Хроники неизвестной войны

-Семен Максимыч — добрейшей души человек, — очнулся вдруг Канда, — за линьки я его простил давно. И бит был за дело...

-Да уж, дурное дело нехитрое. Мачту снести — это мы умеем, — хмыкнул фон Дорн.

Я только терялся в догадках, как Канду умудрились скрутить, чтобы выпороть. И вообще удержать! Не иначе, он был совсем плох...

-Благодаря Юрию, — продолжал фон Дорн, — мы узнали много нового. Он мог бы остаться при Академии и помогать нашим исследователям, но так рвался в бой, что смысла удерживать его руководство не увидело. Он прекрасно показал себя в тихоокеанских операциях.

-Дурное дело нехитрое, — огрызнулся Канда, поглаживая ножны.

Это тоже не давало мне покоя.

-А где Муген? — тихо спросил я.

-Сломался, — ответил он. — Вдребезги, не спаять. И я его собрать не смог. Хорошо, Божью искру не потерял...

-А это...

Канда показал. Это был морской палаш, тяжелая и опасная в умелых руках штуковина, и мне было крайне интересно, как здешние специалисты сумели встроить Чистую силу в такой клинок!

-Долго мучились, — словно прочел мои мысли фон Дорн. — Ему больше подошла бы сабля, привычнее, но уж сколько пришлось перепробовать! Увы, мы тогда мало знали о Божьих искрах, а Юрий помочь не мог — он не теоретик, хотя и то, что он сумел нам поведать, позволило совершить настоящий прорыв... Впрочем, об этом позже, — оборвал он сам себя. — Итак, его искра выбрала этот палаш. Не солдатское оружие, офицерское, наградное, ну да адмирал лично пожаловал ради такого случая!

-Постойте, — попробовал вклиниться я. — Вы пытались... вы давали искре выбирать форму, а не встраивали ее в имеющуюся?

-А как иначе? — удивленно взглянул на меня Александр. — Как насильно включить искру Божию в обычный предмет, который она не выбрала?

"Черный орден только тем и занимался", — мог бы я сказать, но промолчал. Может, они знают что-то еще? Они тоже воюют с акума, только иными средствами, знать бы, какими!

-Простите, Александр Николаевич, — сказал я, — а как вы смогли договориться с церковью? Насколько мне известно, она имеет достаточное влияние на жизнь империи, не так ли?

Этот вопрос давно не давал мне покоя. Ватикан-то давно замазан с головой, а вот здешняя православная церковь...

-Да, вы совершенно правы, — серьезно ответил он. — Пришлось нелегко, однако, Его Святейшество человек разумный. Впрочем, должен отметить, Его Императорскому Величеству пришлось пустить в ход самые разные средства убеждения...

Он выразительно помолчал. Я понимающе кивнул: был наслышан о крутом нраве императора.

-На наше счастье, Николай Павлович сам не чужд инженерному мастерству, и его-то уж не пришлось долго убеждать в том, что бесы — во многом создания рукотворные, — негромко добавил капитан. Было что-то в том, как фон Дорн назвал императора по имени-отчеству, что давало понять: он вхож в самые близкие круги. Впрочем, разве могло быть иначе? — Но вот что за воля двигает этими машинами, мы узнали лишь недавно. Впрочем, наша версия — та, что предназначена для простого люда, — оказалась недалека от истины.

-Значит...

-Его Святейшество упрямился долго, — усмехнулся фон Дорн, — однако все же разослал по епархиям свое повеление. Говорится в нем о том, что священные наши границы атаковали орды бесов, с которыми доблестные воины бьются оружием и молитвой, а простым людям при появлении этих тварей следует бросать все и немедля прятаться, не пытаться им противостоять и не привлекать к себе внимания. Ну, — вздохнул он, — в мирные дни обойти деревню с крестным ходом можно, вреда уж точно не будет, лишь бы не выходили против бесов с одним лишь распятием и дрекольем! Пока работает...

-Точно? — усомнился я.

