— И что?! — Вадим явно был на взводе.
— А то! Что ничего кроме адреналина не обнаружил.
— Но ведь первые изменения в крови при облучении появляются не сразу — задумчиво подала реплику Эля.
— Вот именно! — насупился Вадик.
— Эля! То, что я вижу на анализаторе, говорит за то, что если бы мы что-то и 'получили' — Юля, сделала соответствующий жест пальцами — то это 'что-то' меньше пятидесяти!
— Ты уверена? — рыкнул Вадим.
— Ты меня совсем за дуру держишь?! — окрысилась Юля — не веришь, у Грини в 'Библиотеке' справься!
Вадим сконфузился, буркнул что-то под нос и плюхнулся на своё место. Когда его взгляд упал случайно на Колю, тот расплылся в ёрнической улыбке, развёл руками и сказал: 'Хоть сейчас!'. В ответ Вадим отвернулся.
— Та-ак... Один серьёзный вопрос решили и прояснили. Остался главный — напомнил Михаил.
— Напоминаю: этот 'буран' — Михаил повторил жест Юли — повалял лес на сотни гектар вокруг. Назад дороги нет. Физически нет — завалило. Впереди, там — Михаил указал во тьму рукой — большая просека. Её завалить не должно. Она слишком широкая. Получается так: формально, в сложившейся ситуации, мы немедленно должны сойти с маршрута, так как в районе может быть объявлена чрезвычайная ситуация. И либо наша помощь может понадобиться, либо на нас отвлекут не лишние силы, чтобы отыскать и 'спасти'.
— А что, разве... — удивлённо начала было Лена.
— Связи нет! — вдруг в непривычной для окружающих жёсткой манере (они считали для него это не свойственно) отрезал Николай.
— Когда проверял? — тихо спросил Владимир.
— Проверяю каждые пять минут — мобила показывает 'отсутствие сети'.
— Скверно.
— Не то слово! Это значит что, либо поваляло ЛЭП на большой протяжённости, либо завалило ещё и сами вышки связи.
— Если поваляло и вышки, то это значит, что нам ещё слабо досталось — прокомментировал Юрий — однозначно, на Полигоне катастрофа.
— Давайте не будем торопиться с выводами — снова подал голос Михаил — это явление, под которое мы попали, могло быть не связано с Полигоном. Я знаю, что тебе невтерпёж вернуться на работу и выяснить это доподлинно, а если что, принять участие в спасательных работах. Но я, как руководитель группы не имею права сейчас туда даже приближаться.
— Но я могу и один дойти — у меня 'погоняла' своя...
— Правило первое безопасности, в чрезвычайной ситуации: 'Не разделяться!'. К тому же, напоминаю, лес поваляло, и если шандарахнуло на Полигоне, то поваляло в радиусе минимум 35 километров вокруг Полигона.
При этих словах Юра сник и помрачнел ещё больше.
— Ты знаешь, что лесотехническая дорога слишком узка, чтобы её не завалило — завалило однозначно. — продолжил Михаил — Внахлёст завалило.
— Получается, у нас единственный выход — подытожил Владимир — с максимальной скоростью убираться из этого леса в цивилизацию.
— Есть возражения, дополнения? — спросил для профилактики Михаил.
Кто промолчал, кто просто помотал головой.
— Ну и ладушки! Айда спасть. Всем.
Участники похода медленно побрели в сторону палатки. Возле костра остались Михаил, Владимир и Николай.
— Что-то случилось? — вполголоса задал вопрос Михаил.
Владимир молча кивнул на Николая. Тот же, слегка помявшись, так же вполголоса выдохнул: 'Погонялы' вышли из строя. Обе.
— Это как?! — изумился Михаил.
— 'Нет сигнала со спутников'... они их потеряли. Думаю, что с этим 'бураном' связан был ещё и сильный электромагнитный импульс.
— Но тогда бы у нас ВСЯ электроника накрылась. А тут хоть показывает карту — возразил Владимир.
— Возможно и так — с сомнением отозвался Николай — но факт: спутники они не слышат.
— Час от часу не легче! Ладно. Утром разберёмся. Завтра дежурим я и Коля... ну и ты поднимайся с нами, если хочешь.
