Амулет дракона. Сила

— Не хочу, — завредничал демон и снова принялся меня целовать, попутно комментируя: — Я слишком... долго... был лишён... такой... возможности.

Он плавно перешёл к моей шее. А я едва не замурлыкала от удовольствия.

— Теперь... за тобой... должок. — Максим оторвался от меня, посмотрел на Эрнила и спросил: — Ваше мелкое высочество не соизволит свалить куда-нибудь на пару часиков?

Фей стойко выдержал этот выпад и с мрачной миной буркнул:

— Не надейся.

Максим наигранно вздохнул:

— Эх, а я надеялся... Знаешь, — обратился он ко мне, — теперь я спокоен. С таким рыцарем ты как за каменной стеной.

Он рассмеялся. Эрнил сменил гнев на милость и улыбнулся.

"Кажется, я ему понравился", — прозвучал в моей голове голос Максима.

"Всё может быть", — я не стала рассеивать его иллюзии. Наивный. Пусть сам посмотрит, насколько этот мелкий спиногрыз бывает ревнив.

— Есть не хочешь? Можем спуститься вниз, — уже вслух предложил Максим, выпуская меня из объятий и направляясь к двери.

— От чашки чая не откажусь, — сказала я, следуя за ним, затем спросила: — Кстати, чей это дом?

Полудемон небрежно пожал плечами.

— Понятия не имею. Насколько знаю, его совсем недавно выставили на продажу. Я просто временно решил им воспользоваться.

— Надеюсь, хозяева съехали не с твоей помощью?

— За кого ты меня принимаешь? — наигранно возмутился мой хранитель и с улыбкой скрылся в коридоре.

Я услышала его удаляющиеся шаги.

— Ты собираешься остаться? — спросил Эрнил, зависая в воздухе прямо перед моим лицом.

Фей сложил перед собой руки и с важным видом ждал ответа.

— Да, собираюсь, — коротко ответила я.

— Ещё вчера ты его избегала, а теперь не хочешь уходить. Откуда такая перемена?

— Я передумала, — стараясь смотреть в сторону, произнесла я.

— Это я вижу. Но почему так резко? — не унимался принц фей. — Ты же понимаешь, какие могут возникнуть проблемы...

— Эрнил, не лезь мне в душу, ладно? — раздражённо отмахнулась я. — Я просто... просто не могу снова так поступить с ним... просто... Я просто не хочу уходить. Возможно, я устала бегать.

Фей задержал на мне строгий взгляд, затем вздохнул и с усталостью заявил:

— Ты как всегда своевольна. Ладно, иди, а то твой демон забеспокоится, что ты передумала и всё-таки выпрыгнешь в окно.

Я усмехнулась и молча вышла в тёмный коридор. Рядом была ещё одна дверь, а чуть впереди лестница, ведущая на первый этаж, где горел свет. Эрнил не стал ждать меня и улетел вперёд.

Едва я спустилась в комнату, которая служила и залом и кухней, как ко мне метнулась тень и с криком "Как ты могла?!" залепила мне пощёчину. Терпя боль от удара и подавляя нарастающую злость, я спокойно смотрела в глаза своей рыжеволосой подруги, которая стояла передо мной.

— Привет, Элина, — тихо сказала я.

Светлая вся дрожала от негодования. Я внимательно следила за её рукой, готовясь поймать её в новом полёте. Один раз я позволила себя ударить, второй раз — уже слишком.

Мы с минуту безмолвно смотрели друг на друга, затем Элина не выдержала и вместо того, чтобы снова меня ударить, крепко меня обняла.

— Глупая! — всхлипнула она, похоже, разрыдавшись. — Зачем ушла? Почему ничего не сказала?...

...и так далее.

Я обменялась грустной улыбкой с Дэном, который тоже был тут и сидел за столом с добродушным видом, наблюдая за этой сценой. Максим, по началу забеспокоившийся, что мы подерёмся, с облегчением вздохнул и продолжил разливать кипяток по кружкам. Запахло травами, и я не без удовольствия успела отметить, что могу определить их все.

