Прах к праху. Пепел к пеплу.

— Прошу. Прошу, дорогой гость. Раздели со мной эту скромную трапезу. — показал он пухлой ручкой на ковёр заставленный едой.

Согласно кивнув Асс уселся с краю по южному обычаю поджав одну ногу под другую. Приведшая его девушка куда-то упорхнула, а её подруга поспешила наполнить хрустальные стаканы горячим чаем пару раз "случайно" задев ангела упругой грудью.

— Я согласен отдать ту рабыню за пять лун. — сказал Джаф пригубив крепкого напитка. — признаюсь, вначале не поверил тебе чужеземец. Но лекарь из Верхней части города подтвердил твои слова потратив гораздо больше времени на осмотр рабыни. Скажи мне, кто ты?

— Я? Охотник побывавший в таких местах которые обычному человеку трудно вообразить. — ответил Асс тщательно подбирая слова. — моя дичь — создания Бездны. На них направлено моё оружие.

Недоверчиво посмотрев евнух ненадолго замолчал, а затем сказал:

— Возле этого города есть проклятое место. Когда-то там жили люди, но однажды в спешке покинули свои дома бросив всё. Не мог бы ты узнать из за чего они ушли? Я заплачу за это пять полушек, а если удастся снять проклятье то к ним добавлю ещё и двадцать лун. Что скажешь?

— Почему бы и нет. — задумчиво ответил ангел. — тем более что у меня есть дело за стенами города. Заодно гляну на это место.

— Я дам тебе хорошего проводника.

— Нет. — резко оборвал его ангел. — я работаю один. Без напарников и проводников.

Скользнувшее по лицу евнуха раздражение спряталось за улыбкой.

— Хорошо, охотник. Я закажу карту и укажу на ней где это. Зайди ко мне через несколько дней, а хочешь, подожди это время здесь. Гулья поможет скрасить минуты ожидания. Она редкостная затейница и выдумщица.

Скорее редкостная блядь. Да простит меня Творец за такое. — подумал про себя Асс выкладывая на край ковра пять лун. Недовольно фыркнув девушка ушла за рабыней, а евнух заговорщески подмигнул.

— Если тебе нравятся мальчики, то есть у меня один на примете. Сладкий и нецелованый. Уступлю за семьдесят лун.

Покачав головой ангел дождался когда к нему выведут рабыню и дадут похожий на свисток амулет управления ошейником. Кивнув женщине на спящую девочку он взял купленный шатёр и ушёл не обращая внимания на острый неприязненный взгляд в спину.

— Не нравится он мне. — сказал евнух оставшись со своими девицами наедине. — ох как не нравится.

— Господин желает... — сделала многозначительную паузу Гулья.

— Господин желает чтоб кто-то присматривал за этим охотником. Чтоб глаз с него не спускали.

— Да что в нём такого? — фыркнула девушка и взвизгнула когда Джаф ухватил её за ухо.

— А ты подумай головой, а не тем местом которое обычно используешь. — зашипел евнух подобно рассерженной змее. — он смог мгновенно узнать то на что лекарю понадобилось время. Может ли такое обычный человек? Может обычный человек охотится в одиночку на созданий Бездны? А?

— Нет. — жалобно пропищала девушка.

— Правильно. — ухмыльнулся евнух отпуская распухшее покрасневшее ухо. — только воину-магу такое под силу. А теперь скажи, сколько живёт в этом городе подобных ему?

— Не знаю. — насупилась Гулья делая шажок назад. — и знать не хочу.

Рассмеявшись дребезжащим смехом Джаф укоризненно покачал головой.

— Какая же ты....не любопытная. В городе их всего двадцать пять. И за свои услуги по очистке старого поселения они просят столько что если продам всех рабов, вас, этот шатёр мне всё равно не хватит.

— Значит вы заключили выгодную сделку. — радостно воскликнула девушка и осеклась под мрачным тяжелым взглядом.

— Как тебе сказать. — медленно процедил евнух. — маги нанятые здесь убрав причину проклятья не станут искать спрятанные там сокровища, а вот чужеземец....

