Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Приветствуют того, кто простоял против чемпиона полных десять раундов, это у них рекорд
— Этот головешка?
— Невежливо так о других народах и да, именно он. Проиграл всего раз за все время. Только голову не задирай
— Не буду. А кому?
— Мне, но речь не об этом. Ты должен понять, что всегда есть кто-то сильнее. Ты сегодня возомнил себя непобедимым и к чему это привело? Лучше переоценить противника, чем проиграть из-за своей глупости.
Но юноша проиграл, и для него не имело особого значение кому. Тем удивительнее было услышать вечером:
— Ты готов. Теперь это твое.
Кер с трепетом принял в руки сверток. В промасленную ткань были замотаны клинки — небольшие в полтора локтя длиной, но достаточно широкие. Непривычно серая сталь смотрелась зловеще, за время тренировок через его ладони прошли многие мечи, но эти на голову лучше — настоящее сокровище. Рукоять приятно холодила кожу, вид оказался обманчив, вес практически не ощущался. Сделал пару взмахов, лезвие со свистом рассекло воздух, баланс идеальный. Оставалось только заточить.
Вот теперь можно и в гости наведаться — юноша в предвкушении потер руки. И, словно, читая мысли Кера, мастер добавил:
— И о прошлом. Забудь, как бы ни хотелось, получив новые силы и знания, напомнить о себе давним обидчикам.
— Но... — начал Кер, но мастер жестом остановил.
— Это пищевая цепочка, наверху всегда будет кто-то. Задай себе вопрос, а каким бы стал ты на их месте?
— Ну, уж точно не таким козлом.
— Поверь, они думали то же самое, это жизнь. И одно из правил?
— Не убивать по желанию — понуро произнес Кер.
Впрочем, убивать он и не собирался, покалечил бы это да, но спорить не стал.
— Верно.
Камень двигался неспешно, уже час лезвие путешествовало по его поверхности. Монотонная работа не раздражала юношу. Вспомнилась игрушка, которую смастерил кузнец для ребятни, небольшая пирамида с кулак взрослого, ее лентой обвивала дорога, по которой, нужно наклоняя конструкцию прокатить шарик до углубления на вершине. Звучало просто, но на практике, сохранить равновесие, чтобы шар не сорвался было крайне трудно. Терпения обычно хватало на пять-шесть попыток, но не у Кера, он сидел до вечера пока не научился. То, что ему действительно нужно — добивался, не сворачивал с пути, как труден и долог тот не был. Но его беспокоило одно. Он понимал этот день придет. День, когда он отнимет, чью-то жизнь, осознано заберет самое ценное. В голове всплыло детство и бабушка, вернее ее последние дни. Тяжелая болезнь забирала последние силы, но она боролась, цеплялась за каждое мгновение бытия, а он стоял рядом с ее постелью и тихо плакал, понимая, что бессилен. И теперь он сам должен сам отнимать жизни, отправлять людей в чернильное, бесконечное ничто, где нет времени и пространства, только пустота. Кто-то верил, что за гранью есть что-то, но для него это сон без сновидений, страшное место, куда торопиться не стоит.
Задумавшись на повороте, едва не столкнулся с Лоном, тот открыл рот, чтобы отпустить очередную колкость, но замер, уставившись на сверток.
— Мальчику оружие доверили. Так, так. Научился безруких бить? Ну, ну.
— Завидуй молча.
— Может дедушке покажешь на что способен?
— Дедушка подождет, дела — важно бросил Кер и отправился дальше. Проходя мимо кухни, застал Борея.
Гигант склонился над расстеленной картой, значит, очередное задание опять обошло Кера. На зрении природа решила сэкономить, разумно решив не отдавать в одни руки все блага человеческого тела. Оправа, закрывшая нормальному человеку треть лица, нелепо смотрелась на массивном носу, то и дело съезжая.
