Мне повезло или Оборотень

Он повел рукой перед собойдимо, вашему наставнику, и ты правильно поступил, Алекс, хватило духу скрыть от ь тень улыбки. зомнемся...ого архива и прошептал, глядя сначала на Лиру, Рона:

— Высота, значит воздух, утонуть — вода, — и взглянув на Хелен пробормотал:

— Огонь!

На минуту в зале воцарилось молчание.

— Разумеется, мы не станем рисковать вашими жизнями, это не в моих правилах. Но погибать вам доведется совершенно по-настоящему, ни на секунду не сомневаясь в реальности происходящего... Вы готовы к этому?

Три головы утвердительно склонились.

— Меня так и подмывает предложить вам одну пакость..., — задумчиво протянул Основатель. Хелен испытывающее взглянула на него, но тот притворился, будто его чрезвычайно интересует перстень, перстень Основателя с серебряной головой волка, — Я даю вам возможность действовать вместе. Вы ведь неразлучные друзья, Воздух, Вода и Огонь? Ибо порой мы и есть то, чего боимся, верно?!

Этот вопрос не нуждался в ответе.

— Конечно, это не справедливо по отношению к нашей мастерице, — добавил он, заметив как согласно переглянулась команда. Хелен вскинула на него недоумевающие глаза.

— Детка, тебе буде гораздо легче без них, — протянул он, не отрывая от её лица напряженного взгляда.

— Основатель, — она почтительно поклонилась, — испытания создавались с целью проверить, насколько мы готовы к самостоятельной жизни, верно? Самостоятельной, одинокой, индивидуальной...

Неужели она отречется от друзей, грозящих стать обузой?! — пронеслось по залу, и даже в сердцах товарищей затаился смертельный холодок.

— Но наша жизнь — не только испытания, — пожала плечами девушка, затянутая в любимый кожаный костюмчик, — это честь, верность, долг и радость. А дружба — один из величайших даров судьбы... Я принимаю ваш вызов, Основатель! Я принимаю свою сущность, Огонь!

При этих словах глаза девушки засияли темным светом, заставившим дрогнуть всех оборотней, ибо Огонь — непредсказуемый союзник, и его нелегко подчинить. Основатель ослепительно улыбнулся и крикнул, воздев руки к небесам:

— Да будет так!

Вот уж действительно, к небу. К самому настоящему небу над горными пиками.

Друзья стояли на вершине горы, а вокруг не было не души. Внезапно рядом раздался голос Основателя:

— Ребята, вам нужно перебраться на ту вершину, к которой привязан этот вот канат...

И впрямь, почти у самых их ног начиналась едва заметная шаткая "дорожка" через бездну. Хелен недоверчиво поставила на нее одну ногу, сбросив босоножки на тонкой платформе, и недоверчиво фыркнув спросила:

— У кого-то есть предложения?

Ответом ей было молчание. Тут девушка заметила, что Лира едва держится на ногах и норовит закрыть глаза.

— Нет, подруга, так не пойдет, — протянула она, — нужно получать удовольствие от приключений... Смотри!

Она тряхнула смоляными кудрями, глубоко вздохнула и... в небо взмыл темно-сизый голубь. Хелен сделала круг над друзьями и, постепенно привыкая следовать воздушным потокам, полетела вслед за тоненькой нитью каната. Впрочем искомая вершина оказалась не так уж далеко, поэтому она вновь понеслась к друзьям. Но Рона встретила немного раньше. Огромная мохнатая гусеница медленно, но верно продвигалась вперед по канату, и Хелен, не удержавшись бросила:

— Рожденный ползать летать не может, — впрочем, не очень искренне, ибо превратиться в столь маленькое существо всегда сложно.

— Ой не стоит тебе просить моей руки у Основателя, Рон, все равно у нас нечего не выйдет...

Заметив все то же ослиное упрямство в глазах оборотня, она вздохнула, затем нахмурилась, еще немного посомневалась, и... резким движением стряхнула его с каната.

Несколько секунд гусеница безвольно падала, но затем, изогнувшись совершенно невероятным образом, превратилась в пеструю бабочку — махаона. Он несколько неумело взмахнул крыльями, но все-таки поднялся к голубке, возмущенно потрясая лапками. Но девушка лишь отвернулась и полетела к подруге, оставив далеко за собой мотылька.

