Колонисты. Право на жизнь.

Глава 1.

Ничего не нарушало мертвую тишину космоса, даже магнитные всполохи звезды, реликтовые излучения и редкие, проносящиеся мимо планет, метеоры не сильно возмущали именно этот участок на окраине системы. Далекие газовые туманности излучали свой свет уже на протяжении многих лет, разноцветные их области давали интересную и загадочную картинку, завораживали космической красотой. И посреди этого спокойного океана пустоты возникла вдруг небольшая рябь, которая перешла в концентрические расходящиеся круги, увеличивающиеся в размерах до тех пор, пока из центра непонятной аномалии не вывалился странной конструкции корабль.

Был он небольшим в размерах, напоминал гладкий со всех сторон ящик — ни выступов, ни радиолокационных антенн и пушек, даже сопел двигателей не было заметно, просто темный параллелепипед. Рябь за кормой исчезла, круги тут же схлопнулись и пустота, подсвеченная туманностями, вновь разгладилась. Корабль продолжал двигаться по инерции, не запуская двигатели, а вот потом произошло невероятное превращение, словно космический чародей щелкнул пальцами. Корабль стал изменяться, панели обшивки разошлись в стороны и появились антенны, навигационная полусфера, жала лучевых пушек выползли из носа корабля, заслонки скользнули вверх, открывая обзорные иллюминаторы, корма раздвинулась в стороны и показались три сопла двигателей, пламя зажглось и судно рвануло вперед, стараясь поскорее оказаться в пределах обитаемой системы. Гоблин Хнык покосился на человеческую девушку — оператора навигационного оборудования для ориентирования в таком незнакомом для него космическом пространстве, хотя люди не испытывали неудобства. Та деловито щелкала клавишами, читая с экрана монитора выходные данные по сканированию системы. Хнык хмыкнул, но вмешиваться не стал — негоже лезть под руку к профессионалу.

Он попал в эту самоубийственную экспедицию не случайно — сам вызвался, добровольцем. Сама природа и назначение его расы определило мелкого, зеленого, ушастого пройдоху на работу в ремцех, хотя он всегда хотел ходить в экспедиции, обожал охоту, единение с природой, украдкой уходил в лес, дышал воздухом, наполняя легкие. Душа все время рвалась куда-то, требовала изучать неизведанное, спускаться в глубокие пещеры, как назвали это люди, Хнык был адреналиновым наркоманом. Что это такое, он не понял, но почувствовал их уважение к своей персоне. Когда в экспериментальный ремцех пришла боевая двойка и так ненавязчиво поинтересовалась, когда же закончатся работы по кораблю и кто будет пилотом, то Хнык тут же выпрыгнул из технического отсека, где беспощадно вырезал силовые кабеля и протянул руку вверх как в училище — я, возьмите меня. Тогда его подняли на смех его же товарищи — ну как, рост натурально от горшка три ладони, а туда же лезет, попадется под раздачу высоким и габаритным учурам, размажут по стенке. Но Зорька из боевой двойки странно на него посмотрела, потом переглянулась со своим напарником, который до обряда частенько проводил здесь время и его хорошо знали, и кивнула. Гоблины рты пораскрывали — как это? Хнык же воодушевился настолько, что даже не прерывался на прием пищи, работал как проклятый — так хотелось скорее полететь. Тогда его насильно отстранили от работ, заставили отдохнуть, да и друзья-гоблины за это время, пока он болтался без дела, внесли множество изменений в конструкцию кораблика.

Так, по требованию двойки, необходим был круглый зал, место для проведения обряда открытия портала, в который корабль проходил, отключив всю свою электронику, потому что первые опыты показали, что все человеческие микросхемы горят, кабеля плавятся, даже пусковые блоки иглометов, будучи в активном состоянии, выходят из строя. При открытии перехода корабль входил в него влекомый силой инерции, стоило только немного разогнаться. Хнык присутствовал на этих испытания будучи уже штатным пилотом корабля и каждый раз, когда открывалась черная дыра его сердце замирало от испуга — очень не хотелось лезть в эту нору. Прыгали недалеко и рядом, проход был не слишком больших габаритов — только-только пройти транспортнику, первый прыжок вообще срезал как бритвой антенну связи и пришлось переделывать системы, пряча их в ниши, сделать убирающимися и каждое открытие перехода выявляло все новые недостатки. Для сохранения всей электроники и человеческого навигационного оборудования приходилось все обесточивать, генераторы эфирной энергии тоже останавливали от греха, а то авидиумных роторов не напасешься на ремонт сгоревшего устройства. Испытания проводили в ближнем космосе и в системе всегда дежурил спасательный тягач, чтобы привести на орбиту планеты незадачливых экспериментаторов.

Вообще с людьми сложились странные отношения — некоторые искренне помогали чужой расе, не скрывая своих технологий, рассказывая, как и что работает, учились чему-то новому, с любопытством познавая неведомое или с удивлением узнавая необычный взгляд на привычные вещи. Начальник производства Голый даже создал специальные ступени для обучаемых людей и те с энтузиазмом взялись за учебу. Они не несли в своих действиях корысти или зла, тайного способа выведать секреты, а искренне пытались понять взгляд учуров на мир. Но вот остальное большинство... они были странными и запуганными, боялись лишний раз наведаться в деревню или Городок, жили обособлено, организовав колонию на месте взорванной военной базы, где им и разрешили остаться, тем более, что они опять начали бурить поверхность планеты. Шаманы пытались донести до них мысль, что их действия могут вызвать негативный эффект, потому что в мире все взаимосвязано — сколько взял, столько и отдай, восполни энергетический сосуд планеты, но они не слушали. Их было довольно много, люди сами делали выбор с кем им остаться. Молчун предлагал пока не размораживать всех человеческих колонистов, тем более, что они могли там находиться годами, но человеческая общественность взбунтовалась и вроде бы хрупкий устоявшийся мир снова мог оказаться на грани новой резни. Тогда Древляна напомнила зарвавшимся людям, что эта планета по праву первых принадлежит народу Клыкарей, даже учуры здесь просто гости и могут в любой момент ее покинуть. В людском обществе начались выкрики и дебаты, вопили самые ярые противники непонятно чего, они вечно были всем недовольны. Тогда вперед вышел Молчун и метким выстрелом из игломета прикончил самого громкого оруна, что произвело ошеломляющий эффект. Вообще его действия иногда были очень странными и импульсивными, но стоит сказать приводили к нужному результату.

— Вы хотите на арену, как и те, кто был не согласен? — спросил он тогда. Хнык стоял в толпе, ловя своими длинными ушами каждое слово. — Вы приперлись сюда как завоеватели, получили по соплям и вновь продолжаете качать права? По-моему это глупо. Даже пусть вас больше и вы можете закидать нас шапками, но обещаю, что прежде чем сдать эту планету тут прольются еще реки человеческой крови. Вы этого хотите? Только намекните, я могу начать прямо сейчас. — Он оглядел толпу — гробовое молчание. — Тогда поступим так, все, кто не согласен с нашими условиями пребывания может легко погрузится на корабль и валить в свои грязные миры. Выбирайте, время пошло.

Он отошел назад и Хнык видел, что люди заспорили друг с другом, да еще с большей яростью, чем до этого с представителями Управы. Гоблину понравилось само название, которое им дали люди — орки, гоблины, тролли. Что-то в этом было такое значительное, а то ичиг — это "мелкий", учур — "исходный, основной", а гхрах — "крупный". Все просто, а тут такое непонятное название, которое ласкает слух и повышает твою собственную значимость. Ты теперь не мелкий, зеленый, ушастый, а ГОБЛИН!!! И это звучит гордо!

Люди спорили долго и окончательно раскололись на два лагеря, один из которых, где было большинство, а также все, кто сидел возле ямы на арене, в срочном порядке погрузился на корабль-колонизатор и через несколько рисок ушел в гиперпрыжок обратно в свои системы. Как потом сказал капитан корабля, который решил остаться, после бегства старшего помощника активировался резервный пульт и теперь кораблем вполне можно было управлять, правда, убегающие воспользовались автопилотом. Руководство оставшихся людей собралось тогда на площади перед порталом и было их не так много. Вообще в колонии остались несколько групп военных, часть техников, ремонтники, которых называли хакеры, операторы бортовых систем корабля и еще несколько рабочих групп людей, которых успели разморозить, в основном бурильщики и фермеры. Всего порядка двух периодов человек, так что они вполне себе сравнялись с численностью колонии. Они взялись строить свой городок на месте бывшей базы, расчищали завалы и деактивировали радиоактивную зону взрыва, орки им в этом здорово помогали, потому что сбежавшие назад утащили основную массу оборудования с собой, оставив новым колонистам еще один челнок с летательными аппаратами, часть горного оборудования и две электрических станции, которые добывали энергию от света звезды, а также тот старый космический тягач, который просто занимал место в ангаре и принадлежал одному из решившихся остаться. Хныку понравился настрой оставшихся людей — они словно плюнули на близкое родство со своими сбежавшими соплеменниками и со свежими силами, забыв распри и невзгоды, начали строить свое будущее. После отбытия корабля, проблема защиты колонии встала очень остро и Голый, который присутствовал на заседании совета вместе с людьми, потом пересказал своим ремонтниками и попросил ускорить работы, пока боевая двойка проходит "переобучение", как это назвал он — готовился новый обряд и там должны были быть как минимум полная рука шаманов. Хотелось посмотреть на этой действие, но таких как Хнык туда точно не пустили бы, так что пришлось задавить свое любопытство.

Первым слово на совете взял человек Керк, уже старенький и седой, но еще крепкий, который тоже остался. Он не принимал участия в дебатах, когда люди, распаляя себя, громко орали друг на друга. Гоблину он показался мудрым и рассудительным, поэтому к его словам можно было прислушаться.

— Во-первых, — сказал он, приложив руку к груди, — благодарю вас за то, что позволили нам остаться. Что ж, я вынужден признать, что вы были правы и предатели все равно показали свое истинное лицо и мы должны благодарить за это Бога, что позволил нам их выявить сейчас, а не потом, когда они бы обустроились здесь и не начали вести свою подрывную работу. Хотя, я не уверен, что все оставшиеся разделяют ваши взгляды, но за свою команду могу поручиться. — Капитан указал в сторону двери. — Я никому не приказывал и никого не держал, так что свой выбор они сделали сами. Но проблема космического нападения не просто сохраняется — она теперь неизбежна. Я уверен, что все произошедшие события будут освещены с той точки зрения, которая выгодна Грейсону или предателям, кто из них первым доберется до обитаемых миров. Поэтому что вам предложить я даже не знаю. — Капитан постучал костяшками пальцев по столу, который сделали специально для людей — за общий им пока было рановато, только голова и торчала, если уж айны сидели на высоких стульях. — Но уверяю вас, что мы приложим все усилия, чтобы вам помочь, каким бы не было ваше решение.

— Что ж, — Древляна встала со стула, встав на специальную подставочку, — это похвально с вашей стороны, но не решает наших обострившихся проблем. Может быть, решение отправить часть людей назад было скоропалительным, — быстрый взгляд в сторону Молчуна, — но его уже не изменить. Во всяком случае у нас есть несколько лун до того, как сюда прибудет флот или флоты различных цивилизаций. Поэтому я буду благодарна всем, кто предложит хоть какой-то план выхода из возникшего кризиса.

Молчун подался вперед — он стоял рядом с Зорькой, но не за общим столом, возле окна и его напарница как всегда была рядом, полузакрыв глаза, ментально сканируя всех присутствующих и сообщая их настроения своей половине.

