Чёрный Лорд. Часть 1.

Противостояние разведи и старых родов с модификантами длилось почти год, превратившись в откровенную вендетту, итогом которой стали сфабрикованные уголовные дела против модификантов и казни. Тут дворянство оказалось поддержано магами и императором.

Тех модификантов, что казнили, похоронили в безымянных могилах на кладбище для преступников, а их собственность перешла во владение короны.

Посетив замок деда, переданный одному из пострадавших дворянских родов, я впал в ярость. Зрелище флага с чужим гербом вывело меня из себя.

Когда пелена ярости спала, перед моим взором была пылающая крепость, а вокруг лежали разорванные или сожженные тела людей.

Шагая по ним я вдруг услышал тихие всхлипы и бульканье. Подойдя к источнику звуков, я обнаружил молодую магиню. Темную. В форме курсантки военной академии. На грудной клетке девушки имелись следы моих когтей, а лицо казалось смутно знакомым.

Приняв человеческую форму, я опустился на колени, желая рассмотреть ее получше, но услышал то, чего никак не ожидал:

-Пир... Ты...

Это была Лиза! Моя племянница. На ее безымянном пальце имелось обручальное кольцо с двумя гербами, один из которых принадлежал моему роду.

Попытка оказать помощь провалилась. Если тело я бы еще смог восстановить, то душу... Удар затронул ее ядро, от чего та распадалась на глазах.

Я собственными руками убил свою племянницу! Я разрушил ее душу, лишив посмертия и шансов на перерождение!

Рассматривая рушащиеся тонкие тела, я заметил следы рождения ребенка, нить связи с которым обрывалась где-то внутри объятого пламенем замка. В конце этого канала был след короткого всплеска боль и, последовавшей за этим смерти...

Не помню сколько я стоял над ее телом и кричал. В какой-то момент моя боль материализовалась, как это было во время схваток с архонами, и волной окатила округу, превратив ее в безжизненный оазис смерти и страдания.

Когда эмоции улеглись, я принялся искать сотрудников разведки, в которой столь мало служил. Да и в известный особняк требовалось нанести визит вежливости. Уж очень я жаждал мести за все. За свою племянницу и ее сына, за судьбу прочих моих родственников и за то, чем я стал.

Глава 3.

Спустя три недели Лоохс предоставил мне те сведения, из-за которых откладывалось принятие решения о моих дальнейших действиях в отношении Дерха. Получив их, я договорился со своими союзниками о встрече. Такие вопросы решать только сообща.

Прибыв к специально оставленным без ремонта и освоения руинам, я принялся ждать остальных. Первым явился Аргах. Поприветствовав меня, хорк уселся на один из валяющихся на площадке внутри полуразрушенных укреплений камней. Вслед за ним, почти одновременно, появились Варнх и Хорн.

-Что случилось? — после приветствия спросил балгор, — Неужели что-то срочное?

-Помнишь о той истории с чьим-то желанием ослабить меня и усилить наших конкурентов?

-Конечно, — фыркнул высший, — Я о делах не забываю! Тем более, что моя разведка выявила подобные действия и в отношении меня. Да и остальные начали проверять ситуацию в своих и соседских манорах. Лично я уже начал принимать меры.

-Это хорошо. Я тоже уже задействовал кое-какие механизмы, — не стал я вдаваться в подробности своих действий, — Однако, возникла ситуация, при которой нам нужно принять решение совместно. Я предлагаю ввести в наш альянс еще одного Младшего Лорда.

-Весьма интересное предложение, — произнес Аргах, — Может, ты пояснишь мотивы своего желания и те цели что преследуешь?

-Конечно, — кивнул я, — Начать стоит с того, что это Лорд Дерх. Он мой сосед и...

Объяснив союзникам свою позицию и причины необходимости договориться с Дерхом, я стал ждать реакции членов альянса.

-Не лишено смысла, но принесет массу хлопот. Особенно, если учесть тот факт, что Дерх, в отличии от нас, будет связан лишь клятвой союза. Это у нас есть общие интересы и секреты, попадание которых в когти сторонних демонов приведет к проблемам у всех... А он — чужак. Посвящать его в наши дела рискованно. Существует масса способов обойти клятву союзничества. А более могущественные личности вполне могут ее и разрушить, — произнес Хорн, — Лично я против.

-Ты всегда мыслил узко, — усмехнулся Варнх, — Мы, ведь, вполне можем привязать к себе этого Дерха этими самыми общими интересами и делами. Да и в наши секреты его посвящать вовсе не обязательно... Во всяком случае, во все и сразу — клятву действительно можно обойти или разрушить. Но, не смотря ни на что, я за присоединение к нам этого Дерха. Это будет выгодно для нас со всех сторон.

-Например? — спросил Хорн, — Что это нам даст? Одно лишь усиление совокупного могущества или союзной армии?

-Не только, — фыркнул Варнх, — Более сильный и крупный союз обеспечит большую стабильность в нашем регионе. А это весьма привлекательно для купцов. Транзит и торговля увеличатся. А это дополнительные камни в наши бюджеты, позволяющие начать новые доходные проекты. Новые средства позволят нам увеличить армии, улучшить их оснащение и...

