| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Не пугайтесь, мы примем меры, — остановила его Грегорика. — Не могу гарантировать, что сумеем уничтожить все гнезда, но этим — на мельнице, вы сказали? — мы займёмся. Наши собственные дальнейшие планы настоятельно требуют разобраться, что это за существа, откуда они появились, и как с ними справиться.
Слова принцессы о том, что нас ждёт сначала атака на логово разбойников, а затем и на гнездо панцирных клопов, едва не заставили меня подавиться куском яичницы, которую поставил перед нами угодливый корчмарь. Алиса вытаращила глаза, Весна и София заметно побледнели, и лишь Брунгильда продолжала невозмутимо чистить за соседним столом свой карабин.
Впрочем, по здравом размышлении, я понял, что этот план вполне логичен и отлично вписывается в общую стратегию принцессы, которая намеревалась провести разведку загадочного эпицентра планетарной катастрофы, разразившейся полвека назад. В самом деле — для чужаков вроде нас, затерянных на просторах мёртвого континента, наладить контакты с местными жителями и заручиться их поддержкой выглядело очень и очень разумным ходом. И если панцирные клопы действительно, согласно гипотезе Весны, являются биологическим оружием, то чем раньше мы выясним, что именно они собой представляют, тем лучше. У меня уже давно возникло предчувствие, что встреча с ними была не последней, а уж по мере того, как мы будем приближаться к средоточию всех тайн, спрятанных в Оппау, такая вероятность стократ увеличится.
В общем, выходило, что принцесса продумала все заранее и приняла решение помочь крестьянам не из одного только альтруизма. Нельзя было обвинить её в том, что она подвергает не только свою, но и наши жизни опасности из прихоти. Впрочем, честно говоря, никакого желания выдвигать обвинения у меня и не возникло — напротив, её целеустремлённость и благородство вызывали во мне восхищение и жадное желание следовать за ней куда угодно.
Не успели крестьяне, неожиданно получившие все, на что только могли надеяться, рассыпаться в благодарностях, как Брунгильда вдруг резко подняла голову, прислушалась и стремительно бросилась к двери. К своей чести могу сказать, что отстал от неё буквально на пару секунд — звук работающего танкового мотора и лязг гусениц я уже узнавал совершенно безошибочно.
Когда я запрыгнул на водительское место, громоздкая главная башня уже с грозным рокотом поворачивалась, нацеливая ствол пушки в тот конец деревни, откуда приближался новый противник. Грегорика примчалась, почти не отстав от меня, а вот крестьяне, которые находились в поле зрения, словно совершенно не сознавали опасности, продолжая заниматься своими делами.
Бегите, глупцы!.. Сейчас здесь снова разразится ад! Наверняка сбежавшие разбойники вернулись с подкреплением, и нам снова придётся сражаться не на жизнь, а на смерть. Бог знает, какие ещё адские машины припасены у этих опытных головорезов...
Торопливо напялив шлемофон, я услышал резкую команду Брунгильды:
— Немирович! Приготовься, но пока не заводи!
Логично. Телохранительница — она же главная артиллеристка и командир башни — хотела иметь возможность слышать мотор вражеского танка, что под грохот нашего собственного дизеля было бы совершенно невозможно. Наш Т-28 стоял на площади между корчмой и костёлом так, что противники, приближающиеся по улице, входящей в деревню с запада, не могли увидеть его до самого последнего момента. Вместо долгой и безрезультатной перестрелки на дальней дистанции, сейчас у нас имелась возможность решить все одним кинжальным выстрелом. Но если это не удастся, то потребуется немедленно начать резкое маневрирование, чтобы выйти из-под ответного удара. У меня останется очень мало времени на запуск двигателя.
Сжав зубы, чтобы подавить нервный стук, я замер, приложив палец к пусковой кнопке. Первая передача была уже включена, а трофейный сапог с широкой подошвой прочно стоял на тяжёлой педали сцепления. Намного лучше бальной лакированной туфли.