— Нужно создать свои собственные корабли. — Твердо сказал он. — Переделать захваченные перехватчики и истребители, установить на них лучевое оружие — оно очень хорошо себя показало при борьбе с силовыми полями, дополнительно установить крупные иглометы — авидиумный дротик легко прошьет броню человеческого корабля, а резкая разгерметизация уничтожит экипаж, даже маски на морды натянуть не успеют. Но это капля в море. — Молчун оглядел всех тяжелым взглядом, словно уже для себя все решил. — Нужно заручиться если и не поддержкой чужой цивилизации, то хотя бы узнать слабые места противника, а для этого нам необходим полет в их обитаемые миры. Разведка.

— Нам с людьми бы разобраться, а тут еще и другие чужаки. Как ты с ними будешь договариваться и не выйдет ли это нам боком? — Пробурчал Крут. — Нет уж, хватит. Предлагаю сообщить в Метрополию.

— Связи нет. — Напомнил кто-то.

— Ну так надо установить! Или починить портал! Мы уже не можем обороняться самостоятельно — нас раздавят с орбиты.

— Тогда конец нашей независимости. — Спокойно произнесла Древляна. — И ты это знаешь. — Крут припух. — Как только мы взовем о помощи, то сюда явятся регулярные спецотряды моего отца, который разбираться не будет, кто прав, а кто виноват, а устроит геноцид в отдельно взятом поселке потом обложит все пространство айнскими кораблями и все — конец благополучного свободного общества.

— Не обязательно сообщать обо всем в Метрополию, можно просто попросить подкинуть оружия или хотя бы парочку стационарных излучателей, чтобы можно было скопировать их и разработать свои планетарные орудия. — Произнес Шмыг.

— У меня полтора ряда первоклассных специалистов, которые могут собрать на коленке все что угодно, были бы материалы. — Голый ткнул себе пальцем за спину, указывая на завод и ремцех. — А мы тут помощи просить собираемся. Ребята уже переделали два транспорта людей, показатели превышают процентов на тридцать, как по энерговооруженности, так и по скорости. Мы можем переделать все доступные нам корабли, а потом и собрать новые — конструкцию несущего каркаса сейчас разрабатывают, а за панелями дело не станет. Все упирается только во время и в пилотов, которые будут ими управлять — подготовка требует времени и если по прямой они еще худо-бедно летают, то вот с маневрами не очень. — Голый сел. — У меня все.

— Как это все? — не понял Молчун. — А пушки?

— У нас на складах около двух периодов авидиумных стержней для лучевиков, проводящих обмоток из вига и корпусов из их сплавов. Не хватает только передающей начинки генераторов, разборка ничего не дала — мои техники не смогли понять принцип работы передатчика энергии. — Скорбно сказал Голый.

Древляна посмотрела на своего советника.

— Прав, передай все чертежи, которые есть в хранилище данных Голому, пусть разбираются.

Тот кивнул.

— Что это за хранилище такое? — поинтересовался Молчун, да и остальным стало интересно.

— В каждой вновь созданной колонии устанавливается компьютер с банком данных. — Пояснил Прав, подходя к стене, которая раскрылась и там оказалась аппаратура, пусть и не знакомая людям, но очень похожая на их информационные системы. — Чтобы каждый раз не обращаться в Метрополию за выдержками из устава, кодексом или просто чертежами хотя бы того же самосвала. — Прав ткнул в кнопку и машина зажужжала, выводя на лист пластика рисунок. — Здесь есть все. Все технические достижения НАШЕЙ цивилизации, — он особенно выделил слово нашей, — в случае захвата Управы компьютер самоуничтожается. Думаю, что объяснять не нужно зачем.

Все согласно закивали. Принтер закончил печатать и Прав, взяв листок, отнес его Голому.

— Это чертеж стационарного наземного орудия для планетарной обороны. Внизу приведена вся спецификация.

Инженер погрузился в линии и схемы.

— Как?! — воскликнул он. — Где я подам напряжение в два ряда циклохит, когда самый мощный генератор выдает только полруки?

— Думай. — Развеселился Молчун. — Ничего, сообразишь как-нибудь.

— Циклохит — это сколько? — спросил начальник техников, человек, которого тоже пригласили на собрание.

Молчун задумался, но его опередила его напарница.

— Циклохит — это около десяти мегаватт энергии. Два ряда приблизительно двести восемьдесят восемь, то есть получается две тысячи восемьсот восемьдесят мегаватт.

— Очень мощная штука. — Присвистнул человек. — А что если использовать термоядерный реактор и энергоемкие конденсаторы, которые бы накопили заряд, а потом его высвободили? Правда перезарядка такого орудия будет долгой.

Голый с интересом посмотрел на инженера.

— Так, друзья, давайте вы этим займетесь потом. — Произнесла Древляна. — Для этого у вас есть рабочее место и цеха, там творите, что хотите. А сейчас пока определим нашу будущую стратегию. Молчун, что ты хотел сказать по поводу поддержки чужой цивилизации?

— Насколько мы знаем, люди не в ладах с Термитником и Земноводными. Можно попробовать заключить с ними союз или единовременный контракт на покупку оружия, либо же проделать что-то подобное с самими людьми, ведь у вас же есть наемные отряды и армии? — спросил орк у Керка, но за него ответила Маша.

— Да, Конгломерат только и держится на наемных армиях, которые оказывают подобного рода услуги. Им наплевать кого защищать, хоть черта, лишь бы платили.

— Это плохо. — Покачал головой Крут. — Наемникам вообще доверять не стоит, сегодня они сражаются за тебя, завтра за твоего врага. Лучше откинуть эту идею.

— Согласен. — Кивнул Молчун. — Дурацкая затея. Тогда нам необходимо что-то такое, что можно было противопоставить звездному флоту.

— Минные поля. — Не открывая глаз, произнесла Зорька. — Стационарные автоматические орудия на орбите планеты, невидимые ловушки и гравитационные захваты. — Она резко подняла веки. — Все это можно одолжить у людей.

— Украсть? — спросил Молчун.

— Купить. — Девушка улыбнулась. — В крайнем случае обменять на что-нибудь, например минеральную руду или концентрат. — Она посмотрела на капитана. — Ведь ваши заводы постоянно нуждаются в сырье.

— Это так. — Кивнул тот. — Но концентраты дешевы, а все крупные игроки давно уже поделили рынок и новичков не пустят, наоборот, постараются ликвидировать, предварительно узнав, откуда такой редкий минерал.

— Авидиум отпадает. — Сказал Молчун. — Мы не можем дарить людям то, чего нам самим не хватает. Нужно что-то бросовое и дешевое, только чтобы проникнуть в систему, ведь мы летим на разведку, возможно займемся шпионажем или подработкой как небольшой наемный отряд. — Он посмотрел на Зорьку. — Думаю, такая легенда должна сработать.

— У вас нет лицензии. — Покачал головой Керк. — Вам просто не дадут работу, а то и вообще могут заподозрить в пиратстве.

— Значит нужно ее получить. — Твердо произнес Молчун. — Ты ведь справишься, дорогая?

— Не подлизывайся, а то придется твоим лбом двери кабинетов вышибать. — Девушка улыбнулась.

— Это я с радостью. — Молчун спрятал клыки и все присутствующие заулыбались, даже люди.

— Тогда решено. — Кивнула Древляна. — Молчун и Зорька, набирайте команду, все необходимое мы предоставим. Летите к ближайшей системе людей, где есть свободный торговый пост или станция, начните сбор информации оттуда — какие новости и слухи по поводу новой обнаруженной системы и отправленного корабля, когда намечается отправка флота и так далее. И да, если мне не изменяет память, то у Термитника есть какое-то чудо устройство по обнаружению флота, идущего в гиперпространстве, хорошо бы найти хотя бы чертежи этой установки. Точное местонахождение их флота известно — планета Саяны четыре. Но ни в коем случае не ввязывайтесь в местные разборки — мы вообще о них знаем со слов людей, оказаться между двух молотов нам сейчас ну никак нельзя. Как там и что у них происходит на планете тоже неизвестно, поэтому возьмете с собой специалиста. — Айна кивнула в сторону Маши. — Думаю, она не будет против. — Маша мотнула головой, чем смогу — помогу. — А вы изучайте чертежи и пытайтесь совместить технологии. — Это уже Голому и Шмыгу. — Может быть что-нибудь и получится. Все свободны.

Хнык плотно занимался кораблем и к концу луны они собрали и откалибровали первый работающий образец, работая в три смены круглосуточно. Никаких ядерных реакторов на корабле не было — Молчун так и заявил, я не хочу взорваться посреди космоса, потому что кто-то забыл опустить охлаждающие стержни. Поэтому по всему кораблю разместили компактные генераторы, каждый из которых отвечал за свою сферу работы. Так на двигатели приходилось по два генератора, да и сами движки пришлось переделывать, убирая всю проводку и кабели. Во-первых, корабль оказался сильно облегчен, во-вторых, в освободившиеся ниши напихали астрономического оборудования, скрытые пушки и орудийные турели. Все это подавалось наружу с помощью сервоприводов, шестеренчатых механизмов, тяг и рычагов, исключая гидравлику, как не очень надежную в условиях космоса. Вообще в корабле старались использовать чистую механику — редукторы, шестерни, гипоидные и прямые передачи. Даже система управления маневровыми соплами двигателей была с помощью тяг от пилотского поста. Чтобы не тянуть их через весь корабль, рубку сделали в конце, расположив над движками, технический отсек тоже был рядом. Нос серьезно усилили плитами из авидиума, к тому же сделали там аппарель, которая открывала выход десанта при посадке. По бокам от шлюза, прямо по курсу корабля расположились два лучевых излучателя, по бортам по две турели с каждой стороны, где сидели стрелки, вращая механизм вправо-влево педалями, нижняя полусфера также была прикрыта. Турели шли спаренными — одна плазменная человеческая пушка, вторая — крупный игломет, убойная сила которого в космосе была просто потрясающая. Он легко прошивал насквозь человеческий перехватчик, причем скорость прохождения дротика была настолько высока, что силовые поля не успевали его затормозить, но Молчун решил не рисковать и усилил иглометы дополнительными плазмопушками, чтобы сбивать щиты. К тому же сами дротики решили сделать взрывающимися, на нос прикрутили чувствительный детонатор, а внутри снаряда был внушительный запас аламита. Сами "патроны" были из обычного металла — использовать дорогой и редкий авидиум все же не решились, оставив из него внешнюю оболочку, которая только прикрывала чувствительный детонатор. Она была прикручена на специальных амортизаторах, при столкновении с препятствием уходила назад и касалась взрывателя и тут происходил "бум". При испытаниях человеческому транспорту здорово разворочало корму и оружие сочли мощным и удачным. Единственный минус — это запас патронов, а располагать литейное производство на борту и тащить с собой запас аламита было глупостью — корабль должен быть маневренным и быстрым, к тому же центральную его часть занял отсек под проведение обряда портала, для которого нужно было хотя бы два шамана — третий участник просто являлся одной из вершин треугольника и им обычно выступал Молчун, тогда как его напарница (да чего там говорить — жена, после проведения измененного обряда слияния они могли иметь детей, но пока только одного, как сказал Ведун, почему не пояснил, да и о детях пара пока не задумывалась — тут такие дела творятся, что некогда) брала на себя основную работу. Шаман поддерживал обоих, чтобы только не потеряли сознание. Первые испытания при открытии портала были неожиданными — прыгнули куда-то в мертвый космос и всем на мгновение стало страшно, но Зорька смогла удержать портал и корабль задним ходом по инерции вполз в него. Стоит заметить, что маневровые двигатели располагались также в корме, чтобы на носу ничего не мешало и прятались в ниши, вылезая только в случае необходимости. Хнык постарался на славу — именно ему принадлежала идея скрыть все внутри корпуса и сделать выдвижным, что повышало стойкость оборудования при прохождении портала, да и враги не посшибали торчавшие установки в бою. Это, конечно, снижало радиус его действия, но повышало живучесть, которую к тому же обеспечивали четыре генератора силового поля. Один прикрывал нос и верхнюю часть, второй — корму и нижнюю, а оставшиеся два были расположены по бортам, тогда как на человеческих транспортах использовались максимум два — энергообеспечение судов было низким и реакторы, хоть и могли выдать положенное количество мощности, но за счет этого страдали сами — резкий перегрев был им обеспечен. Тут же гоблины совместили свои технологии и человеческие, во-первых выкинув все эти проводящие провода и используя передатчики и во-вторых — несколько малых генераторов заменяли один мощный ядерный реактор, да и безопасность гарантировали, так что тут Хнык был спокоен. Стоит сказать, что Голый разрешил всем высказаться по поводу стационарной планетарной установки и пара молодых гоблинов Прыг и Скок, с которыми Молчун еще учился на одной ступени, предложили спаренную систему питания, когда термоядерный реактор производит энергию, аккумуляторы ее накапливают и происходит разряд, в то же время три генератора занимаются тем же и заряжают другую пару аккумуляторов. Установка оказалась очень громоздкой и некрасивой, но зато вдвое удалось повысить ее скорострельность, рубашку охлаждения реактора переделали, счетчик атомных ядер и камеру для их деления совместили с токопроводом, идущим на конденсаторы, что несколько обезопасило процесс, к тому же сам реактор решили поставить подальше — все помнили тот взрыв базы, когда земля натурально поднялась вверх, деревья выкосило и воду с воздухом отравило. Пока генераторов хватало только на две пушки и их решили установить в горах, скрыв под толщей камня, чтобы с орбиты не смогли засечь, да и один из человеческих инженеров предложил замаскировать орудия с помощью магнитной руды и насыпать горы породы рядом, создав нечто вроде катушки, усиливая эффект.

