Найди меня в темноте

К нам шагнул златокудрый оборотень с ямочками на щеках и пронзительно голубыми глазами.

— Ни за что! — рыкнул Квейн и попытался загородить меня собой. — Он к ней не притронется.

— Квейн, отойди, — вожак проявлял чудеса терпения, но его глаза все ярче вспыхивали серебром.

Мама ведьмински улыбнулась, изогнула бровь, медленно перебрала в воздухе пальцами, а затем сжала их в кулак.

Мой главный обидчик согнулся и захрипел.

Экзекуция прервалась через несколько секунд.

— Брысь, — ласково бросила главная ведьма в городе.

— Сделаешь так с одним из моих сыновей — порву, — нашипела на нее русая коса.

— Мы теряем время, — одернул женщин вожак. — Рей!

Под тяжелым взглядом Квейна блондин направился ко мне. По тому, как он помедлил, прежде чем взять меня на руки, я поняла, что сына вожака он боится. Что ж, кое-что общее у нас уже есть.

Но обрадовалась рано. Мое доброе отношение к златокудрому Рею продлилось ровно до того момента, как он открыл рот.

— Не спеши заявлять свои права, братишка, — весьма недружелюбно прошипел он. — Маловероятно, что она переживет оборот.

До машины добрались в молчании. Там мама еще раз дала отмашку ведьмам и заняла водительское сиденье, наставница устроилась рядом, я оказалась зажатой между двоих парней на заднем. Куда девались остальные оборотни, вернее, как именно они добирались до поместья, я не увидела.

Покидать лес не хотелось. Скоро опять будет вонять лекарствами...

Сидеть между двумя крупными оборотнями было тесно, но все к лучшему. В машине меня развезло окончательно, в ушах гудело, перед глазами плыло — не завалилась исключительно потому, что некуда было. Всплески режущей боли заставляли дергаться и стонать. В такие моменты Рей гаденько ухмылялся, особенно ему понравилось, когда я прокусила губу и пошла кровь. А Квейн достаточно сильно нажимал где-то под грудью... и все проходило. До следующего раза.

Глава 3

Красный внедорожник остановился перед большим каменным особняком, построенным около двух веков назад. Большущий дом сочетал в себе несколько стилей, но при этом выглядел изысканно. Настолько, что даже я в своем состоянии оценила. Оборотни уже прочно ассоциировались у меня с неотесанными животными, тем большей неожиданностью показался экстерьер.

Вожак и русая коса ждали нас на крыльце.

Меня быстро отнесли в какую-то комнату, где морщинистая старушка помогла раздеться и умыться, после чего облачила меня в сорочку из грубой ткани и влила в рот что-то приятно пахнущее травами.

Совсем не воняло лекарствами.

Реальность заволокло сонной дымкой.

Я спала, потом просыпалась, пила что-то, опять спала... Трудно сказать, прошло несколько часов, дней или недель. Иногда получалось улавливать обрывки реальности. Или же это были лишь красочные сны?

Мамина машина с бархатистым урчанием скрылась за деревьями.

Похожий на медведя доктор говорил, что пока рано судить о моем состоянии, сперва организм должен окрепнуть. И меня снова и снова поили ароматной настойкой, похожей на мятный чай. И я снова спала.

А потом снова металась в горячке. Было так жарко, что хотелось содрать с себя кожу. Квейн придвинул стул к моей постели, смотрел сочувственно и бормотал что-то ободряющее пополам с извинениями. Но в воспаленном мозгу раз за разом звучали слова Рея о том, что я вряд ли выживу. Страх усиливал боль и жал и ослаблял действие лекарства. Я шарахалась от каждой попытки мучителя прикоснуться ко мне, дико кричала, умоляла его уйти... Казалось, так длилось бесконечно, пока не пришел вожак и за ухо не вывел сына из комнаты.

Старушка, которая единственная тут не наводила на меня ужас, обтерла липкое тело влажной губкой, смоченной в чем-то приятно пахнущем, и я опять провалилась в сон.

