Наследники

— То есть... Мета сморщила нос и прикусила губу, пытаясь сосредоточиться и найти нужные слова, — надо играть словами и истинами?

— В какой-то мере, — согласился Стрейнджер. — Но это искусство осваивается далеко не сразу, и требует внимания и тренировки. Это будет тема для долгих разговоров... А сейчас нам стоит отправиться в космопорт. Не находишь?

— Нахожу, — с некоторой долей облегчения согласилась Мета. Разговор с каждым витком становился всё сложнее, требовал всё большего сосредоточения... Но так же он становился и интереснее — и поэтому другая часть девочки сожалела об его окончании. Впрочем — времени на разговоры у них будет предостаточно. А сейчас действительно лучше идти — нарваться на приятелей покойных бандитов было маловероятно — но Сила Силой, а клювом не щёлкай.

Космопорт в Ле Йере был, и фактом своего существования несколько удивил Стрейнджера. Правда, как он рассудил, если в почти диком татуинском городе он есть — почему здесь ему не оказаться?

И уж дорогу к нему, даже в незнакомом городе, можно было запомнить.

Они шли по улицам, родным для одной и слегка интересным — для другого. Впрочем, оба собирались их покинуть.

Стрейнджер двигался вроде бы не очень быстро, но размеренно и спокойно; чувствовалось, что таким шагом он может идти долгие часы, не особенно уставая. Походка человека, привыкшего к длинным переходам и не особо настроенного спешить.

Шаг — воспоминание, шаг — песчинка в старинных песочных часах. Так всегда бывает, когда что-то уходит навсегда. Мета плохо помнила смерть родителей — но этот молчаливый проход по улицам она запомнит навсегда — она знала это. Она шла — оставляя за спиной саму себя — уличную девчонку. А вот к кому навстречу вела эта дорога... Решать ей.

Стрейнджер не смотрел на ученицу. Только чуть усмехнулся, краешком губ.

Улицы постепенно менялись; все же вокруг космопорта был менее запущенный район, чем в других местах. Те, кто могли позволить себе корабль, не желали бродить по мусору.

И, уж конечно, порт охранялся. Четверо плечистых скучающих людей, вооруженных по здешним меркам весьма прилично, — бластер и массивный вибронож у каждого.

Стрейнджер был явно из тех, кого в порт пустить можно, так что охранники расступились, пропуская инопланетника.

А тот вдруг остановился. Поднял ладонь, погладив воздух, и негромко произнес:

— Я пришел один. Со мной никого не было.

Четверка послушно кивнула. В их глазах появилось выражение "верю каждому слову".

Мета затаила дыхание. Она, разумеется, успела наслушаться разнообразнейших баек о "джедайских штучках", касающихся внушения — рассказывавшие упоминали них во всём спектре эмоций от ужаса д ненависти — но воочию ей это видеть не доводилось. Вопреки байкам идиотами эти четверо не стали, а что до черезчур доверчивого вида — с кем не бывает?.. Но с вопросами возникать она не стала — они почти дошли, можно и подождать до корабля.

Вместе они прошли через космопорт, миновав потрепанные грузовики и откровенно бандитского вида легкие корабли. И Стрейнджер остановился у следующего.

Серый, но не как пыль или дешевая одежда. Скорее — как тень. Призрачно-серый, незаметный — и тем самым опасный. Изящные обводы, утопленные в корпус орудия.

И не слишком заметная, но вблизи различимая надпись по серому — "Хсисс".

— Это и есть мой корабль, — пояснил ситх. — Хотя, думаю, ты сама это поняла.

Мета кивнула. Корабль завораживал — как завораживает наверное сама Смерть. Серый, словно прячущийся в тени, нездешний — но одновременно готовый из этой тени вынырнуть — и поразить.

— Что означает — "Хсисс"?

Стрейнджер коснулся незаметной пластинки на люке — и тот отошел в сторону.