— На их сканерах будет просто большое пятно. — Пояснил он.

— Очень подозрительное пятно и как раз два на направлении обстрела. — Проворчал Молчун. — Лучше ничего не делайте, не привлекайте внимание, просто не активируйте установку, а питающие ее аккумуляторы расположите вообще в другом месте, а на игле установите приемники, вот и все.

— Не выдержат такого мощного импульса. — Шмыг стоял рядом и прислушивался к разговору. — Сразу же сгорят и передадут не более, чем половину запланированной мощности.

— А если их сделать специально для пушек? — хитро спросил Молчун. — Эксклюзивный вариант, так сказать, чтобы только в единичном экземпляре. Тогда можно установки расположить в одном месте, питающие контуры в другом, реакторы в третьем, последние прикрыть силовыми полями с перехватчиков, чтобы не уничтожили, а полученную энергию всегда можно будет перекинуть в другое место?

— Хорошая идея, надо обмозговать. — Кивнул Голый. — Молодец, Молчун, даром что дурак. — И засмеялся.

— И считать так и не научился. — Весело отозвался Прыг.

Орк, который мог легко прихлопнуть обоих одним пальцем, расхохотался вместе со всеми, поддерживая шутку. Инженеру такое поведение было непонятно — люди обычно обижались на подколки посторонних, а тут словно одна большая семья собралась и дружно решают совместные проблемы. Человеку очень захотелось, чтобы его тоже приняли в такую семью, но пока к ним всем относились настороженно. Не гнали, приветствовали, показывали фронт работ, но на близкий контакт никто не шел, даже друзей завести пока не получалось, поэтому инженер чувствовал себя как бы не в своей тарелке. Заметив его чуть подавленное состояние, орк подошел к нему и хлопнул по плечу. Легонько так, а то бы вбил в землю с его-то силушкой и ростом.

— Не кисни, на радуге зависни. — Молчун поджал губы, что у учуров означало улыбку. — Все наладится, если действительно хочешь помочь не корысти ради, а токмо пользы для. Тебя примут как своего, а пока... терпи, герой.

Вроде простые слова, но инженер словно воспрял духом. Действительно, чего это я, подумал он, я ведь не глупый, а умный человек, могу многое и интересное им подсказать, школы у нас разные, а цели одни и это не будет считаться предательством, потому что предательство — это когда ты сдаешь близких тебе людей, с кем из одного котелка ел, с кем куском хлеба делился. Предать свою расу, ради другой расы? А если ты знаешь, что эта раса не хочет войны, всеми силами стремясь к мирному сосуществованию и ты будешь продолжать гнуть свою линию, тупо и безразлично по отношению ко всем этим живым разумным? Тогда ты предашь их, потому что они тебе доверились, поверили в тебя. А предать самого себя? Свои мысли и стремления, чувства и увлечения, отказаться от них? Ведь никто здесь меня не заставляет жить по-новому, наоборот, ни в чем не препятствуют, иди куда хочешь, дела что хочешь. Наблюдают, конечно, но это-то как раз и понятно, мы сами себя так поставили, что по-другому к нам относиться уже нельзя. Так может быть хотя бы я немного подниму престиж человеческой расы в глазах этих зеленокожих и тогда мы вместе выкурим трубку мира и отхлебнем из кубка дружбы, вместо того, чтобы бездумно убивать друг друга. Почему остальные этого не понимают, сказал человек вслух.

— Не понимают, потому что боятся признаться себе, что это правда. — Раздался голос и Молчун хитро посмотрел на него. — Лучше жить в неведении и страхе, боятся всего того, что льется из сети, верить правительству и пророкам с предсказателями, ведь только они могут объяснить суть вещей. Добрый дядя придет, накормит, напоет, спать уложит, сказку на ночь прочтет, а вот самому выступить в роли доброго дяди — страшно. Ведь это такая дикая ответственность решать даже не за других — за себя. Сейчас ты решил за себя и всем вам оставшимся здесь нужно решить кто вы — свободные люди, независимые от чужого мнения или слабые безвольные куклы-марионетки, которые живут по приказу. Ведь что-то толкнуло вас к тому, чтобы остаться. Вспомни это чувство и уже не забывай никогда. — Молчун потрепал инженера за волосы, легонько, так, как это делала мать, взлохматил их и ушел по своим делам. Гоблины тоже потянулись кто куда, а к человеку подошел один, держа в руках чертеж.

— Помоги разобраться, не могу понять. — Попросил он и в голосе его человек уловил нотку уважения.

Навигационное оборудование разместили полностью человеческое, потому что у учуров такого и не было, а айнского тем более — кто же думал, что случится такое. Потом встал вопрос обучения операторов и вот тут гоблины, схватывающие все на лету, оказались тупыми как пробка — они постоянно путали сигнатуры сигналов космических объектов, не отличая корабль от мусора или астероида, или наоборот. Поэтому решили привлечь людей, но на добровольной основе, к тому же Зорька приблизительно знала, кто может согласиться, оставалось только подтвердить ее выводы. Керк объявил среди своих о задании, честно предупредил, что они могут не вернуться, но желающими оказались именно те, на кого и думали.

Так штурманом вызвался молодой парень по имени Гарр или Гарри, Хнык не понял. Был он худым и хилым, но даже этот задохлик превосходил гоблина в росте. Спокойный и внимательный, он прочно вписался в команду корабля, заняв свое место. Перед этим с ним поговорила Зорька и вроде как осталась довольна. А вот оператором навигационного и сканирующего оборудования неожиданно для всех стала девушка. Светлые волосы, обрезанные у плеч, чистый и опрятный комбинезон, средний рост, так что Хнык чуть-чуть до нее не дотягивал, она была очень сильно похожа на айну, от которых люди не сильно и отличались, и если бы не круглые уши, то вполне могла бы сойти за нее. Что сказать, гоблин всегда ценил айнскую красоту, понимая, что ничего ему не светит и, хотя его приятели уже давно нашли себе подруг жизни, Хнык маялся до сих пор, не заводя семью, хотя намеки и предложения ему поступали неоднократно, но он все отшучивался. А тут под боком такое создание, но гоблин понимал, что харей он точно не вышел — длинный крючковатый нос, мощные надбровные дуги (спасибо папа!), длинные уши, торчавшие наполовину головы, бритый с боков череп и длинный панковский гребень волос, жесткий и торчавший вверх, узкая челюсть, вертикальные зрачки и клыки, пусть и не такие большие как у орков, но все же. Короче, образина еще та. Каково же было его удивление, когда девушка подошла и представилась, протягивая ему руку.

— Лида.

— Э-э, — промямлил гоблин. — Шукеш-Тот, Хнык по-вашему.

— Шукеш-Хнык? — девушка улыбнулась. — Шутишь?

— Нет. — Замотал головой гоблин.

— Да не трясись ты так. — Лида улыбнулась. — Я тебя не съем.

— Точно, только понадкусывает. — Засмеялся Гарри. — Она такая.

— Ты-то молчи. — Лида села в кресло и пристегнулась. — Ну, давай, показывай, чего вы тут изваяли и с чем это едят. Оборудование вроде бы знакомое, но вот это стимпанк меня честно удивляет. — Она указала на механическую клавиатуру, напоминающую древнюю печатную машинку, которую можно было встретить в музее и монитор, которые были закреплены на выдвигающихся рамках и их можно было рукой отвести в сторону, чтобы посмотреть в обзорные экраны, и множество рычагов и тумблеров, отвечающих за активацию сканеров и антенн.

Хнык все показал и рассказал, что куда нажимать, чтобы оборудование заработало. Лида хмыкнула и обратилась к Гарри.

— Слушай, я прошла по кораблю, а генератора гиперпривода нигде нет, также как и криокапсул. Как же мы тогда полетим, все припасы съедим и состаримся вдобавок. К концу полета на борту будет одна сморщенная старуха. — Девушка улыбнулась и Хнык в ответ тоже прижал губы в знак солидарности.

— Не знаю. — Пожал плечами парень. — Ребята головастые, наверняка эту проблему решили.

— Гиперпривод не нужен. — Покачал головой Хнык. — Есть портал.

— И как он открывается?

— Этим ведают шаманы. Большая комната посреди корабля для них.

— А нас не размажет их магией по космосу? — спросил Гарри.

— Шаманы все делают очень осторожно. — Хнык был уверен в этом. — И качественно.

— Ну раз качественно. — Лида склонила голову на бок. — Тренировочный полет будет или сразу в бой?

— Какой бой? — не понял гоблин.

— Она имеет виду, что учиться работать с оборудованием мы не будем, а разберемся по ходу. — Пояснил Гарри.

— Так нельзя. — Покачал головой Хнык. — Когда соберется вся команда, будем проверять на отлаженные действия всего экипажа, отрабатывать аварийные ситуации, чтобы потом не бегать с выпученными глазами.

— Такой подход мне нравиться. — Согласилась Лида. — Когда начнем?

— Когда руководство экспедицией придет, но вылет уже скоро. — Заверил Хнык, которому тоже нравилось управлять кораблем.

В общем, отчалили только через шестидневку, когда все было отработано и проверено не по одному разу. Загрузили продовольствие, снаряды, запасные генераторы и запчасти, топливо для двигателей, которого должно было хватить на все время путешествия, тем более, что расстояния предполагалось преодолевать небольшие — Зорька планировала выходить из портала подальше от планет, в зоне гиперпереходов и даже чуть дальше от них, чтобы не нервировать обитателей, а то еще пальнут с перепугу. Хнык поднял корабль с планеты и рванул в космос, где на орбите отключил и обесточил двигатели, придав кораблю необходимую инерцию движения и орки прыгнули в намеченную ими систему, воспользовавшись человеческими картами.