— Тогда зачем вы его туда послали, господин? — спросила сестра Гульи всплеснув руками.

— Да потому что цена его жизни в десять раз меньше цены очистки! Ясно? А если ясно, то отправляйтесь в Верхнюю часть города к моему покровителю и постарайтесь его хорошенько ублажить. Мне нужны воины чтоб справиться с чужеземцем.

— Прошлый раз он хотел нас подложить под своих собак. — недовольно скривили губы девушки.

— Да хоть под всех жеребцов! — взвизгнул Джаф. — идите и делайте что он хочет. Если через пару дней он не даст мне мага с десятком бойцов я лично посажу вас на кол и спущу шкуру! Идите!

— Господин, как её зовут? — голос рабыни вырвал Асса из размышлений.

— Уся. — ответил и вновь стал обдумывать какое место лучше подойдёт для установки шатра. Тут наверное стоит отметить что Каранд имел две стены. Первая, возле которой находился ангел, была невысока. Примерно четыре метра, да и то не везде. Были в ней места где камень давно обвалился и жители Нижнего города шастали туда сюда через зияющие проломы. Но была и вторая стена. Более двадцати метров в высоту с постоянной стражей на стенах и на воротах она хранила покой и оберегала жителей Верхнего города. Состоятельных и влиятельных южан. Не имея возможности, да и пожалуй желания туда попасть, Асс размышлял имея перед глазами два варианта. Либо присоединиться к сотням уже поставленных горожанами палаток и шатров, либо поставить свой на отшибе. Каждый из вариантов имел свои минусы и плюсы. Но поймав себя на мысли что уже целую кучу времени стоит на одном месте не зная что делать кинул под ноги свёрнутую поклажу и достав кулёк сладостей протянул проснувшейся девочке.

— Кушай.

— Что я должна делать, господин? — вновь напомнила о себе купленная рабыня.

— Учить её языку. Кормить, выгуливать, найти компанию для игр. Смотреть что делает и объяснять что можно, а что нельзя. — ответил ангел и внезапно почувствовал как не переставшее думать подсознание приняло решение.

Дождавшись когда малявка схрумкает угощение посадил её на плечи и двинулся к заросшему сорной травой пустырю. Уверенно раздвигая доходившие ему до груди сорняки он добрался до небольшого свободного пятачка и облегчённо выдохнул. То лёгкое предчувствие посетившее его несколько минут назад не подвело и он нашёл самое лучшее место.

— Ми сто, будем здесь жить? — возмутилась Уся когда опустившись на землю увидела что окружающая их трава гораздо выше её.

— Да. — ответил Асс приступая к установке жилища. — твоему лисёнку здесь будет хорошо. — добавил он увидев как насупила брови и стиснула кулачки малявка.

— Его надо накормить и дать имя. — подумав добавил он и расхотевшая скандалить девочка занялась рыжим комком.

Вроде неплохо получилось. — критично осмотрел ангел сделанное. Немного подумав нарвал несколько охапок травы, раскидал их по земле и только после этого расстелил тонкую шкуру на которой няне и девочке предстояло спать. Ему же узнавшему сегодня немало тайн и секретов горожан отдых не светил. Решив использовать полученную информацию он стал готовиться к путешествию.

Выйдя вечером через пролом в стене Асс попробовал снова поймать коснувшееся его сегодня ощущение думая о коне сбросившего евнуха. Сосредоточившись на этом даже позабыл что надо дышать и когда окружающий его Мир ответил на заданный вопрос едва не задохнулся. Отдышавшись он развернулся в нужную сторону и побежал понемногу ускоряясь. Наслаждаясь сильным, здоровым телом Асс развил скорость с которой могла поспорить не каждая лошадь и даже резкое наступление ночи её не снизило.

