Превратности жизни

-Один раз я уже расслабился, — ответил Максим, вспомнив как едва не лишился руки.

-Тогда ты не расслабился, а вымотался. Да и городской ты человек. И явно не из рабочих. Скорее из учёных.

-Я был археологом. А как вы узнали?

-Это видно по тебе. Загар городской. Да и ноги у тебя, явно привыкли к другому транспорту.

-Да. Я больше люблю ездить на машине... — на автомате ответил Максим и замер.

Некромант, ехавший впереди, обернулся и сказал:

-Я в курсе твоей истории. В письме всё написано. Если не веришь, то сам прочитаешь. Да и почерк Бьерна тебе знаком.

Кивнув, Лазунин задумался.

"Почему некроманты так пекутся о моей судьбе? — размышлял он, — Ради чего? Просьба друга? Сомнительно? Тогда что?"

Решив не мудрить, Максим задал интересовавшие его вопросы.

-Всё очень просто, — ответил некромант, — Начнём с того, что магов нашей специальности очень мало. Мы, знаешь ли, редкий товар. Добавь к этому тот факт, что ты очень удачно попал в самый разгар политических игр. В такой ситуации можно либо отхватить большой кусок приза, либо отправиться в мир мёртвых. В лучшем случае окончательно. Ты же стал разменной монетой в борьбе нескольких политических группировок. А я, изъяв тебя из игры, нагадил обоим оппонентам. Вот так. Ну и простое желание отплатить своему давнему другу и спасителю. Я, знаешь ли, обязан Бьерну жизнью. В своём письме он написал, что если я обучу тебя и помогу устроиться в этом мире, то мой долг будет уплачен полностью. А к таким вещам, особенно если письмо пришло от покойника, любой некромант будет относиться более чем серьёзно. Наша братия, знаешь ли, может подгадить даже с того света.

Так, за разговором и новостями, они добрались до замка Рамдер. Как объяснил потом сам Рамдер, этот замок является всё той же башней, просто выглядит иначе. Не верить ему Максим причин не видел. Да и не мог он не верить человеку, спасшему его от магического рабства. Путь до замка занял три дня.

-Максим! — обрадовано закричал Ренет, обнимая своего ученика.

-Как я рад вас видеть, тренер! — улыбаясь, ответил тот.

Выпустив своего подопечного из объятий, Ренет отошёл и внимательно изучил Максима, одобрительно качая головой. "А из него сделали очень даже неплохого война! — думал он, — И, наверняка, нужные рефлексы вбили. При помощи палок." В последнем отставной сержант сильно сомневался, помня прилежность своего ученика и его желание учиться.

Вечером состоялась не большая, но весёлая пьянка. Правда, Ренет быстро сошёл с "дистанции". Его возраст, нервное напряжение последних дней и более общее состояние здоровья не позволили ветерану долго наслаждаться вкусом бренди трёхвековой выдержки.

-Чем ты теперь планируешь заняться? — спросил Рамдер у Максима, когда они уже сидели в библиотеке.

-Не знаю. Думаю, что ваш совет придётся как нельзя к стати.

-Ты мудро поступаешь, — улыбнулся некромант, чей возраст, как теперь знал Лазунин, вплотную подошёл к отметке в две тысячи лет, — Я в твоём возрасте бросился бы искать Бруно, желая оторвать ему голову. Правда, — ухмыльнулся старик, — Это тебе в любом случае придётся сделать.

-Почему? — удивился Максим.

-Он ещё тот поганец. С одной стороны он принципиален, когда дело касается его интересов, а с другой — мстителен. Я не утверждаю, что он целенаправленно будет искать тебя и мстить. Но при встрече и возможности обязательно сделает всё, для того, чтобы приблизить твою смерть.

-Интересная личность, — задумчиво пробормотал Максим, — А есть способы обезопасить себя от него без убийства?

-Я их не знаю. Он, ведь, маг. Если ты сможешь лишить его положения в обществе, богатства и должности в СМ, то он так и останется мастером белой магии. Только в этом случае он уже целенаправленно будет тебя искать. И, рано или поздно, найдёт. С нашими-то сроками жизни, у него будет более чем колоссальный запас времени.