Хнык привычно потянул рычаг на себя, запуская двигатели. Стрелки приборов прыгнули, показывая давление в топливопроводе, впускную и выпускную температуру плазмы, напряженность магнитного поля и стабильность его работы. В рубку поднялся Молчун. Здоровый орк, облаченный в герметичный доспех, который совместно разработали инженеры Голого и техники людей, подошел к Хныку и всмотрелся в космос. Потом повернулся к девушке.

— Что на радарах?

— Пока сканирую, еще минуту. — Ответила она сухо.

Формально экспедицией командовал шаман Кряхтун, но за силовые операции отвечал Молчун, тогда как его напарница по двойке Зорька — за дипломатию и переговоры. Орк набрал в свою команду как людей, как и учуров, оставив костяк почти неизменным. Это он сам и его подруга, гхрах Шорох, который очень хотел поучаствовать, просто рвался в неизведанное, гоблин Чих, два орка из отряда Луча — Мастер и Пирог, второй отряд под командованием Шквала почти в полном составе изъявил желание помочь экспедиции, а также человеческий отряд из шести людей — главный Джек, с позывным Секач, потом Кабан, Вепрь, Боров, Нюша и мелкий человек Лис, специалист по взлому и шпионажу. Зачем он им, Хнык не понял, но Молчун высказал согласие с его кандидатурой. Кроме военных спецов здесь были техники — гоблины и люди пополам, ремонтники и человеческий доктор, хотя шаман мог легко его заменить, но все же пришлось уступить просьбам пожилого человека. Опытный знахарь никогда не помешает. К тому же Шорох притащил Быстронога, Низкопрыга и Верхолаза — три Клыкаря тоже изъявили желание помочь, что уже само по себе было необычно, ведь эти полузвери-полуразумные даже понятия не имели, что такое космос и с чем его едят, к тому же их внешность совершенно невозможно было замаскировать, но Молчун пришел в восторг от их предложения. В закрытых металлических стенах корабля им было тесно и гнетуще, но аборигены сами на это согласились и теперь стойко сносили тяготы путешествия. Истинные мотивы их поступка знала только Зорька — привязанность и обычное любопытство, не более.

— От такого подарка не отказываются. — Произнес он. — Добро пожаловать в команду.

Как именно орк собирался их использовать, неизвестно, но видно какие-то мысли по этому поводу у него имелись. В рубку как раз протиснулся один из них, кажется Верхолаз, самый молодой и любопытный из них. Человеческая девушка при его бесшумном появлении вздрогнула и быстро отвела глаза, чтобы не провоцировать животное. Клыкарь фыркнул, усмехнувшись, а Молчун положил ему на холку ладонь и слегка потрепал. Тот подставил плечо, чтобы почесали там. Гарри смотрел на это со смесью ужаса и восхищения.

— Есть данные. — Лида всмотрелась в монитор. — Система Анубис, восемь планет, принадлежность — Конгломерат Независимых Систем, Арабский сектор, две обитаемы, четвертая и пятая, между их орбитами находится свободный торговый порт. В системе также расположен завод по переработке концентрата и литейный цех, фабрика газа и три гидропонные фермы. И множество мелких целей — корабли, транспортники и патрульные корветы.

— Держим курс на систему Медузы. — Сказал Молчун и пояснил. — Шутка. Давай понемногу вперед. — Это уже Хныку, — но не быстро, чтобы хозяева если что успели нас просканировать. Легенда наготове? Если что, транслируйте. — Он наклонился к передатчику и зажал кнопку громкой связи. — Всем внимание! Занять посты согласно боевому расписанию, огонь первыми не открывать, только в случае умышленного нападения с их стороны.

Молчун передвинул рычаг и по кораблю раздался противный визг боевой тревоги, хотя в этом не было необходимости — все и так поняли, что им делать, но напомнить не помешает. Хнык скуксился — ну не нравился ему этот вопль раненого Круторога. Орк перестал пугать экипаж, выключив тревогу, и продолжил смотреть в обзорные окна. Вскоре к нему поднялась Зорька, уже отошедшая от открытия портала.

— Эти прыжки меня так выматывают. — Призналась она. — Как будто досуха вычерпали.

— Что там со временем? — спросил Молчун.

— Я синхронизировала выходы, так что прошло не более трех черт по времени нашей системы. Не волнуйся, вернемся максимум через оборот.

— Уже радует.

— Что здесь? Местные уже нас обнаружили?

— Зоны гиперпереходов всегда находятся под наблюдением и наш кораблик наверняка уже обнаружен. — Произнесла Лида. — Но пока никто не реагирует и даже запросы не шлет, что довольно странно. Или мы не вызовем тревоги или им просто не до нас.

Молчун с одобрением посмотрел на нее. Весь экипаж, состоящий из людей, прошел "собеседование" с Зорькой, которая тщательно проследила, чтобы враги и паразиты не попали в него, хотя все эта шушера предпочла свалить на корабле-колонизаторе. Он тогда предлагала разбудить людей и предложить им выбор, кто-то наверняка захочет остаться, но предложение не приняли. Здесь зависли только те, кому уже осточертело глупое человеческое управление, причем многие за луну своей жизни у орков прониклись их духом и отношением к происходящему. Те первые ласточки, которые попали в неполные учурские семьи, рассказали своим сородичам, что здесь не просто хорошо, а прямо рай земной. Работы вдосталь, еда, отличное отношение, посиделки, забавы, игры. Здесь просто душой отдыхаешь и не нужно каждый раз задумываться, а что принесет следующий день — очередной финансовый кризис, пиратский налет или военный переворот. Тут можно спокойно жить и многие за этим спокойствием сюда и летели. И те самые военные, которые попали в такие семьи, сейчас готовы были защищать свой небольшой островок спокойствия и счастья. Те же, кто выбрал обратную дорогу домой, поняли, что здесь не смогут заработать на спекуляции, наладить обманный бизнес или подмять под себя местный и к управлению колонией их не допустят, а работать придется наравне с остальными, получать равные блага, совершенно не имея никаких отличительных знаков, вроде золотого унитаза и три ванных комнаты. Никакой красивой жизни и рабов нет, которые считают себя свободными, но на самом деле находятся в денежной кабале кредитов и рассрочек с займами. Здесь все делают всё для всех, воплощенная мечта коммуниста, что, по их мнению, глупо и непродуктивно, ибо каждый должен думать только о себе. Люди, оставшиеся на планете, почувствовали поддержку со стороны обычного оркского населения и это их больше всего удивило — народ не испытывал по отношению к ним ненависти. Ну, подрались, ну, бывает между соседями, так что теперь, ненавидеть всех и каждого? Кто этого не понял — улетел назад. Кто понял — проникся и изменил свое мировоззрение. В большинстве своем простые люди хотят жить спокойно и растить детей, а не бегать с пушками по приказу. Хотя сейчас сложилась именно такая ситуация, когда чтобы защитить свой дом, нужно не строчить письма захватчикам и не умолять о пощаде, трезвоня в правозащитные организации, которые используют твою проблему, чтобы пропиариться и поднять бабки, а встать плечом к плечу и выкинуть вон врагов из своей страны. Те, кто это понял, слезно просились в эту экспедицию, но желающих много, а место ограничено. Так что сейчас в цехах завода тыл обеспечивал оборонную мощь колонии.

— Нас заметили. — Сообщила Лида, отмечая что три точки патрульных истребителей изменили маршрут и направились к кораблю. — Что-то поздновато они спохватились.

— Радар переделан под айновский стандарт. — Пояснил Хнык, чуть подправляя корабль, чтобы он летел навстречу патрульным. — У них охват шире и лоция точнее.

— Спрячь пока носовые орудия, — попросил Молчун, — но будь наготове, не стоит их нервировать. Если что бортовые стрелки справятся.

— Просят связи. — Девушка заметила входящий вызов на экране монитора.

— Используй амулет образа. — Подсказала Зорька, но Молчун отмахнулся.

— И так сойдет, пусть думают, что это десантник в боевой экипировке.

— Десантники для мирных переговоров броню не надевают. — Пробурчала Маша, которая тоже поднялась в рубку и теперь стояла позади Лиды, вглядываясь в экран.

— Ладно, уговорили, общайтесь без меня. — Молчун отошел и сел в угол, чтобы камера его не видела, Лида включила передачу и помещение наполнилось звуками незнакомого голоса пилота патруля.

— Неизвестный корабль, заглушите двигатели и перейдите на вектор ноль-ноль-семь-десять-двадцать-один, приготовьтесь к досмотру и предъявите документы. — Строго потребовал он.

— А с кем я разговариваю? — нахально спросила Маша.

— Командир патрульной группы старший лейтенант Гэбриэл Докерс. — Через губу ответил пилот.

— Вот наши документы. — Девушка помахала пачкой пластиковых листов, распечатанных в кабинете Древляны.

— Мне что, вас учить? — злобно спросил старлей. — Перешлите информационный пакет.

Маша посмотрела на гоблина, который уже давно активировал амулет и сейчас был похож на симпатичного молодого парня, просто красавчика. Люди уже не помнили этого американского актера, зато память Молчуна работала как надо и всей своей орочьей команде он раздал хорошо знакомые ему физиономии, сам став молодым Железным Арни. Поэтому человеческие девушки очень сильно поразились, когда на месте страшного гоблина увидели красавчика Орландо Блума, хотя Джек Воробей в экипаже тоже присутствовал.

— Как отправить данные? — спросила ксенолог у Хныка. Тот изумленно уставился на нее.

— Что это? — спросил он.

— Выручай нас, дорогая, а то засыплемся. — Проворчал из угла Молчун.

— Попробую пройти по лучу.

Зорька сосредоточилась, пытаясь поймать всполохи ментальных энергий сознания человека, который находился от нее довольно далеко и к ее удивлению это удалось без труда — пилот был перед ней как открытая книга. Она вложила в его уста свою мысль.

— Информационный пакет не нужен, все в порядке, — произнес старлей чуть глуховатым голосом, — следуйте прежним курсом. — И тройка истребителей отвалили.

— Ты забыла сделать вот так. — Молчун взмахнул рукой у себя перед носом и добавил: — почувствуй Силу, Лея.

— Сейчас доязвишь, превращу в жабу. — Буркнула беззлобно Зорька.

— Тогда только поцелуй вернет мне прежнее обличье. — Молчун расхохотался и остальные невольно улыбнулись.

— Я переделаю твой образ в лысого Вейдера или вообще в императора, чтобы ты носа из шлема не высунул. — Продолжила девушка.

— Я старый, меня девушки не любят! — Продолжал паясничать орк, веселя народ в рубке. Согнувшись в поясе, он, прихрамывая, поковылял к Зорьке. — Зачем я такой тебе нужен?

— Хватит, прекрати. — Твердо сказала та и Молчун моментально собрался. — Нашел время для веселья.

— Подкаблучник. — Тихо произнес Гарри.

— Я все слышал. — Ответил ему Молчун и уши человека покраснели. — Я не подкаблучник, а только учусь. — Он улыбнулся. — Давай к станции.

— У нас опять же диспетчеры по лучу связи запросят инвентарный номер корабля, порт приписки, имя капитана и количество экипажа на борту, перевозимый груз и еще черт знает что, а у вас даже простейшего компьютера нет! — возмутилась Маша.

— Почему нет, все есть, просто мы об этом не подумали. — Молчун подошел к Хныку. — Давай счетную машинку сюда.

Гоблин потянул рычаг и рядом с Лидой из-под панели выдвинулась вполне себе нормальная клавиатура и монитор. Маша уставилась на это с удивлением.