Узкая щель не давала, как следует, определить направление, с которого доносился звук двигателя вражеского танка и лязг его гусениц. К тому же мешали дома. Мне показалось, что его обороты ненадолго упали до холостого хода. Остановились и выбирают дорогу?.. Но вот двигатель снова взревел, и снова завизжали шарниры гусеничных звеньев. Судя по всему, до врагов осталось всего ярдов сорок-пятьдесят. Крестьянка, которая возились в своём палисаднике перед угловым домом на противоположной стороне улицы, должна была бы уже увидеть их. Точно, она выпрямилась и всмотрелась из-под ладони туда, откуда шёл звук. Да почему же она не бежит со всех ног?! Неужели не понимает, что разбойники, которые понесли большие потери, во второй раз будут ещё меньше настроены щадить хоть кого-нибудь? Странно, но женщина продолжала спокойно вставлять прутья в поломанный плетень, лишь изредка бросая взгляды на улицу. Может быть, это вовсе и не разбойники? Но кто тогда может разъезжать здесь на каком-то гусеничном транспорте?
Ответ на этот вопрос пришёл буквально в следующую секунду. Из-за угла костёла на площадь медленно выкатился... а! Это все-таки танк!..
Небольшой по размеру — раза в два короче нашего и настолько же ниже. На почти квадратном, приземистом клёпаном корпусе торчали две маленькие бронебашенки: в правой — короткоствольная пушка, в левой — дырчатый пулемётный кожух. А на лобовом листе, держась за распахнутый водительский люк... сидела, бодро размахивая руками, маленькая светловолосая девочка. Ромика?!.
В тот же миг я почувствовал, как массивная башня нашего танка немного довернулась, ловя цель коротким хоботом пушки. Затарахтел механизм вертикального наведения. Ещё секунда, и телохранительница безжалостно нажмёт на спусковую педаль...
— Брунгильда, погоди!..— завопил я, прижав ларингофон к горлу, и одновременно в наушниках отдался голос Грегорики:
— Хильда, не стреляй! Там Ромика!..
— Вижу, госпожа, — немедленно отозвалась телохранительница. — Неужели её снова взяли в заложницы?..
— Но с чего бы ей тогда веселиться?.. Постойте, я выясню!.. — воскликнул я и откинул люк. Выскочив наружу, я спрыгнул на землю, поднял руку и осторожно двинулся навстречу новому танку. Увидав меня, Ромика радостно замахала. Водитель же танка — молодой парень примерно моего возраста — удивлённо вытаращил глаза и дал по тормозам так, что машина резко клюнула носом, и девочка едва не свалилась. Впрочем, она ловко удержалась за стакан антенны и закричала мне, улыбаясь до ушей:
— Дядь Золтан, це ж Герт наш приехал!.. Он мене завсегда катает!..
— Так ты знаешь его, что ли?
— А тож!.. Герт у барона служит, навроде погонщика ихнего танка!
Парень помедлил, озадаченно переводя глаза с девочки на меня, и потом на наш танк, но вскоре заглушил двигатель и вылез из узкого лючка. Ростом он был выше меня, но поуже в плечах. Голубые глаза, нос немного картошкой, растрёпанные светлые волосы, полосы машинного масла на правой щеке, и свежий кровоподтёк на левой.
— Кто такие-то? — удивлённо спросил он. — Ромика говорит, какие-то её друзья то ли перебили, то ли прогнали разбойников... это ты, что ли? Только на пригожую красавицу ни капли не похож!
— ...Какую красавицу? — не понял я.
— Так вот она же!.. — крикнула Ромика и пулей промчалась мимо. — Сестрица Грегорика!..
Принцесса, на которой повисла девочка, ласково погладила её по русым кудрям и улыбнулась незнакомцу:
— Судя по всему, вы тоже не из разбойников? Ромика все объяснила правильно: мы — путешественники. Вчера проезжали мимо деревни и остановились на ночлег на хуторе. Когда ночью напали разбойники, мы вступили с ними в бой и победили.
— Св-св-святые комиссары!.. Не соврала, выходит... — ошарашено пробормотал водитель, вытаращив глаза на Грегорику. Черт, я уже и позабыл, какое сногсшибательное действие оказывает её красота на неподготовленных зрителей. А когда с башни спрыгнула ещё и Брунгильда в своём мэйдо-прикиде, абориген, казалось, попросту впал в ступор.
