"Ронин"

Конфедераты, впрочем, смогли меня удивить. Когда стена за моей спиной исчезла в облаке взрыва, а меня отбросило ударной волной, начисто сшибая маскировку и вышибая из головы мысли, я пятой точкой осознал, что дело пахнет Хиросимой. Только экстерминируют сейчас меня. Хм, Человек и Город! Что ты на это скажешь, Нетте? Впрочем... Героем я стать всегда успею, мне бы сейчас выжить.

Тот, кто пошел в атаку первым, отлетел назад, ведомый призрачным хуком моего телекинеза, по пути сшибив еще пару человек и создав затор на месте пробоины. Все бы ничего, но вторся группа наступающих в это время вломилась в ангар через ворота. Воздух вновь разнообразился летящим морпехом, его собрат решил попрыскать цирконием из треснувшего от попадания — китайская подделка! — шлема, а третий... Третий открыл огонь. Резкий толчок в грудь и тупая боль не заставили себя ждать. Пули, пришедшиеся на меня, не пробили нагрудную пластину, увязнув в ней, но кинетическую энергию сообщили, откинув меня назад. Эффектно взмахнув в воздухе ногой, я завалился на спину. Впрочем, будь на моем месте Сара в своем контактнике, пули бы увязли в стене за ней, прошив ее насквозь. Говорят, печень от попадания раскрывается, как цветок. Ни разу не проводил вскрытия уже мертвого человека. Обычно пациент пытался вскрыть меня в ответ.

В первые дни, когда призраки только появились на полях сражений, все было проще. "Да что может сделать один человек?!" — насмешливо спрашивали солдаты. Сейчас же... С призраком не церемонились. Штаб выделял столько, сколько было надо для того, чтобы ликвидировать угрозу. И в данном конкретном случае шанс ликвидации был высок.

Керриган открыла огонь как раз вовремя. Ее пули рассекли загрязненный воздух Мертвецкого Порта как раз тогда, когда враг был уже уверен в победе, но еще не завершил бой, поставив жирную красную точку на моей жизни. Вопль "Эта сука снаружи!" был усладой для моих ушей. Я так обрадовался, что даже промазал мимо третьего морпеха.

Пять секунд понадобилось конфедератам, чтобы разобраться в ситуации... В меру их разумения, вестимо. Но пять секунд — это очень много. За это время, скажем, может перейти в наступление группа из сорока морпехов, без особых проблем разобравшись с немногими оставленными на периметре защитниками. Все же профессиональные наемниками с хорошим командиром справиться с регулярной армией труда не составит. Я ведь упомянул профессиональность, так? Это уже не говоря о том, что подогнанное "под себя" снаряжение дает десять очков форы стандартному армейскому образцу.

Заслышав родной грохот С-14, я воспрял духом. Подстреливший меня морпех дернулся на звук, на мгновение отводя от меня винтовку, нацеленную на мою бедную голову для контрольного выстрела, да и не повернулся обратно — мазать во второй раз я не собирался. С восхитительным металлическим лязгом винтока прочертила воздух между дулом и головой цели, отбрасывая ее назад.

Разлеживаться, тем временем, не приходилось. В дыру снова кто-то полез, да и улетевший товарищ явно был жив. Так что, вернувшись в надлежащее мне по статусу состояние общей невидимости, я сменил обойму, подорвался и дернул к выходу. Место, где я только что лежал, вздыбили фонтанчики попаданий. Открыв ответный огонь — навскидку, не надеясь особо попасть — я, наконец, вырвался из ангара на свет. Отброшенный мною морпех как раз заканчивал подниматься, с проклятиями схватившись за бок. Впрочем, прежде чем я успел хотя бы нацелить винтовку, жизнь наглядно показала, что стоять во время боя на открытой местности в броне цветов Билайна — ошибка фатальная. Три пригибающиеся фигуры в серых бронескафах, оперативно открывшие огонь, были тому прямым подтверждением. К сожалению, конфедерат не пережил этого урока, чтобы получить бесценный жизненный опыт.