Чтобы спустя несколько часов проснуться уже полностью.

Больно не было. С некоторых пор это являлось решающим фактором, который и определял мое отношение к жизни в данный момент. Прямо сейчас в районе солнечного сплетения немного тянуло, но неудобство было незначительным.

Дверь закрыта, но я откуда-то точно знала, что не заперта. И в пределах видимости никого не видно.

Потянувшись до хруста, я снова почувствовала себя живой, села и принялась осматриваться.

Комната выглядела жилой, больше того, была уютной. Много дерева разных оттенков, от светло-орехового до темно-коричневого, пространства не очень много и все заполнено мебелью — высокая кровать, резной шкаф, письменный стол с множеством полочек и ящичков, прикрытая дверь в ванную... На полу лежал мохнатый ковер. Но центром моего внимания стало окно. Большое, во всю стену, и эта стена шла под наклоном. Видимо, комната располагалась под самой крышей. Штор не было, и в стеклах причудливо ломались солнечные лучи, щекотали кожу, заставляли щуриться и улыбаться. За окном был виден приличный кусок крыши — стоит открыть окно и можно выйти на него — край башенки и большая статуя кота. А внизу сад. Без цветов, только травы. И никаких заборов и изгородей, территория вообще никак не была обозначена, просто чуть в стороне начинался лес.

С ума сойти, как красиво!

Пришлось напомнить себе, что меня тут мучили и не известно еще, оставят ли в живых, а то что-то я расслабилась и даже радоваться жизни вздумала.

Тонкий слой пыли на ноутбуке свидетельствовал о том, что к нему не прикасались несколько дней. И перекинутая через подлокотник кожаного кресла клетчатая рубашка наводила на мысли...

Но проверять, как я тут, никто не спешил.

Черт, у меня со дня на день инициация, а я тут разлеживаюсь!

Мысленное напоминание себе о важном оказалось достаточным стимулом выбраться из-под одеяла и начать действовать. Первым делом чутье отправило меня к окну, но там поджидал неприятный сюрприз — слишком хитрая защелка, я таких раньше не встречала и просто не представляла, как с ней справиться. Пришлось топать к двери. Там все было менее печально: она действительно оказалась не заперта и легко поддалась.

В коридоре тоже никто не рычал и не щелкал челюстями. Стараясь двигаться как можно тише, я отправилась на разведку.

Но далеко не ушла. И вовсе не потому, что неугодную деятельность прервали.

Преодолела два залитых солнцем коридора, свернула в третий, с удивлением обнаружила изменение в стиле — на смену большим окнам и светлому дереву пришли растительность и более темные тона в отделке. Такое чувство, что местными интерьерами занимался какой-то сумасшедший, у которого все зависело от сиюминутного настроения! Как раз думала об этом, когда из-за одной из дверей послышались голоса:

— Что с ведьмами? — тембр оказался знаком, так говорила та особа с косой, которая постоянно пререкалась с мамой.

Надо же, я и не подозревала, что обладаю такой памятью на голоса...

Подслушивать вроде как некрасиво да я и не планировала, но раз говорят о важном решила постоять тут еще немного.

— Нейтралитет, — ответил твердый мужской голос. Вожак. — Пока они не трогают нас, мы не лезем к ним.

Минуточку... Если я что-нибудь смыслю в планировке домов, то вот эти шесть дверей — спальни. Секретничающая парочка находится в одной из них. В смысле, в одной спальне! Получается, эта женщина — его жена?

Не знала, что он женат.

— Слишком мягко, — фыркнула вредная особа. — Мы не знаем, чего от них ждать. Вдруг эти ведьмы настроены к нам не так доброжелательно, как ты к ним? Лично я думаю вот что: хочешь порядка — сделай так, чтобы тебя боялись!

Точно жена, кому бы еще было позволено так с ним разговаривать?

— Нарда, смирись, — Тонгорд не повысил голос, но при этом смог придать словам необходимую вескость. — Я принял решение.

