Последний языческий бог

Я кивнул и вслед за Эртифексом покинул комнату. Назовусь огром, пусть так, но я же знаю, что являюсь человеком в образе варвара, хоть и слишком здорового для своего вида. Огр! Он сказал огр?

Глава 4

Как только закрылась дверь, граф Блант произнес:

— Для меня остается загадкой, зачем он тебе нужен? У него же нет каких-то уникальных способностей. Таких и в нашем мире полно!

— Он человек другого мира. Его взгляд не замылен событиями нашего мира. Он может привнести в наши жизни то, что поможет нам победить Церковь, — проговорил иллюзионист, отвернувшись от собеседника и глядя в окно.

— Но неужели он стоил целого десятка душ, который мы за него заплатили?

— Он стоит гораздо дороже, — загадочно произнес Галан. — И будет стоить еще дороже, когда мы обучим его магии.

— Чтобы он в должной мере познал тайны магии, потребуются годы!

— Год — это максимум, что у нас есть. За это время мы должны подготовить твои владения к обороне, порядочно обучить иномирца и привлечь как можно больше сторонников в наши ряды. Будем действовать скрытно, иначе даже этого года у нас не будет.

— Нам потребуется много золота, — обронил граф. — Мои владения порядком обветшали и опустели. Не многие хотят жить под защитой человека, на которого косо поглядывает король-фанатик. Я пока еще скрываю от широкой общественности то, что являюсь демонологом, но шила в мешке не утаишь.

— Тебе придется улыбаться и всячески доказывать, что ты познал христианство и хочешь помочь Церкви в ее борьбе с магией. Лучше пока лично тебе не высовываться из замка. Везде отправляй своих посыльных, — проговорил Галан.

— Ох и хитер ты иллюзионист, — сощурив глаза, сказал граф. — Где ты обучался магии? Где твой дом?

Галан повернулся к собеседнику и грустно улыбнувшись, произнес:

— В Лобене, столице Анхерона.

— Но ведь это самое сердце христианства! — воскликнул Блант. — Там в соборе имени Святого Данглиния заседают высшие иерархи инквизиции! Ты лжешь! Тебя бы сразу сожгли на костре!

— Как бы дико это не звучало, но это правда, — твердо произнес Галан и бросил суровый взгляд на собеседника. — Я пересек океан, чтобы оказаться здесь и уйти от преследования паладинов, и не тебе называть меня лжецом.

Ноги графа подкосились, и он рухнул на стул. Многолетний опыт подсказывал ему, что слова иллюзиониста, правда.

Он смотрел на молодого мага и чувствовал, как в страхе сжимается сердце, ощущал силу, идущую от него, но между тем он не понимал, как этот человек, назвавшийся Галаном, выжил в самом страшном для мага месте и теперь заставляет его, многоопытного демонолога, беспомощно замереть на стуле.

— На этом я думаю, вопрос о моем происхождении закрыт, — проговорил иллюзионист.

— Да, — прошептал граф.

— Эртифекс обучит иномирца азам магии, — бросил Галан. — А навыки владения холодным оружием он обретет потом. Я пришлю своего учителя.

— Холодным оружием, — тихо повторил демонолог, — как будто бывает горячее...

Молодой маг снисходительно глянул на собеседника и произнес:

— До свидания, граф Дерри фран Блант.

Вспышка и Галан пропал. Демонолог почувствовал, как сердце вновь нащупывает свой ровный бег. Иллюзионист одновременно страшил его и восхищал. Как в таком юном возрасте можно обладать такой силой? Неужели магия иллюзий так могуча? Иллюзионистов граф не встречал, но знал где о них можно прочесть. Он встал со стула и направился в библиотеку.

Глава 5

Тем временен, неспешно шествуя по коридору, я спросил у Эртифекса:

— Кто этот иллюзионист? Он ведет себя так, как будто всё здесь принадлежит ему.

— Граф не слишком словоохотлив. Так что я в таком же замешательстве, как и ты, — растеряно ответил маг. — Но то, что Блант охотно слушает этого юношу, говорит о многом.

— Ты видел глаза этого Галана? О таких в моем мире говорят, что они способны разглядеть целый мир в крошечной песчинке.

