Не первая мировая

-В таком случае, позвольте откланяться.

-Постойте, еще кое-что... — Полковник нахмурился. — Из ставки сообщили, что к нам откомандированы несколько сотрудников некой организации под названием Черный орден. Якобы они уже сталкивались с машинами противника и знают, как с ними справиться. Вы слышали что-либо о них?

-Да, слышал, — заставил себя улыбнуться Кёрвен. — Вам сообщили чистую правду.

-И на том спасибо... — пробурчал полковник, а Книжник вышел, подавив желание спросить, не были ли в том сообщении указаны имена экзорцистов...

Канда преспокойно сидел поодаль от штабной палатки. Часовой поглядывал на него с подозрением, но помалкивал.

-Из тебя голландец, как из меня английская принцесса, — с досадой сказал Кёрвен, остановившись рядом с ним.

-Могу веснушек добавить, — миролюбиво предложил Канда. — А если кто усомнится в моем происхождении... Расскажу о выращивании тюльпанов. Как тебе идея?

-Просто прекрасно, — Кёрвен прикусил губу, чтобы не рассмеяться.

-Учитель! — к нему подбежала Эжени. Учитель явно был в хорошем настроении, это ее обрадовало. А вот человека рядом с ним она не знала, хотя разговаривали они, как старые друзья. — Простите, что помешала...

-Ничего. Эжени, это... Юхан Зваард. Мой старый знакомый, — представил Кёрвен. — А это моя ученица, Эжени.

-Рад знакомству, — церемонно произнес Канда, Эжени изобразила что-то вроде реверанса. — Кстати, никого не смущает, что сестра милосердия зовет тайного агента учителем?

Эжени ахнула и прижала руку ко рту.

-Миллион раз говорил ей не делать этого, — устало ответил Кёрвен.

-Ага. А я миллион раз просил тебя не звать меня по имени, — загадочно произнес странный знакомый наставника, но девушка так расстроилась, что не обратила внимания на его слова.

-Эжени, успокойся, — поморщился тот. — Юхан знает о нас. Но впредь...

-Простите, учи... господин Кёрвен!

-Что-то случилось?

-Ничего... господин Кёрвен, просто я услышала, что скоро должен прибыть аэроплан, — быстро ответила Эжени. — На борту какие-то военные специалисты, трое. Это точная информация, телеграфист...

-Да, я знаю, телеграфист ради твоих прекрасных глаз разглашает военную тайну, — кивнул Кёрвен и переглянулся со своим знакомым. — Быстро они...

-Прогресс, — фыркнул тот. — Не то, что мы... Пешком по болотам.

-Да уж... Скоро за океан слетать будет все равно что к соседу в гости сходить, — задумчиво ответил Кёрвен, взглянул на девушку. — Спасибо, Эжени. Это в самом деле важные сведения. Имен их твой телеграфист не называл?

-Нет...

-Жаль... — Кёрвен снова переглянулся со знакомым. — Возвращайся пока что к себе, Эжени. Я позову, если что.

-Да, учи... господин Кёрвен!

Книжник посмотрел вслед девушке.

-Давно она с тобой? — спросил Канда негромко.

-Почти десять лет, — ответил Кёрвен. — Умная девочка. Жаль только...

-Неровно к тебе дышит, — завершил мысль Канда.

-У меня такое впечатление, что с тех пор, как ты стал акума, ты начал намного лучше разбираться в людях! — не сдержался Книжник. — Извини...

-Не извиняйся, — в черных глазах промелькнула искра смеха. — Так и есть... отчасти. Раньше мне это не было интересно, а теперь времени для наблюдений и анализа, как ты любишь говорить, предостаточно.

-Может, тебе все-таки не попадаться на глаза экзорцистам? — снова спросил Кёрвен.

-Не начинай сначала, — мотнул головой Канда.

-Ладно... Пойдем?

-Да.

...Аэроплан прибывает рано утром: отважный летчик рискнул подняться в воздух ночью — днем слишком опасно, мнимая немецкая техника и настоящая немецкая авиация не дремлют. Долетели благополучно, и трое пассажиров в полном порядке.