-Понятно. А как срочно это нужно проделать?

-Ну, — прищурился некромант, — Сюда он не заявится. Я, хоть и стар, но ещё сохранил кое-какую силу. А там, где её не хватает беру опытом и умением. Значит, он будет не гоняться за тобой по всей планете — из-за это действительно можно и должности лишиться — а станет ждать удобного момента. Или пошлёт кого-нибудь из своих бойцов-универсалов.

-Да, — спохватился Максим, — А существует способ уничтожить связь, образуемую этим клеймом?

-Да. Правда, это долгий процесс, — ответил некромант, — Он занимает около суток.

-А Бруно знает об этом?

-Нет. Как и весь СМ.

-Тогда мы можем использовать этот факт против него.

-Каким образом? И кто мне разрешит рассекречивать такую информацию ради безопасности одного, пусть и хорошего, ученика. Вот, если бы ты был не один, а, скажем, пятеро...

-Кроме меня, в лагере есть ещё восемь учеников погибших магов. Шестеро из них — тёмные.

-А каков уровень силы? — уже по-деловому спросил некромант.

-От среднего, до высшего.

-Высшего? Неужели руководство СМ сошло с ума? — опешил старик.

-Нет. Все они беглецы их Фагота. И всех их в ЦПБУ отправил Бруно.

После продолжительного молчания Рамдер отправился в комнату магической связи. Ему, в отличие от Бьёрна, не было нужды делать письма на случай своей смерти.

Спустя час, он вернулся.

-Хороша новость, — улыбаясь, ответил он, — Мне не только дали разрешение на операцию, но и пришлют подкрепление. Думаю, что кое-кто из прибывших тебе понравится, — добавил колдун, заговорщицки подмигнув.

Макс улыбнулся в ответ и про себя подумал: "Старый кобель! Ему скоро в могилу, а туда же!"

-А пока, — продолжил некромант, — Я продолжу то, что начал Бьерн.

Спустя несколько дней, в замок прибыл отряд из двух десятков всадников. Среди них было пятеро девушек. Однако, Максим каким-то чутьём определил самую молодую из них. Судя по поведению, она была моложе тридцати трёхлетнего ученика лет этак на десять. Среднего роста, волосы светло русые, глаза серые. Фигуру скрывала свободная одежда, что вызвало не прикрытый интерес со стороны Максима.

Однако, глава ведьм, выглядевшая сногсшибательно, обиженно улыбаясь, заметила, что она выглядит даже лучше своей ученицы, а молодой маг по каким-то странным причинам на неё не обращает никакого внимания, что было чистой правдой. Это заявление было сказано Рамдеру. Причём тихо, но ведьму услышали все, включая покрасневшую ученицу. А один из магов, которого Максим определил как боевого, заметил, что молодой человек обладает не только потрясающим вкусом, но и не менее замечательным чутьём, благодаря которому смог заметить все прелести двадцатилетней ученицы и характер "старой ведьмы". От этих слов со смеху едва не попадали все гости. А ведьмы переглянулись.

Обе они покраснели как варёные раки, правда, каждая по своим причинам. Ливия, так звали ученицу, от стыда, а Тера — от ярости. К счастью, её наставница злилась не на Максима, который усиленно флиртовал с начинающей ведьмой, а на Фридриха — боевого мага. Иначе Макс мог бы и не дожить даже до вечера.

-Ладно, — отсмеявшись, сказал Рамдер, вытирая выступившие от смеха слёзы, — Пора подумать о деле. Максим! Хватит приставать к девушке! Она и так скоро вскипит от стыда! — послышались смешки со стороны магов и ведьмаков, но некромант ещё больше подлил масла в огонь, — Да и Тера может окончательно обидеться на несчастную ученицу и окончательно замотать её, чтоб больше молодых мужиков из-под носа не уводила.