— Хсисс — это зверь. Еще его называют "драконом Темной стороны". Сильный, опасный, хищный... а еще способный скрывать себя от посторонних глаз, становиться невидимым. Обычно его успевают увидеть только те, кто через мгновение станет его обедом.

— Красивое имя... Я по крайней мере именно так его и ощутила...

— Жаль, что эти звери практически нигде не сохранились, — Стрейнджер шагнул внутрь корабля, кивком пригласив Мету идти следом.

Внутри корабль оказался более обычным. Коридор, ведущий к рубке. Две двери в стенах — каюты. И еще две в торце коридора.

— Справа — машинное отделение, — пояснил Стрейнджер. — Слева — тренировочная комната. Моя комната по коридору справа, твоя — слева. Правда, обстановка там почти никакая — кровать, стол, терминал, шкаф.

Запомнить что где на корабле было просто, скромность обстановки Мету не взволновала — а вот терминал заинтересовал...

— А терминал... Какая информация на нём имеется?

— На твоем — не особо что есть. Все более-менее стоящее хранится на моем и на копиях-кристаллах; мой терминал куда лучше защищен. Но, пожалуй, хватит беседовать в коридоре. Сменим место.

"Сменой" оказалась та самая тренировочная комната. Неожиданно просторная и пустая, но с парой лавок и тремя массивными продолговатыми контейнерами, закрепленными у стен.

— Садись, — кивнул ситх на одну из лавок. Сам сел напротив, и чуть склонил голову. — Думаю, стоит поговорить кое о чем... Скажи, что ты знаешь о ситхах?

Мета собралась с мыслями. На первый взгляд, она читала и слышала много, но на второй... Осмысленой информации, достоверной — крайне мало...

— Ситхи — извечные противники джедаев, кто-то считает — антогонисты. Используют та называемую "Тёмную сторону Силы". Когда то ситхи и джедаи были едины, но потом случился Раскол и война — в результате которой тёмные джедаи проиграли и бежали, именно они основали Империю Ситхов. С тех пор мир случался только из-за неведения сторон о существовании противника. Некогда ситхи были многочисленны, но после Руусана Дартом Бэйном было установлено правило двух — Учителя и Ученика. Оно соблюдалось тысячелетия и было нарушено Дартом Крайтом.

Девочка немного помолчала, но всё же добавила:

— И из-за него и ему подобных субъектов у ситхов плохая репутация...

— Верно, — чуть удивленно кивнул Стрейнджер. — Почти все верно. Замечу, правда, что антагонизм не обязателен; древняя Империя могла существовать и не воевать... Могла. Дело прошлое. "Правило двух" же существовало, фактически, немногим более тысячелетия — после смерти Сидиуса и Вейдера его не соблюдали, потому что и ситхов не было. Впрочем, история Дарта Цедуса еще требует изучения, но сейчас это неважно.

Он помолчал.

— Так. Хорошо. А что ты знаешь о том, как ситхи действуют и чем руководствуются?

Мета покачала головой:

— Практически ничего, что кажется мне достоверным. Болтают многое, но то болтовня... А крайтовы выкормыши хотят крови, власти и страха, но вы сами дали понять, что истинными ситхами они не являются...

— В какой-то степени они — ситхи, — поморщился Стрейнджер. — Все же кое-что из древнего наследия сохранили... Но применили его совершенно идиотским образом.

Он потер подбородок, словно выбирая тему.

— Пожалуй, начну с того, что является наиболее общепринятым заблуждением. Скажи, что ты испытывала, когда на тебя напали? Когда защищалась и убивала?

— М-м... — Подобрать слова было сложно. Трупов на Мете до этого дня не было, а вот драться приходилось — правда, с мелкими бандитами, и кандидатами в оные...

— Раньше... Во время драк я скорее чувствовала... то ли раздражение, то ли злость. Раздражение на тех, кто без драк не может. Иногда — ярость — когда меня совсем доводили всякие... А сегодня — сегодня было... что-то странное. То ли холодное — то ли горячее. У меня была цель — прорваться мимо них — и добежать до космопорта, а чем это для них закончится — неважно. А тот бандит, которого я добила, — Мета прикрыла глаза, сосредотачиваясь на воспоминании о том моменте — мне кажется я не почувствовала вообще ничего. Пустоту.

