Кекс зашел во внутренности летающей тарелки... и ничего сверхъестественного не увидел. За ним следом вошел встречающий и практически сразу пандус с легким скрипом поднялся. Никакого шума механизмов. Только лязг замков.

— Оружие сдавать? — Сопровождающий хмыкнул и улыбаясь осмотрел пассажира.

— Парень... мне твоё оружие не страшно, но постарайся его без необходимости не светить. В этом рейсе будет много разных людей. Чтобы ты понял. Команда с вашими внутренними проблемами разбираться не будет. Будет крупная ссора — отключим... энергию. Станет холодно и плохо... дышать. Секции по двадцать пять человек. Если возмущения не прекратятся, вся секция будет отстыкована от общего пакета помещений и... выстрелим? Выбросим, вот. В пустоту.

— Потребуется представитель капитана. Это поможет.

Спутник Кекса кивнул на одно из металлических кресел и сел рядом.

— Ну... вот. Смотри на меня. — Он скорчил рожу и выпятил грудь. — Я и буду... такой представитель. Что с твоей спиной?

— Царапины. У меня в мешке достаточно медикаментов, чтобы протянуть пару недель.

— Полтора месяца. О. Одежда есть?

Кекс встряхнул полупустой вещмешок. Похоже, одежды в нём не было.

— Я... торопился. Очень. Вы можете заказать с поверхности одежду? Что-то вроде военной формы или спортивные костюмы? Думаю, что такая проблема не у меня одного будет. Деньги есть, но купить я ничего не мог физически.

Пол под ногами вздрогнул. Появилось странное ощущение, словно планета стала немного тяжелее. Чуть закружилась голова.

— Завидую тебе. Как это — первый раз в космос отправляться?

Спутник разглядывал собранный на скорую руку костюм Кекса. Тот прислушался к собственным ощущениям... и дёрнул плечом.

— Никак. Пару недель назад я впервые попал в подземный коллектор большого города... ну, туда, где отходы собираются. Вот там была масса новых ощущений. А сейчас... спать хочется.

— Ладно. Сиди на этом кресле. Когда можно будет вставать, я сам тебе скажу. Почему? Вон, смотри.

В центре стены, за которой, по представлениям Кекса находились пилоты, торчал массивный шар с четырьмя стволами. Стволы вздрогнули и бесшумно качнулись из стороны в сторону.

— Подойдёшь ближе трёх метров — превратишься в фарш. Но... это военная техника. Так что — лучше тебе с места не подниматься. Вообще.

На следующей остановке через открытый пандус зашло трое.

— Привет.

Эти разговаривали на бангу. Один из четырёх языков, который Кекс посчитал интересным учить.

— Заползайте. Сразу показываю... главную достопримечательность. — Кекс показал ладонью на орудийный блок. — Ближе трёх... метров не подходить. Реагирует на оружие. Рассаживайтесь тут.

— Ты с Острова?

Островом жители Бангуни называли собственную страну.

— Не-а. Кренвель.

— Ого. Слушай, чего там этот технарь на райце лопотал? Я понял только половину. Какой-то жилой блок... пустота? Куда они собрались нас... выстреливать?

Оказалось, что Кексу ещё повезло с общением. Он вздохнул и с укором посмотрел на шар со стволами.

— Самообслуживание, б... Ещё и правила самому рассказывать. В общем, слушай. Персонала там нет. Жилая секция двадцать пять человек. Если в секции... — Кекс несколько окультурил высказывания встречающего и постарался донести их до мозга новых пассажиров.

— Что с питанием?

— Ноль информации. И про... одежду я сказал, но пока ответа нет. Вы ведь тоже — налегке?

— Парень, в такое путешествие отправляются люди у которых уже... совсем ничего нет.

Кекс помотал головой.

— Любой из тех, с кем я провёл последнюю неделю, не согласился бы, что полтора ляма — это "ничего нет".

Новый пассажир улыбнулся.

— Да хоть миллиард. Что от него толку, если ты — труп?

