— Полезно! — Отозвалась Катрина. — Научишь?
— Магикус Экстремус для усиления заклятия и руна неперекрытия для того, чтобы действие комбинации не сорвалось уже наложенными чарами, верно? — Джесс несколько оживилась. Такой уровень магии она видела только у Темного Лорда.
— Точно. — Подмигнула она и подошла к Джессике первой, протянула руку. — Мелисса.
— Джесс, — приняла рукопожатие Лестрейндж и поднялась на ноги. — Посмотрим, что ждет нас внизу?
— Нам обязательно спускаться? — Спросила Бьянка, морща носик. — Здесь вроде безопасно. Ее поддержали молчаливыми кивками Хелена и Катрина.
— Тогда какого лысого Мерлина вы носились тут со взмыленной задницей, пытаясь открыть дверь?! — Закатила глаза Лестрейндж. От матери она унаследовала полное отсутствие самоконтроля. Сейчас она тем более не видела смысла сдерживаться. Глупая курица все меньше ей нравилась.
— Не смей так со мной разговаривать!
Джесс оставила замечание без внимания. Ей ужасно хотелось выдать ей, причем в грубой форме, зачем их всех сюда притащили, и чем все это кончится. Она глотнула воздуха и повернулась к своей тумбочке, стаскивая толстовку и футболку. Не просто так ведь им оставили форму.
— Мы что же должны надеть это?
— Я тебя знаю от силы несколько минут, а ты меня уже раздражаешь! — Похоже, это начало долгой и крепкой ненависти.
— На самом деле, я тоже против, — тихо добавила Дана, — почему здесь герб Слизерина? Я с другого факультета.
— С Когтеврана?
— С Гриффиндора. — Джесс даже выронила футболку. Так и осталась стоять в одном лифчике. Неожиданно. Ошибка, или прикол такой?
— Кто еще с Гриффиндора? — Девушки промолчали, Джесс почувствовала себя главной. — Тогда если больше возражений нет, переодеваемся и ищем руководителя данного заведения.
— А ты чего командуешь? Кто назначил тебя главной?
— Хочешь со мной поспорить? — Джесс была почти на голову ниже, но ее это нисколько не пугало. Она вразвалочку подошла к Бьянке, смотря ей в лицо без малейшего страха. Когда девушка злилась, то еще больше становилась похожей на мать, да и в голове вертелось "Круцио". Она сбросила кудри с лица, Бьянка смотрела на нее, выпучив глаза. Боялась.
— Еще вопросы?
— Да, — Ники подошла ближе, сложив руки на груди. Она уже переоделась и теперь собирала волосы цвета молочного шоколада в хвост. Ники была ничуть не хуже Бьянки: с правильным нежным лицом, блеском в голубых глазах, хорошей фигурой. Джессика даже удивилась. — Ты, похоже, единственная из нас, кто понимает, что происходит. Не жадничай, поделись.
В доказательство к решительному настрою девушек, Мелисса и Катрина показательно закрыли дверь и загородили ее.
А они не так уж и глупы и безнадежны. Не зря попали в белый свадебный список Темного Лорда. Похоже, выходить отсюда они не намерены.
— Не думаю, что у меня получится...
— А ты попытайся! А мы послушаем.
Джесс пару секунд формулировала в голове мысль. Говорить ей не хотелось. Стоило ей решиться, точнее, забить на тактичность, дверь резко открылось, отогнав стерегущих ее девушек. Все они молча, затаив дыхание отскочили. В комнату вошла женщина. Ее черные волосы падали за спину, задумчивый взгляд прошелся по девушкам. Она была в зеленой рубашке, обтягивающих джинсах и мантии на плечах. Оглядев девушек, она заговорила:
— Почему не все переоделись? Спичку вам зажигать, как маггловским пожарным? Или поторопить вас каким-нибудь заклятием? Две минуты, и все вниз!
— Что здесь вообще происходит? — Не сдержалась Бьянка.
— Девочка, любопытство сгубило кошку. Учитесь проявлять его вовремя. У вас будет время задать вопросы. — Она молча вышла из комнаты и, судя по стуку каблуков, спустилась вниз по лестнице.
