Ролевик: Ловчий. Глава 2

Пожав плечами, пошёл вперёд. Под ногами похрустывают камешки, вокруг огромными волнами катит Туман, иногда рассеиваясь в достаточной мере, чтобы рассмотреть окружающую пустошь. Ни былинки, ни травинки, всё сплошь земля и камешки. Достал револьвер, выдвинул барабан: шесть гильз поблескивают нетронутыми капсюлями. Прикольно...

Но насколько прикольно, додумать не успел — разом Туман рассеялся, и я обнаружил себя на небольшом, идеально круглом пятачке чистого пространства. В центре беззвучно горел костёр, рядышком — воткнут под углом щит, и больше ничего.

Хмыкнув, подошёл к огню, осторожно вытянул руку — нет жара. Иллюзия? Отнюдь. Чуйка буквально орёт, что не стоит проверять. Что ж, будем с ней солидарны.

Сел рядом со щитом, разглядывая мелкие царапины.

Во дела! При детальном рассмотрении царапины вовсе не то, чем кажутся: множество надписей испещряет дерево защитного орудия:

— Оставь одежду, всяк сюда входящий;

— Вечная весна в одиночн...;

— Здесь был Вася В.;

— Торгуйся до последнего;

— Где моё перо, неуважаемый? Н.;

— ни верь, ни бойса, ни прасти;

и ещё десятки и сотни различных фраз, цитат, стишков, даже отдельных слов. Но самая эпичная шла через всё поле щита, умело на близком расстоянии маскируясь под случайные царапины предыдущих писателей, но прекрасно различимая, если отойти чуть подальше и присесть, и вещала она краткую, но ёмкую сентенцию: "Ара — кАзёл!!"

— И что там такого любопытного?

Я бы просто подпрыгнул от неожиданности. А вот прошлый хозяин тела вбил в него совсем другие рефлексы. Заслышав смутно знакомый голос, с места в длинном прыжке рыбкой ушёл за костёр, перекатился и встал в стойку стрельбы с колена, держа на мушке... гейм-мастера.

— Ну ахринеть теперь, — выдохнул я. — Приплыли.

— Я не глюк, — хмыкнул Арагорн Московский. — И вообще, убрал бы ты эту пошлую железку в сторону. Мне-то пофиг, а вот защита вполне может сработать.

Пожав плечами, вернул револьвер в кобуру.

— У меня имеется стойкое ощущение, что не без твоего вмешательства я сначала оказался там, а теперь вот и здесь.

— Какой прозорливый молодой человек! Ты прав.

Почесав в затылке, сел рядом с огнём, спиной к пламени, лицом к собеседнику.

— Ты ведь не просто гейм-мастер?

Арагорн кивнул и сел на воздух. Что примечательно — даже не упал, завис пятой точкой в нескольких десятках сантиметров от земли.

— Вижу, к истерикам на ровном месте ты не очень-то и склонен, — одобрительным голосом произнёс Арагорн. — Значит, не ошибся в тебе. В целом, у меня сейчас не так уж и много свободного времени, так что обойдёмся без заламываний рук в рыданиях, соплей и прочей романтики. Я — бог Игры. Веришь?

— Верю, — кивнул я. Отчего-то сомневаться совершенно не тянуло. Тем более — после того, как тебя начала сбрасывают с высоты в несколько сотен метров с летающего корабля, а потом тебе приходится общаться с остроухим совершенством эльфийской национальности. — Только в богов не очень-то верю.

— А боги разные бывают. Но если не нравится такое определение, можешь называть Воплощением Принципов.

— Понял. А наши, земные — они тоже Воплощения?

Арагорн, выпучив глаза, замер, покраснел — и взорвался смехом — искренним, натурально лошажьим ржанием.

— Ну ты юморист, Бронеслав! Рассмешил старика, — утерев слёзы, бог задрал ноги, обутые в тонкой выделки сапоги, и полуулёгся на воздух. — Где ты на Земле богов видел? Давно все вымерли, аккурат после войны асуров и ванов, а кто не окочурился — посбегали в другие миры. Правда, был ещё один демон-проходимец, прицепившийся к одному из ваших бродяг на Изнанке, но после неудачной попытки создания аватара-концентратора о нём уже пару тысяч лет ни слуху, ни духу. Скорее всего, тоже помер с голодухи.

— Это ты про...

— И про него тоже, — кивнул Арагорн. — И ещё про пару сотен его разноформатных личин. В вашей ветви миров практически нет мест, где могли бы долго жить божественные сущности.

— Почему?

Взгляд бога стал серьёзным:

— Вот ты представительно белково-органической жизни, так? Тебе для нормального функционирования нужен кислород. Что с тобой будет, если тебя запихнуть под воду или в вакуум? Вот. Узлов Силы почти нет, их искусственные аналоги разрушены или повреждены до состояния полной дисфункции, энергетическим сущностям закрепиться негде. Вера, она, конечно, штука хорошая, но без магической компоненты особо чудес не натворишь, себе дороже выходит, а потом оскотинишься, плавно сменив частоту веры со скудной позитивной на щедрую и сытную негативную. А где оскотинился — там всё, суши вёсла, деградация и энтропия в полный рост. Растеряешь силы, разум, интеллект, став энергетически зависимым нематериальным животным, а потом и себя сожрёшь с голоду, позабыв на уровне инстинктов, как надо правильно переваривать эманации постоянно рассеивающихся эгрегоров.