Белый котенок, осторожно переставляя лапки, двигался ей на встречу. Сколько Хелен помнила, Лира всегда пыталась превратиться во взрослого кота, но, увы, безуспешно. Теперь же хрупкость её обличья была очень к стати. Но тут котенок замер на канате, и расширенными от ужаса глазами взглянул в бездну... Белый комок шерсти стал беззвучно падать вниз, где-то вдалеке замер беспомощный мотылек, Хелен стрелой рванулась вслед за ней, в полете оборачиваясь в мощного сокола, чьи острые когти осторожно подхватили скованное страхом тельце, и бережно вернули на горную вершину.

Тут подоспел и разъяренный Рон. Белокурая красавица еще тяжело дышала, опустившись на колени в снег, а юноша уже напал на ястреба.

— Почему ты не отнесла её к другой вершине?! Неужели тебе приятно видеть её мучения?! — бушевал он.

Ястреб уставился на него немигающим взором, затем тотчас отвернулся. Хелен, приняв человеческое обличье, обняла подругу за плечи и зашептала, игнорируя Рона:

— Лира, милая, ты ведь доверяешь мне? — спросила она, — Это твое испытание, и ты должна его пройти. Ты должна преодолеть свой страх. Я знаю, ты никогда не превращалась во что-нибудь летающее, но у Рона ведь прекрасно получилось... Открой глаза, умница моя, ведь это так прекрасно: чувствовать себя невесомой, без страха смотреть на крошечную землю с высоты птичьего полета...

Слушая эти завораживающие речи, Лира освободила себя от объятий подруги, уверенно шагнула к краю бездны, и, взглянув вниз, решительно шагнула в пустоту. Друзья мигом приникли к обрыву, наблюдая лихорадочную смену обличий Лиры, Рон рванулся было к ней, увидев, как быстро приближается одинокая фигурка к земле, но Хелен резким рывком откинула его назад:

— Ты что творишь, придурок?! Спасти её я-то всяко успею, но не вас двоих! Или ты думал вынести её на крыльях бабочки?! Ей ничего не грозит! Вспомни слова Основателя, — прошипела она и тут же перевела взгляд на подругу.

Медленно, ой как медленно поднимался вверх хорошенький золотистый воробышек, но тем не менее поднимался! Хелен радостно расхохоталась: подруга поборола свой страх.

Сизый голубь и махаон взмыли в воздух, покружили над подругой и, наконец, вместе с ней достигли заветной вершины.

Очутившись вновь на холодном полу зала, друзья подняли взгляд на Основателя. Тот приветливо им улыбнулся:

— Отлично, просто отлично...

Но передохнуть им не дали. Они оказались в какой-то подводной пещере или в гроту, ибо воды в нем было лишь по щиколотки. Где-то из-под щели под водой пробивались блики света.

— Нам нужно выбраться на поверхность, — вздохнула Хелен, так и не дождавшись подсказки Основателя. Ответом ей стал горестный вздох юноши.

— Да, милый, это твое испытание! И догадайся по опыту Лиры, как тебе придется его преодолевать..., — бросила девушка.

Смертельно опасная анаконда свернулась клубком у ног друзей, и стрелой понеслась в свету.

До поверхности оказалось всего ничего — их ведь проверяли отнюдь не на выносливость. Анаконда рывком развернулась, спеша к друзьям. Она застала их, сидящих в глубокой задумчивости. Лира что-то тихо шептала Рону, в чем-то убеждала, а завидев подругу вскочила и улыбнулась:

— Смотри, как, оказывается, я умею, — и в воде задорно вспыхнула чешуя золотистой рыбки.

— Эй, золотая рыбка, смотри, не попадись в сети к какому-нибудь старику! А то со старухой выяснять отношения долго придется! — язвительно обрадовалась за подругу Хелен. Затем огромная змея подползла к юноше:

— Ну что, милый, — немного грубовато сказала она, — сам в воду полезешь или тебе помочь?!

Хелен действительно очень ценила его дружбу, но полное безразличие к её мнению порядком раздражало.