Принцесса вздохнула, подошла поближе и пощёлкала пальцами у него над ухом.
— Меня зовут Грегорика Тюдор. А кто вы такой?
— Ге-герт Унгер! Р-рад... это самое... познакомиться! — наконец, моргнул и встрепенулся тот.
— Ромика сказала, что вы служите барону. Речь идёт о бароне Ваке Хазасе?
— Ну да, в его дружине состою. Танкомастер я. А вот что до того, кому служу... — вдруг насупился парень, но его перебили:
— ...Ать, долгодумы, показались-таки, пся крев! — мрачно сплюнул кузнец, наблюдавший эту картину с крыльца корчмы, облокотившись на перила. -Голубя-то барону отправили ишшо ночью, неспешно ж вы запрягали!
— Где ж вы прятались, покуда нас тут жгли-убивали?! — взвизгнула из-за его спины какая-то женщина в платке-намитке, похоже, из тех, что недавно оплакивали убитого бандитами крестьянина. — Если б не путники мимохожие, конец бы нам! Как наш хлеб жрать, тут как тут, а на драку негоразды! Изменщики!.. Тьфу на вас!
— Трусы, заячьи хвосты!.. — добавил кто-то из мужиков. — Стыдоба!
Молодой дружинник покраснел, опустив глаза под перекрёстным огнём обвинений. Потом вдруг шмякнул о землю старым шлемофоном.
— Правда ваша, как есть!.. Голубя ему в момент доставили, сразу же, как в клетку влетел. Да забоялся Вак, как сообразил, что Ейнаугиг большой набег устроил, — Герт шмыгнул носом от стыда, но потом все же развёл руками: — Велел тихо сидеть, чтоб нас миновало — да и то сказать, поди, повоюй лёгким танком против ихнего дредноута! Как сполохи от пожаров пошли, да загромыхало из пушек, так и у всех сердце в пятки ушло. А уж когда под конец полыхнуло, я сам чуть в штаны не наклал... что это было-то, а? Секретное оружие, как в книжке про гиперболоиды? Только, я погляжу, у вас же обычный Т-28, откуда ж тут гиперболоидам взяться?..
— Они загнали нас в большой купол, но мы сумели выпустить из газгольдера метан, и поджечь его. Тяжёлый танк разбойников сгорел со всем экипажем, — пояснил я, и добавил, не удержавшись: — Хотя мы и сами чуть не испеклись. Будь возможность, я бы, конечно, предпочёл гиперболоид инженера Гарина. Жаль, что это лишь художественный вымысел.
А парень-то, оказывается, непрост — не просто разбирается в механике на уровне обычного фермера-тракториста, но и фантастические книги читает.
Мне тоже однажды попался этот старый роман на гардариканском — не в книжном магазине, конечно, а в библиотечке отца, полной странных и редких изданий. Помню, я был весьма впечатлён — и выведенным там фантастическим лучевым оружием, и неожиданной концовкой, когда трудящиеся всего мира подняли восстание, чтобы разорвать порочный круг мировых войн, приносящих пользу только капиталистам. Хотя в Либерии не принято об этом вспоминать, наша страна изрядно нажилась на мировой войне, поставляя в Старый Свет оружие. И, боюсь, останься после Науфрагума ещё хотя бы одна держава, сравнимая по мощи с Либерией, второй мировой войны было бы не избежать. Пусть ныне это уже стало и неактуальным, и совсем не вписывалось в либеральную политико-экономическую модель нашего общества, предложенный в книге вариант решения этой проблемы не получалось отмести с порога.
Как бы то ни было, я невольно почувствовал симпатию к этому чумазому пареньку, который удивлённо присвистнул в ответ на мои слова.
— ...И Одноглазый, получается, поджарился? Вот это славная новость!.. Я-то, вишь-ты, ночью просил-упрашивал барона послать дружину на выручку, а он — ни в какую. Вон... — он потёр синяк под глазом, — только и выпросил, что по морде...
— Но, постойте, Герт, — заметила Грегорика, — вы же здесь? Правда, я не вижу остальных дружинников. Возможно, они заходят с тыла?.. И почему в танке больше никого?
