Связанные

— А не пошел бы ты лесом, господин...

Интересно, как у нее получается так издевательски тянуть уважительное обращение, что оно звучит, как полноценное оскорбление. Прямо плевок в рожу. И знает же, паршивка, что ничего ей сделать не могу! Я же не мазохист.

— Попридержи язычок, малявка, а то ведь дам тебе обезболивающих травок да отрежу его, чтоб не несла околесицу.

Она фыркнула, как недовольная кошка, но промолчала.

— И раз уж такая ситуация сложилась, то лучше обращайся ко мне по имени. Не хватало только, чтобы позорила меня перед подданными.

— Как скажешь, Дарелин, как скажешь...

Гррр... А ведь пока спит, такая милая!

Глава 3. Квазимодо

'Мой тяжкий крест — уродства вечная печать...'

Из мюзикла 'Нотр дам де Пари'

Женька

Из моего окна открывается прекрасный вид. Далеко внизу, под скалой, на которой расположен замок, темнеет лес со светлыми точками сторожевых башен (Дарелин как-то о них обмолвился), причудливой лентой извивается довольно широкая река. А вверху — бездонное синее небо с пушистыми облаками.

— Госпожа наследница, отойдите от окна, вы можете случайно выпасть, — прервал мое созерцание ровный мужской голос.

А я, оказывается, расистка — с недавних пор ненавижу дроу. Точнее, одного конкретного их представителя — моего телохранителя. Вот ведь зануда! Кес, мы так не договаривались. Лучше бы я утопилась!

Решив не спорить, я послушно отошла от окна и рухнула на кровать, осматривая балдахин в поисках паутины и насекомых. Может, они разбежались?

— Госпожа наследница, ваша нынешняя физическая подготовка оставляет желать лучшего. Я бы настоял на том, чтобы вы проводили больше времени в зале за тренировками.

Я спокойна... я спокойна... я спокойна...

— ...и мне кажется, вам надо больше есть. Я возьму на себя обязанность следить за тем, как часто и хорошо ли вы питаетесь.

А хи-хи ему не ха-ха? Конец моему терпению!

— Да кто ты такой, чтобы лезть в мою жизнь?!

Все, моего мутировавшего хомячка вытащили из спячки! Я бросилась на дроу с кулаками. Он даже не дернулся и не попытался защититься — просто стоял и терпел мои удары.

— О, я вижу — вы уже поладили, — неожиданно раздался насмешливый голос.

Обернувшись, я увидела Дарелина, подпирающего плечом дверной косяк. И какая же у него мерзкая ухмылка. И сам он мерзкий. И вообще я уже всех здесь ненавижу!

— Ты! Скажи ему, чтобы не лез ко мне, а то... а то... а то...

— А то что? Поколотишь меня?

— В окно выброшусь!

— Блефуешь. Ты слишком любишь жизнь, хоть утверждаешь обратное. Да и вообще, что ты возмущаешься? Этот телохранитель — твой собственный выбор. Не мешай ему делать его работу. Твоя безопасность сейчас на первом месте, а ты беспомощна, как слепой котенок.

Я насупилась. Ну да, постоять за себя не могу, об этом мире ничего не знаю. Да вообще ни на что не способна. Но это не повод запирать меня в четырех стенах, отмеряя скрупулезно, что мне есть и как дышать. Я жить хочу, а не существовать! Я хочу радоваться каждому новому дню, заниматься интересными делами, любить и быть любимой!

— Но кто же знал, что он параноик?!

И придурок. Но об этом лучше умолчать, а то мало ли... И курица раз в жизни взлетает, если придать ей ускорение легким ненавязчивым пинком.

— Он лучший. И прекрасно знает свое дело. Постарайся найти с ним общий язык сама, а меня в это не впутывай, мелкая. — Дарелин ядовито усмехнулся и скрылся в своей комнате, оставив нас с телохранителем наедине.

Дроу стоял по-прежнему невозмутимый, как памятник Пушкину.