— Какого тогда я пальцы на этой металлической хрени отбиваю?! — возмутилась оператор навигационного оборудования.

— Это бытовой компьютер, можете начинать придумывать номер и прочее, а потом перешлете диспетчеру. — Молчун взмахнул рукой.

— Инвентарный номер и все прочее должны быть зарегистрированы в общей базе. — Пояснила Маша. — Эта штука не поможет.

— Тогда нам нужно официально зарегистрироваться. — Спокойно ответил Молчун. — В чем проблема?

— В том, что нам могут отказать в посадке даже на эту станцию!

— У нас есть свой джедай или темный ситх, выбирайте, кому как нравится. — Орк положил руку в перчатке на плечо Зорьке. — Еще раз воспользуемся ее способностями, а вот потом придется сделать официальную запись в трудовой книжке, чтобы каждый раз не напрягать нашу магическую принцессу.

Девушка никак не отреагировала на подколки Молчуна, просто простерла руку и произнесла:

— Я освобождаю это место! — потом захихикала.

— Они же еще дети! — воскликнул Гарри обалдевшим голосом. — Детство так и прет! И им поручили такую сложную миссию!

— Не волнуйся, все будет в порядке, природный оптимизм меня еще не подводил. — Молчун постучал себе пальцем по шлему. — А что касается детства... каждый сходит с ума по-своему, было бы лучше, чтобы я бухал и гонял экипаж по кораблю, а она выжигала всем мозги? — и продолжил, шепнув: — пока только мне.

— Я все слышу. — Его же фразой ответила Зорька. — Если для вас дико видеть, что два, пусть и взрослых индивида, ведут себя как дети, то просто не обращайте внимания — мы так расслабляемся.

— Шуткой и пистолетом можно добиться многого, чем просто шуткой. — Молчун поджал губы. — Станция уже близко, твой выход, чародейка!

Конструкция в космосе напоминала юлу — центральный ствол, вокруг которого крутились пять колец — посередине самое толстое и крупное, остальные поменьше. Самое нижнее — технические помещения, ремонтные службы и мастерские, второе снизу — грузовые доки и склады, центральное включало в себя торговые лавки, магазины, бары и развлекательные центры, офисы корпораций и предприятий, а также мелкие производства вроде пошива одежды или обуви, ремонта скафандров и экзоскелетов, модернизации оружия и прочее. Кольцо над ним являлось пассажирским терминалом и отсеками для стыковки малых кораблей, а также при случае запроса разрешения на посадку от крупных лайнеров имели на этот случай гравитационные штанги. Самое верхнее кольцо включало в себя директорат, охрану и диспетчерский пункт, доступ туда для простых смертных был закрыт.

С диспетчером все прошло как по маслу, даже не пришлось применять потусторонних сил, ему было настолько пофиг кто и зачем прилетел на торговый пост, что он просто указал посадочный коридор и отключился, посчитав, что уж если патруль пропустил этот незнакомый и странный по конструкции корабль, то тот имеет право здесь находится. Молчун пожал плечами и дал команду на посадку. Управление на себя взял Гарри, потому что Хнык явно не справился бы с ювелирным заходом в док. Судно продавило силовую пленку защитного поля, держащего атмосферу внутри станции и, выпустив опоры, село на пол. Никто к нему не побежал — техникам платили за обслуживание, а гости явно пока не собрались этого делать, к тому же стоянку оплатила Маша, на счету которой в банке еще оставались часть средств. Стоило быстро позаботиться о пополнении наличности.

Молчун, Секач, Зорька и Маша собрались на станцию, остальные пока сидели в корабле, Шквал предпринял на всякий случай организовать оборону прямо здесь, но не напоказ выставить турели или собрать переносные укрепления, а так, наметить пути отхода, если что. Молчун предлагал идти прямо так, в скафандрах, тем более, что воздух для дыхания был беден кислородом и оркам так или иначе все равно надо было одевать маски на морды, хотя люди до этого сидели в них, но Зорька да и остальные были категорически против.

— Мы разведчики, а не штурмовой отряд, — заметила она, — поэтому оставь свою паранойю при себе.

— Понял-понял. — Отозвался тот противным голосом и закивал головой.

Амулет образа на шею, чтобы касался кожи, безрукавку — на станции довольно тепло, пояс с ножами, любимый боевой топор отца в чехол, игломет в кобуру, пару магазинов с дротиками к нему и Молчун готов к выходу. Зорька чуть подправила черт в его образе Шварца — квадратный подбородок стал еще массивнее, плечи шире, а надбровные дуги скрыли глаза внутри черепа — настоящий питекантроп, только вот телосложение худощавое, да и ручки с ножками выглядели тонкими, хотя и кости широкие, чтобы чуть-чуть скрыть габариты. Может быть при виде такой зверской физиономии у местных гопников и бандитов не возникнет желание ограбить гостей станции. Сама девушка замоталась в ткань, как восточная принцесса, оставив только глаза. Джек и Маша оделись по привычному — курка, штаны, ботинки на магнитной подошве, на поясе пистолеты и малый импульсник у Секача подмышкой.

— Вперед. — Произнес Молчун и первым сошел с трапа корабля.

Глава 2.

Амулеты работали на славу — никто даже внимания не обращал на четверку наемников, двух мужчин и двух девушек, причем одна из них таковой не являлась. Троицу выдавала крадущаяся походка, повороты головы, взгляд искоса — образ плотно садился на кожу, даже любое мимическое действие тут же отражалось на нарисованном лице. Плюсом станции были широкие и высокие коридоры, так что оба орка помещались в них без труда, ну разве что Шороху, Жести, Громиле и Валуну будет проблематично, хотя отряд мог обойтись и малыми силами.

Кругом сновали люди, разномастно одетые, причем было очень много представителей с киберимплантами, бритыми налысо затылками с разъемами в головах, одетых как бомжи и с иголочки, пираты соседствовали с респектабельными торговцами, которых, однако, тщательно охраняли. Наемные отряды тоже вписывались в эту сутолоку и водоворот тел, отличаясь колоритом накачанных тел и носимого вооружения. Были и такие, что предпочитали передвигаться в экзоскелетах. Эти танки расталкивали всех, не особо заботясь о физическом состоянии окружающих — бойтесь, когда мы идем, так говорил весь их вид. Маша попросила Зорьку сделать орков повыше остальных, чтобы рост не так бросался в глаза и выдать за представителей системы Одина — тамошние планеты отличались пониженной гравитацией и новые поколения чуть-чуть не дотягивали до учуров, а 2,10 считался средним уровнем. Единственное отличие — это неразвитая мускулатура, тонкие кости, вытянутые лица и глаза навыкате, но все это можно было решить пластикой, так что Зорька не сильно переживала по поводу соответствия внешнего вида — побольше шрамов Молчуну и готов бравый вояка-наемник. Идущие мимо четверки замечали, что двое из них были как будто шире занимаемого ими места, но ощущение лишь казалось, визуально все было нормально и люди не придавали этому никакого значения.

Остановившись на перекрестке, Молчун покрутил головой.

— Куда? — спросил он Машу.

Девушка подумала секунду.

— Давайте в информаторий, посмотрим последние новости и определимся с нынешней датой.

— Можно будет зайти оттуда на форум наемников. — Подал голос Секач. — Посмотреть предлагаемые контракты и выяснить, нужны ли флоту дополнительные силы. Конгломерат не имеет собственной армии — пользуется наемной.

— Разумно. — Согласилась Зорька. — Веди.

— Тогда нам нужно... — Секач повернулся налево, но тут его грубовато толкнул человек в экзоскелете и Джек полетел на пол, но Молчун вовремя его поймал, придержав за руку.

— Какого хрена стоишь на дороге? — грубовато спросил наемник, открывая забрало шлема. — Не видишь что ли?

— Виноват. — Пробормотал Джек, освобождаясь от хвата Молчуна. Тот недобро посмотрел на наемника, Зорька живо оказалась рядом.

— Не надо. — Прошептала она, беря своего спутника за руку. — Не время.

— Я тебя запомнил. — Громко сказал Молчун.

— Что ты там вякнул, тонкокостный? — повернувшись всем экзоскелетом пробурчал шкаф. Пара его дружков, одетых так же, дружно заржали.

— Я говорю, вылезай из своей консервной банки и топай как все нормальные люди, а не толкайся как урод. — Молчун был спокоен.

— Нарываешься? — наемник надвинулся на него, как тут показалась охрана — кто-то сообщил куда следует. — Ничего, мы еще встретимся. — Пообещал человек и быстро смылся вместе с дружками.

Патрульные потолкались для приличия и утопали восвояси. Джек посмотрел на Молчуна.

— Умеешь ты заводить друзей, они могут нам доставить проблем.

— Они? — хрюкнул от смеха Молчун. — Только если в своей броне, а так дал один раз по соплям и размазал о стенку.

— Ну да, это ты можешь.

— Давайте уже уйдем отсюда — на нас люди пялятся. — Произнесла Маша.

Четверка очень быстро потопала по коридору, свернула к лифтам, спустилась на предпоследний уровень, где чадил дым курева из баров, слышалась ругань и звуки разбитых бутылок — информаторий располагался вместе с развлекательными и увеселительными заведениями. Круглый кольцевой коридор опоясывал центральный ствол с реакторами и силовыми установками и справочная служба находилась в таком аппендиците от основного тоннеля с кабаками, тихий спокойный уголок. Стоит ли говорить, что очереди к терминалам не было. Маша подошла к экрану, коснулась ладонью, голографический монитор засветился и приятный компьютерный голос предложил сделать запрос.

— Сегодняшняя космическая дата?

— Двадцать седьмое марта три тысячи двести пятьдесят шестого года по времени Протектората. — Вежливо ответило справочное бюро.

— То есть как?! — удивленно воскликнула Маша и повернулась к своим спутникам. — Этого не может быть!

— Чего не может быть? — с любопытством спросил Молчун.

— Экспедиция отправилась двадцать шестого марта пятьдесят шестого! Ровно сутки назад! — девушка уставилась на спутников. — Мы не могли переместиться во времени!

— Почему не могли? — спокойно спросила Зорька. — Ведь именно это мы и сделали.

— А как же временной парадокс? — спросил Джек и неуверенно продолжил, глядя на остальных. — Ну, так всякие временные двойники или еще какая-нибудь научная хрень.

— Все решаемо. — Зорька улыбнулась. — Вы ведь сейчас находитесь в гиперпространстве, а это иное измерение, никак не связанное с вашим, поэтому здесь все логично. Исчезнув из этого континуума, вы физически можете в нем возникнуть через секунду после исчезновения, в данном случае никакого двойника не возникнет, вы ведь пришли из другого места, где время течет по-другому.

— Погоди, если мы здесь, то там пройдут годы? — спросил Молчун.

— Ты тоже ничего не понял? — спросила Зорька. — По-моему дедушка все точно объяснил — в данный момент времени мы находимся в этой системе, где поток времени течет чуть медленнее или быстрее, неважно. Это все равно, что выйти из одной реки и войти в другую, но при этом время, которому соответствует поток нашей прежней реки, как бы затормозится и мы имеем возможность вернуться назад, но с некоторым отклонением от потока, чтобы не встретиться с самими собой, ведь порталы позволяют путешествовать среди звезд, но не во времени, хотя создается такое ощущение, но это потому, что время везде течет по-разному. Просто река, из которой мы вышли, течет очень медленно, либо мы начинаем двигаться очень быстро, успеваем сделать кучу дел, чтобы вернуться в тот же поток, но уже позднее. Так хотя бы понятнее? Вы ведь тоже знаете об этом феномене?

— Да. — Кивнула Маша. — Для этого и нужны ноль-врата.