Когда страсти улеглись, мы сели пить чай. Эрнил быстро занял всеобщее внимание, потребовав персональное блюдце, чтобы пить из него мой чай. Дэна его величество принц эльфийский, как я и думала, очень позабавил. Пока он развлекался с Эрнилом, Элина накинулась на меня с расспросами. Я отвечала на них, стараясь избегать подробностей своего отсутствия. Видя это, светлая ещё больше напирала. Я попыталась найти какую-то поддержку в глазах сидящего рядом хранителя, но он молча уткнулся в чай, всем своим видом показывая, что выкручиваться мне самой. Понятное дело, он и сам заинтересован в том, что я расскажу о том, где провела полтора года. В конце концов, Элина поняла, что ничего из меня не вытащит, и сменила тему в более спокойное, как ей показалось русло:

— А что твои родители? Мы не надеялись найти тебя у них, но подумали, что надо позаботиться об их безопасности. А когда пришли, нам сказали, что они куда-то съехали.

Повисла напряжённая тишина. Эрнил искоса посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я тупо уставилась в кружку с чаем.

— Ника, что-то не так? — осторожно спросил Максим, беря меня за руку.

Я вздрогнула, посмотрела на него, затем снова уставилась в пустоту и ответила:

— Они в безопасности. Теперь уже точно.

Дэн с Элиной непонимающе уставились на меня, но Максим знаком попросил их ничего не говорить, однако, я сама продолжила:

— Я попросила Сиона помочь мне. — Все переглянулись. Эрнил скромно пил чай. — Эльфы сделали так, что мои родители живут в другой стране, под другими именами и... с другой памятью...

Максим с силой сжал мою руку.

— Прости, — поспешно прошептала Элина, в шоке глядя на меня. — Я не хотела...

— Ничего.

— Получается, Сион знал, где ты, — произнёс Дэн и вздохнул: — Ну, я догадывался, конечно.

Я вяло улыбнулась.

— Разумеется, ведь это он помог затеряться мне, рискуя разозлить вас, ничего не рассказывая.

Я мельком взглянула на Максима. Он мрачно прокомментировал:

— О да, его ждёт долгий разговор...

— Прекрати, Макс, — строго вступилась я за эльфа, — я бы всё равно ушла, даже без его помощи, просто тогда меня бы давно нашли и схватили. А впрочем, мне надоело оправдываться. Да, я возможно в чём-то не права, но я поступила так, как считала нужным. И хватит об этом!

Я разозлилась. Максим нахмурился. Обстановку разрядил Дэн, с улыбкой заявив:

— Ну, хоть характер твой не изменился. Узнаю Вероничку. Ладно вам, в конце концов, с ней рядом был наш Эльф...

— И я! — гордо вставил фей, заставив всех улыбнуться.

— ...и ты. — Согласился Дэн. — А это лучше, чем ничего. Я уверен, Вероника всё нам расскажет со временем, просто надо набраться терпения, а пока, давайте порадуемся, что мы снова вместе, и... О! А почему-бы нам не выпить чего-нибудь покрепче?!

Элина картинно закатила глаза и улыбнулась мне, Дэн вскочил искать в шкафах покинутой квартиры "чего-нибудь покрепче", а Максим просто обнял меня и чмокнул в щёчку, мягко пробормотав:

— Я рад, что ты вернулась. А с Сионом всё равно поболтаю...

Я вздохнула. Макс неисправим. Но я всё равно люблю его...

— Ника, а расскажи-ка, куда ты дела свой лук и что это за новое приобретение? — спросил Дэн, с сожалением, что не нашёл ничего крепче уксуса, и указал на лежащий на тумбочке длинный клинок с серебристо-чёрным лезвием и белой узорчатой рукояткой, украшенной двумя рубинами.

Я удивилась:

— Мой меч! Макс, ты и его прихватил? Спасибо! — Я поленилась вставать и просто призвала клинок в руку. Растраты магии настолько минимальны, что Эрнилу даже не придётся напрягаться, чтобы меня прикрыть.

— Видел, как ты с ним сражалась. Должен сказать, это нечто, — с восхищением сказал демон. — Ты многому научилась.

