Зимеда

— Кап, из пробоин больше не хлещет! — выскочил на палубу Ратсав. — Нам бы пару часов покоя и все заделаем, лишь бы снова не появлялись.

— Пять часов,— прошелестел голос Виала прежде, чем его глаза закатились, и он не повис на руках лекаря.

— Помоги,— приказал Финелуйя мичману, и они вдвоем унесли мага в каюту.

Щит стоял превосходно, "Зимеда" летела ровно, как на крыльях, мягко пружиня о подводные скалы. Курсовики вздохнули свободнее и все чуть расслабились. Эльф не появлялся на палубе в течение последующих шести часов, а именно столько держался щит — даже больше, чем обещал маг. Он пробежался по всем раненым, молниеносно провел две операции и снова вернулся к Виалу.

Варлан мучительно пытался отвлечься от мрачных мыслей. Не решаясь зайти в каюту к умирающему магу, он, оправдывая себя занятостью, периодически отправлял кого-то справиться о нем. Новости были одинаковы — плох, но пока жив. Щит слетел неожиданно, перед самыми Тихими волнами, и корабль даже не заметил, как продолжил плавное движение уже в спокойной воде.

Через час, когда капитан уже собрался было с силами пойти сходить самому, утомленный остроухий показался наверху.

— Ну как он? — голос Варлана не дрогнул.

— Плохо, шаракх, отвратительно. Не могу его стабилизировать — как и предполагал, рецидив произошел после снятия щита, откат вышиб его в кому. Так что дух его блуждает где-то на границе Серых пределов. Далеко — не дозовешься. Хотя парень крепок и можно было бы его вытянуть, но что-то мне мешает. У него силы уходят на что-то, причем как-то странно, словно бы не вовне, а вовнутрь. Белибердень какая-то.

— Не понял. Как это силы уходят, — капитан проводил взглядом Глиндую, при последних словах эльфа подозрительно метнувшегося в обратном направлении в сторону трапа на нижнюю палубу.

— Да, колдует он постоянно, понимаешь? Весь защитный резерв на это тратится. — Финелуйя устало привалился на борт, прикрывая тусклые неспавшие глаза длинными серебряными ресницами, между которыми что-то предательски блеснуло.

— Что-то я стал сентиментален на старости лет,— вздохнул он,— привязался к мальчонке...

— Так уж и на старости, — фыркнул Варлан,— ты же младше меня. Только вторую сотню разменял.

— А Виалу-то сколько? Двадцать есть? — он замолчал, заметив приближающихся Глиндую и Нюню-Ли. Тонкие брови эльфа поползли наверх. Пожилая необъятная повариха — орчанка редко выходила за пределы камбуза и своей вотчины — продовольственных трюмов. Она боялась открытой воды, но по ее же словам жить без моря уже не могла. Только что-то очень серьезное могло вытащить ее наверх. Это серьезное совершенно несерьезно топталось рядом.

— Кап, там вопрос по ремонту у ребят, — робко проговорил Глиндуя, пряча глаза.— Спустишься?

— Давай позже, а..? Что у тебя, Нюню-Ли?

— Он срочный очень. Вопрос. А кок наш к доктору пришла, — заканючил полукровка.

Орчанка часто закивала, подтверждая его слова.

— Ну идем,— вздохнул Лан, и, уже спускаясь, краем глаза увидел ошарашенное лицо друга, слушавшего сбивчивую речь кока.

Вопрос оказался хоть и важным, но совершенно обыденным, при этом вся команда вдруг решила уточнить что-то или срочно поинтересоваться мнением капитана, что задержало его путь наверх часа на полтора.

— Совсем ум потеряли, шакхары! — выругался он, поднявшись на мостик. — Я им тут жрец что ли? Они бы еще религиозный диспут устроили!

Естественно наверху не было не Финелуйи, ни Нюню-Ли. Квартерон направился в свою каюту, но, проходя мимо двери Виала, услышал сдавленные ругательства эльфа и вошел.

Сначала он не понял в чем странность. Бледный профиль на койке, пепельная кожа рук, лежащих поверх покрывала, но под ним четко вырисовывается силуэт женской груди. Огонь волос, сверкнувший в свете качнувшейся лампы, все расставил на места.