— Странный, очень странный маг, — задумчиво хмуря брови, обронил Эртифекс и добавил, словно разговаривая сам с собой: — Не свалял ли я дурака, присоединившись к его борьбе против Церкви?

Я искоса посмотрел на мага и осторожно спросил:

— А ты как собственно оказался в замке графа? Ты ему служишь? Как же это слово... вассал?

— Граф нанял меня для твоего обучения, — ответил Эртифекс. — Я всего пару дней назад прибыл в Черную Скалу.

— Черная Скала — это название замка? — уточнил я.

— Ага, — маг бросил мимолетный взгляд на мое лицо. — Пора наверно начать твое обучение, но сначала зайдем к кузнецу. Хоть ты и здоровый как огр, но твое тело все же стоит защитить.

— Веди.

Эртифекс одернул камзол и молча устремился вперед. Я, делая ровно в три раза меньше шагов, поравнялся с ним и, проведя рукой по абсолютно лысой голове крепко задумался. Многое в сложившейся ситуации раздражало и пугало. С тем, что не вернусь домой, смерился, но меня настораживала вероятность того, что придётся убивать людей. Именно настораживала, а не пугала или вызывала отвращение. Я в своем-то мире не слишком ценил свой биологический вид. И скорее помог бы бездомному котенку, чем оголодавшему бомжу. Так что легко преодолею моральный запрет на убийство. Корни моего раздражения росли от осознания того, что я не умею драться теми способами, какие здесь приняты, будь то холодное оружие или магия, но с этим думаю, мне помогут разобраться мои новые знакомые. Теперь перейдем к следующей теме. Пугало меня во всей этой истории то, что я слишком многого не знаю. Зачем меня выменяли или купили у демона? Явно не просто так, но зачем пока не говоря, а я с этим вопросом повременю. Не стоит лезть на рожон, возможно, окольными путями узнаю ответ на этот вопрос. Обучат меня различным областям местных знаний, и глядишь, сам буду диктовать условия новому миру. Так что может все не так плохо, успокойся и вперед к приключениям! Может, еще исполню детскую мечту и завалю дракона. Хотя нет, опасно очень.

Глядя сверху вниз на тонкий профиль Эртифекса, ощутил прилив жажды приключений. По мере сил погасив мучающие меня вопросы, с кристальной ясностью осознал, что этот мир может дать мне гораздо больше, чем я потерял. Магия — это простое слово из пяти букв с самого раненого детства вызывает во мне живой отклик и дрожь в пальцах. Наверное, еще, будучи младенцем, слушая рассказы матери о тридевятых царствах, расположенных за тридевятых дали, в которых правят могучие, седобородые маги, громыхающие горами, я уже тогда влюбился в эту, вымышленную в моем мире и реальную в этом, силу. Хотя почему вымышленную? Вполне реальную, стоит только вспомнить, как я оказался в этом мире. Невольно содрогнувшись от нахлынувших воспоминаний, быстро затолкал их обратно в самые потаенные уголки памяти и вновь принялся грезить магией. Я стремлюсь ощутить ее силу в себе и познать сладость, которую она дарит. Повелевание стихиями, жаркие объятия магического огня, дрожь разверзающейся земли. Кстати, разверзающаяся земля. Демоны — вот на кого хоть одним глазком взглянуть бы, но так чтобы они не причинили мне вреда.

Резкая вспышка боли прервала мечтания. Деревянная балка очень некстати оказалась на пути моей головы.

— Смотри куда идешь, — проворчал Эртифекс, отряхивая пыль, посыпавшуюся с потолка. — Кстати, тебе нужно выбрать новое имя, советую взять Ардор. Благородно, не вызывающе, довольно распространённо и в тоже время не истерто. Что скажешь?

— Угу... — промычал я, ощупывая место удара и слыша приглушенный звук, идущий из-за угла.

— Почти пришли, — проговорил маг и потопал вперед. — Ты не смотри, что мы не встретили никого по пути. Народа-то здесь полно, просто крепость огромна. Вот когда освоишься здесь, поймешь ее истинные размеры.