— Так откуда он? — с нетерпением спросил Дэн. — Шикарная сталь.

— Ничего не узнаёшь? — спросила я, указывая на рубины.

Дэнай непонимающе на меня уставился. Я улыбнулась и заставила меч принять форму лука. Светлый был шокирован и попросил повторить трансформацию ещё разок. Я выполнила просьбу.

— Но... как такое возможно?! Стоп, я этого не помню, — сказал Дэн, указывая на чёрные узоры, которых раньше на луке не было.

— После моего "раздвоения личности", — начала я, — лук перестал меня слушаться. В какой-то момент он сломался пополам на тренировке. Правда, думаю, здесь не обошлось без помощи... неважно. В общем, как оказалось, моё оружие имеет две формы.

Светлый выпросил у меня разрешение взять оружие в руки и с восхищением принялся его изучать. Когда он, наконец, утолил своё любопытство, я заставила лук исчезнуть.

— А что ты делала в той аптеке, не расскажешь? — спросил вдруг Максим. — Или это очередная тайна?

Эрнил ехидно хихикнул. Я спокойно проглотила колкость и ответила:

— Ну, мне надо было как-то зарабатывать на жизнь, вот я и занялась тем, что было проще всего — доставала для Валерия, хозяина аптеки, редкие лекарственные ингредиенты. Травы всякие...

— Ты в них разбираешься? — Элина удивлённо приподняла бровь.

— Ну да, — кивнула я. — У меня были хорошие учителя. Эрнил, Игорь...

— Стоп, а этот каким боком тут оказался? — спросил Макс.

Снова напряжённое молчание. Я поняла, что теперь точно не отвертеться. Придётся выложить на стол хотя бы часть карт.

— До недавнего времени я в основном жила у своего наставника, — медленно начала я.

— Только не говори мне... — начал Максим.

— Угу, — кивнула я с улыбкой. — Ты угадал. Игорь — мой учитель. Можешь себе представить, какого мне было проходить обучение у этого сварливого старика.

Моё заявление произвело забавный эффект: Дэн засмеялся, предварительно пробормотав что-то вроде "вот это парочка!". Элина дала ему лёгкую затрещину и попыталась угомонить. Максим же удивил меня больше всех, поскольку не стал злиться, а просто устало спрятал лицо в ладонях, затем с грустной улыбкой посмотрел на меня и сказал:

— Я, конечно, ожидал нечто подобного, но Игорь... Помнится, он тебя жутко раздражал. Как же вы уживались?

— Да уж, хотел бы я на это посмотреть! — Дэн был в восторге от этой новости.

— Я удивлена, — сказала Элина. — Сион однажды говорил, что Игорь никогда не брал учеников. Как вы уговорили его?

— Мы? — я удивлённо приподняла бровь, затем усмехнулась и произнесла: — Элин, никто его не уговаривал. Игорь сам предложил мне стать его ученицей.

— Да ладно! — воскликнул Дэн, смеяться он отчего-то перестал.

— Дело в том... — начала я. Задумалась, затем решила рассказать всё по порядку: — Мне известна истинная причина ухода Игоря из фениксов. Он, как и я, владеет изначальной магией. Только у него она пробудилась позднее, чем обыкновенная магия универсального волшебника. Почему так произошло, он сам не знает... Возможно эта сила не была у него врождённой.

Я помолчала, затем продолжила:

— Игорь понял, — узнай об этом кто-нибудь, его бы использовали или убили. Поэтому он ушёл. Решил жить отшельником в том лесу, подальше от светлых и тёмных, с их вечной войной.

— Да уж... — только и смог сказать Дэн.

— Но учитель оказался не так прост, — улыбнулась я. — Решил побольше узнать о своей силе, полностью овладеть ею. В общем, он обратился к эльфам, чтобы получить доступ к древним книгам. Доверился им и не зря. Они умеют хранить тайны, плюс всегда были за возрождение изначальной магии, ведь она — это потерянное наследие, открывающее миру невероятные возможности.

Эрнил согласно кивнул и задумался. Думаю, нам обоим на ум пришла одна и та же мысль.