Джесс первая вышла из комнаты. За ней потянулись Мелисса, Катрина, Дана, Ники. А там и остальные присоединились. Они были в двухэтажном коттедже. Большая спальня и ванные на втором этаже, кухня, столовая и гостиная на первом. В столовой уже накрыли обед на девятерых. Женщина сидела во главе стола и ждала девушек. Джесс, хорошо знающая женщину, села по ее левую руку. Остальные близко садиться не спешили, и место по правую руку досталось притормаживающей Бьянке. Перед девочками появился обед: куриное филе, овощи, соус, сок, салаты. Джесс ухмыльнулась. Диетический обед. Лорд хочет мешок костей? А потом будет жаловаться на отсутствие округлостей?
— Кушайте, дамы!
На этот раз повторять не пришлось. Оголодавшие девочки набросились на съестное и с удовольствием набили животы. Когда все насытились молчаливой трапезой, женщина махнула палочкой, убирая со стола, и поднялась на ноги.
— Мое имя Лиза Кэрроу. На этот месяц я буду вашим, — она усмехнулась, — учителем, гидом, если хотите. Правила такие: вы слушаетесь меня, я не трогаю вас, и наоборот. Вы, восемь девушек, которых выбрали для особой цели. — Пауза для эффекта.
Джесси всегда восхищалась матерью Мэтта, всегда точная, четкая и последовательная, идеальная Пожирательница. Однако она видела ее и в семейной обстановке, дурачащейся с Амикусом, своим мужем, собирающую Мэтта на вокзал в школу. Да и к ней она всегда относилась хорошо, Джесс практически жила у них, когда начала встречаться с Мэттом. Душу охватила печаль. Она не будет ее невесткой. Либо за Лорда, либо навстречу Аваде.
— Одна из вас, лучшая, самая талантливая, станет невестой величайшему темному магу столетия.
Звенящая тишина объяла комнату. Девушки смотрели на Лизу во все глаза, никто не смел проронить ни слова. Они даже не переглядывались.
— План таков, вы проходите обучение, сдаете экзамен после каждого "круга", и на этом основании мы прощаемся с одной из вас, той, которая проверку не прошла, остальные допускаются до следующей ступени. Все понятно?
— А почему мы должны хотеть замуж за темного мага? — Поинтересовалась Бьянка.
— Девочка, я наложу на тебя Силенцио, если ты не научишься себя вести. Для начала нужно спросить разрешения задать вопрос.
— Можно мне спросить, — поддельно приторным голосом повторила Бьянка, — зачем нам это надо?
— Такие как ты обычно хотят выйти замуж за перспективного человека и больше ни о чем не волноваться. В первую очередь это даст вам статус, а во вторую еще множество преимуществ, в частности богатство, известность и тому подобное.
В рядах потенциальных невест пробежал шумок. Перспектива переселиться в шикарный дом с красавцем мужем, деньгами, мало кого оставила безучастным.
— А если мы не хотим? У меня есть парень, и я бы не хотела что-то менять в жизни...
— Можешь собираться и уходить. — Не моргнув глазом, ответила Лиза.
— Правда? — Удивилась Катрина.
— Включи мозг, или краска проела череп, превратив серое вещество в белое? Вы здесь и обязаны делать то, что вам говорят. Выбор остался в прошлом. Сейчас наша очередь выбирать. Если кто-то против, сообщите мне, я сделаю все, чтобы вы быстрее нас покинули...
— Вы же сами сказали...
— Навсегда, — с улыбочкой отозвалась Лиза. И в ее глазах загорелся темный огонь, такой загорается в глазах большинства Пожирателей Смерти, когда они предвкушают охоту. Лиза хоть сейчас бы запустила Авадой в ту же Бьянку, но ее сковывало данное Лорду обещание терпеть девушек месяц и научить их некоторым вещам. Она крутила в пальцах палочку.
Джесс слушала в пол-уха, ничего другого она не ждала. Чисто пожирательское решение проблемы: если ты нам не подходишь, мы тебя убьем, так меньше мороки.
