— Так мы же не девки на выданье, чтобы глазки солдатам строить, — с улыбкой в пол лица ответил один из близнецов. Бабку это ничуть не смутило, она продолжила с прежним напором:

— Ишь какие! Не девки! Да к вашему сведению наш Стражень посетила благородная танесса! Красавица! Собственными глазами видела, — гордо подбоченившись поведала бойкая старушка. — А вы все неизвестно где пропадали.

— Бабка Катерина, мы ж с Эрвом женатые уже, — с той же улыбкой ответил Гиршлон.

— Зато Дори не пристроен, — всплеснула руками бабулька.

— Не надо меня пристраивать, я сам пристроюсь, — мрачно отозвался тот. Видимо, ему эта тема уже порядком надоела.

— Все равно, нечего бездельничать, — подошла она к нему и потянулась к уху, но, глянув на присутствующего незнакомца, передумала и схватилась за руку Дори. — Ничего с тобой не станется если я тебя к работе пристрою. А то ты, внучек, только об одном я смотрю и думаешь, — с прищуром посмотрела она на Дори. Тот густо покраснел. Старушка обернулась на близнецов и продолжила: — А вы...

— А мы идем в Святилище Икель испросить благословения на охоту, — не дал договорить ей Эрвеон. И как бы извиняясь развел руками: — Заняты мы.

— Опять будете убивать беззащитных животинок? — полуутвердительно сказала бабка. Сандер уловил у нее недовольство этим, но приглушенное. Привыкла, значит, уже к занятию близнецов. — Ну и идите себе, а тебе хватит отдыхать, пошли...

С этими словами она потащила своего внука в сторону деревни. Тот не особо и сопротивлялся.

— А где располагается Святилище? — подал голос Сандер, когда старушка с внуком отошли.

— Так на севере, рядом с Лугом. Ты не местный чтоль? — неожиданно закончил вопросом Эрв.

— Сам подумай, как я могу быть местным, если ты меня не знаешь? — ответил вопросом на вопрос молодой человек.

— И правда, братец, не задавай глупых вопросов.

— А до Шены как добраться? — не давая разговору скатиться в обсуждение его личности задал следующий вопрос Сандер.

— Сначала до Луга, а потом на север по дороге. Две деревни и ты в городе, — с готовностью ответил Гиршлон.

— Ну раз нам по дороге, то я пойду с вами, — заявил юный маг. Близнецы ему были по душе, да и выведать может что у них получиться.

— Так мы не по дороге пойдем, а через лес, — отрицательно покачал головой Гиршлон. — Дичь присмотреть заранее. Так идти дольше, чем по дороге.

— Ничего, — отмахнулся от возражения Сандер, — лучше идти в хорошей компании по лесу, чем одному по дороге.

— Мы же выслеживать зверей будем. Сможешь не спугнуть? — с сомнением спросил Эрв.

— Управлюсь как нибудь, — с усмешкой ответил молодой человек. За что заслужил еще один оценивающий взгляд, и, видимо, прошел проверку. Эрв без слов развернулся в сторону леса, за ним в нескольких метрах пристроился Гиршлон, бросив за спину:

— Пошли.

Сандер молча устроился в конец цепочки. Когда они вошли в лес, южный конец которого находился всего в двух сотнях метрах от деревни, стало окончательно понятно, что никаких сведений от близнецов молодой человек не получит. Оба сразу сконцентрировались на поиске следов животных и любой разговор здесь был бы неуместен. О причине такой замкнутости можно было бы догадаться и без способности ощущать чувства спутников — близнецов насторожил странный незнакомец, напросившийся их сопровождать. Юного мага радовало только одно — опасным его не считают и относятся к нему миролюбиво, но знакомиться с ним ближе у охотников желания не возникло. Единственное, чего удалось добиться, это нескольких одобрительных взглядов за умение ходить бесшумно и читать следы.

Сначала они шли через сплошной лес, но ближе к цели путешествия пошли засеянные поля разделенные небольшими участками деревьев, что было верным признаком хорошо обжитых людьми земель. На всю дорогу ушло чуть больше половины дня, солнце лишь час назад прошло через зенит и начало клониться к закату. С новыми знакомыми Сандер расстался перед деревней. Святилище находилось снаружи деревни, к югу от нее, а его путь лежал на север. На прощание молодой человек поведал охотникам о предстоящей войне, что заставило близнецов задуматься. Пока они думали, молодой человек покинул их и, обойдя стороной деревню (решил перестраховаться и не светиться тут тоже), остановился на свободной полянке в стороне от дороги к северу от деревни. Пришло время сделать привал и составить новый план действий, желательно жизнеспособнее предыдущего, который накрылся медным тазом после первой же встречи с реальностью.

Место стоянки располагалось вплотную к полю, засеянному пшеницей (молодой человек не мог спутать ее ни с чем другим), и представляло собой пятачок свежескошенной травы. Когда подходил, Сандер заметил уходящих с этого места людей в сторону деревни, или скорее села (уж больно много домов можно было насчитать только с этого места). Недавно примятая трава на месте стоянки, которая еще не успела распрямиться, подсказывала, что люди ушли именно отсюда. "Значит у меня будет время побыть одному, и все обдумать", заметил сам себе юный маг.

