Позитив

-Ничего, — поспешил ответить Книжник. — Ты... еще что-нибудь знаешь об этом лотосе?

-Ни шиша, — порадовал Канда. — Тидолл обещал рассказать как-нибудь... когда время придет! Ну, не знаю, когда оно придет... Да и черт с ним. Меньше знаешь, крепче спишь.

"Очень странно. Лотос есть, свойства такие же, но... Там ведь все было намного сложнее. Этот Канда ничего не знает о том человеке, судя по всему... Все запутывается еще сильнее!"

-Ты далеко на задание? — спросил Книжник, чтобы переменить тему.

-Отсюда не видать, — хмыкнул Канда, прилаживая перевязь с мечом. Почти точь в точь, как у того, прежнего... — Тебе зачем?

-Хочу пойти с тобой, — выговорил Книжник враз онемевшими губами. — Не возражаешь?

-Ты ж с собой ученичка потащишь, — скривился экзорцист. — А я, вот честно говорю, увижу его рядом с собой — зубы пересчитаю!

-Я один. Без ученика. — Книжник ничего не мог с собой поделать. — Ну?

-Против тебя ничего не имею, старик, — Канда хлопнул его по плечу. — Только я уже готов на выход с вещами, ждать не буду.

-Пять минут, — попросил Книжник. — Только захвачу кое-что...

Вышло, конечно, не пять минут, а добрые четверть часа: пока прихватил вещмешок, пока велел Джеку сидеть на месте и не рыпаться, а заодно передать директору Монтегю, куда унесло старшего Книжника...

-Старик, заставляешь себя ждать! — такими словами встретил его Канда. Гондола уже готова была отправиться в путешествие по подземному каналу.

-Извини, — Книжник запрыгнул на борт. — Не рассчитал.

-Ты уж лучше наперед рассчитывай, — Канда повернулся спиной. — А то мало ли...

Книжник уставился в эту спину, не веря своим глазам: черные блестящие волосы были собраны высоко на макушке...

В задании этом не было ничего особенного: судя по всему, Канду отправляли в чисто карательные мероприятия, как одного из сильнейших экзорцистов. Увы, способностями к стратегическому мышлению он явно не отличался, работать в сцепке с кем-то постарше мог, но... Отчего-то никто этого делать не желал. Не выдерживали, должно быть, разнузданного нрава молодого экзорциста.

Книжнику было не привыкать, тем более, к нему Канда относился на удивление спокойно. Может быть, даже уважал немного: если не за возраст, так хоть за знания... Все равно, правда, крыл последними словами, если Книжнику случалось промешкать, и уже не извинялся. Считал, надо думать, что это в порядке вещей между напарниками...

...-Акума во-он там, — Канда появился неслышно, даже Книжник не заметил, вздрогнул от неожиданности. — Довольно много, но выше второго уровня я не заметил. Ерунда, в общем. Дел на полчаса. Ты лучше не высовывайся.

-Я с тобой, — ответил Книжник.

-Ты же этот... наблюдатель, — нахмурился Канда.

-А кто тебе сказал, что наблюдатель не может сражаться? — усмехнулся тот, нащупывая рукоять Молота. — Поверь, в твоем возрасте мне пришлось повоевать, и, как видишь, я все еще жив.

-Да сколько угодно! — разрешил экзорцист и застегнул мундир под горло. — Валяй! Только под ногами не путайся, а так... сколько уложишь — все твои! Ну, старик, поехали?

-Поехали, — согласился Книжник, во все глаза глядя на Канду. Куда только девалась обычная расхлябанность и развязность! Движения — точные, экономные, собранные. Весь он — как стрела, готовая сорваться с тетивы...

Книжник усилием воли отогнал недавнее воспоминание: Канда у него в руках, рвущийся прочь, тело напряжено до предела, и стук сердца, и дыхание, и прикосновение гладких волос к лицу, и запах, такой знакомый и в то же время совсем чужой...

"Хватит, — приказал он себе. — Окстись! Это не тот Канда, он тебя — не помнит! Не помнит, не знает, ты для него "старик", ты же вдвое старше! Забудь. Просто забудь. И присмотри, чтобы его никто не тронул, хотя бы это ты можешь себе позволить!"