-Я уже понял, — поднял руку Хорн, — Можешь не продолжать. Но моя позиция та же — риск слишком велик.

-Ты забыл о Старшем Лорде, что жаждет расширить свои владения, — напомнил о себе Аргах, — Если мы примем к себе Дерха, то справиться с нами окажется куда сложнее.

-О возможности участия во всем этом кого-то из Старших Лордов пока рано говорить, — ответил Хорн, — Хотя доводы серьезные. Но... Надо думать.

-Вот и думай, — произнес Аргах, — Это полезно. А я добавлю, что в подобном ракурсе стоит присмотреться еще и к Лорду Зорну. Он соседствует с Дерхом и является вторым по силе в их несостоявшемся союзе. Имеет смысл принять и его.

-Даже не смотря на его участие в намечающемся военном конфликте? — удивился я.

-Да. Лучше мы сейчас примем в нем участие и станем одними из тех, кто будет делить трофеи, нежели это сделает кто-то другой.

-А не будет ли это опасно для нашего альянса? — осведомился Варнхх, — Все же Зорн и Дерх уже имеют некоторые договоренности и ведут многие совместные дела. Получится, что в составе нашего союза окажется две группировки, каждая из которых имеет собственные интересы.

-Чтобы подобного не произошло, — усмехнулся хорк, -Нам следует решить как их присоединить к нам и какие создать совместные интересы. Причем, не разовые, навроде военного похода против общего противника, а что-то долгосрочное, что заставит их ухватиться за нас и старательно держаться за альянс.

-Можно стравить их с кем-то из Старших Лордов, — предложил я, — Причем с таким, который не рискнет связываться с нами, но одиночный манор атакует. Но объект должен быть и достаточно сильным, для того, чтобы его уничтожение обошлось нам столь дорого, что после этого нас можно было бы брать голыми руками. Иначе, рано или поздно, Зорн и Дерх поймут, что мы привязали их к себе искусственно.

-Можно использовать и экономические рычаги, — произнес Варнх, — С Дерхом тебе будет проще. У вас уже есть масса завязок, что не позволяют вам сцепиться открыто или вести подпольные игры на ослабление соседа и дестабилизацию у него обстановки.

-Этого мало, — хмыкнул Хорн, вышедший из глубокой задумчивости, — Надо что-то еще. Какой-то общий секрет, который всех повяжет. Причем такой, за который на любого из нас и их объявят охоту.

-Ну не создавать же союзов со светлыми? — рассмеялся Варнх, — А все остальное... Если в наш альянс войдут Зорн и Дерх, которых мы интегрируем в нашу экономику, то даже наличие метаморфов не заставит Лордов пойти против нас. Разве что несколько старших смогут договориться между собой. А в таком случае нам уже не устоять — численный перевес и магические способности будут не на нашей стороне. Учитывая, что у Зорна и Дерха ннкоторые сложности с противодействием шпионажу... Об общем секрете узнают быстро.

-Что ты предлагаешь? — спросил я.

-Вообще, я думаю, что нам надо обдумать все. Пока я вижу только экономический способ привязки и провокацию для начала их вражды с кем-то из дольно сильных Старших Лордов.

-Значит, будем думать, — ответил я, — Время пока есть.

Вернувшись в манор, я направился в свой кабинет. К Юлии я еще успею зайти, а вот несколько неотложных вопросов решить стоит.

Во время обсуждения планов на будущее, было принято решение ввести в союз Лорда Зорна, а уже потом и гораздо более интересного игрока — Дерха. Бывший смертный, в отличии от полукровки, гораздо более управляем. К тому же, сейчас требуется качественно почистить следы и обеспечить его лояльность. Ведь дойди его война с Грейдом до прямого столкновения Лордов, еще не известно чем все закончится. Может быть, они вступят в схватку сразу. Однако, никто не исключает и иного варианта — прекращения войны и их объединения с целью поиска истинного убийцы. Потому придется вновь вмешаться в ситуацию, дабы оба Лорда не вздумали пойти на попятную.

Тут выгоднее задействовать все того же Лоохса. Его метаморфы в состоянии имитировать внешний вид и ауру любого существа. А если снабдить их должными артефактами... То становится понятно почему их столь сильно жаждали истребить. Эти существа — идеальный инструмент в играх, что подобны нынешней. И не факт, что кто-то еще уже не использовал их... Например, против меня. Уж очень характерный почерк оставался в ряде случаев.

Жаль Лоохс до той войны был лишь одним из офицеров вооруженных сил своего клана. Причем он занимал пост руководителя охраны одного их их военных объектов. Не сама информативная должность. Будь на его месте кто-то из разведывательных структур, в мои руки попало бы гораздо большее количество полезной информации.

Однако, даже не смотря на это, я получил весьма объемный архив документов, давших мне почву для размышлений как о персоне памятного Фредерика, так и о ряде прочих моментов.