Дальнейшее было не боем, а, скорее, охотой. Все же конфедератам не доставало ни мужества, ни знания местности для того, чтобы повторять подвиги партизан. Да и чего вообще можно ожидать от рядовой швали? Все же пехотное мясо формируется из аггресивных самоубийц и лоботомированных преступников. Последние, возможно, и умеют убивать, но всегда остаются тем, кем они и являются — быдлом. Как пушечное мясо, которым можно заткнуть любую дыру, они, возможно, и справляются, но на что-то большее рассчитывать не стоит — разочарование будет жестким.

С момента моего прорыва из осажденного хранилища опасных ситуаций не было. Все-таки количественное и качественное преимущество одновременно не оставляет противнику ни единого шанса... Особенно, если противник — не холодная и расчетливая часть военной машины, а отчаявшееся, безнадежно огрызающееся стадо.

Напоследок, пока собирали трофеи, я покопался в бортовых компьютерах убитых. В принципе, ничего особо ценного там быть не могло, а большая часть устройств вообще была уничтожена в ходе боя, но в базах подбитого Голиафа, пилота которого я зарезал, вскрыв кабину, лично, нашлось нечто интересное. Интересное было представлено одним-единственным аудиофайлом, явно спрятанным от посторонних глаз хозяином шагохода, но часто прослушиваемым. Помучавшись для приличия чувством совести пару секунд, я, радостно потирая ручки, дал команду на воспроизведение.

Честно говоря, я ожидал встретить нечто романтическо-слезливое, попсовое или в стиле 50-х годов Америки. На худой конец что-нибудь из Таурена, которого лично я считал человеком, что таки похоронит рок. Но конфедерат таки сумел меня удивить — и удивить приятно! Когда из залитых кровью динамиков ударили первые звуки ударника, я еще не верил в свое счастье. Но когда смутно знакомый по давно ушедшему прошлому голос прорычал-прохрипел первое "Yeah!!!", я наконец принял долгожданную реальность(2). В таком состоянии, с глупой улыбкой качающего головой в такт адским запилам и воплям, сидя на поверженном Голиафе, меня и нашли Ванд с Сарой. Первый, разобравшись в происходящем, восторженно покачал головой и обратился в слух, но вот госпожа лейтенант явно была настроена поговорить.

— У меня на одного больше, — поделилась она статистикой — Ты проиграл.

— Мне пофиг, — честно признался я — Дай послушать.

Я закрыл глаза и откинулся на теплый металл машины. Воистину, как мало нужно человеку для счастья. Ни победа, ни богатые трофеи не способны так растрогать его, как маленький кусочек приятного, мирного прошлого, такого простого и понятного, скучного и стабильного — тем и прекрасного, не наполненного взрывами, свистом пуль, кровью и смертью, что идут с наемником рука об руку, где бы ни пролегал его путь.

(1) Фраза принадлежит Маске.

(2) Александр нашел запись Slipknot — The Nameless.

Глава 2. Представление.

"Надеюсь, вы не сочтете навязчивостью, если я предложу помочь вам?

заведения..."

-Альбер Камю. "Падение".

Основной пейзаж Мертвецкого Валуна — многокилометровые кладбища техники. Заводы по переработке не справляются и не очень спешат: есть гораздо более прибыльные и интересные занятия. Наркоторговля, работорговля, поставки брони, техники, оружия... Много чего. А посему гигантские могильники простираются на многие километры, обступая плотной стеной города, базы и заводы. Единственный интерьер, что есть на этой всеми богами забытой планете. Среди проржавевших остовов кипит жизнь, хоть на первый взгляд так и не скажешь. Некоторые — особо нищие — тут выживают, некоторые ищут в хламе ценные кусочки, некоторые заключают сделки и вступают в перестрелки. Но — вот парадокс — здесь обычно все же безопаснее, чем в городах. Всегда можно нырнуть в щель — и ищи-свищи одинокого человека в море ржавчины.