Кекс смотрел на пополнение и думал, что компания у него подбирается весёлая. Эти лохматые ребята в кожаных куртках с заклёпками, явно не самые прилежные граждане своего милого Острова.

— Слышь, дядя. Давайте сразу определимся. Пиво я не пью. "Слава Королеве" кричать не собираюсь. Стреляю хорошо. Но. Мы ведь хотим выйти живыми и здоровыми через полтора месяца на земную твердь?

Троица дружно заржала.

— Да ладно тебе. "Земную твердь". Ты прямо как наш пастор чешешь.

— Ага. Только вот... я не верю в людскую доброту. Двадцать пять таких вот рыл... как мы с вами, это большая проблема. Без жесткого соблюдения правил ничерта не выйдет.

Ржание стихло не сразу. Старший троицы вытер лицо платком и резко стал серьёзным.

— Правила. Оружием не пользоваться. Чужое не отнимать. Рабов у нас нет. И — не будет. Вопросы с перевозчиком будет решать один человек. Порядок в блоке — один человек. Перевозчиком занимаешься ты, блоком... мы. Порядок — БУДЕТ. Но должна быть пища, одежда, медикаменты.

Кекс кивнул. Это — нормально.

— Деньги.

— По двадцатке хватит с головой. — Согласное мотание присутствующих. — Но желательно, чтобы одежда не была разноцветным тряпьём из Лланя. А еду... можно было есть.

К моменту, когда "салон" шаттла заполнился до упора, большинство присутствующих были оповещены о сложившейся ситуации. Двадцать человек разного возраста. Семь женщин и двое детей. Проблемная группа зашла последней... но и с этими... как-то будет. Темнокожие жители экватора часто имеют собственный взгляд и на правила, и на порядок их выполнения. Но главный аргумент — сила. С этим у рыжего жителя Острова проблем не предвиделось. Почти десять человек были готовы помогать рыжему в наведении порядка. В том, что они помогут, ни у кого сомнений не было.

Как бы человек ни зарабатывал деньги, но при крупных суммах он всегда умеет договариваться. И ценит собственную безопасность. Не важно, коротышка ты с желтым лицом или чернокожий дылда. Любые разборки — после прибытия на место. Любые внутренние проблемы решаются арбитром. Главные условия — неизменны.

В самом корабле Кексу было уже не до любопытства. Он вышел по пандусу и сразу нашел глазами знакомую фигуру в комбинезоне.

— Слушай. Мы селимся одним блоком. Я знаю язык. Порядок гарантирует — Вес. Вес!

Здоровяк с рыжей шевелюрой обернулся.

— Вот этот. Дальше. Есть деньги, на которые надо купить одежду... в общем всё, что потребуется в пути. Дальше. Если у нас будут острые проблемы, мне требуется возможность с тобой говорить. Не надо кривиться. Сейчас мы обсуждаем ВАШУ проблему. Если везёте много людей, то надо готовиться заранее. Ты ведь понимаешь, что твоё "отстрелим блок" никого не устраивает?

Парень в комбинезоне скривился и вздохнул.

— Ладно. Это я уже понял. Кста-ати... — Он демонстративно осмотрел фигуру Кекса. — У меня есть для тебя работа. В седьмой секции уже стреляют. Будешь разговаривать?

Кекс так же демонстративно посмотрел на стоявшую возле шаттла группу людей.

— Да ладно тебе. — Представитель поморщился. — Сам сейчас и определишься, кого и куда селить. Временный контракт с кораблём. Поработаешь?

Это... было очень заманчиво. Кекс выдохнул.

— Моя группа заселяется и составляет список необходимого. Мы с тобой смотрим кто и почему стреляет. Потом смотрим условия моего... контракта. И — договариваемся. Или всё остаётся как есть.

Рыжий Вес был доволен.

— Ты точно Свонн. Слышал легенду? Во-от. Молоток. Договаривайся. Мы поможем.

Кекс кивнул. Сейчас ему не одобрение требовалось... но приятно.

