Глаз Демона [2014]

Что происходит? Мысль пришла словно из тумана. Макс попытался проморгаться, шагнуть в сторону, но у него ничего не получилось. Ноги вросли в пол, а голова опустилась к груди. Он впал в транс, и уже ничего не мог поделать. Что происходит, мысленно повторил молодой студент. Какого дьявола?! Что с ним такое?

Накапливая в себе гнев на старика, Сиркин начал мысленно метаться в своей клетке, каждый раз со все большей яростью. Злоба затопила все его сознание, в те мгновения он был готов броситься на Динаева и влепить ему хорошую затрещину. И плевать, что старик, плевать, что профессор! Как пить дать накачал его какой-то наркотой, из-за чего он теперь едва ощущает свое тело и ничего толком не видит, только белесую дымку перед глазами.

Молочная стена, в которую Макс бился сознанием с завидным упорством, пытаясь выбраться из своего капкана, никак не поддавалась, но юноша не сдавался. Как долго продолжалась борьба, Максим Сиркин не знал, но вскоре мир вновь налился красками, становясь материальным. Молодой парень с разбегу выскочил вперед, думая что столкнет своей массой профессора, но на пути ничего не оказалось. Ноги прошлепали по холодным каменным плитам, и Макс понял, что на нем нет обуви. Оглядев себя, он осознал, что на нем вообще ничего нет! Стоял он в огромном зале мрачного замка, с виду явно заброшенного. Холодок жути пробежал по спине, но парень быстро попытался взять себя в руки.

— Что за чертовщина? — спросил он сам у себя, дико озираясь вокруг. Над головой старым камнем нависал куполообразный потолок с проломом по центру. Вниз свисали зеленые лианы, а сквозь дыру просвечивало ясное небо.

Вокруг царила полная тишина. Мертвая. Бесконечная. Жуткая.

А еще в центре зала, совсем недалеко от Макса, лежали два трупа. Мужчина с искаженным от ненависти лицом, и женщина, которая из последних сил, перед тем как умереть, пронзила своего врага мечом. Они лежали словно любовники, но не оставалось сомнений — оба были далеки от теплых чувств друг к другу.

— Что за... — Макс крепко выругался и провел рукой по слипшимся от пота волосам.

* * *

До крепости Геринг добрался без приключений. Никто не смел потревожить его, ибо Глаз Демона наполнял его могуществом самой Бездны. Подобная сила ужасала порой самого Геринга, но он в который раз повторил себе, что скоро все завершиться. Его миссия подходит к концу, нужно лишь отыскать искомые артефакты, чьей энергией он и воспользуется для задуманного. Регалии Бездны должны быть скрыты где-то в этих забытых развалинах.

По крайней мере, так сказал ему хозяин, для которого нет ничего неведомого. Еще никогда на памяти Геринга ГОЛОС, исходивший из Глаза не ошибался. Он вел его почти две сотни лет, приказывал, давал инструкции, направлял. За это время Геринг совершил много ужасных поступков, но противиться не мог. Его человеческая воля всегда подавлялась мощью Бездны, которая одновременно обжигала и пьянила. Благодаря силе Хаоса он вполне мог причислять себя к самым могущественным существам этого Измерении, но подобный факт души не грел. Давно уже нет.

Спокойствия, лишь его одного желал одинокий путник, чья жизнь давным-давно превратилась в кошмар.

Развалины крепости полностью терялись в густой зелени. Зачарованный лес поглотил некогда могучую цитадель, и ее легко можно было проглядеть. Если бы Геринг не знал куда именно идти, он вполне вероятно никогда бы и не наткнулся на это место. Но ГОЛОС вел его, и вечно молодой странник уверенно пробирался сквозь полуразрушенные коридоры, огибал завалы и протискивался сквозь узкие щели. Иногда приходилось применять силу Бездны, дабы преодолеть особо сложные участки, кроша камень или запрыгивая на недоступную обычному человеку высоту.

Геринга не волновало, что выброс энергии могут засечь. Это так или иначе уже случилось, а потому скрываться больше не имело смысла. Оставалось лишь надеяться, что преследователи не успеют.

