Колонисты. Право на жизнь.

— У нас опять же диспетчеры по лучу связи запросят инвентарный номер корабля, порт приписки, имя капитана и количество экипажа на борту, перевозимый груз и еще черт знает что, а у вас даже простейшего компьютера нет! — возмутилась Маша.

— Почему нет, все есть, просто мы об этом не подумали. — Молчун подошел к Хныку. — Давай счетную машинку сюда.

Гоблин потянул рычаг и рядом с Лидой из-под панели выдвинулась вполне себе нормальная клавиатура и монитор. Маша уставилась на это с удивлением.

— Какого тогда я пальцы на этой металлической хрени отбиваю?! — возмутилась оператор навигационного оборудования.

— Это бытовой компьютер, можете начинать придумывать номер и прочее, а потом перешлете диспетчеру. — Молчун взмахнул рукой.

— Инвентарный номер и все прочее должны быть зарегистрированы в общей базе. — Пояснила Маша. — Эта штука не поможет.

— Тогда нам нужно официально зарегистрироваться. — Спокойно ответил Молчун. — В чем проблема?

— В том, что нам могут отказать в посадке даже на эту станцию!

— У нас есть свой джедай или темный ситх, выбирайте, кому как нравится. — Орк положил руку в перчатке на плечо Зорьке. — Еще раз воспользуемся ее способностями, а вот потом придется сделать официальную запись в трудовой книжке, чтобы каждый раз не напрягать нашу магическую принцессу.

Девушка никак не отреагировала на подколки Молчуна, просто простерла руку и произнесла:

— Я освобождаю это место! — потом захихикала.

— Они же еще дети! — воскликнул Гарри обалдевшим голосом. — Детство так и прет! И им поручили такую сложную миссию!

— Не волнуйся, все будет в порядке, природный оптимизм меня еще не подводил. — Молчун постучал себе пальцем по шлему. — А что касается детства... каждый сходит с ума по-своему, было бы лучше, чтобы я бухал и гонял экипаж по кораблю, а она выжигала всем мозги? — и продолжил, шепнув: — пока только мне.

— Я все слышу. — Его же фразой ответила Зорька. — Если для вас дико видеть, что два, пусть и взрослых индивида, ведут себя как дети, то просто не обращайте внимания — мы так расслабляемся.

— Шуткой и пистолетом можно добиться многого, чем просто шуткой. — Молчун поджал губы. — Станция уже близко, твой выход, чародейка!

Конструкция в космосе напоминала юлу — центральный ствол, вокруг которого крутились пять колец — посередине самое толстое и крупное, остальные поменьше. Самое нижнее — технические помещения, ремонтные службы и мастерские, второе снизу — грузовые доки и склады, центральное включало в себя торговые лавки, магазины, бары и развлекательные центры, офисы корпораций и предприятий, а также мелкие производства вроде пошива одежды или обуви, ремонта скафандров и экзоскелетов, модернизации оружия и прочее. Кольцо над ним являлось пассажирским терминалом и отсеками для стыковки малых кораблей, а также при случае запроса разрешения на посадку от крупных лайнеров имели на этот случай гравитационные штанги. Самое верхнее кольцо включало в себя директорат, охрану и диспетчерский пункт, доступ туда для простых смертных был закрыт.

С диспетчером все прошло как по маслу, даже не пришлось применять потусторонних сил, ему было настолько пофиг кто и зачем прилетел на торговый пост, что он просто указал посадочный коридор и отключился, посчитав, что уж если патруль пропустил этот незнакомый и странный по конструкции корабль, то тот имеет право здесь находится. Молчун пожал плечами и дал команду на посадку. Управление на себя взял Гарри, потому что Хнык явно не справился бы с ювелирным заходом в док. Судно продавило силовую пленку защитного поля, держащего атмосферу внутри станции и, выпустив опоры, село на пол. Никто к нему не побежал — техникам платили за обслуживание, а гости явно пока не собрались этого делать, к тому же стоянку оплатила Маша, на счету которой в банке еще оставались часть средств. Стоило быстро позаботиться о пополнении наличности.