Выполнить это оказалось сложнее, чем задумать. Кем бы ни был этот Канда, скорости его позавидовал бы и тот, прежний. Книжник, уже подрастерявший сноровку, на время потерял его из виду, потом вбитые рефлексы взяли свое, и он начали биться в полную силу. Заметил, наконец, Канду, подобрался к нему, и дальше уже они сражались спина к спине, пока их не разметало битвой...

"Что, всё?" Вокруг не было ни одного акума. Можно опуститься на землю, отдышаться... то и дело начиная надрывно кашлять — пыль и едкий дым не дают вздохнуть свободно. Горло бы промочить...

Кто-то легко приземлился рядом. Книжник поднял голову: Канда, конечно. Встрепанный, меч еще не деактивирован, на самом — ни царапинки. Везунчик, в самом деле... Или просто хороший боец.

-А ты ничего, старик! — Канда с размаху плюхнулся на землю рядом с ним. — Задал жару!

-Какой я тебе старик! — не выдержав, огрызнулся Книжник. — Мне еще сорока нет...

-Да ладно, ты обиделся, что ли? — неподдельно изумился Канда. — Я ж не из-за возраста... Я всех так зову. Даже Джека твоего... звал. Забей, старик! Эй, ты чего?

Книжник, прижавшись лбом к рукояти Молота, пытался сдержать нервный смех. Не из-за возраста, значит...

-Старик, кончай истерику! — Канда встряхнул его за плечо. — Ты что, в самом деле!

-Я в норме... — выдохнул Книжник, подняв взгляд. Так близко — темные глаза, длинные ресницы, четко очерченные губы... и копоть на носу. — Утрись. Вся физиомордия грязная...

-Да мне не на прием в Букингемский дворец идти, сойдет, — Канда вытер лицо рукавом, замер, прислушиваясь, и вдруг сорвался с места.

Вверху что-то грохнуло, посыпались обломки.

-Ложись! — внушительная тяжесть сбила Книжника на землю. — Подкрались, сволочи!..

"Первая иллюзия... — отстраненно подумал Книжник. — Я видел. Это она. Это — он. Но этого не может быть!!"

-Ты как? — спросил Канда, не торопясь вставать. — Цел?

-Цел.

-Встать можешь?

-Раз цел, значит, встану. — Книжник поднялся на ноги, огляделся. Акума вроде бы больше не видно. — Разучился я сражаться. Бдительность потерял.

-Ну не скажи, — Канда поправлял перевязь с ножнами. — Без тебя мне худо бы пришлось, ты их только так выносил! — Он вдруг умолк, потом добавил неуверенно: — Знаешь... я ж не работаю ни с кем в паре...

-Почему?

-Не умею, — дернул плечом Канда. — Там за двоих думать надо. Ну... как объяснить-то... Не попадалось мне напарника, ну такого, чтобы... чтобы...

-Чтобы чувствовал тебя, — подсказал Книжник. — И чтобы ты его чувствовал.

-Точно, — удивленно согласился экзорцист. — Чтобы чувствовал. Как самого себя. Все время командовать приходится, а мне это вовсе не сдалось!

-А сегодня?.. — бросил Книжник.

-Сегодня... — Канда привычно сунул руки в карманы. Усмехнулся. — Не поверишь — чувство, будто мы с тобой давным-давно вместе сражаемся. Странно, да?

-Странно, — согласился Книжник и не удержался: — У меня такое же ощущение.

-Мистика почище моего лотоса, — хмыкнул Канда. — Пошли, что ли? Тут уже делать нечего. Надо до деревни добраться и того... доложить...

4.

"Какая разница, тот или не тот... — Эта мысль посетила Книжника внезапно и заставила споткнуться на ходу. — Он просто есть. Живой. Не такой, как был раньше, но... живой. Совпадение это или что-то иное, какая разница? Он здесь. Идет рядом. Ругается так, что мне впору покраснеть. Может хлопнуть по плечу. Может напиться, я сам видел. Что это меняет? — спросил он себя и сам же себе ответил: — Всё. Это всё меняет. Я врал себе — ничто не возвращается на круги своя. Мир — быть может. Люди — нет. Значит... — Он зажмурился, снова споткнулся о камень. — Неважно. Пусть живет. Главное — пусть живет..."