Квартерон застыл, пораженный, и похоже сравнялся бледностью с девушкой, лежащей перед ним.

— Сестры...,— только и смог выдохнуть он через несколько вздохов, медленно сползая по косяку к ногам колдующего со своими склянками эльфа.

— Я идиот!

— Как оказалось не только ты, — пробурчал Финелуйя, не прерывая свое занятие.— Видно из всех нас что-то заподозрила только Нюню-Ли. Неудивительно — она сама женщина!

— Шакхар! Что ж ты наделала девочка? — Лан придвинулся ближе к койке и дотронулся до безвольной руки, холодной, как морская волна зимой.

— Спасла всех нас. Что ж непонятного-то.

— Как я команде в глаза теперь посмотрю?

— Как всегда, прямо. — Отрезал эльф. — Я сделал все, что мог. И, предвосхищая твой вопрос, который ты боишься задать, не знаю я, выживет она или нет. Чем быстрее мы окажемся в порту и передадим ее в руки целителей, тем лучше. Ну что застыл-то?

— Команда выдохлась, — хрипло проговорил Варлан.— Я не могу приказать им это сейчас.

Он нервно мял кончик одеяла, всматриваясь в такое знакомое и одновременно такое другое лицо. Эльф выдохнул сквозь стиснутые зубы и устало потер глаза.

— Ты прав, нам всем нужен отдых. И лайнере тоже. Поэтому прекрати терзать одеяло и иди проветрись, через минуту выйду к тебе.

Лан поднялся на подгибающиеся ноги и пошатываясь вывалился на палубу. Дойти до борта ему помешала команда, практически в полном составе собравшаяся наверху. Он поднял глаза и в каком-то отупении воззрился на переминающихся людей, не решавшихся прервать затянувшуюся паузу. Сзади выругался эльф, влетевший в спину капитана.

— Чего стоим? Кого ждем? — удивленно выдал он из-за плеча.

Лан продолжал молчать, не понимая, чего от него хотят.

— Мы этого..., кап. Узнать пришли. Может, наверх всех, да паруса поставить? А то жалко девочку — помрет ведь, — решился наконец Марок.

Капитан секунду переваривал его слова.

— Какая такая девочка? — его глаза сузились и пристально всмотрелись в лица моряков. Все старательно прятали взгляд.

— Ну как? Магичка наша... Этого...— пояснил Марок.

— И давно вам это известно? — осведомился эльф, выдвигаясь из-за капитана.

— Ну...у, порядочно, к-хм.— подавился Марок, получив тычок от Глиндуи.

— Нюню-Ли сразу заметила. Рассказала Низмуру, света ему в Пределах! А он по пьяни сболтнул, ну, а потом мы и сами заметили — не проста магичка. — не выдержал Ратсав.

— Мы думали, ты знаешь, кап. — Присоединился Глиндуя. — Просто нам не говоришь, чтоб не шпыняли девку. Маги-то не больно к нам идут.

— Ясно,— выдавил из себя квартерон.

— Ну, этого... кап. Паруса-то ставим? — снова начал Марок.— Такая умелая магичка, где мы теперь найдем такую?

— Кто вообще к нам пойдет?— пробормотал под нос Финелуйя.

Варлан стряхнул оцепенение.

— Все по местам! — рявкнул он так, что отвлекшийся эльф подпрыгнул от неожиданности.

— Узнаю капитана! — заулыбался Глиндуя и метнулся на мостик. Через секунду мичманы уже раздавали команды, "Зимеда" взяла курс на ближайший порт — Серые острова.

ХХХ

Я проснулась резко, внезапно. Легкий морской бриз погладил по щеке и рывком выдернул из забытья. Привычной качки не ощущалось, вокруг царило странное безмолвие: ни плеска волн о борта, ни скрипа снастей. Отчего-то не решаясь открыть глаза, я сосредоточилась на ощущениях. Лежать было мягко и удобно, свежий воздух приятно холодил лицо и приносил запахи морской воды и водорослей. Прислушавшись, я различила далекий грохот прибоя. Значит, правильно определила, что нахожусь на суше. Осталось восстановить последние события и понять, как я здесь оказалась. Память услужливо подкинула сцены битвы, а тело откликнулось ноющей болью. Я должна была умереть! Вместо Лана! Я чувствовала стрелы в груди, а потом то, как по капле уходят силы на щит для "Зимеды", вспомнила как блуждала в тумане границ Серых пределов и голос Финелуйи, звавший по имени, постепенно затухающий вдали. И как потом появились другие сильные голоса и силуэты людей и дроу, которые вывели меня из туманного лабиринта.