Владимир молча кивнул и поднялся с бревна.
Наутро погода начала откровенно портиться. Поднялся ветер. Заряды снега следовали один за другим.
Сготовить завтрак на костре еле успели, а когда закончили есть, порывы ветра стали настолько сильными, что угрожали вот-вот повалить палатку.
— А прогноз обещал хорошую, ясную, морозную погоду начиная с сегодняшнего дня — мрачно буркнул Вадик, аккуратно прилаживая ветрозащитную маску на лицо.
— Вчерашнего 'большого бубума' в прогнозе тоже не было — неудачно пошутила Эля.
— Думаешь связано? — спросил её Юрий.
— Что связано?
— Вчерашний 'буран' и эта непогода.
— А ты как думаешь? — вернула вопрос Эля — связаны?
Юрий оставил этот вопрос без ответа и повернулся к Николаю, вертевшему настройку 'погонялы'.
— Ну как там она?
— По прежнему, буркнул Николай гоняя по экрану карту.
Полог палатки откинулся и в неё ввалился облепленный снегом Михаил.
— Ну как, все готовы?
— Ещё минутку командир — последний макияж — пошутила Юля помогая приладить маску Лене.
— Командир! — наконец решился Юрий — может всё-таки останемся здесь? Перенесём палатку, стенку ветрозащитную поставим...
— И чего ждать? — удивился Михаил — Ты же знаешь, эта дрянь и несколько суток полоскать может.
Юрий лишь ещё более помрачнел и замкнулся. Говорить же о нехороших предчувствиях ему очень не хотелось. Слишком неопределённое ощущение.
— По любому раскладу, с этого района уходить надо. А если у нас нет связи, надо срочно добираться до жилья и сообщать в КСС[3], что с нами всё в порядке.
Аргументы были более чем весомые, крыть было нечем.
— Короче, сходим с маршрута в Малиновку, а там видно будет.
С этими словами Михаил надвинул лыжные очки на глаза и нырнул в снежную круговерть.
Когда скатились с холма по просеке, ветер стал меньше беспокоить, но снег пошёл гуще, и видимость стала совсем плохой. Шли плотной группой вслед за Юрой. Снег был глубокий и пушистый. Свежий. Даже в лыжах стало трудно идти.
Юру поставили первым и направляющим, так как этот район он знал досконально. Так как тропить занятие тяжёлое, то он периодически менялся с другими участниками. Тогда он просто командами 'рулил' направляющим. Через некоторое время он снова стал направляющим, и даже несколько снизил скорость, постоянно останавливаясь и вглядываясь в окружающую местность, снежную мглу закрывающую всё, что дальше десяти метров ища знакомых примет. Поиску примет мешало и то, что они постоянно блуждали между свежих завалов вызванных ночным 'бураном'.
Поэтому, когда скатившись с небольшого склона Юрий очень резко остановился, Владимир чуть не въехал тому лыжами в ботинки.
— Что случилось? Чего стали? — спросил подъехавший Михаил.
— Смотри — коротко ответил Юрий и указал куда-то вперёд лыжной палкой.
Михаил прошагал по целине до Юрия и глянул туда, куда он указывал. Там, прямо перед ними, возвышалась аккуратная двухметровая снежная стена, уходящая в обе стороны куда-то вдаль, в снежную мглу.
— И что?
— Этого здесь не было.
— Какая странная снежная стенка — услышали они восклицание подъехавшей Лены.
Стенка была действительно странная. Было такое впечатление, будто кто-то гигантским ножом срезал снег в этом месте. Пикантности ситуации добавлял вид здоровенной щепы оставшейся от попавшей на линию среза сосны, стоявшей несколько поодаль.
— Что такое? Что, привал? — затараторила подъехавши неугомонная Юля — А что так ра... о! Эскарп!
— Сброс... — поддакнула Эля, с интересом разглядывавшая фактуру снежной стены. На ней великолепно были видны разные слои ранее выпавшего снега.
— Самое время пополнить реестр гипотез — заметил Николай, и тут же выдал 'на гора' одну из них.