Переход от света к темноте в этом Мире произошёл за несколько мгновений. На потемневшем небе зажглись огоньки тысяч звёзд. Вместо жары пришла прохлада, а он всё бежал и бежал с каждым шагом приближаясь к своей цели. Не чувствуя усталости нёсся всю ночь без остановок и лишь под утро, когда первые лучи Солнца коснулись земли, добрался до оврага на дне которого лежал каурый конь. Остановившись Асс почувствовал как гудят, вибрируют мышцы и на дрожащих ногах начал спускаться вниз.

Заслышав шорох падающих камней жеребец вздрогнул и повернул голову. Одного взгляда на него ангелу хватило чтоб понять что его передние ноги сломаны. Подойдя вплотную он не удержавшись плюхнулся рядом и сказал глядя в наполненные тоской глаза.

— Потерпи немножко, дружок. Переведу дух и займусь тобою.

Осматриваясь кругом Асс заметил неподалёку несколько сухих веток и подумав что перед излечением надо сделать лубок заставил себя встать. Собрав нужный материал он снял с коня простое потёртое седло и оторвав первый слой кожи высыпал на землю спрятанные там монеты. Под ласковые уговоры и жалобное всхрапывание жеребца сложил правильно кости и охнув рухнул на землю. Асс никак не ожидал что применения исцеления ослабит его так, что несколько часов будет лежать как беспомощный младенец смотря в ярко-синее небо. Делая время от времени попытки подняться он наконец с трудом смог повернуться на бок и увидел внимательно смотрящего на него коня.

— Я думал ты уже ускакал. — сказал ангел и жеребец обиженно всхрапнул.

— Да, ошибся. — развёл руками Асс медленно поднимаясь. — надеюсь простишь что подумал о тебе так?

Легонько толкнув мордой в плечо конь опустился перед ним. Подобрав копьё, золото, ради которого он сюда пришёл, ангел сел верхом .

— Прежний хозяин звал тебя Ветерком, а мне кажется что больше подходит Ураган. Согласен? Отлично. Тогда давай отсюда выбираться.

Прижавшись к холке коня Асс не видел как взявший разгон Ураган словно на крыльях вылетел из оврага и победно заржал.

— Молодец. — потрепал он его по голове. — Теперь давай посетим одно место и узнаем почему его называют проклятым. Хоу!

Глава четвёртая.

Прильнув к Урагану ангел время от времени сверялся с направлением проваливаясь после этого в полудрёму, а умный конь чувствуя состояние всадника нёс его словно величайшую драгоценность на свете.

— Не так уж мне плохо. — пробурчал Асс осознав это и весело всхрапнув Ураган перешёл в галоп. Несколько часов он мчался оправдывая своё имя пока глаз ангела не зацепился за развевающиеся красные ленты.

— Хоу, хоу. — похлопал он коня по холке и тот сбавил скорость перейдя на шаг. Не доходя нескольких метров до предупреждающего знака остановился и спрыгнувший Асс подошёл к трём брёвнам поставленных ежом. Для непосвященного человека зарубки на них и привязанные ленты не означали ничего, но ангел знал как сложить из этого слова. "Опасность", "смерть", "духи" прочитал он и задумался. Расстегнул ворот куртки и достав мерцающую синим пружину сжал сразу ощутив незримое присутствие Пата.

— Что случилось? — его голос прозвучал в голове чуть слышно и отрешившись от внешнего мира Асс стал отвечать сопровождая мысли воспоминаниями.

— Это место проклято погибшими там людьми. — ответил архангел выслушав ангела. — они умирали долго и мучительно. Тот кто сотворил такое хотел привязать послесмертие их душ к этой точке и ему это удалось.

— Для чего? — ошеломлённо спросил Асс.

— Воитель который занимался изучением этого места считает что для охраны. Ведь мучения людей не кончились после смерти. Перейдя в призрачное состояние они оказались зависимы от спрятанного где-то там артефакта который воздействовал на них вызывая жуткий ГОЛОД. Утолить который они могли если туда забредал обладающий аурой. Набрасываясь на него они за считанные минуты пожирали её, а как сам знаешь, без ауры человек жить не может. Души погибших присоединялись к сонму голодных духов и сейчас их там столько, что отряд воителей попытавший очистить это место едва не погиб на подступах к поселению.