Борей задумчиво двигал челюстями, перемалывая очередную порцию орехов. Этот человек ел в любой ситуации, даже сейчас процесс шел сам по себе, щелчок пальцев и скорлупа трещит, обнажая ядро, затем ценный шарик перебрасывался в другую руку, где покорно ожидали участи его собратья. Ну и под конец ладонь-лопата отправляла их в последний путь.
Кер.
Первое дело не заставило ждать.
В городе ходили историй, о том, как придумали такой зонт. У весьма любвеобильного оружейника была жена, которая также как ее муж любил других женщин, любила цветы, они стояли повсюду — горшками и горшочками был заставлен весь балкон. И когда они ссорились, а это происходило нередко, вспоминая о пристрастиях супруга, она частенько выставляла его из дома, а затем тренировалась в меткости, запуская горшки в незадачливого супруга. С годами изворачиваться от падающих с неба цветов становилось все сложнее, возраст не тот, да и спина побаливала, не побегаешь особо. И вот, когда однажды его застал на улице дождь, и он уже привычно раскрыл зонтик, да так и застыл, а когда очнулся с дурацкой улыбкой понесся в мастерскую. Самым трудным оказалось подобрать металл, который был бы достаточно прочен, но при этом и легок. Время ушло на это не мало, но результат вышел что надо.
Именно сейчас Кер не добрым словом вспоминал предприимчивого оружейника и его любовные похождения. Значит, открытое место отменяется, повсюду с ним телохранители, остается только дом.
Устроится на работу оказалось не сложно, характер у хозяйки не из приятных и прислуга в доме надолго не задерживалась. Должность мойщика посуды не очень нравилась Керу, но выбора не оставалось. Первые наблюдения оказались не утешительны — челядь в доме находилась до темноты, а затем уходила, крепкие двери всегда запирались на массивные запоры, да и кованые решетки на всех без исключения окнах оптимизма не добавляли. Нужно действовать изнутри, оставалось придумать, как можно здесь задержаться. Благо ждать пришлось недолго, юноша вознес хвалу обилию имперских празднеств. Их было так много, что подчас не знали, за что поднимали полные чаши, главное повод.
Ели и пили гости за двоих, а то и за троих, судя по количеству посуды, что ежеминутно прибывала на кухню, грозя заполонить ее целиком. Внешне абсолютно спокойный Кер, в душе уже откручивал голову хозяину и хозяйке за стертые до мозолей руки об эту проклятую утварь. Прожорливые гости разошлись по домам, ушла и остальная прислуга, за которой тщательно заперли все двери, а он так остался возиться.
Стражник застал юношу устало притиравшего очередную тарелку.
— Чего застыл, дармоед? Домывай и проваливай.
— Может завтра? — взмолился Кер — Рук не чувствую.
— Хозяйка сказала сегодня, значит сегодня — и, покосившись на горы тарелок — Да уж жрать они горазды. Как закончишь, растолкай, выпущу тебя.
Дослушав звуки удаляющихся подкованных сапог, юноша выскользнул с кухни. Лабиринт коридора вывел к лестнице, и тут спокойствие испарилось, как будто его и не было. При каждом шаге внутренности сжимались от страха, и сердце стучало так что, казалось, вот-вот разбудит весь дом. Воображение тотчас услужливо подсунуло картину, как его под руки уводят в пыточные застенки грозные и неподкупные охранники. Но время шло, ноги хоть и медленнее, но несли дальше, а его так никто и не заметил. По дороге на второй этаж ни одна ступенька не скрипнула, Кер мысленно поблагодарил неизвестных мастеров-плотников за отличную работу. В массивной обитой полосками стали двери не так давно поменяли замок, привычный и надежный засов убрали, виной тому нерадивый слуга, который для храбрости прибег к помощи пары пинт доброго, но от того не менее крепкого эля и заперся в той самой комнате. Тут неприступность жилища сыграла злую шутку. Скупость хозяина на позволила ломать совсем недавно поставленную добротную дверь, так что вынимали парня без малого трое суток, запугивая и уговаривая. Справились бы быстрее, не окажись там порядочных запасов алкоголя. Наученный горьким опытом владелец покоев решил поставить замок, такой чтобы при желании можно открыть снаружи, был бы ключ. Ключа у юноши, конечно же, не было, да и зачем?