Значит, я жива. Но где "Зимеда"?! Вот тут я не выдержала и вскочила, распахивая глаза. При этом тихо сидящая в кресле девушка в чепце горничной вскрикнула и выскочила за дверь. Комната была большая и светлая, занавеси балдахина развевались от ветра, проникающего через распахнутое окно, я ринулась к нему, на полусогнутых непослушных ногах, удивляясь, что меня шатает как во время шторма. Босые ноги пронзил холод камня, а тонкая сорочка до пят не спасла от нашествия зябких мурашек. Я почти свесилась из окна, привалившись на широкий подоконник. С высоты, как на ладони, открывался вид на знакомый город и лагуну, который я при других обстоятельствах сочла бы восхитительным. Но сейчас лишь сухо отметила высоту скалы и безошибочно определила порт. Невооруженным глазом было видно, что он забит рыбацкими баркасами и всякой мелочевкой. Из крупных кораблей стояла торговая южная ладья. Никаких следов "Зимеды" или любого другого военного фрегата не было видно ни в порту, ни на горизонте.

Дыхание перехватило — они оставили меня.

Сзади раздался звук открывающейся двери и в комнату вошел мужчина.

— Простите меня, лайнере герцогиня, за вторжение, но я хотел лично поприветствовать Вас у себя в доме, — дружелюбно начал он. И я только сейчас поняла, что мужской личины на мне нет, более того, кроме тонкой сорочки на теле больше нет одежды.

Но возникший было стыд испарился, не успев найти выход. Я замерла. Они все узнали! Дыхание перехватило, и я даже не поблагодарила служанку накинувшую шаль мне на плечи.

Мужчина продолжал говорить, и краем уха я ловила информацию о том, что он наместник Серых островов, что я уже неделю как гощу у него, как он рад и все-такое. А мысли возвращались к разговору с Ланом. Значит, он высадил меня рядом с моим оплотом. Горькая улыбка искривила мои губы, но наместник истолковал ее как поощрение и продолжил нести разный вздор, как он рад меня принимать и прочее, и прочее. Я же чувствовала, как разросся ком в горле, а тело застывает от отчаяния. Должно что-то произойти, либо все выплеснется на несчастного наместника, либо внутри лопнет струна, и стылость разума и тела останется со мною навсегда. Но тут произошло неожиданное событие, которое и подтолкнуло меня к единственному правильному выходу. Отталкивая служанку, в комнату практически влетел заспанный, взбудораженный Финелуйя. Вид у него был до того непривычный и расхристанный: рубашка одним концом заправлена в штаны, но не застегнута на груди, сами штаны гармошкой собраны над сапогами, явно надетыми на босу ногу, на голове вообще творилось полное безобразие. Я всхлипнула, чувствуя, как губы помимо воли расходятся в улыбке.

— Риала! — воскликнул он и бросился ко мне, — С ума сошла у окна стоять? Простудишься! А вы, лиор, куда смотрите?

Лиор, выпучив глаза наблюдал, как я, отбросив все приличия, повисаю на шее эльфа и начинаю отчаянно реветь.

-Фин, Фин! Я так рада. Я думала вы бросили меня. Сестры! — дальше все потонуло в таких рыданиях, что разобрать слова я сама бы не рискнула.

-Тише! Т-шшш...— уговаривал меня остроухий, гладя по голове.— Как ты могла подумать такое?! Бросили! С ума сошла. Где ж мы такого мага-то найдем?

Он подхватил шаль, и хмурым взглядом одарив наместника, завернул меня в нее.

— По-моему, вам, лайнере, показан отдых, в постели.

Последним явно было указано, что в комнате находятся лишние. Мужчина все понял и спешно раскланялся, выпуская перед собой служанку.

Фин подхватил меня на руки и, уложив в кровать, тепло укутал.