— Правильно, — одобрительно кивнул Стрейнджер. — О ситхах часто говорят, что они черпают силу в ярости. Это, в какой-то мере верно... но лишь в какой-то. Эмоции полезны, но полностью поддаваться им не стоят. Это твои чувства, а не ты — их человек.

Можно сравнить эмоции с огнем. Но тогда... вот ты умеешь обращаться с ножом. Представь, что рукоять и лезвие его раскалены докрасна. Много ты навоюешь таким клинком?

Гнев нужен — но его нужно держать под контролем, и не позволять полностью овладеть собой. Джедаи часто говорят о важности контроля, но нам он нужен еще более, чем рыцарям. Возьми свой гнев, переплавь его — и получишь оружие. Не сумеешь — сгоришь сама.

— Мне приходилось видеть таких... Кто не мог себя контролировать. — Мета слегка сморщилась, а потом слегка тряхнула головой, словно отбрасывая воспоминания в сторону. — Гнев должен быть холодным, разум должен контролировать ярость, так? Мы... используем чувства, не отрекаемся от них?

— Пусть джедаи отрекаются, — с некоторой долей высокомерия заметил ситх. — Мы именно что используем чувства. Для достижения цели.

— Джедаи проигрывают поэтому?

— Не обязательно. Бывают разные джедаи, как и разные ситхи. Победа в каждом противостоянии зависит от очень многих факторов. Иногда один из бойцов оказывается чересчур самонадеян, иногда — чересчур осторожен. Но всегда стоит узнать о противнике побольше, прежде чем вступать в схватку.

Мета кивнула, запоминая, осмысливая. Но вопрос всё же задала — чтобы не возвращаться к нему — по крайней мере некоторое время.

— А почему проиграл нынешний Орден? Орден Старой Республики погубила косность, а Орден Новой?

— Сложно сказать определенно, я при этом не присутствовал. Но думаю, что их просто переиграли на политическом поле. Начинали-то действия против них Империя и Крайт; это потом уже он ударил в спину союзникам. А Роан Фел, в отличие от многих, — человек умный и хорошо способный к планированию. Как разворачивалась сама битва на Оссусе, не скажу — опять-таки, меня там не было. Впрочем, сомневаюсь, что там сработали так же элегантно, как Дарт Вейдер; искреннее удовольствие было наблюдать его в бою.

Глаза Меты широко распахнулись, напомнив собою кредитовые монеты.

— Вы... Вы видели Дарта Вейдера? Но... Как?...

— Просто, — пожал плечами Стрейнджер. — Я родился в 24568 году Галактической Республики — теперь ее называют Старой. Примерно за триста восемьдесят лет до Галактической Империи.

Глаза Меты стали ещё больше, хотя казалось бы — уже некуда. На мгновение девочка даже утратила дар речи.

— Но... Вам на вид гораздо меньше!.. Лет сорок максимум! Как вам удалось?

— Первое — работа с Силой. Есть определенные техники, укрепляющие тело и продляющие молодость. Второе — анабиоз. Упрощенно говоря, я засыпал на некоторые промежутки времени, и вновь появлялся в Галактике. Скажем, я застал некоторые события за столетие до Империи, а вот само ее становление и Войну Клонов — проспал.

— Значит, — Мета быстро прикинула, — вы видели Дарта Вейдера в начале Империи? Во время уничтожения остатков Ордена? А потом... Снова... уснули, и проснулись недавно?

— Не совсем. Империю я повидал; уходил в сон с промежутками. Скажем, кампанию против Исард я пропустил, а вот действия адмирала Трауна имел удовольствие наблюдать. Войну с йуужань-вонгами — тоже... а вот большая часть конфликта с килликами прошла мимо меня.