— Осмотритесь и составьте список. Соберите деньги. Глянь, кто из наших сможет помочь... если что. Человек пять. Скорее всего я пройду по всем секциям. И... чёрт его знает, может есть среди наших толковый психолог? Мой опыт управления на двести невоенных не растягивается. А попадутся "свидетели Сола"... я хз что с ними делать.

Рыжий совершенно серьёзно кивнул.

— Шуруй. Сделаем.

Кекс с Мелни, как звали человека в комбинезоне, подошли к проблемной секции.

— Что там внутри происходит?

Мелни вздохнул и извлёк из сумки металлическую пластину. Кекс с любопытством наблюдал за действиями спутника. Тот... ничего не делал. Но над пластиной появилось изображение, разбитое на прямоугольники. Двенадцать комнат. Рекреация и коридор.

— Фью-и... да у нас тут... вполне приличные граждане?

Спутник скривился.

— Кекс, четыре трупа у двери... это по-твоему — приличные граждане?

Но тот уже смотрел на одну из картинок.

— Вот эту... крупнее. Нормально. Я зайду один. Жди здесь.

В собственной секции Кекс ещё не был, так что осматривался с интересом. Широкий коридор, большой зал в конце блока и рекреация справа в центре прямоугольного ящика из комнат. Какой-то прочный пластик, одинаковый для пола и для стен. Пол чуть темнее. Двери ближайших комнат были закрыты. Возле входа... ну да.

— Эй! Чертовы вояки! Я что, за вами трупы выносить буду? Давайте сюда старшего. Без шуток.

Мелни с удивлением обнаружил, что один из мужчин на увеличенной картинке улыбнулся и направился к выходу из своей комнаты.

— Кекс, сукин ты сын! Какого хрена ты за мной увязался?

Анрис, честно говоря, встретить знакомых в этом месте не ожидал. Вообще. Кроме своих ребят, которые ушли вместе с ним.

— Потом. Я... как бы, на работе. Представитель капитана... нашего перевозчика. Тихо-тихо.

Объятия друга вызвали грмасу.

— Ты ранен?

— А у тебя есть медик?

— Лаг заштопает любые ненужные дырки. Лаг!

— Хорошо что есть. Пока потерпим. Что за стрельба в номере? Местный шериф собрался вашу секцию сбрасывать.

Анрис непонимающе уставился на друга.

— Что значит — сбрасывать?

— Вам что, ничего не рассказали?

— Ну... этот парень чего-то лопотал на своём корявом райце. Но у меня совсем другой профиль, ты ведь знаешь. Черви с нами не пошёл. Макс знает бангу. Люви — работал с ното. У меня три восточных диалекта и дыра на месте райцы. Как-то не требовалось. Раньше.

Кекс уже вернулся к трупам. Четверо здоровенных чернокожих мужчин с характерными разрезами на ушах.

— Гемоу? Это что, проигравшие людоеды? Не хватило терпения добраться до места высадки?

— Не-а. Правящая семейка. Проблема в том, что я тут... работал недавно. Ну... помогал восстановить справедливость.

Кекс крутил головой. Когда надо, чёрта с два дождёшься совпадений. А тут — такие спутники?

— Они меня узнали. Так что... выбора не было. Но мы всё быстро и аккуратно сделали. Никто из пассажиров не пострадал.

— Да... понятно. Дежурного оставь в коридоре. И старшего гражданской секции выберите. Список необходимого... только без излишеств. Деньги собери и посчитай. Наши скинулись по двадцать ка розовых. Думается, что после отбытия наша валюта будет без надобности. Сейчас я определюсь с остальными и проведём пару лекций. Что и как тут будет происходить. Вояка тут ты? Пять человек подбери. В моей группе уже пятеро есть. Мало ли чего потребуется?

Анрис согласно кивнул и поднял палец.

— Твои... кто? Наши общие знакомые — есть?