Наскоро перекусив, он первым делом достал свою подорожную и присмотрелся к ней. На верхнем конце свитка была кошачья лапа белого цвета с черными когтями, на красном фоне. Сандер в геральдике был не силен, но догадаться было не сложно, что красный фон имеют гербы всех графов. Надо будет взять это на заметку. Как только он прикоснулся к изображению герба прямо пред его взором появилась иллюзия с таким же рисунком в центре, только объемным, и несколькими надписями вокруг. Самая большая, как и ожидалось, надпись гласила: "Граф Сарет Арланд". По самому краю иллюзии тянулась еще одна надпись: "В владения графа входит город Шена с землями расположенными южнее его и всеми поселениями расположенными на этих землях". "Странно", подумал Сандер, "а учитель говорил, что на печатях просто перечисляются все поселения принадлежащие аристократу".

Насмотревшись на иллюзию, он отвел руку от печати и прочел содержание подорожной:

"Сим документом, Я, Граф Сарет Арланд, подтверждаю личность Сандера Табога — вольного воина, не состоящего в отряде.

Подорожная была выдана взамен утерянной в результате кораблекрушения, произошедшего недалеко от берегов Икельстрома. Упомянутый выше, Сандер Табог, определенных целей визита острова не имеет, так как попал на остров не по своей воле".

7 августа 11 966 года, 9 ч. 32 мин.Поблизости от дервни Стражень,Окрестности города Шены,Королевство Икельстром

Коротко и ясно. Что еще можно было ожидать от записи в подорожной? Историю жизни? Подорожная была отправлена обратно в пространственный карман. Дальше изучению была подвергнута карта местности, предоставленная услужливым духом. Сначала молодой человек нашел на ней Луг — ближайшее от него поселение — потом Стражень, упомянутый в подорожной. Так как Стражень по его подсчетам располагался почти строго на юг от Луга, это позволило сориентироваться со сторонами света указанными на карте. Ближайший город находился как раз через две деревни отсюда. Правда, не строго на север, а на северо-запад. Расстояния между всеми населенными пунктами на пути его следования к городу были одинаковыми. Учитывая, что на дорогу до первого села было потрачено пол дня, распределить остальную часть пути оказалось легко: до вечера дойти до следующего села, а вечером завтрашнего дня он будет в городе.

Теперь нужно было решить, что он собирается делать в городе. Нет, насчет участия в предстоящей военной компании решено окончательно. Но боевые действия начнутся не сразу. По недолгому размышлению, Сандер решил подробного плана не составлять, а ограничиться лишь составлением списка необходимых дел.

Первым пунктом в этот список была занесена надобность в новой одежде. Нужно будет что-нибудь представительней приобрести, и в первую очередь рубашку. Для этого нужно найти портного. Вторым пунктом был отмечен осмотр города и ознакомление с обстановкой в стране. Не дело, что он до сих пор не в курсе местных реалий. А, ведь, самая важная его проблема сейчас — как можно меньше быть белой вороной. Поэтому прогулка по городу, с внимательным выслушиванием всех сплетен — необходимость.

Дальше по порядку, но не по важности, шло решение вопроса со своим статусом. Вольный воин, это конечно хорошо, но только не надолго. Придется вступать в отряд, и тогда свобода его передвижений будет ограничена (нарушать контракт с командиром отряда нельзя, а отпустит ли так, когда понадобиться — не известно). Другой вариант: попытаться организовать себе необходимые заклинания для доспехов, чтобы приобрести статус рыцаря. Тогда можно будет организовывать свой отряд, и недостаток первого варианта решен. Но тут свои проблемы: во-первых, получить нужные заклинание весьма трудно, а, во-вторых, отношение к таким "рыцарям" очень негативное. Они практически вне закона.

Осознав, какой сумбур сейчас твориться у него в мыслях, Сандер подумал, что необходимо приобрести письменные принадлежности. То есть стило и пустую книгу, чтобы записывать свои планы, а то так и забыть не долго что-то важное. А ведь уже забыл! Для того чтобы приобрести статус рыцаря еще придется посетить банк и открыть там счет. Для доступа к счету ему дадут кольцо, которое имеют все аристократы и купцы. Уже несколько веков, как оно неофициально стало обязательным атрибутом принадлежности к высшему сословию. Эта мысль сменилась следующей: "На все это деньги понадобятся. А хватит ли у меня? И это не учитывая дополнительную экипировку отряда, если я его собирать буду".

Тут же были проинспектированы денежные запасы. Получалось чуть больше двенадцати золотых. Деньги были большими, но большими для простого воина, а не для командира отряда. Так что если он ничего не придумает, то от собственного отряда придется отказаться. Причем сейчас вариант решения проблемы был всего один — делать деньги самому. Вопрос в другом: а достаточно ли быстро получиться их делать? Или только на ужин и будет хватать сделанного за день?