Наш с Сарой стервятник как раз мчался сквозь могильник, лавируя среди обломков. Работал я сейчас не только водителем, но и экскурсоводом, показывая Керриган красивые виды и выбирая наиболее эффектные участки пути. Да, куча металлолома может быть и красивой, и эффектной, все зависит от композиции. Как вам, например, участок дороги, проложенный в темном чреве упавшего тяжелого крейсера, опаленного огнем взрывов и холодом ваккума? Когда он упал посреди накатанного пути, убирать его не стали, а просто демонтировали двигатели, проделав таким образом здоровую брешь в хвостовой части, и стали двигаться по нему. Местная лень и экзотика, что поделаешь? Когда живешь в окружении погибших кораблей, танков и прочего, срезать путь через один из них — событие тривиальное, как моцион до мусорки. А Сара пусть смотрит и радуется, как туристка. Ей надо. Ей сейчас хреново. Даже мне, весьма ограниченному в познаниях психологии, это заметно. Приходится много трепаться и хорошо слушать, ловко комбинируя эти противоположности. Благо, слушать я умею. Еще в моей старой жизни люди замечали, что "появляешься ты, молчишь, слушаешь, а я выкладываю тебе все, что на душе". Спец. перк "Плакательная жилетка", блин. Не то чтобы я особо жаловался, впрочем.

Поездка наша была вызвана не только и не столько желанием Сары поглазеть на окрестности, сколько необходимостью договориться о продаже трофеев и ввести Керриган в курс дела. В любом городе Порта множество перекупщиков, но вести дела, по сути, можно только с парой сотен человек на планету. Остальные — так, развод для туристов.

Знать все точки нереально, да и просто так на них не наткнешься — вывесок не висит. Просто ты знаешь, к кому идти, если разбираешься в местной жизни.

Меня в "курс дела" ввела Мира после одного совместного подряда. После закрытия контракта у нас резко осталась на руках куча трофеев от С-14 и бортовых компьютеров до КСМ и двух осадных танков. И, хоть последние и годились только на запчасти, ушли все равно за кругленькую сумму. Вот после бурного празднования она мне и шепнула на ушко пару адресов. А, раз Сара теперь была частью команды, пусть и временно, то в курс дела ее нужно ввести. Возможен ведь такой вариант, что однажды остатки отряда будет выводить из задницы именно она. По причине смерти всего остального комсостава, ага.

— Посмотрите налево! — самозабвенно вещал я — Вы увидите 316-ую танковую часть Конфедерации практически в полном составе. Она была... эээ, установлена здесь во время первой попытки аннексии Мертвецкого Порта. Разумеется, ничего у конфедератов не вышло, конкретно этих накрыли с воздуха, отжав от основных формирований. Обратите внимание на форму корпуса — это устаревшая конструкция, сейчас модель чуть изменена. Ну, не буду вдаваться в подробности. Посмотрите вперед, там город! Наше путешествие подходит к концу.

Путешествие и правда оканчивалось. Стальные джунгли нехотя расступались, переходя в степь, на которой и раскинулся Город. "Населенный пункт 33546" гласил погнутый знак у обочины появившейся за несколько сотен метров до первых зданий раздолбанной дороги.

— Вы не даете городам названий? — удивилась Сара.

— Крупным даем, — ответил я — А этот вообще раньше был наемничьим лагерем. Впрочем, что б сейчас изменилось...

— То есть, этот считается маленьким... — пробормотала себе под нос Сара.

— Большая часть — склады и мастерские, — пояснил я — Нейтральная территория же. Все сделки — тут, почти все услуги — тоже...

— К тому же, у местных хреново с фантазией, — помолчав пару секунд, продолжил я с улыбкой — Лучше уж порядковый номер, чем очередная Тортуга или еще какая подобная хрень...