В Жертвенный Зал Зарукки, куда некогда был призван один из Тринадцати лорд-демонов во времена Вторжения* [1 Имеется ввиду атака одного Измерения на другое], странник попал спустя двадцать минут как обнаружил крепость. Здесь все было в запустении, внутреннее убранство давно пришло в негодность: мебель сгнила, а серый камень оброс плесенью и мхом. Какой-то чешуйчатый зверь, явно хищник, быстро юркнул в стенной пролом как только Геринг приблизился. Он не смотрел кто это был, ведь знал, что живые существа, есть у них разум или же нет, предпочитают с Бездной не шутить. Жизнь дороже. Так гласят инстинкты.

Правый Глаз пылал, словно в него насыпали негашенной извести. Это привычно будило в Геринге дикое раздражение, и странник начинал терять терпение. Почти бегом он взлетел по высоким ступенькам на круглый мраморный алтарь, где не осталось ничего кроме высокого гроба, запечатанного древней магией Хаоса. Внутри покоилось нечто, что могло освободить его, дать долгожданную возможность уйти. Не важно куда, лишь бы избавиться от бесконечной боли, ненужных скитаний, от того зла, которое Геринг приносит в этот мир одним своим существованием.

Невеселая ухмылка непроизвольно появилась на молодом лице путника, когда ладони прикоснулись к ледяным плитам саркофага. Барельефы на мраморе показывали древнюю картину, где из раскаленных лавовых ям вырывались полчища демонов, ведомые своими вожаками. Тринадцатью лордами. Полубогами Бездны, над которыми властвовал лишь их владыка Тысячеликий.

Будь на месте Геринга кто-то другой, защитная магия расплющила бы незваного гостя в мгновение ока, но печать узнала силу Зарукки, и барьер развеялся. А вместе с ним начала осыпаться крышка саркофага, крошась белым песком. Внутри нашлось все то, о чем говорил ГОЛОС, реликвии способные освободить Геринга из вечного плена. Улыбка вновь появилась на его лице, когда он трепетно выуживал Регалии Хаоса, в которых были заключены частички ауры хозяина: шлем, нагрудник, костяная перчатка. Последним свет увидел длинный волнистый меч, чей вид навевал ужас даже на Геринга. Всеми фибрами кожи бывший человек чувствовал отголоски множества душ, поглощенных этим клинком за долгие тысячелетия своего существования. Он побывал не в одном Измерении, поглощая ауры своих врагов.

— Аркарат, — тихо произнесли пересохшие губы. — Великое Оружие Хаоса. Легенда гласит, — Геринг сделал паузу, судорожно облизнувшись, — гласит, что в нем заключена мощь, способная повергать не то, что страны — целые миры на колени! Лишь бы хватило сил с ним совладать.

И Геринг надеялся, что той мощи, которую он накопил с помощью Глаза Демона за долгие десятилетия, хватит на один единственный ритуал, после чего его сознание растворится в первозданной силе. Он станет свободным, а что дальше будет с Землями Скарга, его не волновало. Уже давно нет. Слишком поздно что-то менять, слишком поздно идти на попятную.

Тем более что ГОЛОС в любом случае не даст ему этого сделать.

Когда в Жертвенном Зале появился посторонний, Геринг почти уже завершил строительство Портала между Мирами. Регалии он с хирургической точностью разложил согласно указаниям, которые приходили к нему через Глаз Демона. Великое Оружие Аркарат он с силой вогнал в центр круга, ощутив как по предплечью прошлась острая волна боли. Орудовать таким клинком могли лишь сильнейшие из демонов, а Геринг обладал только глазом полубога. Если бы не накопленная энергия, ему бы попросту оторвало бы руку, но сила Бездны уберегла его от такой участи.