Молчун, Секач, Зорька и Маша собрались на станцию, остальные пока сидели в корабле, Шквал предпринял на всякий случай организовать оборону прямо здесь, но не напоказ выставить турели или собрать переносные укрепления, а так, наметить пути отхода, если что. Молчун предлагал идти прямо так, в скафандрах, тем более, что воздух для дыхания был беден кислородом и оркам так или иначе все равно надо было одевать маски на морды, хотя люди до этого сидели в них, но Зорька да и остальные были категорически против.

— Мы разведчики, а не штурмовой отряд, — заметила она, — поэтому оставь свою паранойю при себе.

— Понял-понял. — Отозвался тот противным голосом и закивал головой.

Амулет образа на шею, чтобы касался кожи, безрукавку — на станции довольно тепло, пояс с ножами, любимый боевой топор отца в чехол, игломет в кобуру, пару магазинов с дротиками к нему и Молчун готов к выходу. Зорька чуть подправила черт в его образе Шварца — квадратный подбородок стал еще массивнее, плечи шире, а надбровные дуги скрыли глаза внутри черепа — настоящий питекантроп, только вот телосложение худощавое, да и ручки с ножками выглядели тонкими, хотя и кости широкие, чтобы чуть-чуть скрыть габариты. Может быть при виде такой зверской физиономии у местных гопников и бандитов не возникнет желание ограбить гостей станции. Сама девушка замоталась в ткань, как восточная принцесса, оставив только глаза. Джек и Маша оделись по привычному — курка, штаны, ботинки на магнитной подошве, на поясе пистолеты и малый импульсник у Секача подмышкой.

— Вперед. — Произнес Молчун и первым сошел с трапа корабля.

Глава 2.

Амулеты работали на славу — никто даже внимания не обращал на четверку наемников, двух мужчин и двух девушек, причем одна из них таковой не являлась. Троицу выдавала крадущаяся походка, повороты головы, взгляд искоса — образ плотно садился на кожу, даже любое мимическое действие тут же отражалось на нарисованном лице. Плюсом станции были широкие и высокие коридоры, так что оба орка помещались в них без труда, ну разве что Шороху, Жести, Громиле и Валуну будет проблематично, хотя отряд мог обойтись и малыми силами.

Кругом сновали люди, разномастно одетые, причем было очень много представителей с киберимплантами, бритыми налысо затылками с разъемами в головах, одетых как бомжи и с иголочки, пираты соседствовали с респектабельными торговцами, которых, однако, тщательно охраняли. Наемные отряды тоже вписывались в эту сутолоку и водоворот тел, отличаясь колоритом накачанных тел и носимого вооружения. Были и такие, что предпочитали передвигаться в экзоскелетах. Эти танки расталкивали всех, не особо заботясь о физическом состоянии окружающих — бойтесь, когда мы идем, так говорил весь их вид. Маша попросила Зорьку сделать орков повыше остальных, чтобы рост не так бросался в глаза и выдать за представителей системы Одина — тамошние планеты отличались пониженной гравитацией и новые поколения чуть-чуть не дотягивали до учуров, а 2,10 считался средним уровнем. Единственное отличие — это неразвитая мускулатура, тонкие кости, вытянутые лица и глаза навыкате, но все это можно было решить пластикой, так что Зорька не сильно переживала по поводу соответствия внешнего вида — побольше шрамов Молчуну и готов бравый вояка-наемник. Идущие мимо четверки замечали, что двое из них были как будто шире занимаемого ими места, но ощущение лишь казалось, визуально все было нормально и люди не придавали этому никакого значения.

Остановившись на перекрестке, Молчун покрутил головой.

— Куда? — спросил он Машу.

Девушка подумала секунду.

— Давайте в информаторий, посмотрим последние новости и определимся с нынешней датой.