— Неужто все настолько плохо? — покачала головой Сара, делая ударение на предпоследнем слове.

— Еще и не так... — протянул я.

33546 еще совсем недавно был именно наемничьим лагерем, и это четко прослеживалось в его застройке. По факту, он делился на три зоны. Внешняя была представлена какими-то футуристическими хибарами и времянками, которые, несмотря на материалы, из которых были изготовлены, сути своей не изменяли. Уровень жизни там колебался от "хреново", до "невозможно", отопление было представлено бочкой с горящим нечтом, вода, если была, имела характерный цвет, запах и вкус. Как люди здесь выживали и чем питались, я не знал и был уверен, что узнавать не хочу.

Вторая зона была обслуживающей. Люди здесь не жили, зато стройными рядами тянулись ангары, склады и цеха, перемежаясь торговыми кварталами из тех, что победнее. Ничем особо ценным там не торговали, но все окрестные мародеры стаскивали свой хлам именно в такие места. Там же они просаживали деньги на жратву, выпивку, наркоту, шлюх и — изредка — снаряжение, что помогло бы им выжить во время следующей ходки. Надо сказать, что непрекращающаяся война, что царила здесь, не оставляла их без куска хлеба. Ну, тех, кто выживет, чтобы его получить. Звену штурмовиков ведь, в целом, пофигу, что на зачищенном квадрате находилось не только формирование противника, но и пара левых людей, скручивающих ствол с подбитого танка, предварительно прирезав и обобрав выжившего танкиста...

Внутренняя же зона, коей и был изначальный комплекс лагеря, представляла из себя островок сомнительной цивилизации. В основном это выражалось в том, что выпивка и девочки были качественнее, выбор товаров побогаче, улицы почище, а шанс получить удар самодельным ножом в спину пониже. Большая часть сделок заключалась тут, тут же продавалась продукция с заводов и провиант, что вынуждены были завозить с других планет, тут же шатались ищущие подряд наемники и богатые туристы. И если внешние зоны четкой границы между собой не имели, то эта была строго огорожена линией укреплений, оставшейся здесь со времен старого назначения 33546.

Я остановил Стервятник у неприметного здания, чьей основой послужило обычное хранилище. Пространство перед ним было на редкость чистым: в области примерно десяти метров отсутствовал даже намек на вездесущий мусор. Для Мертвецкого Порта — подвиг, достойный занесения в анналы истории.

— Молчи, смотри, запоминай, — выдал я Саре директиву, — Это восхитительное место фактически является сердцем города. Желудком, вернее.

— Ага, — я кивнул, — В первую очередь все товары извне идут сюда, а уже потом расползаются по точкам. Здесь, следовательно, дешевле всего.

Пока мы с Керриган общались, я показательно минировал ховербайк. Так, чтобы это увидели все те, кто заранее собирался свистнуть его, как только хозяин отойдет. Подобным ремеслом на досуге занималось больше половины любого городка, и оставлятьть машину абсолютно "чистой" слыло дурным тоном — неуважением к благородному риску смелого сапера, что отважился взяться за это опасное ремесло.

— Пошли, — пробормотал я, вытирая руки о ту часть штанин, на которых не было бронепластин, и направляясь ко входу.

Сара, кивнув, молча последовала за мной.

В дверях мы столкнулись с двумя подозрительными личностями в гражданских экзоскелетах, которые тащили большой оружейный ящик. Тот был открыт, и, скосив глаза, я увидел тяжелый станковый пулемет, пасующий, пожалуй, только перед броней осадного танка. Истории о сбитых из него Голиафах я, по крайней мере, слышал. Так что, восхищенно присвистнув, я посмотрел на носильщиков с серьезной долей уважения. Заметив мое восхищение, идущий вторым грузчик горделиво приосанился и ухмыльнулся в стиле "А ты как думал?".