Вздрогнув под вопросительным взглядом принцессы, дружинник выпалил:
— ...Да потому как сбежал я!.. Угнал танк и поехал сюда. Так, понимаешь, осерчал... да и с Одноглазым у меня старые счёты — он же, гад, летом ещё разорил выселки, и Снежанку в полон увёл! Я ж и тогда в ногах валялся у Вака, просил отпору дать, чтоб освободить пленников — да тот опять труса праздновал! Дескать, нажрётся волчара, да и пойдёт восвояси! Пошёл, ага!.. Чтоб его жареное мясцо собаки грызли!
— Как же ты собирался воевать с тяжёлым танком на этой рухляди? — спросил я. Парень обиделся:
— И ничего не рухлядь — обычный Т-26 первых серий, на виккерсовском шасси! Я в него полжизни вложил, между прочим, только чтоб ездил!
— Но гочкисовской 37-миллиметровой пушкой тяжёлый Т-35 ты не пробьёшь вообще нигде! Да ещё и в одиночку, к тому же. Кто будет стрелять-то?
— Дык, забоялись же все остальные. И сам знаю, что не пробить. Тем более — в гнёздах одни чугунные гранаты, толку с них... ну, хоть попугать варнаков хотел, — Герт смущённо почесал в затылке. — Думал, отвлеку их, пусть бы гонялись за мной, а не по деревне.
Я хотел напомнить, что 90-сильный моторчик совсем не подходит для гонок с преследованием, но принцесса остановила меня.
— Ваша храбрость и готовность помочь людям заслуживают высокой похвалы. Но, к счастью, основные силы разбойников уже уничтожены. Только что мы с Божидаром, новым старостой, — рыжий верзила гордо выпятил грудь, — решили, что атакуем лагерь разбойников, чтобы окончательно устранить угрозу.
— Правда?! — радостно вскинулся дружинник. — Я ж могу указать дорогу, ходил туда в дозор! Давайте тогда прямо сейчас и вдарим, покуда они не очухались. Отольются кошке мышкины слёзки!
— Прекрасно, — Грегорика повернулась к старосте. — Вы согласны?
— Нам бы ещё пеших бойцов, чтобы выкурить бандитов из укреплений, — добавил я.
— Да только слово скажите, господарыня! — староста демонстративно поплевал на руки и вытащил из-за кушака топор. — С нашим удовольствием!..
— Вы б только объяснили ещё, кто эти ваши гости такие, откуда взялись?.. — спохватился Герт, но его никто уже не слушал.
2.
Не прошло и двух часов, как наш импровизированный отряд из двух танков, на которых десантом сидели два десятка крестьян, вооружённых охотничьими ружьями, остановился на узкой насыпи. Ржавые рельсы вели по добротному каменному мосту через быструю речку, прыгающую по камням, и дальше — в глубокое ущелье, ограниченное с обеих сторон крутыми скальными кряжами, образовавшими нечто вроде огромного портала. Среди замшелых известняковых плит, рассечённых трещинами, струились многочисленные ручейки. Солнечные лучи, даже когда прорывались в этот час через разрывы гонимых западным ветром плотных облаков, совсем не освещали уходящее куда-то вправо и быстро сужающееся ущелье. Темные ели, вцепившиеся корнями в камень, усиливали мрачное настроение. Поодаль хрипло прокаркала ворона.
Танк Герта, который указывал дорогу, остановился как раз перед мостом по требовательному сигналу моего гудка. Наш танк клюнул носом ярдах в двух позади него. Непривычные крестьяне покрепче вцепились в поручни, чтобы не свалиться с брони.
— Чего вы там? — нетерпеливо крикнул наш новый союзник, когда мы с Грегорикой вылезли из танка и поравнялись с ним. — ...Недалече уже — с версту!
— Золтан предположил, что разбойники могли устроить ловушку. Например, заминировать мост. Лучше проверить заранее, — объяснила Грегорика, всматриваясь в тёмное ущелье. — И кстати, вы не знаете, что за всадники маячили позади, когда мы выехали на магистраль от деревни?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