— Слушай, я ничего против тебя не имею, — миролюбивым голосом сказала я. — Просто раньше мне не доводилось выступать в роли такой важной персоны. И у меня нет опыта общения с телохранителями. Думаю, нам надо подружиться. Мое имя — Евгения. Можешь звать меня Женькой. А тебя как зовут?

Дроу отмер и с достоинством поклонился, прошипев что-то очень длинное и непонятное.

— А-э? — Кажется, мое лицо приняло на редкость дебильное выражение.

— Шес. Госпожа наследница может звать меня Шесом.

— Не госпожа, а Женька. Зови меня по имени. Я настаиваю!

— Моя госпожа...

— Я — Женя! Неужели так трудно запомнить! Если ты не будешь звать меня по имени, то мы не сработаемся, и в итоге меня убьют. А если я умру, то в ту же секунду Дарелин тоже умрет или снова отправится отбывать наказание. Потому что мы связаны. Моя боль — его боль. Моя жизнь — его жизнь...

Сначала я кричала, но постепенно мой голос становился все тише. Последнюю фразу я почти шептала.

— Я понял, Жени. Я горд, что ты мне оказала такую честь, позволив называть тебя по имени. И хоть я уверен, что недостоин подобной милости, все же не смею тебе перечить, — с достоинством произнес он, сделав ударение в моем имени на последний слог.

Он снова поклонился, попытавшись поймать мой ускользающий взгляд. Я же едва подавила возникшее желание расплакаться, заставив себя сосредоточиться на чем-нибудь приятном.

— Шес, а может, пойдем прогуляемся? Мне скучно сидеть без дела. А так хоть с замком ознакомлюсь, на твоих сородичей посмотрю.

Он кивнул и первым направился к выходу. Блин, этот красавчик начинает мне нравиться во всех отношениях. Эх, и о чем я только думаю?

Хотя, с другой стороны, о чем мне еще думать, чтобы не свихнуться?

Замок поразил меня своей запутанной планировкой, красотой и в то же время функциональностью. Мрачный, он все же не производил гнетущего впечатления. Скорее, казался надежным, добротным. А мягкое освещение, обеспечиваемое светильниками в виде горящих шаров, понравились мне настолько, что даже настроение поднялось. Ненадолго.

А вот дроу разочаровали. Все женщины действительно стервы, даже внешне. А мужчины — какие-то смазливые придурки. Нет, ну действительно, все как один с наманикюренными ногтями, подведенными глазами, накрашенными ресницами и припудренными щечками. Пудра, кстати, что надо. Были бы у меня такая в родном мире, все учителя в школе обрыдались бы от моего болезненно трупного вида. Можно было бы даже бизнес наладить: попудрился — и откосил от занятий.

— Госпожа наследница, неужели наш господин выбрал в ваши сопровождающие такого уродца?

Передо мной возникла высокая девушка-дроу, с серебристыми волосами до пола, кроваво-красными глазами и смазливой рожицей. А духи, которыми она благоухает, просто призваны подчеркнуть ее стервозность и испорченность — хоть нос зажимай, честное слово. Убить бы создателя этого аромата! Ведь явно какой-нибудь эксклюзивный парфюм.

— Вы это о ком? И кто вы такая?

Мне, собственно, не особо интересно с ней общаться, но надо же продемонстрировать вежливость.

— О, госпожа наследница, я — Тишат, наследница Великой Матери Императрицы. И скорее всего, теперь я ваша подруга.

Я рассвирепела. Да чтобы я когда-то в здравом уме назвала подобную змею своей подругой? Да ни за что! Мало того что она воняет (ага, сразу вспоминается анекдот про благоВОНИя), так еще и редкостная редиска, это заметно с первого взгляда.

— Вас ввели в заблуждение. Вряд ли вы когда-либо станете моей подругой. Я весьма осторожна в этом вопросе. Уступите дорогу, пожалуйста.

Схватив остолбеневшего Шеса за руку, я потащила его мимо опешившей девицы. Еще бы, ее, такую важную шишку, сочли недостойной дружбы девчонки, еще недавно ничего из себя не представлявшей. Зря я так резко с этой змеюкой. Она ведь отомстит. А мне сейчас враги ни к чему. Надо сначала наладить отношения с Дарелином, а потом уже высказывать свои 'фи'.