Последние слова утонули в уже не сдерживаемом хохоте. Сама ведьма тоже улыбалась, но как-то грустно. Видимо, слова некроманта попали в "яблочко" и Ливия действительно уже не раз становилась преградой между желанным ею мужчиной и её кроватью.

"Похоже, что я качественно подставил девчонку, — оторопело подумал Максим, — Ладно. Посмотрим, как будут развиваться события в дальнейшем."

Вернуть настроение собравшихся в рабочее русло удалось с трудом. Спустя час после этой пикировки маги, волшебницы, колдуны, колдуньи, некроманты, ведьмы и ведьмаки начали обсуждать план изъятия будущих коллег. Как оказалось, всё сводилось к банальному рейду в личный лагерь Бруно. Там, по данным разведки, находились все те, кого видел Максим на пути в центр и в нём самом. Кроме них, в его личном ЦПБУ проходили дополнительную подготовку и специализацию более десятка подобных "счастливчиков", попавших в магическое рабство Союза Магов. Всего, если верить разведчикам, в лагере было девятнадцать бойцов-универсалов, получивших клеймо.

После нескольких часов обсуждений и споров, Рамдер поинтересовался мнением Максима. Тот выдал простой, но эффективный план: элементарно подобраться к лагерю ночью, тихо убрать или парализовать часовых и повязать клеймённых людей. Потом доставить их в безопасное и удобное для снятия магической зависимости место.

Услышав слова молодого человека, Тера поинтересовалась не служил ли он в армии, на что Максим ответил : "Нет, но с тактикой и стратегией захвата вражеских укреплений знаком." Его слова заставили задуматься всех, а Ливия, до того сидевшая в углу просторного зала подняла голову и внимательно посмотрела в глаза Лазунина.

На следующий день группа отправилась штурмовать лагерь Бруно.

Прибыв на место, маги рассредоточились, поддерживая связь при помощи мыслеречи. Это более чем чудесное изобретение здешних специалистов, позволяло бесшумно общаться. А обнаружить или подслушать говорящих было невозможно.

Маги, замаскировавшись под местность, начали движение к лагерю магических рабов, отобранных Бруно. Этот наглый маг, пользуясь своим положением, использовал все доступные ему средства для достижения личных целей. Каковы они был никто так и не узнал, поскольку Максим, увидев его около ворот, элементарно убил мага, использовав фирменное заклинание Бьерна — "копьё плоти". В следующую секунду в лагере настала тишина. Люди, получившие клейма не СМ, а лично Бруно получили свободу в связи со смертью "хозяина". На этом операция и закончилась.

Спустя двое суток, освобождённые уже находились в замке Рамдера, а Максим продолжил свои попытки разговорить Ливию, пытающуюся скрыться от назойливого ученика некроманта. Попытки обоих результата пока не принесли. Единственный раз, когда девушка смогла незаметно покинуть зал, в котором совещались маги, произошёл по вине её наставницы, перехватившей Максима с требованием объяснить своё поведение и отстать от её ученицы. Кроме того, ведьма очень хотела понять причины, по которым мужчины выбирали не её, а Ливию. Максим, покраснев, честно попытался объяснить ей, что любой нормальный мужик будет "нутром чуять" более молодую девушку, а в её движениях и жестах, как, впрочем, и взгляде, чувствовался солидный возраст. Ведьма хмыкнула, но не отстала от ученика Рамдера, интересуясь его планами на вечер как таковой, а на ближайшие месяцы в целом. Фридрих, наблюдавший за попытками Максима скрыться с глаз Теры, улыбался и что-то тихо говорил Рамдеру. Тот, услышав слова мага, покосился на ведьму и сказал:

-Тера, девочка моя, не развращай моего ученика — мне его ещё учить нужно.

В зале, со стороны волшебниц, раздались смешки и предложения, обращённые к Максиму, перейти к ним, поскольку развращать они никого не собираются. Только хорошо провести время. От этих заявлений Лазунин, и без того красный, сравнялся по цвету с коммунизмом. А Тера, вздохнув, отошла от объекта своей охоты.