В лагере с удивлением посматривают на их форму совершенно незнакомого образца, с непонятной эмблемой на груди. С еще большим удивлением глядят на женщину, оказавшуюся среди прибывших, женщину в точно такой же форме, как у мужчин.

Оружия при них нет, во всяком случае, на виду. Они прямиком проходят в штабную палатку, о чем-то долго разговаривают с полковником: судя по тому, что разговор ведется на повышенных тонах, тому что-то не нравится.

Посетители выходят из палатки злые, встрепанные... и почти сразу же натыкаются на человека в форме без знаков различия. Тот скользит по ним равнодушным взглядом, отворачивается, но женщина внезапно хватает его за рукав.

-Лави?.. — дрожащим голосом спрашивает она. — Это ведь ты?!

-Простите, мадемуазель, вы обознались, — вежливо отвечает он. — Я Мейль Кёрвен. — И добавляет едва слышно: — Мы не знакомы! Чуть позже я за вами пришлю, а пока идите...

"Ну надо же так нарваться!" — Кёрвен, скривившись, как от сильной боли, смотрит вслед экзорцистам. Вовремя его пригласил полковник, ничего не скажешь... Миранда Лотто, вот как! Двое других ему незнакомы, но хватит и одной её, чтобы втравить его в неприятности. По части неприятностей Миранда была признанной мастерицей.

-Господин Кёрвен, — встретил его полковник. — Вы видели этих... хм... господ?

-Да, — коротко ответил он.

-Жаль, я не догадался пригласить вас раньше, — сказал тот. — Вы бы слышали, какую чушь они несли! Это что — военные специалисты или цирковая труппа?

-У них свой подход к работе, — примирительно произнес Кёрвен. Судя по всему, эти умники выложили полковнику всю правду, не подумав о том, какое впечатление она произведет на обычного человека! Во времена директорства Комуи такого бы не случилось... — Могу вас заверить, работают они весьма успешно.

-Они не привезли с собой ни-че-го! — полковник сурово уставился на Кёрвена, но по лицу его ничего прочесть не смог. — Они рассчитывают, что я обеспечу их всех необходимым?

-Ну думаю.

-Господин Кёрвен, — полковник устало вздохнул. — У меня к вам просьба.

-Слушаю.

-Вы не могли бы взять их на себя? Право слово, если я начну заниматься еще и этим балаганом... А вы, как я понимаю, работали с ними раньше?

-Приходилось, — Кёрвен усмехнулся. Вот так-то, не отвертишься теперь... Можно отказаться, настаивать Мезьер не станет, но тогда экзорцистам придется несладко. — Хорошо. Я займусь ими.

-Благодарю вас, — искренне сказал полковник. Он опасался, что агент не согласится, и тогда придется что-то делать с этими ряжеными, а времени у него не было.

-Не стоит благодарности, — кивнув на прощание, Кёрвен вышел.

Поправил кепи, подозвал случившегося поблизости ординарца, велел передать троим "специалистам", чтобы подошли к нему в палатку через полчаса. "И когда это я нанялся руководить экзорцистами? — спросил он сам себя, шагая к себе. — Чем дальше, тем бредовее!"

-Влип? — спросил над ухом Канда.

-Ты мне разрыв сердца хочешь обеспечить? — поинтересовался Кёрвен. Канда и раньше ходил бесшумно, а теперь передвигался так, что уследить за ним было невозможно. — Ну да. Влип. Ты их видел?

-Конечно. Миранда... — в голосе Канды слышалось уныние.

-Вот именно. Они сходу вывалили Мезьеру все об акума и экзорцистах. Разумеется, он не поверил. Принял их за шарлатанов.

-Увидит — поверит.

-Я тоже так считаю. Но чтобы он увидел, им нужно попасть на поле боя. Так просто их туда не допустят, поэтому я и согласился помочь...

-Книжники ведь не вмешиваются в ход истории, разве нет? — а теперь голос Канды насмешлив.

-Я уже вмешался, и не раз, — Кёрвен тяжело вздыхает.

-Идеи относительно этих троих у тебя уже есть?

-Конечно...

...-Не следовало прямо говорить обо всем, — слова молодого мужчины, который когда-то звался Лави, весомы и немного презрительны. — Мезьер — обычный человек. Военный. Миранда, вы ведь опытный экзорцист, неужели вам не приходилось сталкиваться с такими ситуациями?

По ее лицу ясно видно: сталкивалась, но проблемы за нее решали другие. Миранда заметно постарела и подурнела, сказывалась напряженная служба экзорциста. Двое ее спутников ежились под пристальным взглядом Кёрвена. Кто он такой, они теперь знали, но это им мало о чем говорило. Еще хуже был взгляд второго мужчины, обосновавшегося в палатке: изучающий, тяжелый, почти физически ощутимый. Книжник представил его как своего помощника и напарника, а девушку в форме сестры милосердия назвал ученицей. Кто они все такие, молодые экзорцисты не знали, но чувствовали, что сейчас лучше не лезть со своими замечаниями.

-Так что же нам теперь делать, Лави? — потерянно спросила Миранда.

-Мейль. Мейль Кёрвен.

-Да... что делать, Мейль? Нам сказали, что если мы самовольно сунемся на передовую, нас просто застрелят. Мы могли бы продемонстрировать свою силу, чтобы доказать...

-Не нужно, — Кёрвен предостерегающе поднял руку. — Никаких демонстраций. И не распространяйтесь об Ордене и прочем. Не время и не место.

-А как же...

-Мои слова обладают достаточным весом, чтобы добиться для вас разрешения отправиться на передовую, — сказал он. — А там такая мясорубка, что никто не обратит внимания на то, как вы сражаетесь. Ясно?

-Да, — кивнула Миранда.

-Тогда выезжаем сегодня же. Имейте в виду: в основном там акума первого уровня. Попадаются, однако, и акума третьего уровня. Эти — в человеческом обличье, будьте осторожны.

Русоволосый мужчина по фамилии Зваард ухмыльнулся так, будто последние слова Книжника его насмешили. Миранде не давал покоя его взгляд — какой-то очень уж знакомый, будто они встречались когда-то...

-Ты тоже с нами? — спросила она, чтобы отвлечься.

-Да. Готовьтесь, я за вами пришлю. — Кёрвен встал, давая понять, что разговор окончен.

-Ты прирожденный командир, — заметил Канда, когда экзорцисты покинули палатку, а Эжени отправилась по поручению наставника.

-А ты становишься записным остряком.

-Зачем тебе идти с ними?

-Не знаю... — Кёрвен устало потер лоб. — Хочу посмотреть, наверно.

-Ладно. Хочешь — посмотрим.

-Ты тоже пойдешь? — Книжник удивленно взглянул на него, уже привычно вздрогнул, обнаружив перемену внешности.

-Нет, буду здесь сидеть! Чушь не пори... — Канда, подойдя вплотную, взял его за плечи. — Там опасно, Лави. Ты без Чистой силы. Так что...

-Понял... — Раскаленный металл пахнет не так уж плохо, если вдуматься. Просто необычно.

-А девчонку оставь.

-Без тебя бы никак не догадался!

Эжени он в самом деле оставляет в лагере, предупредив, чтобы ее не выпускали никуда. Конечно, она наверняка сбежит, но Кёрвен надеется, что к тому моменту, как ей удастся его нагнать, главная опасность минует. Все-таки три экзорциста — не кот наплакал. И еще Канда... которому показывать, что он такое, нельзя вообще...

...Все произошло именно так, как рассчитывал Кёрвен: в свалке боя на троих неизвестных, вооруженных непонятно чем, не обратили внимания. Четверых — Книжнику тоже приходилось вмешиваться: пусть уничтожить акума он не мог, но задержать и изрядно повредить — вполне. А куда время от времени исчезал Канда, он не знал, хотя и догадывался.

-Не знал, что ты можешь использовать Печати без помощи Чистой силы! — крикнул он Книжнику, в очередной раз появившись рядом с ним.

-Они к ней отношения не имеют, — отозвался Кёрвен. — А с револьвером, согласись, задействовать их удобнее, чем с молотом!

-Да уж, и быстрее! — рассмеялся Канда и снова пропал из виду...

...-Их тут больше, чем мы думали, — Миранда устало привалилась к брустверу. — Но, кажется, всё...

-На сегодня всё, — поправил один экзорцист, кажется, Жак.

-Тварей выше первого уровня мы не встречали, — заметил второй, Рене.

-Уверены? — нахмурился Кёрвен.

Экзорцисты только переглянулись и пожали плечами.

-Сегодня их не было, — едва слышно сказал ему Канда. — Возможно, пойдут ночью.

-Ночью мы ничего не сделаем, — так же тихо отозвался Кёрвен. — Эти трое еле дышат, а я против акума не гожусь.

-Значит, я ночью прогуляюсь немного... — фыркнул Канда, Книжник собрался ответить, но не успел.

-Берегись! — вскрикнул Рене, отбрасывая Миранду назад.

Мощная взрывная волна швырнула Кёрвена в сторону: два акума подобрались неслышно, Жака, кажется, ранило. Рене бросился на одну из тварей, а вот вторая...

Вторая выпалила в упор.

Он успел только зажмуриться, подумав, насколько нелепо все закончилось. Его обдало раскаленным ветром и ливнем мелких осколков, не причинивших никакого вреда...

-Что это... — Миранда, стоя на коленях, смотрела вверх.

Канда, мягко приземлившись рядом с Кёрвеном, рывком поднял его с земли. Правая рука так и оставалась... трансформированной — это он уничтожил акума. Обоих...

-Цел? — он придирчиво посмотрел на Книжника.

-Это... это... — Миранда села обратно на землю. — Акума?!

Канда неторопливо, с достоинством, вернул руке нормальный вид. Очнувшийся Жак и подошедший Рене смотрели на него то ли с ужасом, то ли с ненавистью...

-Миранда, я объясню, — торопливо произнес Кёрвен. — Помнишь Японию? Помнишь?

Женщина заторможено кивнула.

-А Чомеске помнишь? Переделанную акума?

Миранда снова кивнула.

-Он — тоже такой, — быстро выговорил Книжник. Только бы не атаковали, потому что тогда Канда будет защищаться, а против него шансов у этой троицы нет! — Переделанный. Вы же видели — он нас спас!

-Правда? — Миранда несколько раз моргнула. — А кто же... его переделал?

-Ну как кто!.. — Кёрвен усмехнулся, несколько нервно, правда.

-Ах да, конечно... — Женщина поднялась на ноги, с опаской посмотрела на Канду. Лицо его не выражало ровным счетом ничего, русые волосы немного растрепались. — Но все-таки так неожиданно... Ты даже не предупредил!

-Военная тайна, — весомо произнес Книжник, с облегчением переводя дух.

-Кросс будет счастлив узнать, что ему приписали очередное безумное свершение, — почти неразличимым шепотом произнес у него над ухом Канда, и Кёрвен невольно фыркнул...

7.

В круге света, отбрасываемого керосиновой лампой, вьются ночные мотыльки и мошки, бьются в стекло, если удается добраться до огня — сгорают.

В палатке тихо, слышно, как снаружи перекликаются часовые.

Приказ об отступлении получен три дня назад. "Военные специалисты" не помогли: их слишком мало. Кёрвен знает, что подмогу экзорцисты вызвали, но когда она явится, кто это будет и в каком количестве — неизвестно. Черный орден воюет не только на этом фронте, а экзорцистов мало. Они не могут себе позволить выставить целую роту...

Стоянка — возле брошенной жителями бедной деревушки. Офицеры заняли для ночлега пустующие дома, хотел поступить так и Кёрвен, но взглянул на кишащие насекомыми лачуги поближе и передумал. Ночи теплые, в палатке ночевать приятнее.

Книжник, устроившись на занозистом ящике и положив на колени планшет, быстро делает кое-какие пометки в своих записях. Непосвященному эти странные значки ни о чем не скажут: тайнописью Книжников никто из обычных людей не владеет, и лучший шифровальщик тут бессилен.

Канда лежит на его постели, закинув руки за голову. Молчит.

Кёрвен ощущает его присутствие всем своим существом. Понять, что же именно он потерял, он смог только обретя это вновь. Словно заполнилась болезненная пустота в душе, словно он снова сталь единым целым...