— Я ничего не понял. — Замотал головой Секач. — Просто покажите мне кого следует отлупить и все.

— Согласен. — Поддержал его Молчун.

— Мужики. — Со вздохом произнесла Зорька. — Вы никогда не изменитесь.

— Ладно, проехали, — махнул рукой Молчун. — Что там с флотом?

— Так, так... — Маша прокрутила новостную ленту. — Так, сообщение о старте экспедиции уже есть... про флот ничего нет.

— Неудивительно, вряд ли они будут трубить об этом на каждом углу. — Джек сложил руки на груди.

— Посмотри, есть ли крупные перемещения судов или концентрация их в одном месте. — Предложил Молчун.

— Хорошо. — Девушка вновь углубилась в чтение. — Вот на границе Протектората и Конгломерата объявлено о совместных учениях двух флотов, маневры и все такое. Начало учений через три недели. Командующий со стороны Протектората — адмирал Яблонский.

— Что ж, это многое объясняет. На какой срок запланированы учения?

— От двух до трех месяцев. — Маша прокрутила строку, опуская хвалебные фразы в адрес Протектората и ведущуюся им политику сотрудничества с независимыми объединениями. — Включают в себя высадку, развертывание базы, отражение атаки, оборону и последующую контратаку. Яблонский на стороне обороняющихся, Конгломерат атакует. Вся свистопляска будет происходить в системе Гора.

— Я думал, будет наоборот. — Проворчал Джек.

— Я тоже.

— Скорее всего, флоты объединятся. — Произнесла Зорька. — Чтобы совместно выступить к нашей системе, когда будет получен сигнал о помощи от экипажа корабля-колонизатора. На какую дату назначены переговоры с земноводными?

— Сейчас... на второе июня.

— Примерно две луны плюс минус, — подсчитал Молчун. — Думаю, что систему им сдадут. Когда лягушки прибудут туда, то неприятно будут удивлены, что она уже занята, а потом и флот подтянется. Возможно все это одна большая провокация, ведь они пошлют корабли для охраны?

— Наверняка. — Кивнул Джек. — Я бы точно послал.

— Но это же обострит отношения на границе! — воскликнула Маша. — А Протекторату это не нужно!

— Откуда ты знаешь, что ему нужно? — спросила Зорька. — Политики всегда делают только то, что им выгодно. Возможно, сейчас на вашей родной планете какие-нибудь выборы или очередная агитационная компания и внешняя угроза просто необходима.

— Но тогда Автономия первая попадет под удар! Они не выдержат такой атаки!

— Может быть, для этого все и делается. — Проворчал Молчун. — Эта Автономия как кость в горле у кого-то из властной верхушки, вот они и решили таким образом их убрать с политического пути. Возможно, даже опознавательные знаки у кораблей будут этой колонии — лягушкам ведь все равно, кто перед ним, люди везде одинаковы.

— Вполне возможно. — Кивнул Джек, который чуть лучше знал кухню взаимоотношений независимых человеческих образований. — Как таковых в космосе боевых действий уже давно не велось — небольшие стычки между собой и планетарные бои не в счет. Видимо, решили начать глобальную войну, результатом которой будет либо возникновение Империи, либо еще какого-нибудь тоталитарного государства, можно взять за основу модель Технократии, где все поголовно чипированы и никто даже вякнуть не может против.

— Думаю, что мы случайно влезли в очень большую кучу дерьма. — Проворчал Молчун. — Что будем делать, ведь идти против системы мы не можем — это самоубийство!

— Согласна. — Кивнула Зорька. — Они все равно своего добьются, нужно хотя бы оттянуть внимание от нашей системы.

— Пусть режут друг дружку? — спросил, горько усмехнувшись, Джек.

— Не принимай слишком близко к сердцу. — Молчун положил ему руку на плечо. — Власть имущие всегда совершали то, что им выгодно, не заботясь о народе, бабы новых нарожают.

— Но как-то предупредить их надо! — Маша ударила кулачком по консоли. — Мы же помогли вам, помогите теперь и вы нам!

Зорька и Молчун переглянулись.

— Как будто у нас есть выбор. — Проворчал орк. — Надо отвлечь эти флоты так, чтобы у них появилась достаточно серьезная угроза и они на время забыли о нашей колонии, а мы сможем тогда легко подготовится к встрече.

— Но как? — спросил Джек.

— Посмотреть форумы наемников, может быть где-нибудь нужны большие стволы и холодные головы, спровоцировать конфликт, на который будут вынуждены отвлечься адмиралы... — Молчун задумался, потом посмотрел на Зорьку. — Ты думаешь о том же, о чем и я?

— Ну, мозги у нас одни на двоих. — Улыбнулась та.

— О чем вы? — спросила Маша.

— Саяны четыре. — Пояснил орк. — Там ведь завязли ваши войска.

— Люди не станут связываться с Термитником, поэтому они отступили.

— А что если их заинтересовать? — спросила Зорька. — Например, на планете нашли некое богатое месторождение минерала или ядерного топлива, а злобные муравьи сидят на нем и не дают никому его использовать. Флот заблокирует планету, вниз посыпется десант, матки или кто там у них будут вынуждены запросить подмогу и тогда заварушка начнется, а потом еще и лягушки вдруг подключатся и Яблонскому уж точно станет не до нашей системы.

— Но это... подло. — Обреченно сказала девушка. — Я так не могу, ведь будут гибнуть люди, но уже за ваши интересы!

— Люди всегда гибнут. — Проворчал Молчун, задетый словом ВАШИ. — Ты уже определись ты с нами или против нас. — А потом усмехнулся.

— Я... — Маша не знала, что ответить.

— Нужно выбрать сторону раз и навсегда. — Спокойно сказал Джек. — Люди воевали веками, война у нас в крови, другой жизни мы не знаем. Мы убивали из-за другого цвета кожи, веры, потому что у соседа машина больше нашей и жена красивее. Убивали просто из алчности и жадности, устраивали революции, во время которых грабили и тащили все, что плохо лежит. Если будущая война сплотит человечество, то я за, ведь всех нас объединить может только общая угроза. Если ее нет, то мы деремся друг с другом — есть, собираемся в единый кулак. Может быть, именно эту политику предлагают в Протекторате, где тоже сообразили, что сейчас человечество, хоть и покорило далекие миры, но остановилось в своем развитии. Стычки между колониями были всегда, но никто не доводил до крайности — все так или иначе ожидали реакции Земли. Война двигатель прогресса и порой она просто необходима, чтобы пустить кровь нации.

— Вот только погибают самые лучшие ее представители. — Тихо произнесла Маша, Зорька положила ей руку на голову и пригладила волосы.

— Учуры и гхрахи многие годы сражались друг с другом на арене, потому что не было внешнего врага, но шаманы понимали, что это страшная обязательная необходимость, чтобы раса не выродилась, не превратилась в слизняков. Когда пришли айны, то мы подумали вот он, внешний враг, к встрече с которым мы долгие годы готовились, но те не пожелали воевать. Точнее, война длилась без малого несколько десятков лет, но народ учуров так и не был сломлен. Лишь тогда они применили хитрую захватническую тактику, которой мы не могли противостоять — стали сеять зерна сомнения уже среди шаманов и племен и это дало свои всходы, мы и сами не ожидали, что стали на своей собственной планете на вторых ролях и вообще в качестве рабов. Айнам неважно сколько учуров погибнет в битве, ведь их жизнь священна. Это сейчас после тысячелетий совместного проживания мы попривыкли друг к другу. У вас все идет к этому, только в качестве айнов выступают не самые лучшие представители вашего вида.

— Эти представители — бывшие айны. — Пробормотала Маша и орки удивленно посмотрели на нее. — Древляна мне рассказала, когда-то давно от их ветви откололся дом, который не хотел вашего порабощения. Они ушли с горсткой шаманов в другой мир и основали там колонию, которую потом назвали Землей. Она брала у меня кровь на анализ и компьютер показал совпадение на девяносто два процента.

— Интересно девки пляшут. — Присвистнул Молчун. — Выходит, что...

— Ничего не выходит, сбрехнула она тебе. — Зорька внимательно смотрела в глаза девушке. — Возможно, толика крови айнов в тебе есть, также как и во всем вашем виде, ведь недаром вы так сильно на них похожи, да и можете иметь общее потомство, но вот касаемо всего остального... есть такое понятие как чистота помыслов и уверенность в своей правоте и том, что ты делаешь. Если индивидуум неважно какой расы говорит правду, честен и открыт, то он стоит на более высокой ступени развития, чем его соплеменники, именно к этому стремились учуры, когда шли путем воина, путем шамана или целителя, охотника и мастерового. Каждый в своей выбранной стезе должен стремиться стать лучше. Компьютер айнов определяет с помощью мозговых волн и ритмов таких индивидуумов и правительство старается как можно быстрее их нейтрализовать, чтобы в дальнейшем они не принесли им неприятностей, потому что такие особи слишком независимы и нестандартны, поэтому и опасны. Просто в нашей колонии... — Зорька замялась. — Все так или иначе собраны по такому вот признаку, потому что сама Древляна не совсем айна — она на четверть учур и подсознательно ощущает эту айнскую несправедливость по отношению к учурам. Ей повезло, что ее отец не стал вправлять ей мозги, а просто сослал в далекую колонию и отрезал все связи, предоставив полный карт-бланш, своего рода эксперимент. А тут появились вы и проверку на айнском "детекторе лжи" прошли не все.

— То есть нас оставили, потому что мы подходим под параметры этого самого компьютера? — спросил Джек. — Как-то это подло и похоже на предательство.

— Не предательство — осторожность. — Заметил Молчун. — Предательство — это когда ты обманываешь людей, которые тебе доверились. Согласись, что после того, что вы там натворили безоговорочно доверять вам было бы глупо? — Джек невольно кивнул. Он не замечал, что Зорька легонько и незаметно подправляла его мысли в нужную сторону. — Мы предложили вам выбор, никто вас за язык не тянул, вы могли выбрать улететь или остаться. Почему же вы решили иначе?

— Потому что... — Произнесла Маша и на глаза ее навернулись слезы. — Потому что я потеряла все, что было мне дорого, благодаря непонятным военным действиям Протектората, который объявил моих родителей террористами, а мою глупенькую сестру превратил в шлюху-наркоманку, отдающуюся за дозу! — девушка расплакалась, возведенная ей плотина душевных терзаний рухнула, освобождая путь стремительному потоку облегчения.

— Я остался, потому что для моих людей, да и для меня дорога назад уже была закрыта. — Твердо произнес Джек. — Потому что меня хотели использовать как пушечное мясо, а я этого не люблю. А здесь я могу сам решать каким путем мне идти и что защищать. — Секач посмотрел на орков. — За месяц прожитый в вашей колонии я не увидел несправедливости и угнетения, ваши сородичи искренне помогали людям, помогая им побыстрее адаптироваться и не держали зла на произошедшее и это не было похоже на притворство, а такое отношение очень дорого стоит.

— Слааавно! — произнес нараспев Молчун. — Чууудно!

— Хорош кривляться, не тот момент. — Толкнула его в бок Зорька.

— Прости, не мог удержаться. — Орк усмехнулся и образ человека белозубо улыбнулся. — Клянешься ли ты в верности нашему учению?

— Э-э-э, что? — не понял Джек.

— Он говорит о том, что сейчас за вашими спинами весь народ учуров, который поднимется как один по призыву каждого из вас. — Торжественно произнесла Зорька. — Так заведено у нас испокон веков, в клан принимали даже чужаков, если он храбро и верно собирался отстаивать честь клана, ведь это слово для нас не пустой звук. Так как, вы с нами или против нас? Если что, вы можете уйти, препятствовать мы не будем.