— Шес, а что она имела в виду, когда говорила про уродца? Кого мне еще Дарелин подсунуть собрался?

Все это время я не выпускала ладонь дроу из своей. Взглянув в его сторону, я увидела, что он смотрит на наши сцепленные руки, а его лицо залилось краской. Обалдеть, дроу так забавно краснеют! Их кожа становится черной! Уникальное зрелище. Век бы смотрела.

— Леди Тишат говорила обо мне. Среди своих я считаюсь уродом.

Я осмотрела Шеса с головы до ног, подозревая, что телохранитель издевается надо мной. Несмотря на некоторую экзотичность, он выглядел обалденно. Плейбой! Мачо! Да на него девушки должны стаями нападать!

— В смысле моральный урод? Физически ты выглядишь... сексуально. Если бы ты появился на улице моего родного города, то был бы зверски изнасилован толпой влюбившихся в тебя по уши девиц.

Кажется, для него это было откровение. По крайней мере, он надолго замолчал и я успела оттащить его на довольно приличное расстояние от места встречи со стервозной избалованной дроу.

— Жени... я ведь чувствую, что ты не лжешь, но не могу представить, как это возможно. Я всю жизнь считал себя уродцем, поэтому, когда другие развлекались, я упорно тренировался и стал лучшим воином. А ты говоришь, что у тебя на родине я легко бы мог получить право на ночь с женщиной. Ты бы тоже... согласилась пустить меня в свою постель?

Теперь покраснела я. Кхем, в своем мире я была серой мышкой и близких отношений с парнями не имела, а тут...

— У меня принципы: я не подпускаю близко к себе малознакомых. Но вообще, теоретически, да, я бы убила соперницу за возможность заполучить тебя в постель. И знаешь, лучше сейчас закрыть эту тему, а то мне немного неловко. Я не привыкла к подобным разговорам.

Не привыкла — не то слово. Во-первых, я еще даже ни разу не целовалась, не говоря уж о чем-то другом. Во-вторых, подруг у меня не было, так что обсудить подобные вопросы было не с кем.

— Как скажешь, Жени. Все будет так, как захочешь ты.

А руку мою он не выпустил. Пустячок, а приятно.

Может, именно здесь я смогу наладить личную жизнь? Где еще удастся найти такого красивого мужчину, да еще и заботливого. И к тому же подкаблучника. Просто мечта ходячая!

— Знаешь, я проголодалась немного, — решила я сменить тему. — Пойдем я приготовлю для нас обед. Я хорошо готовлю. — И мило улыбнувшись, почти побежала в сторону кухни.

Шес попытался что-то вякнуть насчет того, что готовка — обязанность слуг, а я не должна себя утруждать, но не был услышан. Вот случается со мной такое: хочется приготовить что-то особенное, чтобы полакомиться самой и угостить ближнего. Редко, но все же накатывает.

Усадив Шеса за стол и всучив ему нож и разделочную доску, я принялась за стряпню. На этот раз я решила обойтись овощным рагу, домашними котлетами и пиццей. Ничего особенного, но я люблю. Шес послушно резал колбасу кубиками и плакал над луком, главный повар (по колпаку опознала) поспешно записывал рецепт, все остальные смотрели на меня волком.

Когда я доставала из духовки поджарившуюся пиццу, с наслаждением вдыхая ее запах, то обнаружила, что за столом сидит целых два голодных монстра — Дарелин и Шес. Их глаза хищно блестели, а ноздри раздувались, жадно втягивая аромат. Хоть бы меня не съели!

— Мелкая, то, что ты приготовила, съедобно? — спросил Дарелин, жадно пожирая еду взглядом.

— Абсолютно. Но если не нравится, то можешь не есть.

Один из поварят спешно наложил три порции рагу, разложил котлеты и подал нам приборы. Я с удовольствием посмотрела, как мужчины уплетают мою стряпню, да так, что за ушами трещало. Приятно, однако. Хотя их фиг прокормишь. Куда же столько влезает?!