— А что будет с выбывшими? — Осторожно поинтересовалась Ники. Улыбка Лизы только укрепилась, и Джесс стало не по себе, они же не собираются уничтожить их всех кроме одной? Ответа не требовалось, но Лиза выпрямила руку с палочкой и указала ей на клюющую что-то на подоконнике птицу.
— Авада Кедавра! — Зеленый луч застал птичку в полете, она вскрикнула и повалилась маленьким камешком, ударилась о подоконник и скрылась из виду.
Джесс сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. А чего она ждала? Рукопожатия и фразы "главное не победа, а участие"? Это уже не игра на Лорда, это игра на выживание. Остальные девушки выглядели такими же шокированными, кто-то смотрел в одну точку, кто-то как Бьянка собирался устроить истерику. Лиза это заметила.
— Только открой рот, и я покажу остальным еще парочку полезных заклятий!
Она судорожно выдохнула и подняла глаза к потолку. Истерика повисла в воздухе запахом приближающегося дождя. Джесс выглянула в окно, свинцовое небо расстилалось над озером. Они отсюда не выберутся. Только пеплом.
— Это невозможно! Я не согласна! — Не выдержала Бьянка. Сероватый луч по касательной задел ее щеку, она вскрикнула, прикрывая глубокий парез.
— Я ведь просила. Поверьте, помимо вас у меня множество других дел, так что я тоже не получаю удовольствия от нашего общения. Давайте просто поможем друг другу.
— Ага, отправиться на тот свет чартерным рейсом, — пробормотала сидевшая рядом с Джесс Мелисса. И она не могла с ней не согласиться. Лиза вновь подняла палочку, Джесс почему-то не хотелось, чтобы досталось еще и Мелиссе. Она не вызывала у нее неприязни, поэтому она сделала вид, что наклоняется вперед, чтобы лучше видеть Лизу, и прикрыла ее собой. Подняла руку. Лиза неохотно убрала палочку.
— Можете уточнить для нас одну деталь? — Джесс не понимала, почему никто не задал этот вопрос до нее, но девочки должны знать. Лиза кивнула. — Кто же тот самый маг?
— Темный Лорд. — Для большего эффекта не хватало только фанфар. Похоронное настроение среди девушек еще более усугубилось. Некоторые побелели, некоторые с трудом сдерживали слезы. И это они еще не знакомы с ним лично. — Что ж, сейчас уже вечер, можете устраиваться, а завтра мы с вами начинаем. Хотите узнать, что будем делать? — Задорно продолжила она. После таких новостей вряд ли кому бы захотелось что-то уточнять еще. Но Мелисса, видимо, так отвлекала себя от плохих мыслей и попросила Лизу рассказать. — Завтра посмотрим на уровень вашего образования и ваших возможностей. А теперь, спокойной ночи, девочки, осваивайтесь.
Лиза скрылась из комнаты, раздался звук камина. Тишина и страх так и остались давить на девочек в столовой.
Глава 5.
Для тела и души.
Вечер прошел в слезах и попытках смириться с положением, а так же попытках сбежать. Джесс только фыркала. Попробуйте убежать от Темного Лорда! Уже на третьем шаге вашего затылка коснется зеленый луч Авады. Она спокойно сидела на своей постели и наблюдала за происходящем. Мелисса сжимала в руках оставшийся у нее от прежней жизни ярко-лимонный халат целителя.
— На каком ты курсе? — Спросила она девушку.
— На первом. Только поступила.
— А Драко знаешь?
— Малфоя? Кто ж его не знает, звезда по части антидотов, но он со старшего курса.
Джесс наклонилась к ней и завела разговор. Вскоре к ним присоединилась и Катрина. Обе прекрасно разбирались в зельях, химии и даже имели свои маленькие наработки. Мелисса, правда, больше специализировалась в восстановительной магии после проклятий, а Катрина разрабатывала собственные составы. Так они втроем и заснули, облюбовав кровати рядом. Ночь прошла слишком быстро. Над ухом кто-то громко хлопал, заставляя девушек подняться.
— Быстро! У вас 20 минут раскачаться, встречаемся внизу у озера!