— Ка-а-ароче: на Полигоне проводят эксперимент. Он вызывает сильное землетрясение и небольшой ураган... или, произошедшее сильное землетрясение, расстраивает эксперимент на Полигоне и это расстройство порождает микроураган, под который попадаем мы.
— По первому ты хватил... такой эффект может породить только подземный ядерный взрыв с выходом на поверхность... Второе более вероятно.
— Ну тебе виднее — уважительно заметил Николай — ты там работаешь.
— Маленькая неувязочка — встревает Эля в дискуссию — то, что мы ощутили тянет не более чем на пять баллов по силе толчка, а вот это — Эля для убедительности махнула лыжной палкой вдоль стены — образуется при толчках не менее чем в восемь баллов.
— И к тому же, откуда землетрясение даже в пять балов в сейсмически мёртвом районе? — поддела Юля.
— Всякая пакость, рано или поздно может случиться. И случается — вставил своё мнение Владимир. Хоть и прозвучало это из его уст как шутка, но шуткой не выглядело.
Юля было открыла рот, но промолчала. Всем было известно, что у Владимира весьма богатый опыт по борьбе с редкими, но зловредными случайностями. И что-то говорить по этому поводу было бы неуместно и бестактно.
— Кстати, Эля, откуда у тебя такие познания о землетрясениях? — решила таки спросить Юля.
— Я родилась и выросла на Чёрном море, там трясёт минимум раз в год. Мы уже давно там привыкли 'на глаз' силу толчка определять. Да и любопытство удовлетворяем каждый кто как может. А потом друг друга просвещаем. Вот и знаем.
— Ладно — сказал Михаил, отстёгивая лыжи, и сбрасывая в снег рюкзак — привал до тех пор, пока не проложим дорогу наверх.
Через двадцать минут стенка была успешно форсирована. последним должен был вылезать Николай. Но он вдруг подпрыгнул и на несколько минут исчез со словами 'подождите, я сейчас!'.
— Что, прижало? — понимающе спросил Михаил, когда он вылез таки наверх.
— Не, я к той сосне бегал.
— И нахрена?! — изумился Михаил.
— А то, что нет её там!
— Как так нет?!
— Второй половины нет. Должна лежать прямо под щепой, а даже следов нет. Как будто и не было.
— Может кто утащил?
— Были бы следы, а их нет. А щепа свежая.
— Чушь какая... — возмутился Михаил.
— Вот я о том же! — Неопределённо сказал Николай одевая рюкзак. Владимир и Михаил недоумённо переглянулись.
Видимость всё также была никудышная и через два часа блужданий по лесу, по неожиданно глубокому и пушистому снегу, Юрий был вынужден признаться, что заблудился.
— Мы ещё час назад должны были выйти на лесовозную дорогу, а там до Малиновки километров десять. А здесь я просто не узнаю места — обескуражено закончил Юрий.
— Николай! Достань, пожалуйста 'погонялу'.
Николай расстегнул пуховку, вытащил из внутреннего кармана 'погонялу' и включил её. Михаил и Юрий долго гоняли карту по экрану 'погонялы' прикидывая так и эдак.
Ну вот я и говорю, что должны быть вот здесь! — в очередной раз сказал Николай, наблюдавший за их манипуляциями из-за спины Юрия. Для убедительности он протянул руку и ткнул пальцем в экран.
Ладно — сказал Михаил, захлопывая крышку 'погонялы' — идём по водоразделу, а там посмотрим. Будем искать Дорогу. Район достаточно обжитой. Не может быть, чтобы мы не вышли хотя бы на одну из них.
Но ещё через два часа никаких дорог они не нашли. Когда уже Михаил готов был плюнуть на всё, выбрать наиболее подходящее место, поставить бивак и основательно 'окопаться', он услышал отдалённый лай собаки. Минут через тридцать группа вышла таки на одинокий двухэтажный домик.
Когда они подошли ближе, то стали видны и другие дома, но вид у тех был явно не жилой.
— Выселки какие-то — удивлённо заметил Михаил и направился к ограждению дома.
При подходе обнаружил себя и давешний 'волкодав'. Он обречённо гавкнул из глубины своей конуры на подходящих туристов, но вылезать на холод и снег не пожелал.