Шес

Подопечная мне досталась довольно беспокойная. Параноиком обозвала. Но она мне понравилась. Совсем не похожа на тех женщин, к окружению которых я привык. В ней нет ни надменности, ни стервозности, ни властности. Она непосредственна и мила. И позволила называть ее по имени. Жени. И как я только мог ее принять за парня? Нет, конечно, в другой одежде половые признаки были надежно скрыты, но все же! Запах, голос, выражение глаз! Я должен был догадаться. Хотя, если бы я на нее не напал, то вряд ли стал бы ее телохранителем. Нарушил закон, гласящий о неприкосновенности женщин (всех без исключения, даже другой расы. Только женщина может убить женщину), и получил за это настоящую награду!

— М-м-м... подай мне кусочек этого чуда, мелкая.

И Дарелин не такой, каким его описывают. Нет, на церемониях он, безусловно, величественен и божественен, но здесь, на кухне, рядом с моей госпожой он... совсем простой. Такой же, как любой из моих товарищей по академии.

— Это называется пиццей. Сам возьми, у меня руки заняты, — огрызнулась Жени, уплетая свое странное блюдо.

— Мелкая! — попытался он поставить ее на место.

Но все же грозный вид у моего бога не получился — слишком комично выглядел он со свисающим изо рта расплавленным сыром.

— Отвали! Когда я ем, я глух и нем, хитер и быстр и дьявольски умен!

Я с трудом подавил улыбку — дроу не пристало демонстрировать свои эмоции. Хотя чувствую, что рядом с Жени мне будет очень тяжело сохранять бесстрастность. Во-первых, она весьма эмоциональна, а я обладаю небольшим даром эмпатии, как и любой из дроу. Во-вторых, она постоянно ставит меня своим поведением в тупик. Одно желание самостоятельно приготовить обед чего стоит! Хотя, стоит признать, готовит она великолепно. Никогда не пробовал ничего подобного! Ну и, в-третьих, Жени первая на моей памяти женщина, не посчитавшая мою внешность уродливой. Даже наоборот, пару раз я отчетливо уловил исходящее от нее физическое влечение. Конечно, можно предположить, что она извращенка и ненормальная, но еще ни одного повода так думать у меня не появилось.

— Мне послышалось, или ты действительно обозвала себя умной? Ты, давшая добровольное согласие на соединение наших жизней?! Добровольно расставшаяся со свободой. Да что там, с шансом на нормальную жизнь!

Такое ощущение, что наши хроники состоят из вранья. В них наш бог Дарелин описывается как хладнокровный безжалостный убийца, способный не только прирезать собственного годовалого отпрыска (да-да, была такая сплетня), но и уничтожить целую расу, потому что ему стало скучно. А что я вижу в реальности? Абсолютное нежелание (или неспособность?) контролировать собственные эмоции.

— А у меня выбор был? Ага, с материнским проклятием так замечательно живется. Жаль, что недолго! Это же как СПИД — убивать не убивает, но защиты лишает абсолютно!

— А что такое спид? — брякнул я, не успев вспомнить, что телохранителю полагается молчать и не встревать в разговор, когда его не спрашивают. Ну, или если только по делу.

Кажется, я теряю над собой контроль. Плохо. С другой стороны, двое спорщиков отвлеклись. Да и шанс появился узнать что-то новое. Да, признаюсь, я весьма любопытен. Тяга к знаниям во мне всегда была слишком велика.

— Синдром приобретенного иммунодефицита. Это такой вирус, который лишает организм человека естественной защиты от болезней. Больной не может самостоятельно справиться даже насморком, и если вовремя не обратится к врачу, то быстро умрет.

Хм... звучит довольно страшно.

— От насморка умрет?

— Да.

Я задумался о прежнем месте жительства Жени, до того как она попала в этот замок. Странные словечки проскальзывают в речи, необычные знания о незнакомых болезнях, непривычные блюда. Кто она? Нет, неправильный вопрос. Кем она была?