— Как это уйти?! — не поняла Маша, растирая слезы по щекам. — Вы что, нас выгоняете? Я не хочу!

— Никто вас не гонит, наоборот, мы будем рады любому. — Молчун развел руки. — Просто все эти эмоциональные метания до добра не доводят, этак можно и умом тронутся.

— Я с вами. — Сказал Секач. — И моя команда тоже, я за нее ручаюсь. — Он стукнул себя в грудь кулаком.

— Вот таким ты мне нравишься больше, а то устроили тут ромашку. — Проворчал Молчун и всмотрелся за его спину. — Кажется к нам гости.

— Ба, да это же тот храбрый тонкокостник, который обещал меня пополам сломать! — в конце коридора показался бравый наемник в экзоскелете. — Может быть разберемся или ты уже не такой храбрый?

Позади скафандра оказались его дружки уже в количестве не двух, а четырех штук и все в броне, поигрывали автоматами. Молчун криво улыбнулся, а Джек выхватил из кобуры импульсник. Маша отошла от панели и спряталась за спиной Зорьки, которая тоже оскалилась.

— Если не хотите драться, то можете откупиться вашими девочками. — Прохрипел один из наемников.

— И вот этих уродов ты хотела защищать? — спросил Молчун у Маши. Та отрицательно замотала головой. — Им пора на свалку истории. — И шепнул: — патруль нас тут не арестует, если я их слегка помну?

— Это нижние уровни, разборки тут не редкость, а охрана пресекает драки в барах, выходи в коридор и решай проблемы самостоятельно либо убегая, либо получая по носу, наблюдать будут, встревать нет, а вот применение оружия и убийства запрещены. — Скороговоркой произнес Джек. — Ты парень здоровый, но и они в экзоскелетах.

— Это ерунда. — Отмахнулся Молчун.

— Чего вы там бормочите? — спросил заводила наемников. — Кишка тонка?

— Нет, урод ты бронированный. — Брякнул Молчун. — Давай на кулачках?

— Ха-ха-ха, герой голова с дырой! — развеселился наемник. — Давай!

И кинулся к орку, размахивая оружием как дубиной. "Лишить их сознания?" — пришла мысль от Зорьки. "Дай немного поразвлечься, — попросил Молчун, — потом всем можешь стереть память, да и этих троих попридержи". "Как скажешь, дорогой!". Наемник коршуном налетел на худого представителя низкогравитационных миров и был неприятно удивлен, когда тот встретил его очень сильным ударом ногой в грудь. Настолько сильным, что барагоз отлетел назад и шлепнулся на задницу, словно налетев на таран, а вот сам дрищ остался на месте. В груди заболело — мягкий подклад костюма хоть и предохранял от столкновений, но все равно не спасал и тяжелые металлические части экзоскелета все же достали тело. Наемник попытался встать, но тут дрищ неожиданно очень быстро оказался рядом и одним ударом руки оторвал шлем от скафандра, натурально вырвав все провода и питающие кабели для визоров и прицельного оборудования. Глаза человека расширились от удивления — он совершенно не понимал, как такое возможно, но это происходило. К нему наклонилось лицо дрища и вдруг неожиданно слегка изменилось. Вместо чуть квадратной морды с глубоко посаженными глазами, что уже нехарактерно было для их расы возникла еще более чудовищная физиономия — зеленая, крупная голова в маске-респираторе с торчавшими вверх огромными клыками, широким носом и глазами с вертикальными зрачками. И вот эти глаза очень сильно напугали наемника да так, что тот, хоть и участвовал в переделках, но все же пару раз брызнул в костюм — противник смотрел на него как на букашку, которую раздавит и не заметит. Человек открыл рот, намереваясь попросить прощения, но тут сознание уплыло в никуда и тело отключилось.

— Блин, такую шутку испортила. — Пробормотал Молчун, отпинывая тело в сторону. — Он ведь уже обмочился.

— Вот поэтому и вырубила его. — Зорька сложила руки на груди. — Проснется, ничего помнить не будет.

— Вы стерли ему память? — с любопытством спросила Маша.

— Так, подправила слегка. — Поморщилась орчанка. — Если хочешь знать, то он и его команда обычные космические бандиты, нападают на незащищенные поселения, грабят и насилую женщин. В нас он увидел слабых и беззащитных и просто решил покуражиться перед дружками, которые тоже не лучше. — Она указала на троицу. — Давайте уйдем отсюда, а то лишнее внимание нам не нужно.

— Согласен. — Кивнул Джек. — Информаторий не один, есть еще несколько дальше по кольцу либо можно зайти в кабак и бармен предоставит закрытый форум наемников, там новости гораздо интереснее.

— Чего же тогда молчал? — спросил Молчун. — Веди.

На всякий случай от информатория отошли на порядочное расстояние, спустились еще на уровень ниже и завернули в нужный бар, Джек внутренним чутьем знал, куда следует зайти. Он подошел к бармену, потрепался о том, о другом, пока его спутники занимали столик. Довольно приличное заведение, охрана присутствует, публика хоть и наемники, но адекватные, не шумят, каждый занят своим делом. Орки расположились в отдельной кабинке со звуконепроницаемыми стенками, к тому же была возможность активировать силовую завесу если уж очень хотелось уединения. Дроид-официант услужливо застыл перед столиком в ожидании заказа.

— Четыре чашечки кофе, пожалуйста. — Попросила Маша и робот укатил к следующему, а посередине стола возникло требуемое — четыре герметичных стакана один за другим выползли из скрытых отверстий перед клиентами. Молчун взял один из них, повертел в руках. Написано на интере, письменности он не знал, но его выручила Зорька.

— Что ты хочешь там прочитать?

— Смотрю, сколько они химии туда намешали. — Орк приподнял стакан, взглянув на донышко.

— Обычный синтезированный кофе. — Маша пожала плечами. — Натуральный стоит очень дорого и никто его везти в такую даль не будет, на Земле плантации осталось не очень много, да и те в закрытых куполах.

— Расскажи о Земле. — Попросил Молчун, пока они ждали Джека, который никак не мог наговориться.

— Да чего там рассказывать, планета как планета. — Маша повертела стакан в руках, отпила чуть-чуть. — Один большой многоуровневый город, кислородные фабрики поддерживают необходимый процент для дыхания, за него тоже нужно платить. Многочисленные офисы и производства, часть из них сосредоточена на орбите, на Земле же находится правительство и руководство секторами, торговые представительства и частные лавочки. Жить там невозможно, но каждый все равно стремиться в столицу, чтобы зацепиться. Я бы не смогла там жить, меня даже на университет надолго не хватило.

— Земля превратилась в помойку. — Грустно произнес Молчун. — Печалька, но эту гадость я все равно пить не буду.

— Как вы смогли допустить такое — уничтожить свою планету? — спросила Зорька.

Маша пожала плечами.

— Цивилизация развивалась, общество потребления требовало все больше и больше, корпорации гнались за прибылью, об экологии и природе вообще никто не задумывался. Это потом, когда нашли планеты земного типа, то вывели стандарты колонизации и то на них все махнули рукой — главное выкачать природные ресурсы и металлы и получить прибыль, все остальное неважно. Целыми более-менее остались только аграрные миры — те, кто беден полезными ископаемыми, но богат черноземом. Именно там производится большая часть продуктов и то, чтобы побыстрее вырастить урожай, используют химию, а синтезпища так вообще дешева, потому что делается из остатков производства химической промышленности.

— Как же вы живете? — Зорька искренне недоумевала.

— Они не живут, а выживают. — Молчун пожал плечами, оттянул маску и попробовал напиток, после чего поставил на место. — Привыкли.

— Так нельзя.

— Как видишь, во Вселенной все возможно. — Философски заметил орк. — Неудивительно, почему они не нашли общих точек с Термитником.

— А почему? — с интересом спросила Маша. — Ведь я была там и они целенаправленно не идут на контакт.

— Биологическая раса никогда не сможет понять технологическую. Вы для них зло, которое уничтожает саму жизнь, вот и отношение такое же, тем более, что после ваших военных мнение складывается обо всей расе. Нет общих точек соприкосновения.

— Муравьи тоже ведут добычу ископаемых, роют тоннели и ходы, тащут все, что плохо лежит в своих жвалах. — Маша склонила голову на бок и прищурилась. — Не сильно они от нас отличаются, да и вы сами разве не ведете шахтных выработок?

— Ведем. — Согласилась Зорька. — Но не бездумно. Нам и нашим поколениям еще там жить и если мы загрязним атмосферу и окружающий мир, то о каком процветании расы может идти речь?

— Человечество ведь могло все изменить — вынести производства в космос или на мертвые планеты, но не сделало это. — Заметил Молчун. — Превратить свою колыбель в цветущий сад. Можно долго спорить о плюсах и минусах такого решения, но в итоге мы имеем то, что имеем, ведь у каждой расы свой взгляд на вещи, а со своим уставом в гости не ходят, так что это только ваше дело, не более. — Орк оттолкнул от себя стакан, чтобы не было соблазна пить эту гадость. — Какая привязчивая вещь, не иначе добавляют наркотиков туда, чтобы быстрее привыкали.

— Все может быть. — Маша пожала плечами и допила кофе. Зорька посмотрела на нее с недоумением.

— Разреши задать тебе вопрос. — Произнесла она. — У тебя ведь нет детей?

— Да. — Кивнула Маша, хотя орчанка и так это знала, но вываливать информацию на человека не собиралась.

— Тогда почему ты травишь свой организм, которому еще нужно выносить дитя? Прости, но, по-моему, это очень большая глупость.

— Они никогда не задумываются о будущем и о своем потомстве, я же тебе говорил. — Заметил Молчун. — Живут одним днем.

Маша не нашлась, что на это ответить. В голове возникли мысли об уродствах новорожденных и прочих генетических нарушениях. Врачи всегда говорили о внешних факторах, влияющих на развитие плода и потребляемая пища в это не входила. Что ж, стоило задуматься.

— Так другой еды нет. — Маша пожала плечами. — А натуральная стоит дорого.

— И тем не менее ты продолжаешь употреблять ее. — Зорька откинулась на спинку дивана, сложив руки на груди. — Если ты не думаешь о своем потомстве, то подумай хотя бы о себе, ведь вредные вещества постепенно накапливаются в твоем организме и ведут к образованию опухолей и болезней.

— Пока ты молодой, это не так заметно, а потом будешь вынужден бежать к тем же врачам, которые учат, как НЕ надо правильно питаться. — Молчун принял такую же позу как и его половина. — Очень выгодный бизнес — сначала ты говоришь что есть, а потом, когда человек заболеет, лечишь его от последствий твоих рекомендации.

— И что делать? — спросила удрученно Маша.

— Кушать здоровую пищу, а не это дерьмо, больше бывать на воздухе, заниматься физическими нагрузками и не киснуть в офисе. — Молчун подался вперед. — Все это можно легко сделать, если стать хотя бы фермером.

— Ага, мои родители были фермерами и к чему это привело?! — немного жестко отреагировала Маша.

— Мы не имели в виду твоих родных. — Зорька покосилась на Молчуна, который не знал о трагедии. — Просто ваш образ жизни и доверие к людям, которые должны заботиться о вашем здоровье слишком велико. Главная заповедь шамана-целителя — не навреди, у ваших врачей она должна от зубов отскакивать.

— Что поделать, бизнес проник во все сферы. — Заметил Молчун. — С вашими разговорами я проголодался, а нормальная пища есть только на корабле. Ну или вон того толстяка зажарить и съесть. — Орк указал на тучного наемника.

— Он ест вредную пищу и в его организме очень много химии. — Отозвалась Зорька. — Не пойдет.

