ничего, никакой реакции.

— Я им нравлюсь! — голос персонажа изменялся соответственно голосу игрока, и Бьерн понял, что Эрик в восторге.

— Пойдем — здоровяку не было ясно, что так восхитило его друга. Сомнительное достижение для парня — нравится мужчинам, пусть даже и НПС — И потом — я хочу испытать эффективность этого шлема.

По дороге Эрик постоянно махал рукой и улыбался НПС, многие из которых делали то же самое в ответ. И даже страхолюдный пустынный мистик, продающий заклинания для волшебников, слегка кивнул головой Синделле. В общем это было необычно и Бьерна стало даже немного напрягать такое поведение Эрика. Он слышал кое-какие рассказы о нравах метрополии и о том, как ведут себя некоторые мужчины с другими мужчинами, но не думал, что сам такое увидит. Нет, определенно — с его другом что-то не так. Так что — ну его, этот город, чем раньше они окажутся на равнинах кобольдов, тем лучше.

После причалов начались улицы с магазинами и там случилось совсем уж небывалое. Пожилой владелец ювелирного магазина, большого и даже с охранником при входе, помахал Эрику, в ответ на его улыбку и громко крикнул —

— Синделла, я рад видеть тебя, моя ты красота! Так рад! Не окажешь мне честь, заглянув в мой магазин на пару слов? Только поговорить, клянусь честью!

Эрик повернулся к Бьерну, и они уставились друг на друга. Нет, продавцы зазывали игроков, но, как правило, криками "Купи то", "Купи это". А просто так, поговорить, они их не звали никогда.

Повернувшись к торговцу, Эрик решил вступить с ним в диалог

— И я рад тебя видеть! Как ваше здоровье? Надеюсь, хорошо?

— Эрик! — Бьерн указал на деревянную вывеску, на которой говорилось: "Антило ювелир". Упоминание имени НПС в общении с ним могло дать кое-какие бонусы.

Эрик кивнул и продолжил —

— Я рад тебя видеть, Антило!

— Заходи ко мне, пожалуста! — заулыбался торговец — У меня есть кое-что, что я только для тебя берег!

Выглядело это все странновато, не сказать по другому, но и просто так пройти мимо Эрик не мог. Надо же разобраться, что этого торгаша так взъерошило?

— Пойдем, Бьерн — попросил его Эрик — Пара минут ничего не решит.

— Только недолго — буркнул Бьерн, маскируя раздражение.

И друзья зашли в магазин Антило.

— Вот — протянул торговец Эрику что-то блестящее — Это подарок тебе, просто так, без денег, просто от души! Как только мне принесли это, я сразу сказал себе: "Антило, это не будет носить никто, кроме Синделлы. Эта вещь создана для нее".

Это был кулон на цепочке, серебряный, с рубином, который мерцал красным цветом. Эрик поспешно застегнул цепочку на шее, опасаясь, что торговец передумает.

— Боги! — Сказал Антило, указывая на зеркало — Ты прекрасна, ты как рассвет в горах! Мама, мама, я схожу с ума, какая ты красавица!

Некоторое время, торговец и персонаж Эрика оценивающе рассматривали серебряный кулон на её молочно-белой шее. Эрик — удовлетворенно, торговец же, сопя и переминаясь с ноги на ногу.

— Все? — спросил Бьерн, который потихоньку начинал привыкать к такому виду своего друга, и махнул рукой на все остальное.

— Спасибо, Антило. — Синделла отвернулась от зеркала и подарила торговцу улыбку.

— О чем ты, дорогая моя, это такая мелочь! — замахал руками Антило — То, что ты своей красотой осветила мою лавку — это уже счастье! Только об одном тебя прошу — если кто-то спросит у тебя — "Откуда такой кулон?", скажи, что это я тебе подарил, ювелир Антило. А если еще и улыбнешься при этом, вот эдак — это просто праздник будет.

— Не вопрос — пообещал Эрик — Почему нет?

Торговец больше ничего не говорил, только улыбался, из чего друзья сделали вывод, что на этом диалог закончен.

— Все? — Бьерн скептически глянул на друга, когда они вышли на улицу — Тогда пошли. Время не ждет.

— Подожди, Бьерн — остановил его Эрик — Взгляни на меня. Что думаешь?

— А? — Бьерн окинул его взглядом — Ты о кулоне? Обычная безделушка.

— Это да — согласился Эрик — Я о другом. Ты слышал, хоть когда-то, хоть от кого-то, чтобы торговец кому-либо что-то дарил? Вот — просто так?

А вот это — да. Бьерн как-то об этом не подумал, а потому с любопытством более внимательно осмотрел драгоценность.

— И правда — признал он -Кстати — цацка вроде, как и ничего, может даже стоит что-то. Десять серебряных, полагаю, за нее получить можно будет. Или даже двенадцать.

-Опробую-ка я свой навык оценки ювелирных изделий. — Сказал Эрик — Так сказать — распечатаю его.

— Ну? — спросил Бьерн у друга через минуту — Ты уснул?

— Кхгм — откашлялся Эрик — Нет, я не уснул. Я пытаюсь осознать, что вижу. Бьерн, эта штука стоит сто безантов. Сто!

Бьерн тоже кхекнул и вытаращил глаза, мягко говоря, охреневая.

За несколько минут существования персонаж Эрик, сделанный шутки ради, получил прибыли больше, чем сам Бьерн заработал в течение года усердной игры. Бьерна захлестнули эмоции, он как бы разделился на несколько личностей. Одна была возмущена тем, что так нечестно поступать. Другая — радовалась за друга. А третья... Третья задумалась о том, что и впрямь, похоже существовал другой путь в игре.

И тут Бьерн снова стал самим собой, и почувствовал прилив гордости за друга. Елки, уже с этими деньгами он сможет купить хорошее снаряжение, чтобы быстро стартовать в игре. И самое главное — у Эрика появился шанс на небольшой успех в выпускном турнире и если, он, Бьерн, может помочь ему, то он обязательно сделает это.