Вспомнилось, что все испытания закончились, и сейчас его способности должны были возрасти. Но до сих пор Сандер их еще не опробовал. Поэтому первую медную монету он создавал с волнением. Как дело пойдет?

Дело пошло легко: все металлы необходимые для монет материализовались с первой попытки и в нужном количестве. Копирование заклинания монетки прошло так же быстро. Повторив несколько раз опыт, юный маг успокоился и попытался сделать монетку за раз (одновременно создать и материалы и скопировать заклинание на них). Он подобному способу стремился уже давно. Но, к сожалению, попытка провалилась. Провалилась и вторая попытка, и последующие.

Сандеру понадобилось не меньше получаса возни с заклинанием, чтобы понять в чем проблема, а затем столько же, чтобы найти ее решение. Но в конце концов он добился своей цели. Положив на ладонь медную монетку, он через секунду увидел рядышком появление еще одной без всяких промежуточных этапов.

Довольный достигнутым результатом молодой человек позволил себе отдохнуть десяток минут. Потом последовали быстрые сборы и он отправился к следующему селу. Для того чтобы попасть туда к ночи, следовало поспешить. На дальнейшее продумывание своих действий он махнул рукой. Еще не известно, что из задуманного удастся реализовать.

Глава 2

Шена, Южные ворота.

8 августа 11 966 года, 17 ч. 03 мин.

Сандер проходил ворота города, у которых к его удивлению не было стражников, когда перед его магическим зрением внезапно промелькнула надпись. Прочесть, само собой, он ее не успел, а только запомнил куда она делась. Нырнула она как раз в тот пространственный карман, в котором была спрятана подорожная. Молодой человек остановился, достал подорожную (больше вариантов, где искать следы заклинания в виде надписи у него не было) и осмотрел ее. На первый взгляд она ничуть не изменилась, только появилась какая-то горизонтальная полоса с нанизанными на нее кружочками. Не понимая, что это такое Сандер прикоснулся к последнему из кружочков и еле удержался чтобы не отшатнуться. На него от листа внезапно выскочила иллюзия. Как только юного мага дошло, что он только что активировал простую иллюзию, он рассмотрел ее подробнее. Это оказалась та самая надпись, что промелькнула перед его взором недавно. Она говорила, что находится он в Шене у Южных ворот и ниже была указана дата и время. Проведя пальцем вдоль прямой по всем точкам, Сандер обнаружил, что под ними скрываются названия всех деревень, которые он прошел, включая Луг и Стражень. Хотя в первые две он не заходил.

Последние же две деревни отложились в памяти молодого человека более четко. В первую из них он добрался затемно. Как и в Луге никаких стен вокруг деревни не было и на первый взгляд она ничем не отличалась от родной деревни Александра. Юный путешественник невольно окинул взглядом со стороны деревню, стараясь найти знакомые черты, и тут же себя оборвал. Надо было устраиваться на ночлег — завтра рано утром следовало отправиться дальше. Молодой человек в очередной раз напомнил сам себе, что мальчик по имени Александр остался в прошлом, в то мире. Теперь он Сандер — вольнонаемный воин. Играть в детство для него теперь непозволительная роскошь, сопли ему никто не подотрет.

Так, накручивая себя, и продолжая привыкать к новому имени (будет неприятно, если какой нибудь маг распознает в этом ложь), он подошел к единственному дому в котором еще виднелся свет в окнах. Сандер подошел к приоткрытой двери и заглянул в помещение. У дальней стены он увидел массивную деревянную барную стойку, которую отделяли от входной двери два ряда столиков, по бокам которых стояли потрепанного вида скамейки.

— Чего угодно молодому человеку на моем постоялом дворе? — прервал осмотр общего зала звук мягкого голоса, раздавшийся справа о двери.

Сандер вошел полностью в зал и посмотрел на говорившего. Им оказался дородный мужчина с лысеющей головой и гладкими чертами лица, не дающими ни за что зацепиться глазу. Единственное, что выделялось на лице, это глаза, что внимательно ощупали вошедшего, определяя его платежеспособность. Видимо, хозяин остался осмотром доволен, так как его губы расплылись в угодливой улыбке.

— Горячую воду, чтобы помыться, чистую постель на остаток ночи и горячий завтрак утром, — ничуть не кривя душой Сандер объявил три самые заветные мечты, которые грезились ему в последнее время.

— В этом нет ничего сложного, юноша. И это вам будет стоить всего тридцать стальных монет.

Юный маг как и раньше решил положиться не на свои глаза, а на свое умение слышать эмоции собеседника. То что он почувствовал, его разочаровало: создавалось такое впечатление, что его принимают за простака, которого легко можно обмануть. В чувствах хозяина выделялось предвкушение, а что он может сейчас ожидать кроме прибыли?

— Знаете, я лучше продолжу путь. С такими грабительскими ценами и спать не хочеться, — с расстроенным видом сказал Сандер, и развернулся, чтобы уйти.