Через минуты мы подошли к железной двери, из-за которой доносился тот самый звук, который я услышал ранее. Маг толкнул дверь, и на нас дохнуло жаром пламени, ярко полыхающим в кузне.

Над наковальней с молотом в руке возвышался здоровенный, заросший до самых глаз колючей щетиной, волосатый мужик. Почувствовав сквозняк, который соорудили мы, открыв дверь, мужик замер и начал буравить нас маленькими, недружелюбными глазками.

— Приветствую Громан, — поздоровался Эртифекс. — Привел вот тебе голодранца, приодел бы ты его.

Я с неудовольствием посмотрел на руку мага, которая недвусмысленно указывала на меня и прошептал:

— Сам ты голодранец.

Громан молча отложил молот, снял кожаный фартук, оставшись лишь в штанах в подпалинах и ботфортах на толстой подошве, и направился ко мне, играя мощными мышцами, перекатывающимися под покрытой мелкими ожогами кожей. Его курчавая голова доходила мне до середины груди — это вызвало его раздражённый хмык. Видать, привык мужик быть здоровее всех и не любил ощущать себя подростком.

— Ардор, — представился я и протянул руку.

— Громан, — ответил кузнец и изо всех сил сжал мою лапищу.

Я даже не поморщился, чем вызвал у Громана еще один хмык. Хотя мне хотелось поморщиться, но не от боли, а от запаха, который исходил от кузнеца. Смесь гари, пота и жженых волос.

— На тебя у меня ничего нет, — проговорил сильным басом кузнец, отпустив мою руку.

— Ты случаем не из ФСБ? — спросил я, пряча улыбку.

Громан непонимающе приподнял лохматую бровь и проворчал:

— Говори по делу, а не попусту сотрясай воздух.

— Может, что-нибудь переделаешь или скуешь? — вклинился Эртифекс. — Граф очень рассчитывает на тебя.

Кузнец молча оглядел каменные стены, увешанные различным железным обмундированием, скептически пробежался взглядом по мечам, затем резко остановил взор на топорах, грудой сваленных в углу. Махнул мне рукой, чтобы я следовал за ним, и направился к топорам.

— Броня будет не скоро, а пока вот, — произнес Громан, беря в руки исполинскую секиру. — Попробуй.

Я принял переливающуюся в пламени очага сизую сталь, насаженную на крепкую рукоять и пару раз взмахнул ее. Дуновение ветра колыхнуло огонь, и легкий свист ознаменовал применение оружия.

— Неплохо, — буркнул кузнец.

Я самодовольно улыбнулся, но тут же сник, поднеся секиру к лицу и увидев, в блестящем как зеркало металле, свое отражение. Как будто бы вырубленное из скалы лицо напомнило, что я потерял, но приятный вес оружия вселил немного уверенности и добавил капельку жажды поскорее помахать этой острой штукой. Будучи по профессии историком, хоть и не доучившимся и весьма не часто посещающим занятия, я кое-что знал о том оружии, что держал в руках. Это была классическая обоюдоострая секира, отличающаяся от простого топора тем, что со стороны обуха было точно такое же лезвие что и на ударной части. Оба лезвия были в форме полумесяца, заточенные по выпуклой части, их длина примерно равнялась полуметру. Еще эта секира могла похвастаться длинной рукояткой, которая заканчивалась железным наконечником, вроде того, что присутствует у копей. Так что ей в случае чего можно просто и незатейливо ткнуть кому-нибудь в незащищённое пузо, а с моей-то силой можно попробовать и в защищенное.

Громан отвлек меня от разглядывания оружия, протянул какие-то кожаные ремни и произнес:

— Вот еще возьми.

— Что это? — непонимающе спросил я.

— Разворачивайся, — приказал кузнец.

Не став ему перечить, выполнил просьбу. Громан засопев, принялся навьючивать на меня переплетение кожаных полос, приговаривая при этом:

— Вот здесь за спиной будешь носить секиру. Вот здесь на боку фляжку с водой. Здесь ножи... здесь вспомогательное оружие... вообще эту сбрую одевают поверх кольчуги или доспеха, но у тебя пока их нет, так что будешь носить так.

Внимательно слушая кузнеца, запоминал его слова. Мой первый тренинг в этом мире.