— И все равно я считаю... нет, я просто уверена, что здесь ты не прав, — недовольной кошкой шипела эта Нарда. — От ведьм еще будут проблемы, запомни мои слова! Может, это они напали на Квейна?

— Если и так, одна из них вернула мне сына, — глава стаи легко нашел встречный аргумент. — Дорогая, уймись. Этому соседству уже много лет, а мы только сейчас узнали друг о друге. По-моему, уже из этого следует, что ведьмам до нас дела нет. И то, что в последние сутки ни одна из них тут не появилась, только доказывает мою правоту. Все, закрыли тему.

Ответом ему стало сопение — то самое, которое означает, что женщина не права, сама отчасти это понимает, но все равно хочет, чтобы сделали по ее.

— Хоть девчонку оставили, — в конце концов, буркнула она.

— Кстати, насчет нее, — а вот теперь вожак говорил очень строго, даже с рыком. — Предупреди своего сына, что в случае благоприятного исхода, девушка принадлежит Квейну.

— Но...

— Иначе с ним поговорю я. Решай.

Стоп, стоп, стоп! Жена? Но сыновья отдельные?

И что значит — я кому-то принадлежу?!

Как раз собиралась ворваться к ним и прояснить этот момент, как совсем рядом шаркнули шаги, а потом и их обладательница оказалась в поле видимости.

— А ты что тут делаешь?! — всплеснула руками старушка, которая ухаживала за мной все это время.

Ой. Кажется, мое бегство обнаружено и пресечено.

— Я проснулась, а рядом нет никого... — залепетала, не слишком стараясь оправдываться.

Надеюсь, у оборотней не предусмотрено какого-нибудь чересчур сурового наказания за подслушивание.

— Перепугалась, наверное? — искрящиеся жизнью карие глаза смотрели с сочувствием. — Бедная девочка, столько на тебя свалилось в последние дни. Где-нибудь болит?

— Нет, — ответила на все вопросы разом.

— Идем, отведу тебя в комнату, — она обняла меня за плечи и увлекла в сторону, откуда я, собственно, и пришла.

Пока шли, выяснилось, что милую старушку зовут Мелия, она у Тонгордов кто-то вроде домоправительницы. Комната, в которой меня разместили, принадлежит Квейну. Просто в доме свободных гостевых спален сейчас нет. Я здесь провела что-то около суток, и Мелия была очень довольна тем фактом, что ведьмы не стали упорствовать и поставили мою жизнь выше своей гордыни.

Последнее вызвало во мне тихий внутренний протест. Я чувствовала себя брошенной.

Возможно, преданной.

Я тут страдаю, может быть даже умираю, а никого из близких нет рядом. Конечно, им будет проще, если меня не будет вообще, чем если... ну, если я во что-нибудь превращусь.

Дверь закрылась за нашими спинами, и Мелия поспешила вернуть меня под одеяло. Потом дала попить и попросила:

— Побудь здесь, я за доктором схожу. Думаю, с твоим состоянием уже все должно быть понятно.

Кружка ударилась донышком о небольшой столик, стоящий у кровати. Я ощутила легкий приступ паники.

— Не уходи! Или запри дверь, чтобы сюда никто не мог войти.

В карих глазах отразилось удивление.

— Ты кого-то боишься?

— Квейна, — скрывать мне было нечего.

— Зря, — ответ ей не понравился, и оборотница неодобрительно поджала губы. — А впрочем, он все равно не придет.

И я должна поверить на слово?

— Почему?

— Когда его вывели отсюда, от него в буквальном смысле искры посыпались, — продолжая недовольно поглядывать на меня, поделилась подробностями Мелия. — Статую в коридоре разнес, ковер пропалил, чуть на брата не бросился. Господин Бран с сыновьями Нарды отволокли его в камеру и закрыли. Он до сих пор там.

По коже скользнул неприятный холодок, но одновременно с тем мне стало спокойнее.