-Ты спишь на ходу, что ли? — недовольно спросил Канда.

-Не сплю.

-А чего спотыкаешься?

-Устал.

-Старикашка! — хмыкнул экзорцист.

-Ты получишь за "старикашку", — пообещал Книжник. — Если догоню...

Канда расхохотался, обогнал его, пошел впереди. Книжник смотрел на раскачивающийся длинный "хвост", и обмирал от желания сказать... Что, что он мог сказать?!

-Привал, — объявил Канда и первым растянулся на траве у дороги. — До деревни всего ничего. Дотянешь?

-Еще тебя на себе дотащу, — беззлобно огрызнулся Книжник. Мучительно хотелось пить. — У тебя фляжки нет?

-Есть, держи, — экзорцист протянул ему фляжку. — Там мало.

-Мне два глотка...

Так вот и пить бы, не отрываясь, но нельзя, Канде тоже вода нужна. Книжник вернул фляжку владельцу и смотрел, не отводя взгляда, как ходит кадык на юношеской шее...

-Все, кончилась, — с сожалением сказал экзорцист, цепляя фляжку на место. — Ты-то свою где посеял?

-Не помню, — ответил Книжник и не выдержал: — Слушай, не шевелись!

-Чего еще?.. Э, старик, ты обалдел?!

Книжник, не обращая внимания на возмущение экзорциста, вытянул у него из прически две длинные пряди — по сторонам лица.

-Совсем сдурел, — констатировал тот и убрал их за уши. — Неудобно же!

-Тебе идет, — сказал Книжник. — Челку бы еще подстричь...

-Это можно, — согласился экзорцист. — В глаза лезет. Потом, как доберемся до цивилизации, обрежешь. Можно бы мечом, но я его тебе в руки не дам...

-И правда, не стоит, — криво усмехнулся Книжник.

"Чужой. До чего же чужой... И в то же время — тот самый. Я же с ума сойду... — мысли текли плавно и непрерывно. — Если уже не сошел. Не могу на него смотреть. Не могу не смотреть на него. Дотронуться даже не попытаюсь: он пошлет "старика" по матушке и будет прав. Куда я лезу? Зачем? Все кончилось двадцать лет назад, когда Юу погиб... Это — не он. Не он... Не он!!"

-Да что ты бормочешь!! — вырвал его из полудремы раздраженный голос. — Спи уже!

-Извини... — Книжник и не предполагал, что говорит вслух. Непростительно ослабил контроль над собой, вот что!

-Не можешь спать, так дежурь! — он получил пинок в бок. — Только не бубни!

-Да молчу я... — Книжник натянул плащ на голову. Сколько раз они вот так ночевали с тем, прежним Кандой? Не счесть... Тогда не до сна было. Или говорили всю ночь напролет, или...

-Старик, тебе плохо, что ли?

Разлепив глаза, он увидел звездное небо и заслонившую его темную тень. Присмотрелся. Канда...

-Нет, все в порядке. — ответил он.

-Ну а какого хрена ты стонешь? — недовольно спросил экзорцист. — Кошмары снятся, что ли?

-Вроде того...

-Ты расскажи, полегчает, — предложил тот, укладываясь рядом.

-Не могу, — помолчав, ответил Книжник. — Извини. Спи. Я правда подежурю...

-Да иди ты! До рассвета не больше часа, чего уже спать-то? — Канда приполнядся на локте, заглянул в лицо Книжнику. — Старик, а сколько тебе лет?

-А?..

-Ты сказал, что сорока тебе нет, — пояснил Канда. — Но у тебя половина башки седая. Ну так сколько?

-Почти тридцать девять, — неохотно сознался Книжник.

-Нефигово же тебя потрепало, — негромко присвистнул Канда. — А глаз...

-Раньше, — оборвал Книжник. — Про это не спрашивай. Не могу рассказать.

-Да пошел бы ты нахрен со своими тайнами, — любезно сообщил экзорцист, помолчал, потом спросил снова: — Слушай... А похоже, ты лотос вроде моего видел раньше?

-Видел, — подумав, сказал Книжник.

-И?

-Он осыпался, — коротко ответил он, и Канда больше ничего не спросил.