— Жаль что на голое тело, — снова посетовал Громан, отходя назад и оценивая работу. — Ну, пока привыкай. Скоро я сделаю тебе броню.

— Может, снимешь мерки? — донесся вопрос от скромно стоящего в углу Эртифекса.

Кузнец взглянул на него исподлобья и бросил:

— Уже снял. Мне много времени не надо.

— Тогда мы пойдем.

Я сделал несколько шагов к выходу и громко вскрикнул, отдернув правую ногу от пола. Там рассерженно переливался багрянцем раскаленный кусок металла.

Покачав головой, на прощание, пожал улыбающемуся Громану руку и вслед за ментальным магом вышел из кузницы при этом, чуть не задев, выглядывающим из-за правого плеча, кончиком рукояти секиры, косяк двери.

— Неприятный тип, — проговорил Эртифекс, как только мы достаточно далеко отошли от кузни.

— Но, по всей видимости, профессионал.

— Ага, — согласился маг. — Пойдем в библиотеку, я расскажу тебе кое-что о магии.

— Может, лучше выберемся из замка и где-нибудь на свежем воздухе, проведешь свой урок? — предложил я.

— Нет, — отрезал Эртифекс. — В библиотеке есть нужные нам книги.

— Ладно.

Маг в очередной раз вырвался вперед и быстро заработал ногами.

Проходя мимо чуть приоткрытой двери, почувствовал висящий в воздухе мощный аромат еды. Казалось, не произошло ничего сверхъестественного, но я резко остановился.

— Чего встал? — произнес обернувшийся маг.

— Я не хочу есть, — ошарашено сказал я. — Совсем не хочу.

Эртифекс пожал плечами и проговорил:

— Ну да, ты же мертв. В смысле, твое тело мертво и ему не требуется обычная человеческая еда, оно поддерживает себя магией, которая бурлит в нем.

Смешанные чувства начали бороться в груди. Я толкнул дверь и вошел внутрь. Кухня встретила меня удивленными глазами дородной, седовласой кухарки и нелепым жестом мальчишки-поварёнка, который выставил перед собой половник, словно, в попытке напугать нежданно возникшее на пороге чудище.

— Здрасти, — произнес я, обшаривая глазами длинный деревянный стол, на котором лежали различные овощи.

— Здравствуйте, — проговорила стряпуха.

— Не пугайтесь, я...

-... мы знаем, кто ты, — перебил меня поваренок, кладя половник на стол. — Граф рассказал всем о тебе, сказал, что ты добрый огр и чтобы мы не боялись, но я и так бы не испугался тебя.

Закончив, мальчишка бросил гордый взгляд на кухарку.

— Храбрец, — кинул я в сторону поваренка, протянул лапищу и взял лежащий на столе огурец.

— Но, но! Это для салата! — воскликнула стряпуха.

— Еще принесешь! — крикнул из-за моей спины Эртифекс, чем вызвал возмущенный выдох женщины.

— Всего вам доброго, — произнес я и закрыл дверь.

Добытый огурец немедленно отправился в рот и мои опасения оправдались.

— Я не чувствую вкуса пищи? — утвердительно произнес я. — Или у вас огурцы безвкусные?

Эртифекс быстро развернулся и медленно пошел вперед, рассуждая на ходу:

— Ну а что ты хотел? Мертвое тело! Какой уж тут вкус? Еле чувство боли привили! А то бы совсем чурбаном был бы! Тебя бы резали, а ты бы и не чувствовал! Ты думаешь все это так легко? Да то, чем или кем, я пока не определился, ты являешься, шедевр магического искусства! Вот давай разложим все по полочкам. Душу из иного мира с помощью демона можно добыть, но вот что с ней делать дальше, полностью забота призывающего. Найти подходящее тело невероятно сложно! Вот сосуд найти легко. Это может быть драгоценный камень, особое зеркало, ловушка для душ, но вот тело... несколько лет назад я был свидетелем неудачного переноса души в тело, так вот, результатом стала кучка стремительно сгнивающей человеческой плоти и полное развоплощение души! Полное! Никакого посмертия! Ты меня вообще слушаешь?