— Вы это серьезно?! — испуганно спросила Маша.

— Да не, мы шутим. — Молчун улыбнулся. — Но перекусить все же не помешает.

— Вот и Джек идет. — Шаманка указала на человека.

Секач плюхнулся рядом с Машей и залпом выпил уже чуть остывший кофе.

— Я все узнал. — Пробормотал он. — Конгломерат на учения набирает ополчение от основных планет — с Сахары, Гоби, Нила, Мадагаскара, Пролива, Канала. Можем легко вступить в любое из них и присоединится к учениям.

— Зачем? — спросила Маша, но Молчун и так все понял.

— Диверсия?

— Почему бы и нет. — Пожал плечами Джек. — Если что, то мы можем рассорить Конгломерат и Землю.

— Идея интересная, надо будет обсудить ее на круге. — Молчун взял стакан в руку, но потом опомнился и поставил обратно. — Что-то еще?

— Протекторат усиливает группировку на Саянах-четыре. — Джек принялся за другой нетронутый никем стакан. — Туда тоже набирают наемников, заказчиками выступают корпоранты, но уши землян торчат за версту — экипировка самая современная и причем подразделения снабжаются ей бесплатно. Оружие — самые передовые разработки Технократии, видно намечается неслабая такая заварушка.

— Какой им смысл устраивать войну на два фронта? — спросила Зорька. — Ведь это глупо.

— Какая-то причина для этого есть. — Секач пожал плечами. — Возможно, учения в системе Гора просто прикрытие, а сама операция предназначена для атаки на Термитник в союзе с Земноводными. Тогда понятно зачем им эта возня с вашей системой — там до границы муравьев рукой подать, почему они вас раньше не нашли — загадка, но лягушата могут легко там основать форпост и завязнуть. Возможно, флот Яблонского нанесет удар по Термитнику и потом спровоцирует его нападение на Земноводных, которые уже будут в вашей системе готовиться к колонизации. Как версия вполне правдоподобная.

— Не исключено. — Молчун пожевал губами. — И что делать?

— Здесь серьезного оружия нет, я уже просмотрел предложения торговцев. — Продолжил Джек. — В основном стрелковое оружие, транспорт, танки и авиация. Автоматических дронов-перехватчиков нет в наличии, но есть в системе Исиды, можем прыгнуть туда.

— Для всех этих покупок необходимы деньги. — Заметила Маша.

— Отдам, когда ограблю банк. — Молчун постучал пальцами по столешнице. — Или действительно грабануть какого-нибудь пиратского барона?

— Как? — удивился Джек. — Никто наличность в сейфе не прячет, нужно взломать коды или выкрасть их.

— То есть все в электронном виде? — уточнил орк.

— Ну да, кредитками уже давно никто не пользуется. — Подтвердила Маша.

— Можно взять контракт на устранение какого-нибудь бандитского барона, который у всех как заноза в заднице. Ведь есть же такие? — спросил Молчун.

— Полно. — Кивнул Джек. — Предлагаешь заняться заказухой?

— Ну, мне не в первой. — Пожал плечами орк. — Но все равно нужно решить на кругу, что именно делаем, хотя как говориться, можно и рыбку съесть и все удовольствия получить, то есть и барона хлопнуть, деньги заработать, а потом наведаться на Саяны и пошукать в закромах у Термитника, тем более, что веселье там не сразу начнется, так?

— Ну да, набор только начался, флот формировать будут в течение месяца, потом разработка планов и согласование, это еще недели две, короче, не раньше двух месяцев туда подтянутся.

— Как раз совпадает со строительством ноль-врат в вашей системе. — Заметила Маша. — Может быть Яблонский и не собирался нападать на Земноводных, но притащить на хвосте Термитник это в духе гениальных стратегов.

— Нам от этого не легче. — Произнесла Зорька. — Тогда надо постараться сделать так, чтобы бравый адмирал или потерпел поражение при Саянах, при условии что он туда нагрянет, или вообще отказался от такой мысли.

— В любом случае решение политиков будет зависеть от дальнейших событий в галактике. — Произнес Молчун. — Айда на корабль, будем решать как жить дальше.

Джек прихватил последний стакан с кофе и поспешил за орками.

Оператор систем наблюдения оторвался от созерцания очередной картинки с монитора, тщательным образом проверил содержимое копии записи и встал с кресла, прихватив с собой диск с данными. Остальные операторы занимались своими делами, не особо обращая внимания на коллегу, которому понадобилось выйти. Оператор прошагал к экранированной от прослушивания комнате, плюхнулся на табуретку и послал сигнал вызова через систему ноль-врат в штаб-квартиру сектора в Колониальную Службу Разведки в отдел Внешних Контактов. Его принял такой же оператор.

— Соедините с начальником сектора. — Попросил звонивший.

Оператор на том конце не стал тянуть кота за это самое, а тут же переадресовал вызов. Если человек просит, то нужно незамедлительно выполнять, а не задавать глупые вопросы. На экране возникло изображение седого мужчины, уже в годах, но еще крепкого и здорового, одетого в форменный комбинезон. Мужчина вопросительно посмотрел на оператора.

— Зафиксирован контакт с инопланетной формой жизни. — Скороговоркой произнес тот. — Все данные в этом файле.

— Пересылай, будь на связи. — Приказал мужчина и оператор, отправив информацию, приготовился ждать вызова.

Мужчина был начальником разведки сектора и к нему постоянно стекалась подобного рода информация, после расследования которой оказывалась либо ошибкой наблюдательных систем или оператора, либо чье-то шуткой, а также контактом с мутировавшими представителями человечества, которые после колониальной войны потеряли связи с Землей и разведчики иногда обнаруживали племена, опустившиеся до состояния каменного века. Ну-с, посмотрим, пробормотал про себя начальник, открывая отчет. Запустилось видео с комментариями оператора.

— Двадцать седьмого марта в шестнадцать тридцать две по станционному времени системы Анубис в центральном коридоре Свободной Торговой станции обнаружены две особи неизвестного вида, скрытых маскировочным полем. Режим работы поля непостоянный, с искажениями при резких движениях индивидуумов, что позволило зафиксировать их присутствие на станции. — Толпа народу, какой-то барагоз в экзоскелете толкает человека, а некто очень крупных размеров, снятый со спины, который вполне так сравниться с самим десантником, помогает подняться пострадавшему, после чего говорит что-то хулигану. Лицо инопланетянина скрывает маска и разобрать черты сложно, тем более, что поле постоянно наползает на объект и изображение получается размазанным, но оператор умудрился чуть обработать картинку и она стала вполне приемлемой для обозрения. Инопланетян двое — один явно мужского пола, широкоплечий, очень мускулистый, прямо гора мышц, одет в безрукавку, на поясе заметен блеск оружия. Второй — худощавый, не такой мужественный, повернувшись полубоком можно понять по груди, что это женщина, ростом выше своего спутника почти на голову, но при этом выглядящая более грациозной. Кожа обоих зеленовато-коричневого цвета, больше напоминающая защитную окраску. Может быть мутанты, подумал начальник, а их притащил сюда какой-нибудь пират или бандит. Но тогда зачем нужна маскировка, если вы относитесь к человеческой расе? Или нет? Пока рано делать выводы, смотрим дальше. — Выяснилось, что двоих представителей неизвестной расы сопровождают двое людей — Мария Иванова и Джек Дэниэлс, которые сейчас должны находится на корабле-колонизаторе, вчера отбывшем в систему КС-сорок четыре двадцать восемь пятьдесят три. Отсюда следует вывод, что их нет на транспорте либо сам корабль был перехвачен в гиперпространстве. — Дуболом, подумал начальник, они могли просто в него не сесть, а документы уже ушли. Очень удобно — все думают, что ты там, а ты здесь и на ближайшие год — полтора свободен от обязательств. Легко можно сменить внешность и документы и натворить дел, внедриться в любое государство или службу, чтобы украсть секреты. Может быть это модификанты? Вполне возможно, Корпоранты постоянно ведут разработки в этой области, но вот зачем такой огромный рост? С силой все понятно, но ведь провести такие серьезные генетические модификации надо на чье-то основе, а единственные кто соответствует росту — это из системы Одина, но они слишком тонкие и хрупкие, поэтому перестройка получится могучая. Либо это экспериментальные образцы из какой-нибудь частной лаборатории, хозяева которой решили провести полевые испытания. Вполне возможно. Ладно, пока остановимся на этой версии, смотрим дальше. — Делать выводы пока рано, но ясно, что два представителя инопланетной расы хорошо их знают. В дальнейшем произошло нападение на них со стороны людей, закончившихся для последних плачевно — память всех четверых была стерта в результате неизвестного ментального воздействия. Вот прилагаемый медицинский отчет. — Да и так вижу, подумал начальник. Сидят, пузыри пускают вперемешку с соплями как дети малые. Хоть сейчас в детский сад, разницы никакой. Вот это уже серьезнее, мне известна единственная псионная раса — Термитник. Интерес корпорантов к Саянам до сих пор не утих, они продолжают накачивать ее деньгами и снабжать наемников оружием. Так, стоп, в досье этой Ивановой есть упоминание о Саянах, да и Дэниэлс там тоже отметился. Хммм, все это очень подозрительно, надо взять это дело на карандаш, поручить помощникам собрать более полное досье, похоже этот оператор тоже заподозрил неладное. Начальник нажал клавишу интеркома.

— Фил, полные данные мне на Марию Иванову и Джека Дэниэлса, фото сейчас получишь, и побыстрее.

— Да, шеф! — помощник отключился и бросился собирать информацию из архивов.

— После чего они отправились в бар и просидели там восемнадцать минут, потом проследовали на корабль, который до сих пор стоит в доке А-пятнадцать-восемьдесят пять. Представители чужой цивилизации могут покинуть станцию в любой момент и вести наблюдение уже будет невозможно. Жду указаний.

Выдаешь желаемое за действительное, подумал начальник, представители внеземной цивилизации? Ну-ну, как бы они не оказались очередной поделкой генетических лабораторий, уже давно пора прикрыть эти частные лавочки, а то развели тут кунсткамеру, не поймешь где свои, где чужие. Так, но с этой парочкой определенно что-то надо делать и неизвестно, сколько их на корабле. Кстати, корабль, где-то тут были данные по нему. Так, посадочный десантный модуль класса Б, стандартный корпус, но слегка переделанный, видно по обводам и скрытым нишам для выдвижного оборудования, работа топорная, но сделана качественно, похоже что старались, все больше напоминает частную лавочку, у которой строго с финансированием. Так надо бы выяснить, чем они интересовались в информатории и в баре...

— Вот данные. — Пискнул интерком и Фил переслал документы прямо на компьютер шефа.

— Так вот ты кто у нас. — Начальник изучал досье Дэниэлса. — Свой наемный отряд, экипировка тоже за свой счет, солдат удачи, значит. А в баре ты искал контракт, это и так ясно, а этих двоих ты либо купил, либо тебе дали отряд этих зеленых здоровяков для полевых испытаний. Конечно, лучше Конгломерата места не найти, тут такой бардак и юрисдикции нашей он не подчиняется. А раз так, то тут можно творить что хочешь и мы этим воспользуемся. — Шеф вызвал скучающего оператора, который сделал такую интересную находку.

— Внимание! — призвал начальник к порядку. — Поднимай подконтрольные нам боевые группы, требуется захватить особи и корабль заодно. Людей тоже лучше оставить в живых, но если будут оказывать сопротивление, то ликвидировать. Службу охраны уведомить о проведении учений и пусть свой нос не суют куда не надо, все ясно?

— Так точно!

— Выполнять!