— Можно будет зайти оттуда на форум наемников. — Подал голос Секач. — Посмотреть предлагаемые контракты и выяснить, нужны ли флоту дополнительные силы. Конгломерат не имеет собственной армии — пользуется наемной.

— Разумно. — Согласилась Зорька. — Веди.

— Тогда нам нужно... — Секач повернулся налево, но тут его грубовато толкнул человек в экзоскелете и Джек полетел на пол, но Молчун вовремя его поймал, придержав за руку.

— Какого хрена стоишь на дороге? — грубовато спросил наемник, открывая забрало шлема. — Не видишь что ли?

— Виноват. — Пробормотал Джек, освобождаясь от хвата Молчуна. Тот недобро посмотрел на наемника, Зорька живо оказалась рядом.

— Не надо. — Прошептала она, беря своего спутника за руку. — Не время.

— Я тебя запомнил. — Громко сказал Молчун.

— Что ты там вякнул, тонкокостный? — повернувшись всем экзоскелетом пробурчал шкаф. Пара его дружков, одетых так же, дружно заржали.

— Я говорю, вылезай из своей консервной банки и топай как все нормальные люди, а не толкайся как урод. — Молчун был спокоен.

— Нарываешься? — наемник надвинулся на него, как тут показалась охрана — кто-то сообщил куда следует. — Ничего, мы еще встретимся. — Пообещал человек и быстро смылся вместе с дружками.

Патрульные потолкались для приличия и утопали восвояси. Джек посмотрел на Молчуна.

— Умеешь ты заводить друзей, они могут нам доставить проблем.

— Они? — хрюкнул от смеха Молчун. — Только если в своей броне, а так дал один раз по соплям и размазал о стенку.

— Ну да, это ты можешь.

— Давайте уже уйдем отсюда — на нас люди пялятся. — Произнесла Маша.

Четверка очень быстро потопала по коридору, свернула к лифтам, спустилась на предпоследний уровень, где чадил дым курева из баров, слышалась ругань и звуки разбитых бутылок — информаторий располагался вместе с развлекательными и увеселительными заведениями. Круглый кольцевой коридор опоясывал центральный ствол с реакторами и силовыми установками и справочная служба находилась в таком аппендиците от основного тоннеля с кабаками, тихий спокойный уголок. Стоит ли говорить, что очереди к терминалам не было. Маша подошла к экрану, коснулась ладонью, голографический монитор засветился и приятный компьютерный голос предложил сделать запрос.

— Сегодняшняя космическая дата?

— Двадцать седьмое марта три тысячи двести пятьдесят шестого года по времени Протектората. — Вежливо ответило справочное бюро.

— То есть как?! — удивленно воскликнула Маша и повернулась к своим спутникам. — Этого не может быть!

— Чего не может быть? — с любопытством спросил Молчун.

— Экспедиция отправилась двадцать шестого марта пятьдесят шестого! Ровно сутки назад! — девушка уставилась на спутников. — Мы не могли переместиться во времени!

— Почему не могли? — спокойно спросила Зорька. — Ведь именно это мы и сделали.

— А как же временной парадокс? — спросил Джек и неуверенно продолжил, глядя на остальных. — Ну, так всякие временные двойники или еще какая-нибудь научная хрень.

— Все решаемо. — Зорька улыбнулась. — Вы ведь сейчас находитесь в гиперпространстве, а это иное измерение, никак не связанное с вашим, поэтому здесь все логично. Исчезнув из этого континуума, вы физически можете в нем возникнуть через секунду после исчезновения, в данном случае никакого двойника не возникнет, вы ведь пришли из другого места, где время течет по-другому.

— Погоди, если мы здесь, то там пройдут годы? — спросил Молчун.