А вот присутствие незванного гостя заставило слугу Зарукки занервничать. Даже спиной он ощущал исходившую от незнакомца... нет, незнакомки... угрозу. Медленно развернувшись, он окинул ее надменным взглядом, отмечая что девчонка совсем еще юная. По ее красивому лицу от виска к подбородку стекала струйка крови, а в руке был зажат весьма нехороший предмет. Еще одно Великое Оружие, но принадлежащее другой стороне силы. Не Хаоса, но Света. Куда слабее Аркарата, ведь тот поглотил многоженство сильных аур, но от этого не менее смертоносное.

— Кого имею честь лицезреть? — спросил Геринг спокойно. Он ощущал беспокойство своего хозяина, знал, что тот в нетерпении и не желает рисковать. Но Геринг пришел к выводу, что лучше не поворачиваться к неизвестному по силе противнику спиной, тем более что на девушке блестела зачарованная броня Святого Царства. Храмовница, кто же еще. И судя по всему, не самого низкого ранга. Дева-хранительница? Нет, вполне возможно, что и надзирательница, раз в ее руке зажат волшебный клинок.

— Меня зовут Эльза, и я — Дитя Света! Ты же... человек? — она прищурила голубые глаза, но почти сразу распахнула их в прозрении. Ее Дар был силен, и не почувствовать мощи Регалий Бездны и Глаза Демона она попросту не могла. — Нет. Ты — та Тварь, за которой мы гнались столь долго! Существо из параллельного Осколка! Из-за тебя сегодня погибло много хороших рыцарей. К чему этот маскарад? Прими свой истинный облик, демон, и мы сразимся!

— Увы, не могу, девочка, — Геринг беззлобно улыбнулся. По спине его прошел холодок, такую несокрушимую решительность излучали глаза этой женщины. Решительность умереть за свои убеждения, свою веру. — Я человек, как и ты.

— Лжешь!

— Не совсем так, — опять улыбка. — Я родился в этом Измерении, и до поры до времени был обычным, можно даже сказать, самым заурядным человеком. А потом мне не повезло, только и всего. Я получил проклятие, которое со мной уже двести лет, и готов совершить все что угодно, лишь бы от него избавиться. А ты, — голос Геринга вдруг наполнился стальными нотками, — мне мешаешь. Прости, но мне придется тебя убить.

Дальше медлить было глупо, тем более что время поджимало. Регалии были расставлены в полном соответствии с ритуалом, и вскоре необходимо было влить необходимую магическую энергию в подготовленное заклинание, что должно создать Врата Измерений. Герингу не хватило каких-то жалких минут, чтобы без суеты все закончить, но он не унывал. Да, святое оружие в руках Эльзы пугало его, но на руку страннику играл тот факт, что демоном он не был, а посему эффективность Клыка Эркалота падала в разы. Этим и следовало воспользоваться.

В мгновение ока Геринг выхватил из-за пояса короткий клинок и быстро скользнул в сторону. Эльза взревев бросилась на него, замахнувшись Великим Оружием, но противник оказался невероятно проворным. Он ушел с линии магической атаки, быстро сблизился и полоснул деву-надзирательницу по панцирю. Сталь выбила искры о сталь, а после в дело вступила защитная магия доспеха. Клинок в руках Геринга неожиданно завибрировал и лезвие взорвалось. Несколько осколков попало нападавшему в лицо, но и Эльзе досталось. Кусочек острой стали полоснул ее по щеке и чуть не отрезал ухо.

А потом в дело вновь вступил святой меч, которым по легендам карал грешников еще сам Эркалот, божество этого мира. Геринг сцепил зубы, а его Глаз вспыхнул ярко-красным огнем, поглощая недружественную энергию. И все же сил не хватило. Двухсотлетнее и вечно молодое тело отбросило через весь зал к стене, где Геринг едва не пробил спиной каменную кладку. Впрочем такой урон показался ему смешным, и слуга Бездны быстро встал на ноги.

— Что тебе надобно в этом месте, Тварь? — тяжело дыша, спросила Эльза; после драки с эльфами Дитя Света не успела как следует отдохнуть и ощущала себя вымученной. — Что потребовалось в проклятых развалинах такому как ты?!