-Бывали неприятные случаи, — хмыкнул фон Дорн, — но с ними разобрались быстро. Слухами земля полнится, даже такая большая, как наша. Теперь уж даже в самой глуши известно: увидишь этакую махину, прячься да молись, чтобы не заметила, авось, пронесет, а потом живо сообщай, куда следует. Впрочем, там, откуда бесы нападают, сколько-нибудь крупных поселений немного, а небольшие не так-то просто отыскать... Там народ привычный: чуть что — подхватили самое необходимое да и ушли в леса, ищи их до второго пришествия.

-Значит, на города нападений не было? — уточнил я.

-Были, как не быть, — дернул углом рта капитан. — Из-за этого и не удалось удержать происходящее в секрете. Ну и, сами понимаете, для образованных людей байки о бесах не годятся. Пришлось говорить о военных машинах англичан или пруссаков, которые уже разгромили половину Европы, а теперь добрались до нас, и это сошло. Заодно и обеспечило подъем патриотических настроений, и пожертвования на армейские нужды полились рекой, что оказалось весьма кстати... Ну а теперь, — позволил он себе улыбнуться, — в печать не проникает ничего лишнего. С теми же, кто распространяет нездоровые слухи, кликушествует, предрекает конец света и прочее в том же роде, обходятся очень просто.

Как именно, он мог и не уточнять. Странное сочетание, подумал я: с одной стороны, просторы такие, что затеряться на них не составит труда, и никто никогда тебя не отыщет. А с другой — контроль и цензура, о каких в Европе вроде уж и позабыли. Да что говорить, если тут, считай, многие люди и по сию пору находятся в настоящем рабстве! Впрочем, судить не мне... У каждой страны свой путь, а, насколько я знал, император упорно подталкивал страну на торную дорогу технического прогресса, медленно, но верно, да и с положением крестьянства дела постепенно улучшались. А что вольнодумцев живо отправляют куда подальше... это, может быть, и неплохо.

*

Тройки мчались быстро, мы ночевали на станциях, но, бывало, разбивали лагерь. У казаков и жандармов были заводные кони, и мы не снижали темпа.

Только теперь, кажется, я понял, насколько велик мир. Да, тут была дорога, неплохая дорога, кибитка не вязла по самые оси (если такое все же случалось, пара дюжих казаков, ухнув, вытаскивала ее из грязи и ставила на сухое место), но вне дороги простирались такие дебри, каких я не видел никогда. Даже в Северной Америке это было как-то иначе, а здесь...

Признаюсь, было не по себе. Да что там, порою и просто страшно...

В Екатеринбурге уже сошел снег, солнце палило вовсю, а тут я то и дело замечал снег в лесу. Я мог бы изучить следы и сказать, что ночью к биваку (не поспели мы к станции) подходили волки, и они были куда крупнее тех, что я встречал в Европе.

Был лес и была степь, страшная, огромная, пустая... Небо накрывало мир, будто огромной чашей, и я чувствовал себя крохотным. Никогда не бывало такого, даже в прерии, там все как-то просто, звезды близко, напарник рядом... Здешние звезды светили высоко и казались чужими, я не хотел выходить под них. Не спал ночами, дремал днем, но как-то вечером заметил взгляд Канды... На свой страх и риск лег с ним рядом, разметался якобы во сне, оказался вплотную...

-Ты чего, дурень? — спросил он почти ласково, и широкая его лапища легла мне на плечо. Меня будто молнией прошибло до самого копчика. — Почему не спишь?

-Не могу, — тихо ответил я. Это был один из тех вечеров, в которые мы таки добрались до станции, но та оказалась занята столь важным генералом, что фон Дорн просто пожал плечами и не стал связываться. — Здесь слишком много... много...

-Да я знаю, — тихо сказал Канда мне в ухо. — Даже в Китае не так. Раз — гора, два — гора... А тут будто ничего нет. И никого нет. Да?

-Ага...

-На самом деле есть, — произнес он уверенно. — Ты не видишь просто. Тут десятки деревень, но кому-то вроде тебя их не найти.