— Неа. Я из Подомана сваливал. Хрен поверишь, такая история получилась... а уже в корабле встретил троицу из "Свободной гавани". Похоже, Остров лишился пары наследников королевской крови.

Анрис улыбнулся. Он кое-что об этом слышал.

— Там здоровяк такой, рыжий? — Кекс кивнул. — Вес Мотол. Я его знаю.

— Вот и замечательно. Работайте, капитан. У меня тут ещё два десятка отсеков на очереди. Эти... — Кекс кивнул на тела. — Пусть полежат. Им уже торопиться некуда.

В третьей по счёту секции возникли вопросы. Военных тут не оказалось вообще. Но были женщины и дети. Насколько себе представлял Кекс, проблемы у гражданских решаются бескровно. Но они... редко решаются вообще. Соберётся птичник из невообразимо культурных и умных жителей и будет голосовать до посинения. И к общему мнению так и не придёт.

— Что за диктатура? Мы вырвались из тюремной клетки чтобы быть свободными. Нам не нужна полиция. — Пожилой человек с аккуратной бородкой мотал головой. — Мы справимся сами.

Но эти аргументы никого не успокоили. У себя они справятся, но если в их детский садик заглянет кто-то посерьёзнее, то... что? Кекса будут обвинять в недосмотре?

— Зачем мне полиция? Дядя, если у тебя лично крыша съедет и ты выскочишь в коридор, то тебя расстреляет автоматика. Если кто-то устроит у вас скандал, то начальник нажмёт две кнопки и вся секция вылетит в космос. Это тебе больше нравится? Вас ознакомили с условиями перевозки?

— Какие ещё условия?

Через два часа и половину секций Кекс остановил уныло тащившегося спутника и мрачно поинтересовался, КТО занимается доставкой пассажиров и ЧТО этот человек себе думает?

— В последнем рейсе беженцев было восемь человек. Никаких проблем не было.

— Парень, теперь у вас ЕСТЬ проблемы. И их станет ещё больше, если мы быстро всё не расправим.

В благоустройстве двухсот человек есть узкие моменты. Правда, всё в конце концов упирается в условия жизни и сроки перевозки. С обеспечением всё оказалось не так плохо, как описывал инженер. Мда. Назначить инженера заниматься перевозкой пассажиров мог только ВЫДАЮЩИЙСЯ руководитель.

На корабле очень плохо знали политическую обстановку на планете. Отвратительно работал собственный торговец. Странно, что вся затея с беженцами не сорвалась в самом начале.

Кекс сел на телефон... то есть, ему организовали доступ к наземной телефонной сети и уже через два часа он отдал Мелни список контактов. Тот уныло посмотрел на лист бумаги и... Кекс снова сел на телефон. Сам.

Представителей было достаточно и эти люди прекрасно понимали о чём идёт речь. Более того, беспокойство перевозчика об условиях для клиентов принималось вполне доброжелательно.

Для того, чтобы загрузить шаттл дополнительным товаром, пришлось общаться с капитаном. Мелни старательно переводил.

— Слушай, капитан, условия тут вполне нормальные. Но это не круизный лайнер и нет массы привычных вещей. Вот в этом проблема. Как ты понимаешь, многие пришли в чём были. Эти... странные продукты... которые никто не знает, бл... нет тапочек, привычных полотенец, белья, одежды, привычных медикаментов. Жесть. Мне тут только эпидемии не хватает для полного счастья.

Капитан покивал и сделал неопределённый жест рукой... типа: твоя работа? Занимайся.

Один из контактёров, соотечественник Кекса, оказался вполне понятливым... гражданином. Но и у него были собственные вопросы. Кекс выслушал и хмыкнул. Да тут просто золотые россыпи. Некопаные.

Восемь точек подбора для шаттла. С чётким графиком. Контактёры, через которых шла клиентура, были совсем не глупыми людьми и умели пользоваться случаем. Быстрая доставка и... практически любые товары в обход таможни? Да какие нафиг наркотики? Тут на самых обычных легальных вещах поднимается совершенно дикая маржа.