Бьянка зарылась под одеяло, Хелена с трудом стащила с кровати отяжелевшие ноги. Джули и Джесс безоговорочно принялись собираться. Последняя даже подтолкнула Мелиссу с Катриной. Она хорошо знала Лизу, чтобы опаздывать на первую же их пытку. Интересно, что она придумала.
Воздух был холодным, девочки ежились от ветра, трепавшего волосы, которые сообразили убрать в хвосты далеко не все.
— Стройся! Доброе утро, дамы! — Девочки встали в одну шеренгу. — В крепком теле — сильная магия. Так что ваш курс молодых Пожирательниц начнем с физ подготовки. Озеро видим? Бегом вокруг, на сегодня пять кругов, это немного, а потом зарядка. Кого увижу прогуливающейся, лично подгоню заклятием! Направо, бегом марш! Наслаждаемся свежим воздухом!
Джесс возглавила вереницу бегущих, Бьянка старалась не напрягаться, все ее существо выражало омерзение от происходящего. Остальные же, в принципе, пытались поспевать заданному темпу. Когда же некоторые представительницы весьма слабого пола, не приспособленные к аэробным нагрузкам, стали тормозить и почти переходили на шаг, Лиза доставала палочку и по касательной пускала Сектум Семпры. На круг ускорения это придавало. После пробежки она устроила разминку, приседания и кучу полезных упражнений. Всех удивило, что Бьянка могла объяснить назначение каждого. Она за собой следила и считала спорт необходимой частью жизни. Вымокшие и усталые девушки поплелись в коттедж, в душ, а потом на завтрак. Овсянку съели, точно их не кормили совсем. Никогда.
— Нам что же придется догонять Сами-Знаете-Кого? — Спросила Дана, допивая чай с молоком.
— Скорее убегать. Еще бы не помешал навык уклоняться от Авад. — Ухмыльнулась Джесс. Шутку оценила только Мелисса, чуть приподняв уголок рта. Она нравилась ей все больше и больше.
После сытного завтрака их собрали в гостиной. Темный Лорд поначалу думал отдать этот курс полностью Кэрроу, но потом, поразмыслив, понял, что она не сильна в маггловских предметах. Да среди его ближнего круга таких вообще не наблюдалось! Хоть самому их учи. Эта мысль отметалась сразу, не хватало еще смотреть на их хлопающие ресницами невинные глаза овечек. Как раз в этот момент Гермиона принесла ему кофе.
— Грейнджер, ты помнишь школьный маггловский курс?
Она замерла, не зная, как реагировать на слова Хозяина. Но выглядел он спокойно, и сейчас явно не планировал никого убивать.
— Примерно. Не в деталях.
— Столица ЮАР?
— Кейптаун...
— А что будет, если насыпать соды в кислоту?
— Э... пена пойдет, газ выделится.
— А лампочка у магглов почему горит?
— Металл от электричества нагревается и светится...
— Отлично, завтра собираешь мой детский сад и рассказываешь им все это, но в структурированном виде.
— А... а как же вы? — Она так натурально удивилась и испугалась, что Лорд даже чуточку умилился. Гермиона не хочет бросать своего Хозяина. Этакий домовик с большим количеством функций. Удивительно, за что боролась...
— Поверь, я в состоянии найти в поместье кухню и сделать себе кофе. Это не займет больше нескольких часов.
И вот Грейнджер стояла перед восьмью совершенно разными девушками. Кто-то смотрел на нее с интересом, кто-то с непониманием происходящего.
— Зачем нам нужны маггловские науки? У нас ведь есть палочки! — Спросила Бьянка.
— Зачем тебе нужна палочка, если у тебя нет мозга? — поинтересовалась Хелена под тихий смешок.
— Затем, что даже волшебный мир сейчас забит всем, что работает по маггловским законам, а оставь вас без палочки, вы и лампочку сменить не сможете.
— Для этого у меня будет муж!
Гермиона еле сдержала рвущийся хохот. Темный Лорд изменился до неузнаваемости, причем не только внешне, он стал меняться и внутренне. Но она пока все еще представляла его тем волшебником с пугающим обликом. А сейчас к этому образу добавилась еще табуретка и попытка темного мага вкрутить в патрон лампочку.