Пора вспомнить уроки, два маленьких крючка устремились в замочную скважину, механизм оказался не прост, пришлось повозиться. Время от времени юноша замирал, обращаясь в вслух, дожидаясь заветного щелчка. И дождался, правда, вместе с ним раздался отчетливый скрип кровати, нужно торопиться. Юноша рванул ручку на себя и на мгновение замешкался.
Дверь легко отворилась и перед ним появилась жена цели. Просторное одеяние слегка колыхалось от сквозняка, образ весьма и весьма обворожительный, если учесть тот факт, что легкая ткань не скрывала, а напротив подчеркивало нужные черты её фигуры. Рука уже потянулась к шее, чтобы усыпить невольную свидетельницу и замерла на половине пути. Что-то не так, взгляд девушки не поменялся, зрачки хоть и расширились, но оставались в пределах нормы — не испугалась. Первую тонкий клинок поймал в сантиметре от глаза, вторая отбитая его открытой ладонью полетела на пол, а третья ринулась совсем в другую сторону и вонзилась в портьеру, раздался резкий пронзительный звон — времени оставалось мало. За время краткой схватки он успел отметить, что цели в спальне не было. И это плохо, скоро появится охрана. Резкий рывок сократил расстояние, ее удар не заставил себя ждать, била почти без замаха, но окажись юноша чуть левее с правой рукой, на какое-то время, можно было попрощаться. Оттолкнувшись от пола, ударил коленом в живот, и ее тело согнулось надвое, затем ребром в открытую шею. Тем самым поставил точку в их непростых отношениях.
Едва запер дверь, как снаружи послышались удары, начали ломать, значит, осмотр откладывается. Пора подумать о следующих желающих познакомиться поближе, эти двое были не в его вкусе, но и им следовало уделить внимание. Одна из интересных особенностей двери изнутри ее выбить проще, нужно только знать в какую точно часть нанести удар, и он знал. Дверь, сорвавшись с петель, придавила одного к стене, второй бросился в проем, но прямой удар в челюсть свалил его с ног.
А теперь можно подумать, в комнате был тайный ход — это факт, жена фикция служила ширмой и заодно и охранником, на поиски отнорка нужно время, а его подходило к концу, по плану максимум он должен был встретиться только с телохранителями, обитающими в соседней комнате. Придется немного поработать. На лестнице слышался топот, значит, по ним сейчас спешили еще трое наемников. Невежливо заставлять ждать. Темное пятно, невесть откуда появившееся ударило первого бежавшего по ступеням в горло, и тот с хрипом перевалившись через перила, полетел вниз. Но это явно не удовлетворило создание из тьмы, так как вслед за первым кубарем отправился и следующий. Бился четко, спокойно считая удары своего сердца, уклонился удар, следующий.
Запертую дверь за одним из гобеленов нашел довольно быстро, но радоваться по этому поводу явно не стоило.
Сейчас уже можно не таиться и на свет появился бутылёк, за чьими темными стенками болталась опасная субстанция. Капля ядовитой смолы с громким шипением разъела метал замка напрочь и вот он уже в соседней комнате — кровать, стол для бумаг и шкаф и в дальнем углу винтовая лестница, уходящая вниз. Шансы на успех хоть и призрачные еще оставались. Тучная жертва с весьма заметной отдышкой далеко уйти не могла, не смотря на солидную фору.
Сырость подземелья, звук падающих капель и его топот, а потом точная копия той лестницы, по которой он спустился. Но когда Кер, судорожно хватая ртом воздух выбрался из неприметного дома в ста шагах от особняка, стук копыт уже затихал.
Плечи юноши поникли — провал. Но оказалась это еще не конец. Позади раздался еле слышный шелест, а затем глухой удар.