— Раз так хочешь знать, то, — Геринг помолчал, но все же признался: — Я желаю свободы.

— Я могу очистить тебя от грехов, спасти от скверны!

В голосе девы-надзирательницы было столько уверенности, что Геринг было чуть ей не поверил. Он ведь мог сдаться, мог исчезнуть другим способом... но... Нет! Покуда он связан с Бездной, его душа навеки в цепях, даже если тело будет уничтожено. В лучшем случае он со временем перевоплотится в низшего демона, станет следующим солдатом для Вторжения в какое-то беспечное Измерение. А такая участь Геринга не прельщала. Благодаря Глазу Демона он на своей шкуре познал истинные муки, которые дарит Бездна. Его собственный зрительный орган, человеческий, данный от рождения, находился всегда там, в параллельном мире, причиняя жуткие страдания. Лишь большим усилием воли удавалось подавлять чувство всепоглощающей боли, от которой впору было сойти с ума. И если Геринг не выполнит условий сделки, то навеки окажется там же, где ежесекундно сгорал и регенерировал его человеческий глаз, помещенный в глазницу одного из лорд-демонов.

А потому колебаться было бессмысленно, и Тварь обрушил на Эльзу всю свою мощь, которой его одарил Зарукки. Из Глаза вырвалось всепоглощающее красное сияние, затопившее все окружающее пространство. Мир словно погрузился в иные краски, а дева-надзирательница почувствовала невероятное давление, норовившее разорвать ее на части. Истратившая слишком много сил в борьбе с эльфами, Эльза не смогла блокировать исходящую мощь, что обрушил на нее Проклятый. Энергия Хаоса пропитала каждую клеточку ее тела, и лишь Клык Эркалота не дал ей умереть на месте. А еще девушка вновь почувствовала страх и неуверенность. Смятение, которое было ей не свойственно. На секунду она поверила, что Бездна сильнее...

— Что и требовалось доказать, — выдохнул Геринг, смахивая испарину со лба. Его грудь вздымалась, а кости ломило так сильно, что привычная боль померкла. — Ты всего лишь девчонка, несмотря на ярко выраженный Дар и даже твой меч. Еще немного и да, я мог бы проиграть, но... — ухмылка удовлетворения озарила изможденное, побледневшее лицо. — Но Портал между Мирами уже активен, и вскоре я свяжу его с Бездной. Мой властелин придет в этот мир, Глаз сольется с остальной его сущностью, а я... Я буду, наконец, свободен! Как же долго я этого ждал... Столь долго...

Пошатываясь, Геринг отвернулся от поверженного противника и начал идти к жертвенному кругу, где были расставлены Регалии Зарукии. Шлем, перчатка, нагрудник и клинок, чьей совокупной мощи вполне было достаточно, чтобы вытащить из Бездны даже такое существо как лорд-демон, сравниться по силе с которым мог бы далеко не каждый зачуханный божок. А дальше... дальше Геринга судьба этого Измерения не интересовала, ровно как и судьбы других миров. Будет война, несомненно, но его она уже не коснется. Он растворится в чистой энергии, перестанет существовать. Как и хотел. Как мечтал.

Но слуга Бездны недооценил своего противника, и в особености — ее самоотверженость. Удар Проклятого был столь силен, что Эльза едва не умерла на месте, и теперь любое неосторожное движение, даже обычный кашель, могло оборвать ее жизнь. Лишь Регалия Света в руках поддерживала в ней искру, она же вернула девушке железную веру в свой долг. Без лишних слов, собрав в мысленный кулак остатки силы, дева-надзирательница сорвалась вперед, выставив перед собой сверкающее лезвие.

Геринг отреагировал слишком поздно, его глаза увлеченно следили за жертвенным алтарем, который должен был даровать ему свободу. И когда спину пронзила острая боль, он не сумел ничего сделать. Удивленно глядя на вышедшее из груди лезвие, он в слепой попытке успеть попытался протянуть ниточку силы к Регалиям Хаоса, тем самым завершив ритуал, но Клык Эркалота полностью блокировал возможность использовать магию Бездны.