Настолько, что я отпустила Мелию и терпеливо дождалась ее возвращения, хоть все это время и сверлила подозрительным взглядом дверь.

Оборотница появилась минут через двадцать с уже знакомым мне мужчиной, похожим на медведя. Огромный и какой-то агрессивно растрепанный он умудрялся каким-то образом занимать почти все свободное пространство и подавлять морально. Ну точно медведь!

При его появлении я втянула голову в плечи и попыталась сжаться в комок.

Умные и какие-то спокойные глаза весело сверкнули под косматыми бровями, и грубый голос пророкотал:

— Вижу, наша обращенная неплохо все переносит, — и уже мне, насмешливо взирая: — Как дела, несчастье?

— Домой хочется, — ответила честно. — А становиться оборотнем совершенно не хочется.

Это никого не удивило. Похоже, до моих желаний в очередной раз никому не было дела.

— Поздно рыпаться, — усмехнулся "медведь". Нет, я уже поняла, что они все здесь превращаются в котов, но именно этот мужчина почему-то напоминал зверя покрупнее. — Раньше надо было думать, когда под когти полезла. Как себя чувствуешь?

— Сносно.

— Где-нибудь болит?

— Нет.

— Инстинкты обострились? — и пояснил, справедливо полагая, что я могу не понять, о чем именно речь: — Звуки стали слышаться громче? Запахи восприниматься острее? Ты ощущаешь себя сильнее, чем раньше? Хоть что-то поменялось?

— Нет.

Ответ его озадачил, а я ощутила что-то похожее на надежду. Может, оборот — дело не такое уж решенное?

Надежду убила Мелия, приподняв край одеяла так, чтобы стала видна моя нога.

— Смотри, от царапины ничего не осталось, — кивнула она "медведю". — Регенерация ускорилась.

— И все равно ее организм адаптируется слишком медленно, — покачал головой доктор. — Ты есть-то хоть хочешь?

Хотела из упрямства отказаться, но желудок предательски заурчал.

— Немного, — пролепетала, краснея до самых корней волос.

Доктор усмехнулся и попросил Мелию:

— Распорядись, пусть ей принесут что-нибудь, — потом сказал уже мне: — Ешь и отдыхай, я буду заглядывать время от времени.

И направился было к двери, но отпустить его так легко я не могла.

— Стойте! — чуть с кровати не свалилась в попытке удержать. — А вам не кажется, что я имею право знать, что происходит? Со мной и вообще. У меня тьма вопросов!

Мужчина остановился, развернулся и некоторое время задумчиво смотрел на меня, но в итоге кивнул.

— Представляю. Лучше бы тебе поговорить с Квейном, ты — его обязанность, но раз уж он недоступен, я попробую его немного заменить, — пробежавшись глазами по комнате, он выбрал себе кресло и устроился в нем. — Я — Клант, если что.

— Льиса.

Разговор получился долгий.

Начать пришлось с самых азов. Оборотни. В нашем случае, дымчатые коты. Сильные, ловкие, грациозные, а еще, как шутливо прибавил Клант, мягкие и пушистые. По натуре одиночки, даже с себе подобными сходятся из рук вон плохо, но пару веков назад вынуждены были объединиться в стаи. Иначе выжить было никак. Помимо ипостаси и потребности время от времени менять облик, обладают рядом других интересных способностей, как то ночное зрение и способность сливаться с темнотой или туманом. Из-за последней стаи селятся поближе к рекам и озерам, возле воды сильнейшие из кошек могут туманом и управлять.

Брандтерн находится, можно сказать, между двух больших озер, одно из которых как раз недалеко от поместья. Вспомнив об этом, я мысленно хмыкнула.

— Нам повезло, что ты ведьма, — задумчиво заметил Клант. — Люди в подобных ситуациях создают куда больше проблем.

— Не отвлекайтесь, пожалуйста, — сама я особых восторгов по поводу сложившейся ситуации, разумеется, не испытывала.

Мелия принесла суп, и во время остального рассказа я ела.