Очнулся в темноте. Чернота перед глазами и ни единого светлого пятна, только шорохи. Попробовал пошевелиться — неудача. Руки и ноги оказались надежно привязаны к тяжелому стулу. Вдобавок на голове балахон или мешок из плотной ткани. То, что он пришел в себя, не осталось без внимания.
— Кто тебя нанял? — голос глухой, слегка с присвистом.
— Я, я — Кер стал заикаться, причем без всякого притворства, случилось то, чего он так отчаянно боялся — его поймали. Что теперь?
Голос казался знакомым, какие-то его интонации отзывались эхом в памяти. Удар пришелся в живот, мышцы скрутило от жуткой боли и мысли переместились на более важное.
— С такой шавкой еще возиться — презрительно бросил невидимый собеседник — Еще раз, кто и где их найти?
— Я просто слуга... — в этот раз удалось вытолкнуть из непослушного рта больше слов.
Еще один удар потряс его тело, на губах почувствовал соленый привкус крови.
— Неправильный ответ, я так всю ночь могу, а ты?
— Правда, поверьте. Посуду мыл, как крики услышал — бежать.
— Далеко же ты убежал — раздался смешок.
В этот раз удар пришелся левее.
— Все просто скажешь, кто и гуляй. Видно же ты не боец, толку запираться? Я пока разминаюсь, а ты от страха штаны, поди, обмочил, дрожишь весь.
— Да не знаю я, о чем вы. Отпустите, меня мамка ждет. Я же...
Сознание милосердно покинуло его. Но спасительное забытье продлилось не долго, ушат холодной воды вернул обратно, и сквозь шум льющейся жидкости донеслось ехидное:
— Не надейся, так легко не отделаешься.
Время превратилось в тягучую массу. Сколько он здесь часов, дней? Кер не знал. Боль только она вспышками пульсировала в изнывающем теле, напоминая о том, что подопытный жив. Мысли ушли, даже те, что призывали держаться и не выдавать, осталось только желание, чтобы это скорее закончилось и все. Очередные удары принимались как данность, нечто само собой разумеющееся. "А левой удар слабоват" — отстранено пронеслось в голове, значит правша.
— Бьешь как девчонка — вырвалось само, и тут же он получил очередную порцию ударов. Только сейчас мучитель бил остервенело, к работе примешалась еще и обида. Прав мастер иногда лучше молчать, чем говорить.
Дурной сон, в краткие моменты сознания задавались одни и те же вопросы, на которые давались одни и те же ответы, а затем его били. И так много раз.
— Последний шанс, сейчас я начну и уже не остановлюсь. Твое изрезанное тело найдут в какой-нибудь канаве. Хочешь?
Страх, прорвав все плотины, заполонил сознание — сказать и все закончиться, не будет боли и мучений. Сознание цеплялось за самую робкую надежду, да сказать. Решено, вот сейчас он откроет рот и обо всем расскажет. И тут проснулось упорство, как всегда... Время, кажется, остановилось. На заднем плане по-прежнему бубнил незнакомец, а в голове звучал его собственный голос, но уже не тот, что минуту назад.
— Всё равно убьют и что, ты хочешь сделать напоследок, предать тех, кто дал тебе кров? Нет, путь один и не стоит обманываться. Впереди только смерть, вопрос в другом скольких он унесет за собой. И это должен быть только он, попался, значит, вина на тебе и точка.
— Не знаю, что вы хотите услышать — эти слова дались с огромным трудом, распухшие разбитые губы подчинялись с трудом.
— Ну, бывай — и раздался свист клинка, Кер зажмурился, настал момент проверить, что там за чертой...
Сознание в очередной раз померкло.
За чертой оказался тусклый свет, появившийся перед глазами и пробивающийся сквозь опущенные веки. Стало легче дышать, даже боль как будто отступила. Все закончилось. Осталось только сделать шаг, и увидеть в каком же мире он очутился. И прямо скажем, не такого он ожидал...
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |