Собачья работа

Следующие три дня были похожи один на другой: экзорцисты почти не выходили из гостиницы, за окнами то и дело мелькали телеги, запряжённые, у кого побогаче, лошадьми, у кого победнее — ослами. Совсем бедные люди тащили скарб на себе. Город стремительно пустел. Экзорцисты, наконец, закончили все приготовления и на рассвете того дня, в который акума должен был прийти в город, вышли на площадь, выбранную в качестве поля боя. С самого края на площадь падала тяжёлая тень от церкви Сент-Алуа. Экзорцисты, не сговариваясь, старались не смотреть на красивые шпили храма, но откуда-то изнутри послышался звон стекла.

— Что за чёрт?! — почти взбешённый Суман распахнул двери и успел заметить, как по стене мелькнула чья-то тень. Ринувшись за ней, он увидел маленькую дверцу, видимо, предназначавшуюся для служителей церкви. За ней определённо слышались приглушённые голоса. Пинком вышибив дверь, он увидел кучку явно нетрезвых мужчин, сидящих прямо на каменных плитах — содержимое церковного погреба явно пришлось им по вкусу.

— Вам же сказали уйти, — прозвучал у него за спиной голос Канды.

— Кто вы такие, чтобы нам приказывать? — самый бойкий мужичок попытался встать и отряхнуться. — Неужели вы считаете, что мы поверили в ваши сказки? Мы не оставим вам город!

Книжник, подбежавший следом, успел подумать, что ответ мародёра был ну совсем неправильным. Доставший меч Канда был с ним явно согласен.

— Канда!!! — взявшаяся из ниоткуда Линали повисла у него на руке. — Не убивай их! Их ведь совсем мало!

— Мы не знаем, сколько силы нужно твари, чтобы разделаться с нами, — сквозь зубы прошипел мечник, пытаясь выдернуть руку из пальцев девушки. — Или кто-то считает иначе?

Он осмотрел всех и, не дождавшись ответа, посмотрел на Линали:

— Ты считаешь иначе?

Девушка упрямо смотрела ему в глаза. Барри откашлялся и предложил:

— А если их спрятать? Куда-нибудь далеко? Не в церкви, конечно, а в погреб?

Остальные молча кивнули. Канда пожал плечами с видом "разбирайтесь с этим детским садом сами" и, убрав меч, ушёл. Мужичок, почувствовав, что угроза миновала, щербато улыбнулся и потёр руки:

— А кто сказал, что мы пойдём туда?

— Ну, хватит! — удара Линали по пустой голове не заметил никто. Просто мужик стоял — и вот он уже лежит на полу, придавленный чёрным сапожком. — Посидят немного в подвале, — закончила она и, открыв массивный люк, перешла от слов к действиям.

— Внутри столько бочек вина, что им даже расстроенный Кросс не будет страшен, — хмыкнул Лави, помогая Суману спихивать мародёров вниз. Экзорцист на шутку не отреагировал, иначе это был бы не он.

Аналитики не просчитались — тварь действительно пришла в город. Первой её увидела сидящая на крыше Линали и подала знак остальным. Все приготовились. Видимо, акума всё-таки чувствовал присутствие людей, потому что смрад, источаемый тварью, усилился. Ещё немного, и демон появился на площади.

— От плана не отступать, — стоявший за бочкой Книжник нервно теребил кончик хвоста. Остальные, у которых от долгого сидения на корточках покалывало ноги, с тихой ненавистью посмотрели на старика. Все молчали.

— Ну, в бой! — скомандовал Суман, и битва началась.

Последующие два часа показались молодому Книжнику вечностью, воняющей тухлым мясом. То тут, то там мелькал Колокольчик Милосердия, бликовал Муген, мерцали Чёрные сапоги — какофония из звуков и вспышек света не давала сосредоточиться. Отвлёкшись, Лави тут же увидел перед собой тёмную звезду на лбу акумы, рядом с которой клочьями болталось несуразное чёрное ухо. Он не успел испугаться — кто-то сильным пинком отправил его куда-то в сторону, провожая характерным "Идиот!". Наконец, всё стихло. Книжник не понял, кто нанёс решающий удар, но тварь с жутким грохотом разлетелась на ошмётки полуразложившейся плоти, которые тут же рассыпались в прах. Экзорцисты повалились кто куда и пытались отдышаться. На радость сил уже не осталось.

— Он растрепал мне причёску, — полушёпотом посетовал старый Книжник.

На шпиле церкви, одной ногой на воздухе, стоял Граф, наблюдавший всю битву от начала и до конца.

— Эх, Тузик... Ну, что же ты... — вздохнул он и, сделав шаг, провалился во тьму.

Вечеринка в честь победителей была организована в лучших традициях Чёрного Ордена. Только вот сами победители, отсидев протокольные пятнадцать минут, быстро разбежались спать. Меньше всего повезло Линали — брат постоянно виснул на девушке, перемежая слёзы радости не менее радостным гиканьем. Книжник, впрочем, спас её, завладев вниманием смотрителя, и несколько минут о чём-то с ним говорил.

— Сильно не расслабляйся, завтра мы выходим вместе с генералом Тиндоллом, — сообщил он зевающему ученику.

— Что?! — в широко распахнутом глазу Лави читалась вся ненависть к несправедливости этой жизни.

— Именно это. Так что советую идти отдыхать, — медовым голосом закончил старик и, услышав негодующее "Панда!!!", довольно удалился.

Судя по лицу ворвавшегося в комнату рыжего, он и сам не знал, что собирался говорить. К несчастью, у Канды не было особого желания наблюдать эту запыхавшуюся физиономию:

— Зачем ты пришёл?

— Юу, я...

— Я же сказал не называть меня по имени, — ровно перебил экзорцист, на что Лави упрямо мотнул головой:

— Я зашёл попрощаться.

— Что ж, ты попрощался. Что-нибудь ещё?

Лави напряженно всматривался в карие глаза, в которых вместо обычного раздражения читались вопрос напополам с ожиданием... чего? Он осторожно, будто по натянутой струне, сделал шаг вперёд, каждое мгновение ожидая, что его остановят. Словом, жестом, взглядом... Но ничего не происходило. Наконец, решившись, рыжий поднял руку и тихонько сжал ткань рубашки на груди Канды, притягивая его к себе. Последний взгляд в карие глаза, и вот Лави уже целует сомкнутые губы экзорциста. Канда ответил на поцелуй не сразу, будто привыкая к чужим прикосновениям. А потом Лави почувствовал, как его ладони на груди Канды накрывают другие, тёплые, будто выбирая — оттолкнуть или наоборот прижать сильнее. Канда переплёл их пальцы, давая недвусмысленный ответ на не менее прямой вопрос.

Глухой стук в дверь заставил их прервать поцелуй и теперь жадно вдыхать воздух. Звук стал громче — видно, старик не пожалел и своего лба, чтобы достучаться до нерадивого ученика:

— Лави, если ты через три минуты не появишься у главного входа, тебя ожидает самое неприятное путешествие в твоей жизни! — скрипучий голос раздражал.

Лави виновато улыбнулся и высвободил руки из жестких ладоней:

— Я вернусь и найду тебя. Канда чуть улыбнулся и кивнул, глядя как Лави, пошатываясь, идёт к двери. Как только дверь закрылась, он почти упал на кровать, краем глаза проследив за полётом лепестка лотоса — времени ещё было достаточно.