— Ты тоже ничего не понял? — спросила Зорька. — По-моему дедушка все точно объяснил — в данный момент времени мы находимся в этой системе, где поток времени течет чуть медленнее или быстрее, неважно. Это все равно, что выйти из одной реки и войти в другую, но при этом время, которому соответствует поток нашей прежней реки, как бы затормозится и мы имеем возможность вернуться назад, но с некоторым отклонением от потока, чтобы не встретиться с самими собой, ведь порталы позволяют путешествовать среди звезд, но не во времени, хотя создается такое ощущение, но это потому, что время везде течет по-разному. Просто река, из которой мы вышли, течет очень медленно, либо мы начинаем двигаться очень быстро, успеваем сделать кучу дел, чтобы вернуться в тот же поток, но уже позднее. Так хотя бы понятнее? Вы ведь тоже знаете об этом феномене?

— Да. — Кивнула Маша. — Для этого и нужны ноль-врата.

— Я ничего не понял. — Замотал головой Секач. — Просто покажите мне кого следует отлупить и все.

— Согласен. — Поддержал его Молчун.

— Мужики. — Со вздохом произнесла Зорька. — Вы никогда не изменитесь.

— Ладно, проехали, — махнул рукой Молчун. — Что там с флотом?

— Так, так... — Маша прокрутила новостную ленту. — Так, сообщение о старте экспедиции уже есть... про флот ничего нет.

— Неудивительно, вряд ли они будут трубить об этом на каждом углу. — Джек сложил руки на груди.

— Посмотри, есть ли крупные перемещения судов или концентрация их в одном месте. — Предложил Молчун.

— Хорошо. — Девушка вновь углубилась в чтение. — Вот на границе Протектората и Конгломерата объявлено о совместных учениях двух флотов, маневры и все такое. Начало учений через три недели. Командующий со стороны Протектората — адмирал Яблонский.

— Что ж, это многое объясняет. На какой срок запланированы учения?

— От двух до трех месяцев. — Маша прокрутила строку, опуская хвалебные фразы в адрес Протектората и ведущуюся им политику сотрудничества с независимыми объединениями. — Включают в себя высадку, развертывание базы, отражение атаки, оборону и последующую контратаку. Яблонский на стороне обороняющихся, Конгломерат атакует. Вся свистопляска будет происходить в системе Гора.

— Я думал, будет наоборот. — Проворчал Джек.

— Я тоже.

— Скорее всего, флоты объединятся. — Произнесла Зорька. — Чтобы совместно выступить к нашей системе, когда будет получен сигнал о помощи от экипажа корабля-колонизатора. На какую дату назначены переговоры с земноводными?

— Сейчас... на второе июня.

— Примерно две луны плюс минус, — подсчитал Молчун. — Думаю, что систему им сдадут. Когда лягушки прибудут туда, то неприятно будут удивлены, что она уже занята, а потом и флот подтянется. Возможно все это одна большая провокация, ведь они пошлют корабли для охраны?

— Наверняка. — Кивнул Джек. — Я бы точно послал.

— Но это же обострит отношения на границе! — воскликнула Маша. — А Протекторату это не нужно!

— Откуда ты знаешь, что ему нужно? — спросила Зорька. — Политики всегда делают только то, что им выгодно. Возможно, сейчас на вашей родной планете какие-нибудь выборы или очередная агитационная компания и внешняя угроза просто необходима.

— Но тогда Автономия первая попадет под удар! Они не выдержат такой атаки!

— Может быть, для этого все и делается. — Проворчал Молчун. — Эта Автономия как кость в горле у кого-то из властной верхушки, вот они и решили таким образом их убрать с политического пути. Возможно, даже опознавательные знаки у кораблей будут этой колонии — лягушкам ведь все равно, кто перед ним, люди везде одинаковы.

— Вполне возможно. — Кивнул Джек, который чуть лучше знал кухню взаимоотношений независимых человеческих образований. — Как таковых в космосе боевых действий уже давно не велось — небольшие стычки между собой и планетарные бои не в счет. Видимо, решили начать глобальную войну, результатом которой будет либо возникновение Империи, либо еще какого-нибудь тоталитарного государства, можно взять за основу модель Технократии, где все поголовно чипированы и никто даже вякнуть не может против.