-А тебе?

-Да и мне, — легко согласился он.

-Ты изменился.

-Ты тоже.

-Нет, ты слишком сильно изменился! — Я приподнялся на локте. — Откуда это в тебе? Ты не был ни терпимым, ни добрым, философом ты не был тоже!..

-Линьками вбили, — хмыкнул Канда, отвернулся и заснул. А мне оставалось только смотреть в бездонное северное небо и осознавать, что вокруг такое же бескрайнее море леса... из которого я никогда не выйду, если того пожелает фон Дорн и его начальник.

Но я все же чертовски хотел узнать, что ждет нас впереди...

...Новониколаевск встретил нас проливным дождем.

-Нам туда! — указал фон Дорн. — Видите?

Да, я видел небольшой городок на левом берегу внушающей невольное уважение реки, а на противоположном виднелись еще какие-то строения.

-Прежде там были развалины древней крепости, — сказал капитан. — Селиться на том берегу мало кто желал, а вот для наших целей это сооружение подошло как нельзя лучше. Конечно, пришлось потратить немало усилий на то, чтобы расчистить развалины и надстроить жилые ярусы, но дело того стоило.

Я молча согласился. Как-то так вышло, что в последнее время я даже вопросы перестал задавать, просто слушал — фон Дорн рассказывал вполне достаточно на первое время. Не иначе, это я от Канды молчаливостью заразился.

Крепость, конечно, размерами оказалась не чета той, старой штаб-квартире Черного ордена, но все равно выглядела... внушительно.

-На будущий год все же закончим строительство причальных мачт для дирижаблей, — сказал фон Дорн, стряхивая воду с фуражки — дождь все не переставал, уже и плащи не спасали. — Да и железнодорожную ветку доведут, я надеюсь...

-А как же слежка? — спросил я. — Вы ведь сами сказали — за экипажем проследить сложнее, чем за дирижаблем!

-Смею надеяться, к тому моменту, как будет окончено строительство, с этой проблемой мы разберемся, — туманно ответил капитан и пригласил проходить.

Да, пробраться сюда постороннему было бы нелегко, понял я, когда у нас по пятому разу проверили документы. Проверяли не только у меня, чужака, но даже и у фон Дорна! И, заметил я, когда несколько раз мы проходили сквозь какие-то арки, кто-то, невидимый за стеной, чем-то щелкал, и я чувствовал, как электризуются волоски на руках.

-Проверка, — лаконично бросил капитан. — Бесы ведь маскируются под людей.

-Вы хотите сказать, что можете обнаружить их техническими средствами? — позволил я себе усомниться. В Ордене кое-что подобное имелось, но основанное не только и не столько на технике...

-Ну да, — искоса взглянул он на меня. — В подробности вдаваться не буду, об этом вам наши исследователи расскажут, а я рискую запутаться в терминологии.

-В чем там путаться... — буркнул Канда себе под нос. — Кое-какие изгонщики бесов чуют, помнишь?

-Помню, конечно, — ответил я. Еще бы я забыл Аллена! — Но ведь у Уокера самого имелось кое-что от акума, и только благодаря этому...

-По-моему, ты уже сам себе ответил, — оборвал он меня.

Я только поежился и не удержался, спросил:

-Александр Николаевич, а не встречался ли вам или вашим сотрудникам некий донельзя странный субъект, способный перепить роту солдат? Выглядит экстравагантно, волосы длинные, потемнее моих, носит эспаньолку, очки, половину лица обычно скрывает... Очень любит дам, азартные игры и сомнительного толка изобретения.

-Увы, не имел чести быть знакомым, — ответил фон Дорн. Ну конечно, этот человек мог и замаскироваться... — Юрий о нем рассказывал. Признаться, я не отказался бы залучить такого изумительного специалиста в Академию, но увы...

-Вы уверены? — хмыкнул я, представив означенного персонажа в этих стенах.