Как потом узнал Максим, у ведьм, волшебниц и прочих лиц женского пола, связанных с магией, есть одна общая проблема — недостаток внимания со стороны мужчин. Тут следует учесть, что среди магов, вошедших в полную силу, нормально развитых, в физическом плане, очень мало, поскольку все они предпочитают не тренировать мышцы, а заниматься исследованиями, а простые, не обладающие магией, люди вряд ли полезут в постель колдуньи или волшебницы, опасаясь серьёзного наказания с её стороны за "неподобающее поведение и недостаточное усердие". Правда, в последнем пункте им действительно сложно угодить, поскольку у всех женщин-магов, из-за большей чувствительности к энергиям, увеличена гормональная и половая активность. Из-за этого они дольше сохраняют красоту и молодость, но при этом им постоянно требуется мужчина в постели.

А тут, как назло, попался Максим, прошедший хорошую физическую подготовку. Конечно, Лазунин не был Шварцнегером или Сталоне, но его хорошо развитые и натренированные мышцы и прямая спина чётко выделялись на фоне сутулых и худощавых колдунов, магов и прочей магической братии. Естественно, что в такой ситуации не стать объектом охоты очень тяжело. Правда, Максим и не испытывал желания сопротивляться, просто он уже сделал свой выбор и всячески пытался наладить контакт с нужной ему особой, чему постоянно мешало присутствие её наставницы.

Спустя несколько дней, после удачного возвращения с акции, маги, разобрав учеников, начали разъезжаться по своим домам, башням и замкам. Последних, к стати говоря, оказалось очень мало, поскольку это строение являлось очень требовательным в поддержании в нормальном состоянии. К этому моменту Максим уже смог добиться внимания со стороны Ливии и даже получить желаемое. Правда, за это Тера постоянно косилась на него, делая грустные и страдальческие гримасы — её комната находилась ровно за стеной от комнаты Максима. Благодаря этому ведьма могла в подробностях слышать всё, что вытворяли молодые ученики.

Фридрих, постоянно подкалывавший ведьму, похлопал по плечу Макса и заметил, что теперь, эта парочка станет часто наведываться в замок. И обе они будут делать это по одной и той же причине.

-Закончил развлекаться? — спросил Рамдер, выпроводив последних гостей, — Надо продолжить занятия. Ты, к стати, чего такой задумчивый?

-Не могу понять — правильно ли я выбрал девушку, — улыбнувшись, ответил Максим.

Некромант, схватившись за впалый живот, начал смеяться. Закончив это жизнерадостное мероприятие, он ехидно ответил:

-Ничего, у тебя ещё будет шанс проверить и решить окончательно. Они ещё раз приедут уже на следующей неделе.

-А они близко живут?

-Но-но! — погрозил пальцем Рамдер, — Надо учиться, а не по гаремам шляться. Хотя, я в твоём возрасте из них не вылезал, — ухмыляясь, добавил некромант.

После короткого обеда они приступили к занятиям.

Сам курс подготовки мага, который прёл некромант, занял около восьми месяцев. Это обуславливалось тем, что Максима более чем качественно подготовили и покойный Бьерн, и в ЦПБУ. Кроме того, Рамдер решил не прекращать постоянных физических тренировок, заявив, что в нынешнее время лучше не только быстро читать заклинания, но и владеть мечём и телом. В результате, по его мнению, получилось очень даже неплохо.

После получения формы тёмного мага, Максим около получаса стоял у зеркала, пытаясь заметить отличия, которые должны были появиться.

-Рога ищешь? — спросил некромант, — Так ведьмы тебе их не наставляли — можешь быть уверенным.

-Нет. Не могу понять — почему нас так боятся простые люди?

-Это просто, — улыбнувшись, ответил Рамдер, — Обычный человек, если ему наступить на улице на ногу, начнёт материться. В крайнем случае, пару раз стукнет обидчика. А наши рефлексы сработают иначе. Любой из нас просто убьёт наступившего на ногу. Особенно, если тот, кому наступили на ногу, окажется стар и в плохом настроении. Да и ограбить нас очень тяжело. Плюс, все те слухи, что мы осознанно распускаем про себя.