— Надо сказать, что вид у вас вполне выздоравливающий, лайнере. — Он лучезарно улыбнулся на то, как я поморщилась на его — лайнере. — Есть хочешь, Юрок? Или тебе неймется узнать, где "Зимеда" и находящийся на ней представитель моих темных собратьев?

— Неймется, — согласилась я, понимая, что говорю всхлипами.

— Тогда сделаем так — служанку звать нее будем. Я тебя покормлю, одновременно расскажу, как обстоят дела. Согласна?

Похоже, выбора у меня не было, поэтому я согласилась.

Эльф принес со столика поднос с горячим бульоном, усадил меня, подбив подушки за спиной, и, усевшись на краешек кровати, снизу поддерживал пиалу с бульоном, пока я пила.

— Ты обещал! — оторвалась я от прекраснейшего в мире занятия.

— Ах, да. Задумался. Прости...

— О чем же? — Причмокнула я и потупилась.

— Да вот, думаю, может, жениться на тебе по-быстрому, пока Лан занят.

Я поперхнулась и закашляла.

— Шучу-шучу! — рассмеялся Финелуйя.— Все просто на самом деле. Мы на Серых островах, как ты уже поняла. "Зимеда" в ремонтных доках на юго-западной оконечности острова, должна через пару дней прибыть в порт. Остались мелкие поломки и пополнение запасов.

Эльф отнес пустую чашу на столик и вернулся к кровати.

— Наш красавец капитан, носился между портом, доками и этой комнатой, пока его не уговорили, что с тобой будет все в порядке.— При этих словах я покраснела, но эльф продолжал как ни в чем не бывало. — Наместник мечтает влюбить тебя в его персону и получить королевскую кровь в генеалогические круги. Я вот тоже лелеял подобные планы, но ты их не одобрила.

Последнее он договаривал уже с пола, так как, чтобы не получить от меня пинок ногой из-под одеяла, неловко повернулся на краю и сверзся вниз.

— А я вот тут, несмотря на тяжелейшие условия, — из-за кромки матраса показалась макушка с острыми кончиками ушей,— привожу тебя в порядок, выхаживаю и вылечиваю.

— Так вы не сердитесь на меня? — пискнула я.

— Я уж точно нет. Ну, может, немножко. Команда вообще ждет не дождется твоего возвращения, чтобы убедиться, что их усилия не пропали даром. Такая гонка была... Э-эх! Жаль пропустила. А Лан, тот дуется, конечно.

— Он не взял бы меня, если бы сразу узнал кто я такая.

Почему-то оправдание получилось каким-то вымученным.

— Это точно,— совершенно серьезно подтвердил эльф.— Но он дуется на себя, а не на тебя. Никогда бы не простил себе, если бы мы не успели. С тобой работали пятеро целителей — еле справились.

Я только кивнула.

— Спасибо, вам всем.

-Оо...о! Здесь можешь не волноваться — мы квиты!

ХХХ

К вечеру я уже вышла прогуляться на открытую веранду оплота наместника, на следующий день, не смотря на ворчание эльфа, в сад, а еще через два потребовала сопроводить себя в порт встречать "Зимеду". Финелуйя покряхтел, но, сообразив, что спорить бесполезно, согласился.

— Я понимаю, что еще слаба, но если почувствую дурноту дам тебе знать, держи меня за руку для надежности, — уговаривала я эльфа, спускаясь из высокого экипажа, который несла четверка хьюршей.

— Нет уж, сама облокачивайся на мою руку. Нечего мне тебя как маленькую водить, — ворчал мой провожатый.

Я оперлась на предложенное предплечье, и мы двинулись по пирсу. Из-за большого крутобокого торговца, загораживающего весь вид, открылась величественная панорама гавани и изящная "Зимеда" плавно скользящая к пристани. У меня даже дыхание перехватило от восторга.

— Она прекрасна!

— Да! Наша девочка просто прелесть.

Моя ладонь помимо воли сжалась на сгибе руки Фина, тот ободряюще подмигнул, мягко похлопав меня по стиснутым пальцам. Мы остановились чуть в стороне, не мешая швартовке, с фрегата доносился знакомый голос, раздающий команды. Скоро показался и его обладатель, в неизменном черном хирше поверх пурпурной рубашки. Наши взгляды встретились, и он, не дожидаясь трапа, прямо с борта прыгнул на пирс и единым размазанным движением приблизился к нам.