— Сам, наверное, — вздохнул тот, — Хелен, я ведь не нарочно...

— Боже, только этого не хватало! — вздохнула про себя Хелен.

— Я ведь действительно люблю тебя... Я не могу отступиться! Вот увидишь, мы будем счастливы вместе...

Она ласково коснулась ладонью его щеки:

— Рон... Мне нужен сильный мужчина, очень сильный, решительный, который всегда берет то, чего хочет, — перед глазами стояло лицо Сергея... Я же сильнее тебя даже как оборотень! Скоро, очень скоро ты возненавидишь меня за это!

— Нет, любимая, нет! Наоборот, это дает мне силы двигаться дальше, совершенствоваться! Все эти годы я старался для тебя!

Выпалив это, Рон стрелой кинулся в воду. Зелено-коричневая черепаха помахала лапой анаконде и поплыла на свет, догоняя рыбку.

— Святые небеса! Как заставить его понять, что жизнь — не соревнование! Ею нужно просто наслаждаться, — спросила Хелен у темноты грота, вздохнула, и поплыла к друзьям.

На этот раз им ничего не объясняли. На этот раз их не хвалили. Они добрались до последнего, последнего и самого тяжелого испытания. Испытания той, которая не дала им застрянуть в пучине страха. Испытание огнем.

Команда оказалось на плоской платформе, а от зала собрания их отделяла лишь тонкая полоса пламени. Тонкая, но бескрайне высокая и широкая. Стена пламени подрагивала, словно была настоящим огнем. Лира провела рукой возле потока и ощутила струю горячего воздуха.

— Да ведь это настоящее пламя, — ахнула она. Рон пристально уставился на посерьезневшую красавицу, а сама Хелен продолжала сверлить огненное покрывало темным взглядом.

— Хелен, что с тобой? — встряхнула её Лира.

— Ей не пройти испытания, — ответил за неё Рон, — вернее, она знает, как сделать это, но...

— Что ты несешь? — вспылила девушка, — Хелен... — умоляюще протянула она.

— Но она не сможет взять нас с собой, — закончил юноша. Он опустил руку на плече девушки, но та раздраженно сбросила её, — Хелен, это не проблема. Иди! Видимо, ни я, ни Лира не были готовы к испытаниям, а ты... Ты вытащила нас! Но дальше тянуть не в силах. Иди! Не волнуйся, через год мы преспокойненько пройдем эти чертовые испытания, пройдем как миленькие, с нашим то опытом!

Его пламенную и в общем-то речь прервала хлесткая пощечина. Глаза Хелен пахнули на него такой пламенной яростью, что юноша задохнулся.

— Думаешь, все так просто, — прошипела она, — Ну уж нет, Основатель, ты не заставишь меня предать собственные убеждения! — крикнула она.

— Будьте наготове и не медлите, — скомандовала она друзьям и вновь повернулась к огненной стене. В её глазах отражалось это пламя, оно бесновалось в них, постепенно заполняя их пустоту... Огнь перекинулся на волосы девушки, вспыхнувшие черной волной, медленно растекся по всему её телу... Изящные руки взмахнули раз, другой, превращаясь в пылающие крылья... Хелен шагнула к огненному занавесу, сродни её силе, протянула вперед руки-крылья, и резким жестом распахнула в нем проход для друзей.

Лира схватила за руку оторопевшего Рона и мигом протянула в дверь. Затем обернулась к подруге.

Хелен опустила крылья, и огонь сомкнулся вокруг неё, не обжигая, но лаская каждою клеточку её естества, с нашим то опытом!ойненько пройдем это испытание, прожала сверлить огненное покрывало темным взглядом. она покорно вздохнула, и рассыпалась на пол сверкающими звездами. Зал приглушенно ахнул. Невозмутимый, но побледневший Основатель хлопнул в ладоши, и пламя покорно исчезло, оставив на полу лишь наполненную искрами горсть пепла.