-Вполне, — удивленно покосился на меня капитан. — Пожалуй, стоило бы снести некоторые неудобства, если бы это позволило нам продвинуться с нашими разработками. Но даже и благодаря рассказам Юрия... Видите ли, мы узнали — нечто в принципе возможно. Дело было за малым — взять и повторить это.

Я подавился заготовленной фразой. Нет, пожалуй, дальше пока расспрашивать не стоило. Признаюсь, я просто боялся того, что могу услышать.

-Так, опять... — произнес фон Дорн сокрушенно.

Похоже, мы подошли к очередному рубежу обороны, вот только с ним что-то было неладно. Металлический кожух стоял у стены, а во внутренностях "арки" (я не преминул заглянуть туда, но понять, что это, конечно же, не сумел) ковырялись несколько мужчин, перемежая своеобразные технические термины отборными матерками и периодически попинывая то, что, видимо, не желало занять предназначенное место.

-Снова накрылась, — хмыкнул Канда.

-Который раз за полгода? — поинтересовался капитан у постового или как они здесь именовались.

-Седьмой, вашескобродь... — уныло ответил тот. — Техники вот никак не поймут, что там опять. Уж соблаговолите через другой вход пройти, сами понимаете...

-Да чтоб тебе, кур-рва!.. — не выдержал один из техников и со всей дурной мочи долбанул по какой-то железке. Что-то лязгнуло, техник, взвыв, схватился за отшибленную ногу и выдал такой пассаж, что я даже не смог сразу оценить красоту конструкции, до того опешил. — Э, а ведь уместилась! Петрович, ну-ка, долбани со своей стороны, кувалду возьми только!

-Сидорчук, опять нецензурно выражаешься при непосредственном начальстве? — поинтересовался капитан, перекрывая лязг железа. Не сказал бы, чтобы в голосе его звучал особенный укор.

-Да как же не выражаться, вашескобродь! — развел тот руками. — Ежели эта... э-э... зараза в пазы не лезет! Уж и расточили, и того, и этого, а как нарочно упирается!

-Кувалдой, кувалдой ее! Хорошо пошло! — бодро гаркнул сивоусый Петрович. — Сейчас наладим, вашескобродь!

-Не сомневаюсь, но мы, пожалуй, дожидаться не станем, а действительно воспользуемся другим коридором, — усмехнулся фон Дорн, и мы еще какое-то время плутали по неуютным переходам. По пути Канда незаметно отстал, буркнув, что пойдет к себе, а потом нас нагонит. — Господин Эскриба, что-то не так? Жаль, что знакомство с нашими специалистами вы начали с команды ремонтников, они несколько несдержанны на язык и...

-Ну что вы, — улыбнулся я. — На самом деле, не так уж сильно эти господа отличаются от тех, кого я знал по Черному Ордену... И, скажу я вам, господин фон Дорн, те выражались примерно так же. Хотя, — добавил я справедливости ради, — до таких изысков им было далеко.

-Что ж, значит, культурного шока вы не испытаете, случись что, — кивнул он. — Пожелаете сперва обустроиться или сразу пройдем в наши лаборатории?

-Если возможно, то я бы предпочел второй вариант, — ответил я, капитан кивнул и направился дальше. Я не удержался: — Господин фон Дорн, а всё же — насколько надежны ваши системы контроля?

-Бесов отличают, не беспокойтесь, — ответил тот. — Мы проверяли.

-Как?..

-Ну как — взяли беса да и проверили, — хмыкнул он, и мне почудилась хитринка в серо-голубых глазах. — Мелкого, правда, ну да уж какой был. Если такого заметили, то большого и подавно отследят!

-Господи боже, как вы умудрились его изловить?.. — только и смог я сказать, отчетливо осознавая, что недавно упомянутая мною личность не просто вписалась бы в это общество, которое я увидел пока лишь мельком, а оказалась бы здесь своей в доску. Так, кажется, принято говорить?

-Да мы не ловили, — махнул рукой капитан. — Еще не хватало, гоняться за ними...

-Они сами пришли? — Я отчетливо припомнил, чем закончился визит акума в резиденцию Черного Ордена.