— Значит эти души накормить невозможно? — задумался Асс.

— До этого момента подобное не удавалось никому. — ответил Пат. — но.... твоя идея, о которой ты подумал, она интересна. Только рискованная. И очень сильно. Советую отложить её до времени когда станешь сильнее. Гораздо сильнее.

— Нет . — решительно ответил ангел. — подобное место не угодно Миру. Он хочет избавиться от него.

— Это твой выбор. — грустно сказал Пат.

— Мой. — согласился Асс. — и я от него не отступлю.

Разжав кулак он задумчиво покрутил пальцами артефакт и убрав его обратно подошёл к коню.

— Надо возвращаться.

Всхрапнув Ураган с готовностью опустился на землю и когда Асс взобрался на него легко поднявшись неспешно потрусил удаляясь от места которое ему сразу не понравилось.

Решив не делать крюк чтоб попасть в Нижний город через ворота ангел направил коня к пролому в стене. Осторожно перешагивая через камни Ураган зашёл внутрь и оказался около пустыря который встретил их шумом травы и звонким детским смехом. Освоившаяся малявка самозабвенно играла с лисёнком, а стоявшая возле входа в шатёр рабыня с улыбкой смотрела на неё.

— Ась! — радостно завопила Уся обернувшись на недовольное конское фырканье. Это Ураган собравший хвостом кучу колючек так выражал своё недовольство. — ти велнулся!

Спрыгнув с коня ангел поймал бросившееся к нему детское тельце и пару раз подбросив воздух опустил на землю.

— Надеюсь ты хорошо себя вела? — спросил он ради приличия и увидев как утвердительно замотала головой девочка улыбнулся.

— Осень, осень холосо!

— Тогда, после того как я отдохну, мы сходим на базар и купим тебе вкусняшки.

— О-ооо!!! — счастливо простонала Уся выражая обуревающие её чувства, а рабыня шагнувшая к Ассу сказала:

— Господин, я сама могу сходить. Пусть она играет.

— Иди. — согласился Асс и опустившись на землю стал слушать какой Рыжик глупый. Гоняется за тряпочкой думая что это мышка. Как он смешно фыркает когда его щекочут. Как он ночью выполз из шатра и она его потом искала.

Без остановки, соскучившись по ангелу, девочка болтала и болтала пока не вернулась с покупками рабыня. Тогда мигом позабыв про всё на свете малявка бросилась к ней, а женщина отдавая обещанное лакомство сказала:

— В город пришёл караван из ваших земель.

— Вот как. — позволил себе Асс слегка улыбнуться. — надо будет к ним сходить.

Отправившись на базар под вечер ангел увидел как прибывшие торговцы начинают убирать свои товары в крытые фургоны. Переговариваясь друг с другом они радовались полученной прибыли, а взгляд Асса зацепился за сверкающие наконечники. Слишком большие для стрел и маленькие для копий.

— Для дротиков. — сказал высокий светловолосый северянин заметив интерес к его товару. — отдам за сотню полных золотых.

От души рассмеявшись ангел ответил:

— Сорок монет.

— Восемьдесят.

— Тридцать.

— Пятьдесят.

— Двадцать.

— Договорились.

За спиной торговца кто-то простонал, а стоявший рядом широкоплечий полуголый мечник поперхнулся и опустив кувшин с водой укоризненно спросил.

— Хват, кто тебя учил ТАК торговаться?

— Отец. — с гордостью ответил тот и сник услышав.

— Скажешь ему когда вернёмся что тебе предлагали сорок монет, а ты отдал за двадцать. Вот он порадуется такой соображалке.

— Да это всё жара виновата. — смущённо потёр затылок Хват. — будь она не ладна. Все мозги задурила.

— Было бы что дурить. — насмешливо сказал кто-то сзади и ангел вмешался в разговор.

— Не надо ссориться. Что сделано, то сделано. Но раз у меня получилось купить дешевле, то позвольте угостить вас южным вином. Думаю его вкус и аромат развеют горечь неполученной прибыли.