Лира судорожно втянула в себя воздух и рванулась было к тому, что осталось от её подруги, но Рон удержал её на месте, обхватив за талию. Между тем прихотливый узор искорок становился все ярче и прихотливее. Основатель осторожно опустился на колено возле них, и галантно протянул руку, за которую тут же ухватилась сотканнае из искорок рука. Вслед за ней из небытия выскользнула и стройная девушка. Вспыхнув на последок пламенем, она вновь показалась в человеческом обличье.

Основатель встал рядом с ней и недовольно пробурчал:

— Нельзя же так безответственно поддаваться своей истинной ипостаси! Лишь немногим удается вернуться! Но это было великолепно, Феникс, просто великолепно! Я и раньше подозревал, — продолжал он, направляясь к центру зала, придерживая под руку девушку, и поманив её друзей, — что ты способна раскрывать истинные сущности! Но такого успеха, признаться, я не ожидал.

Хелен взглянула на него темными глазами, в которых навсегда поселились блики пламени её натуры, затем взглянула на друзей и осознала, что испытания изменили их. В зеленых глазах Лиры то и дело вспыхивали серебристые прожилки, а волосы стелились по плечам, словно развевались на ветру. Глаза Рона, ставшие пронзительно голубыми, как прозрачные океанские волны, источали мягкость и убаюкивающее спокойствие...

Хелен тряхнула головой, отгоняя наваждение.

— Мы ничуть не изменились, — подумала она, — просто наконец примирились сими с собой, со своей сущностью.

Основатель, вновь опустившись в свое кресло-трон провозгласил:

— Итак Лира, Рон и Хелен блестяще выдержали испытания! Они становятся полноправными членами Братства, с правом решать самостоятельно свою судьбу! На этом заседание объявляю закрытым, — улыбнулся он.

— Еще нет, умоляю выслушать мою просьбу, Основатель, — выкрикнул Рон, бросим отчаянный взгляд на Хелен, — Я хочу попросить у вас руки Хелен!

Основатель замер. Он страшно испугался, когда девчонка так рискованно стала фениксом, а вот теперь...

— Значит, Хелен, тебе отказала? Почему? Из вас получиться хорошая пара!

Лира смертельно побледнела. Хелен выступила вперед и стала рядом с Роном.

— Основатель... Я не могу принять великодушного предложения Рона, ибо мое сердце принадлежит другому, — продолжала она, не обращая внимания на изумленные взгляды вокруг,— Я не знаю ни его истинного имени, ни призвания, но мой любимый останется для меня единственным, пока горит во мне пламя оборотня! Вали э нейр! Мрил ролв эв! — выкрикнула она древнее заклинание подняв вверх левую руку. По её запястью пробежалась огненная волна, оставив по себе витиеватый красный след. Но никто не заметил тонкой серебристой нити браслета украсившего загорелую руку Основателя.

Основатель подошел к ним. Взмахом руки подозвал Лиру и сказал, обращаясь к троим друзьям:

— Рон, ты и Хелен были бы хорошей парой, но, увы, ей хватило безрассудства откопать древнее заклятие верной любви против которого... — он пожал плечами, — ты и Хелен были бы хорошей парой, это правда, но ты и Лира будете просто великолепной! Попросив моего благословения на брак без согласия второй стороны ты отдал свою судьбу в мою власть и я благословляю твой брак с Лирой!

Основатель соединил руки новобрачных, пробормотал положенные слова обряда добавил уже от себя:

— Будьте счастливы, дети мои. Сияющие от счастья молодые и Хелен направились было к выходу, но их удержал окрик Основателя:

— Хелен, постой.

Как завороженная девушка подошла к нему. Он взял ею руки в свои и тихо прошептал:

— Ты не понимаешь, как рисковала, произнося то заклинание...— он покачал головой и еще крепче сжал её руки, — но иначе мне пришлось бы благословить твой брак с Роном... Ты рисковала прожить всю жизнь в одиночестве, красавица, ведь твой избранник не знает напших традиций... ты безумно рисковала, любимая, — прошептал он, целуя её руку, как тогда, при первой встрече, — потому что стоит порвать эту нить, — он коснулся браслета на своем запястье, и ты умрешь... Эта клятва — самая большая глупость в твоей жизни! Но я... благодарен тебе за нее...Мрил эв ролв! — уже громче выдохнул он заключительную часть заклинания — ответную клятву в вечной любви.