"Я не могу тебе рассказать. Не могу сказать, как я любил тебя — нет, другого! Не могу выразить, что я чувствовал, когда привезли гроб с твоим — с его — телом. Когда пепел развеяли по ветру... Мне уже неважно, в чем тут дело, откуда ты взялся — с его именем, с его лицом, но другой, совсем другой! Я готов полюбить тебя — но не стану. Боюсь. Боюсь потерять и тебя тоже... А ты выживешь, ты сильный. У тебя нет той, разрушающей цели. А я... мне уже все равно..."

-Дурак ты, Книжник, — внезапно сказал Канда, а пока Книжник обдумывал, что бы ответить, повернулся спиной и мгновенно уснул, хотя вроде и не собирался...

4.

В деревне, на постоялом дворе их ждал сюрприз. При виде этого сюрприза Книжник только вздернул брови, а вот Канда не по-хорошему напрягся, и старший товарищ поспешил шагнуть вперед, вставая между ним и ожидающим.

-Тебе что тут понадобилось? — спросил он холодно. — Я велел тебе ждать в Ордене.

-Я помню! — подскочил Джек. — Ты приказал, но директор Монтегю велела мне отправляться за тобой и передать вот это...

Он протянул запечатанный конверт.

"Интересно. Если она не сочла возможным воспользоваться связью через голема... Неужели опасалась прослушки?"

Содержащиеся в конверте сведения оказались более чем краткими: предполагается, что там-то и тогда-то акума совершат массированный налет на город. Всем экзорцистам разослано предупреждение, кто успеет, обязан быть там.

-Тут недалеко, — сказал Канда. Как выяснилось, он читал послание через плечо Книжника. — Я знаю короткую дорогу.

-Я тоже знаю, — хмыкнул Джек, за что удостоился тяжелого недоброго взгляда. Судя по всему, прощать его Канда не собирался. — Все тропки в округе уже наизусть выучил!

-Старик, ты его уйми, ладно? — вполне миролюбиво попросил Канда. — Ну ты понял, да?

-Понял, — ответил Книжник. Канда, не оборачиваясь, прошел в дом. — Джек...

-Ну что?!

-Не лезь к нему, — Книжник смотрел на ученика так холодно, как ни разу до сей поры. — Просто — не лезь. Не заговаривай. Не смотри. Засунь свой длинный язык себе в задницу. Если не утерпишь — я тебя спасать не буду.

-Понял, понял! — поднял руки Джек. Ему было обидно до ужаса. — Какой-то стукнутый на всю голову экзорцист тебе дороже родного ученика!

-Джек...

-Да молчу я! Считай, что я рыба!..

-Ты очень говорливая рыба, — заметил Книжник и тоже прошел в дом.

Постоялый двор оказался скверным. Ужин — тоже. Впрочем, и не к такому привыкший Книжник уничтожил свою порцию очень быстро, и очень удивился, обнаружив, что Канда его опередил. Оставалось только гадать, чем приходилось питаться экзорцисту, если местная стряпня его так вдохновила...

-На помойке хуже было, — доверительно сообщил тот, перехватив взгляд Книжника. — Ну и... с гнилой морковкой ничто не сравнится.

Джек, уныло ковырявшийся в тарелке, вздрогнул и отложил вилку.

-Тут всего одна комната свободна, — сообщил он, глядя в стол. — Учитель... Я, пожалуй, на конюшне заночую!

Книжник проводил ученика взглядом, повернулся к экзорцисту. Тот только брови приподнял.

-На помойке хуже было? — не удержался Книжник.

-Намного, — кивнул тот. — Но если ты храпишь, вали лучше сразу на конюшню!

-В таком грехе не замечен, — хмыкнул Книжник. — Что, спать? Завтра рано выходим...

-Пошли, — согласился Канда. — Я до рассвета просыпаюсь. Разбужу.

-Отлично.

Слова не шли. Устраиваться вдвоем на одной кровати, даже и широкой, было неловко. Книжник исподтишка разглядывал раздевшегося экзорциста — татуировки на груди не было. Или не проявилась пока?..

-Это кто тебя так? — присвистнул Канда, когда сам Книжник скинул мундир и рубашку. Шрам в самом деле был знатный, поперек спины, повыше лопаток, шириной в ладонь. — Акума?

-Нет, — неохотно ответил он. — Другие... твари.