Фигассе у него мало времени... Минут пять объяснения уже толкает.

То ли тоже сообразив, что затягивает, то ли прочитав мои мысли, Арагорн резко замолк, потом, как-то незаметно подобравшись, посерьёзнел, разом став суровым воякой. Как тот самый самурай с мечом, только без меча.

— Итак, боец, отмазаться у тебя уже не получится.

— А могло?

— Могло, — сознался Воплощение Принципа. — Там, на Земле, по пути к станции. Могло, но не получилось. Так что слушай боевую задачу. Задачка простенькая, я бы даже сказал — сугубо для разогрева. На острове, где ты сейчас находишься, есть один артефакт, не созданный расой эльнар. Выглядит как некрупный камень размером в половину кулака, светится, как белый жемчуг, по форме — овал типоразмера яйцо куриное. Тебе нужно упаковать След Создателя в хранилище и доставить его верховному жрецу Начального храма Вагха Диноссийца. Храм находится в империи Айсхэ, в провинции Пантос. Жреца зовут Кугель. Скажешь, что с подарком от Начального храма Агора Игрока, пропустят без досмотра и лишней бюрократии.

Имена-то у них... Не заржать бы от невольных ассоциаций.

— Вопросы есть?

— Есть, — кивнул я. — Даже целых два. Первый: где взять хранилище и что это за артефакт такой?

Арагорн кинул в меня вынутой из воздуха шкатулкой:

— Вот хранилище. Изолировано от сканирующих излучений, заклинаний и способностей. Открыть можете только ты и Кугель. Последний — находясь исключительно под Высшим благословлением Вагха Диноссийца. Остальным пытаться заглянуть внутрь не рекомендую — защита надёжная и шуток не понимающая. Вторая часть вопроса. След Создателя — это и есть След Создателя. Артефакт, созданный Демиургом, привносящий в мир Порядок и гармонию. Как и любой артефакт, в руках безграмотного дикаря может быть как бесполезной безделушкой, так и оружием невероятной силы. В домене Хинан-Дере его законное место в этой эре — в храме Вагха Диноссийца. Ещё вопросы?

Вот блин... Артефакты, боги, Демиург какой-то... Совсем из головы повылетало, что спросить-то хотел. Ладно, попробуем наугад.

— А награда будет?

— А тебе благосклонности потенциальной эльфийской любовницы разве мало?

Я ненадолго задумался. Любовница из Сеяшантери? Нет, категорически нет. Друг — да, боевая подруга — почему бы и нет? Но это, надеюсь, целиком и полностью зависит от моих личных качеств.

— Сам буду добиваться, если вдруг такое решение приму.

— Смело. И, пожалуй, правильно, — одобрительно кивнул Арагорн. — А чего бы ты хотел?

Я почесал в затылке, попутно разглядывая шкатулку. И расплылся в довольной улыбке:

— Безразмерный рюкзак найдётся? Или бездонный карман?

Однако бог Игры меня резво осадил:

— Чёрную дыру могу предложить. Только тебя самого в этот карман затянет сразу. Пойдёт такая награда?

— Нет, — пошёл я на попятный. — Но что-нибудь для выживания полезное дать можешь?

— Лопату, — отрезал Арагорн.

— А помощнее?

— Кирка в комплекте. И котелок нержавеющий.

— Фиговые у тебя шутки, товарищ Воплощение Принципа. Я ж серьёзно. Времени не так уж и много, а остров большой. А у меня даже патронов нет для револьвера, на случай, если пираты передумают и решат убедиться, что мы не подпадаем под определение живых.

Арагорн прикрыл глаза, на миг став совершенно отрешённым, словно Будда, потом заверил:

— Не прилетят. Сложно со дна океана взлетать, особенно с некомплектом конечностей и половиной транспорта. Ладно, времени мало, мне действительно пора уходить. Так что, — Арагорн махнул рукой, как всамделишный джедай, — вот тебе мой подарок.

Я оглянулся, похлопал по карманам, даже несколько раз сжал и разжал кулаки перед глазами.

— Где?

— В тебе, балбес. Будет тебе теперь везти в играх. Только смотри, палку особо не перегибай — живо прирежут от греха подальше.

— Играх?.. А может, лучше просто скатерть-самобранку какую-нибудь? — Впрочем, спрашивал я зря: Арагорн испарился, как будто его и не было тут никогда.

А зачем мне везение в играх, если я их на дух не переношу? Хотя да, логично всё — бог Игры же.

Разом накатила сонливость, площадка вокруг костра поплыла, и я стал проваливаться куда-то вовне. А глаза до последнего держались за надпись на щите: "Ара — кАзёл!!"

А ведь и в правду — козёл. С большой буквой "А" в первом слоге.

И меня приняла в объятия ласковая пелена обычного сна.