— А Дарта Цедуса — тоже не застали?..

Вообще-то это было не столь важно, но если уж разговор ушёл в русло истории — стоит узнать столько сколько можно. Никогда не знаешь, какой знание и в какой момент пригодится.

— Увы, нет. Хотя потом удалось раздобыть информацию, так что это время и его события я неплохо представляю.

— А в библиотеке об этом практически ничего не нашлось... — сокрушённо покачала головой Мета. — Только то, что по Джесену Соло плюс пару обрывков...

— Еще бы, — фыркнул Стрейнджер. — Он ведь из геройской семьи и сам герой. Станут подробно расписывать, как он сменил взгляды? Большинство историков очень неохотно описывают поражения своей стороны.

Мета криво усмехнулось. Как не знать натуру разумную... Но усмешка скоро угасла.

— А в самом деле — как?

— Это тема для немного более поздней беседы, — усмехнулся ситх. — Когда ты будешь обладать знаниями о двух Орденах, их взаимовлиянии и о том, как вообще одаренные смотрят на мир, и чем руководствуются. Так что — "будь терпелива", как, по слухам, любил говорить Дарт Сидиус.

— Хорошо, — кивнула Мета. Она будет терпелива. Время ещё есть. Возможно, меньше, чем кажется на первый взгляд — но всё же есть.

Глава 3. Память Ондерона

Впервые за пять лет Мета спала спокойно. Спокойно — это значит не было внезапный пробуждений посреди ночи, вызванных посторонними шумами, чьими-то воплями или просто чувством опасности... Сон девочки был чуток, как всегда — но этой "ночью" чуткость испытанию не подвергалась. Некому в гиперпространстве нападать.

А "Хсисс" мчался в гипере — к планете Ондерон. Стрейнджер сказал, что лететь туда десять часов — и время это стоит провести с толком. Мета думала, что они продолжат разговор... Ха! Первым делом ей показали ещё одну дверь — в ванную. Намёк был понят, и когда девочка, закончив приводить себя в порядок, вышла в коридор, её встретили аппетитные запахи, доносящиеся, вне всякого сомнения, с кухни. Еда была простой — но вкусной и сытной. Тушёное в пряном соусе мясо, свежий хлеб с маслом, пара веточек какой-то зелени — Мета них не разбиралась, знала только, что её тоже можно есть... Горячий каф.

Допивая последний глоток, она всё же решила вернуться к одному из моментов уходящего дня.

— Наставник, а там, у входа в космопорт... Вы заморочили охранников... Это было внушение, да?

— Оно самое. Воздействие на разум, не очень широкое, но довольно сильное.

— Вы при этом делали жест рукой... Это нужно для чего — вам для концентрации или... объекту, как в гипнозе?

— Скорее мне, — ответил Стрейнджер. — В принципе, с определенного времени он становится ненужным, но так немного легче работать. Хотя пользоваться такими жестами стоит лишь незаметно — чересчур характерны.

Мета склонила голову набок, повертела в руках кружку...

— А если жест будет другим? Замаскированный под какой-то привычный для меня? Или вообще — бытовой, будто я... Поправляю волосы?

Мета продемонстрировала свою мысль — провела руками по волосам, а опуская кисть, едва заметно повела пальцами.

— В принципе, особого значения это не имеет. Но работать легче, когда жест как бы направляется на объект — взмах перед лицом, или направленная на него рука. Но замаскировать возможно.

Девочка кивнула.

— А откуда повелись все эти байки о том, что внушение, дескать, делает внушаемого идиотом? Я проследила за тем типом — ничего подобного не заметила...

Стрейнджер фыркнул:

— Судя по всему, авторы наслушались рассказов о Кошмарных Одаренных, и перепутали объект и источник. Чем слабее разум и воля — тем эффективнее внушение. Вот так. Конечно, с помощью Силы можно разрушить сознание... но это непросто, требует опыта и умения, и применяется редко. Незачем.