Приход
Ветер выл волком и кидал в лицо тысячи колких ледяных кристаллов в изобилии сыплющихся с потемневшего неба.
Михаил критически осмотрел группу. Практически все опустили маски на лица для защиты от ветра и снега. Вид от этого у всех был суровый и мрачный.
— Юля, ты у нас специалист — поговори с хозяевами.
В этот момент над крыльцом зажёгся свет и на порог вышел бородатый мужик в валенках закутанный в меховой тулуп и надвинувший по самые глаза треух.
Увидев это, Юля одним движением сбила с себя капюшон пуховки и содрала с себя шапочку с лыжными очками.
— Хозяин! — жалобным голосом завела она — пустил бы нас, пожалуйста! Нам бы бурю перемочь. Мы не стесним. У нас всё с собой есть.
— Туристы?! — удивился хозяин, разглядев за снежной круговертью фигуры с туристскими рюкзаками и на лыжах.
— Туристы.
— Тудыть твою разнехай! И носит же вас нелёгкая по такой погоде! Заходите.
Псина из будки жалобно тявкнула на такое решение хозяина, но вылезать всё равно не решилась.
— Цыц, халява! — прикрикнул хозяин на собаку и широко раскрыл дверь — лыжи внутрь заносите, под лестницей поставите. Там увидите. А после направо в комнату проходите.
Прихожая в доме была очень просторная. Чуть дальше от двери начиналась довольно широкая лестница наверх, на второй этаж, под которой были аккуратно сложены колотые дрова. В самом углу стояли приличного вида и тоже пластиковые, как и у подошедших туристов, лыжи. Прямо возле входной двери на стенах с обеих сторон висели длинные, грубо сваренные железные вешалки на которых сиротливо висел немногочисленный меховой гардероб хозяина.
Из прихожей вправо и влево вели две двери ещё сохранившие на себе следы привинченных на них некогда табличек. Вероятно, лет десять назад, в этом доме размещалось какое-то учреждение.
Зная порядок, не раз побывав в подобных домах, группа весьма чётко и организованно, проходит в прихожую, аккуратно выстраивает где было указанно, свои лыжи, а вдоль правой стены сваливает рюкзаки.
— Да вы их сразу в комнату заносите — предложил зашедший после всех хозяин — э-э, свет там на стене сразу слева зажигается.
Также без лишних разговоров, группа цепляет каждый свой рюкзак и заносит в правую комнату.
— Эк-кие вы 'военные' — смеясь заметил хозяин входя вслед за ними — раз — раз и всё готово! Ну давайте знакомиться.
Хозяин без треуха и толстой шубы оказался плотным мужиком лет 45-50 с аккуратной, ухоженной бородой и пышной, но также ухоженной шевелюрой.
Одет он был в толстый коричневый свитер, плотно заправленный за широкий брючный ремень, и серые шерстяные брюки, заправленные в валенки. Производил же он впечатление крепкого, бодрого, энергичного и слегка ироничного человека. Многочисленные седые пряди волос в шевелюре только подчёркивали это впечатление.
— Каменский Борис Ефимович! — торжественно представился он, и зачем-то добавил — пожалуйста, не путать с Немцовым, ибо тёзка, чтоб ему пусто было!
'Видно сосед, какой-то, этот Немцов' — подумали ребята и по очереди представились сами.
Как ни странно, но имя и фамилия Владимира, представившегося своими подлинными именем и фамилией, на хозяина никакого впечатления не произвели. Ну совершенно никакого. Что было странно. Обычно, как минимум, переспрашивали: 'тот или не тот самый...'.
— Вот здесь располагайтесь как вам удобно. Печку топите сами.
— А вам разве не надо? — спросил Николай.
— А у меня там своя — ответил хозяин — ну а если надо что сготовить — продолжил он, под лестницей видели дверь, рядом с поленницей? Вот там кухня с газовым баллоном. Вот только ту аппаратуру — хозяин указал на стоящие в углу микрофоны и прочую звукозаписывающую аппаратуру — если мешать будет, в шкаф задвиньте что рядом. Ну вы пока тут располагайтесь, а я на кухню пошёл — большой чай ставить.