Откуда взялись сведения? Да благодаря тому, что метаморфы являлись весьма основательными личностями. Психология их общества породила жуткую бюрократию, итогом которой стала запись всего и вся. Причем, благодаря их педантичности, умный вполне мог найти массу косвенных документов даже по засекреченным операциям или событиям. Особенно сильно в этом плане отличались снабженческие аппараты, в которых в моих новых подданных хранилось столь много документов, что в пору было строить целый склад под них.

Собственно, именно в этих архивах я и нашел некоторые материалы по Фредерику.

Ушлый мерзавец оказался весьма интересным персонажем. Он систематически появлялся в мире метаморфов и нанимал их для выполнения самых разных задач во вселенной, снабжая для каждой миссии артефактами.

Понять что это именно он удалось по паре совпадений дат экспедиций и амуниции. Особенно, по рисункам формы, что изготавливалась метаморфами для выполнения заданий. Четыре раза метаморфы действовали в Даурской Империи. Причем, учитывая имеющиеся рисунки, один из этих случаев относился к периоду появления модификантов и серьезным политическим сдвигам на моей родине.

Анализируя те события, что происходили в Дауре, когда Фредерик начал свою деятельность, я пришел к выводу, что целью темного было нечто большее, нежели создание аналога моего клана мистиков с религиозным уклоном. Тем более, что в ситуации был замешан Ярость, активно участвовавший в создании черных демонов. А личночть такого уровня не станет служить выходцу из Срединного или Верхнего Планов, а на могущественного выходца отсюда темный не тянул. Да и не имелось в нем Воли, присущей нам.

Бросив в очередной раз распутывать клубок информации о давних событиях моей родины, я вернулся к нынешней ситуации. А она, увы и ах, печалила.

Спустя десять минут явился Лоохс.

-Вы меня звали.

-Да. Требуется вмешательство в назревающий конфликт между Зорном и Грейдом. Нам необходимо его ускорить и обеспечить максимальную агрессивность сторон. Но это нужно сделать так, чтобы их войска сцепились незамедлительно, а Зарн возжелал союза с нами. Твои предложения?

-Мои соклановцы следят за обстановкой. Имеет место попытка договориться. Зорн собирается отправить Вестника. Если мы его перехватим и подменим кем-то из моих мастеров мимикрии, то сможем спровоцировать новый виток агрессии. Оскорбительные требования повлекут отказ и начало войны, — предложил Лоохс.

Посмотрев на него, я вздохнул. План не самый плохой, но требует доработки. Все же, метаморфу далеко до павших во время войны зубров интриг. Мне, несмотря на тысячелетия опыта, тоже.

-А ты не думал, что Вестника могут схватить и пытать? Тогда подмена вылезет на свет и нам придется туго.

-Нет. Я посчитал, что Грейд не станет атаковать Вестника, — ответил Лоохс.

-Подготовь группу захвата. С ними пойдет Кайл. Он внесет в психику Вестника и его сопровождающих нужные коррективы. Учти — взять их надо живыми. Я выделю необходимые артефакты.

-Как прикажете, — кивнул Лоохс.

Когда он покинул кабинет, я задумался о ситуации с метаморфами и причинами желания сразу двух разнополярных группировок уничтожить сей народ. Что-то мы тогда упустили. Что-то важное. От чего-то же они проявили столь жесткую агрессию. Архоны и демоны, в отличии от иных ситуаций, жаждали уничтожить метаморфов, а не подчинить. Кроме того, одной из их целей был захват архивов. Что они искали? Какие сведения заставили их пойти против древнего Договора и начать войну на уничтожение? И почему они не брали пленных?

Вопросы эти возникали у меня достаточно часто. Делиться ими с союзниками я не спешил. Равно как не собирался открывать прочие вещи. Им достаточно того, что я предоставил бывшему учителю сельскохозяйственные технологии и надоумил построить сеть дорог для караванов. Даже свой источник информации по селекции рабов раскрывать не хотелось. Особенно, о методах выведения и содержания тех из них, что имели магический Дар.

Благодаря Кайлу нам удалось создать артефакты искусственно раскачивающие резерв и Источник рабов с Даром. Понятно, что они никогда не станут мастерами магии, а их тонкие тела, из-за отсутствия должной практики не приспособленные к созданию плетений. Впрочем, это и не главное. Их души отправятся в кристаллы, цена которых будет в разы выше, нежели если бы а них оказались души обычных смертных.

Отдельной когортой идут одаренные, которым мои мистики изначально промывают мозги. Всю их жизнь эти рабы заняты тренировками и развитием себя. Из разум специально для этого и проектируется, содержа в себе программы абсолютного подчинения моим вассалам. Их никто не станет продавать или потрошить для заполнения камней душ. Такие рабы — один из моих козырей, скрытых даже от союзников.

Посмотрев в узкое, закрытое решёткой, окно, я направился к Юлии. Мне хотелось кое-что с ней обсудить. Женская логика отличается от мужской. Изначально более слабые физически, женщины хитрее и изощреннее мужчин. Я не говорю об уме, это дело сугубо индивидуальное. А вот хитрость, коварство и изворотливость у девушек развиты на порядок лучше, чем у мужчин, привыкших полагаться либо на ум, либо на силу.

-Привет, — улыбаясь поприветствовала меня девушка.