Максим нервно постучал пальцами по столу, затем спросил:

— Не понимаю, зачем ему учить тебя, если он не хотел, чтобы кто-то ещё владел этой силой?

— Макс, я уже ею владею, хочу этого или нет. Она часть меня. — Я мрачно уставилась на своего хранителя. — И умение управлять ею мне жизненно необходимо хотя бы ради того, чтобы не навредить окружающим. Вспомни ту ночь... Сколько людей пострадало из-за того, что я не способна была себя контролировать...

В груди повисла знакомая тяжесть, появляющаяся там каждый раз, как я вспоминала о полуразрушенном Тильперине.

Была ещё причина, по которой я согласилась обучаться у Игоря. Но о ней я решила умолчать, догадываясь, что вряд ли найду поддержку у своих друзей и тем более Максима. По счастью, даже позволяя ему проникнуть в свои мысли, некоторые из них я могу спрятать где-то в глубине.

Пока ребята обсуждали происходящее на улицах, с тех пор, как Тилиан взял всю власть в свои руки, я молча допивала чай и наблюдала за ними. Кажется, они совсем не изменились. Вроде бы я и не уходила. Дэн всё также не в меру весел, Элина по-прежнему смущается, когда встречается с ним взглядом, при этом всё смущение куда-то девается, когда она начинает его отчитывать за неуместный смех или шутку. А Максим... Он по-прежнему любит меня, и я чувствую это даже без всякой связи контрактников.

Интересно, что они подумают, когда узнают, насколько изменилась я...

— У меня вопрос! — Элина громко перебила все разговоры и внимательно на меня посмотрела. — Ты сказала, что доставала для аптекаря редкие травы. Я знаю, какие растения попадают под данную категорию. Они редкие, потому что их крайне тяжело достать. Многие растут при определённых условиях, даже один раз в году. И я не понимаю, как ты, новичок...

Она не договорила, потому что потеряла дар речи.

Пока она говорила, я просто встала из-за стола, взяла с подоконника цветочный горшок с кактусом и поставила в центр стола. Элина прервала свой вопрос как раз в тот момент, когда я притронулась рукой до земли и из-под моей ладони начал расти стебель растения, быстро обвивающий кактус. Я убрала руку только тогда, когда на растении распустились голубые цветы и по комнате распространился сладкий аромат.

— Эта фиалка растёт только дважды в год на болотах трясины, — со знанием дела выпалила Элина, не веря своим глазам. — Как у тебя получается?

— Не знаю, — я пожала плечами. — Этому меня Игорь не учил. Он сам, если можно так выразиться, был удивлён. Мне достаточно иметь хотя бы малейшее представление о том, что я хочу вырастить и пожалуйста. В любом месте, в любое время, на любой почве. Единственное, эта магия имеет абсолютно другую ауру, чем моя обычная и отнимает много сил. Я быстро устаю, когда к ней прибегаю.

— Это просто чудо, — сказала Элина. — Если бы я умела что-то подобное!

Я с улыбкой слушала восторженную целительницу. Её реакция для меня была вполне ожидаема. В конце концов, именно она начинала знакомить меня с целебными растениями...

Мельком взглянув на Максима, я заметила, что он опять с мрачным видом задумался. Что ж, глупо было бы думать, что он вот так просто всё примет и поймёт. Чтобы он не говорил, я знаю, что ещё не раз придётся вернуться к разговору о моём отсутствии. Меня по-прежнему не отпускает чувство вины и вряд ли когда-нибудь это изменится. И вообще, между нами сейчас столько сложностей... Боже, я надеюсь, он действительно меня поймёт.

Эрнил быстро завладел всеобщим вниманием и стал рассказывать о своём народе. В отличие от Дэна с Элиной, Максу это было неинтересно, и он слушал фея в пол-уха, по-прежнему витая в своих мыслях. Я же вообще отключилась от окружающего мира, просто наслаждаясь присутствием своих друзей и любимого демона. Я робко положила голову на плечо своего хранителя, будто боялась, что он меня оттолкнёт, и закрыла глаза. Максим крепко сжал мою ладонь и мысленно сказал, как сильно соскучился.