Кухня обнаружилась в той же башне что и большой зал, и не смотря на позднее время суток, там продолжала царить рабочая суета. Посудомойки отскабливали кастрюли и сковородки, отмывали тарелки и бокалы, поварята нарезали продукты, старшие повара уже что-то пекли и варили.
— гхм-гхм. — Привлек к себе внимание Сомбра, остановившийся в дверном проходе. — Прошу прощения за то что отвлекаю, но госпожа Вальер сегодня очень замоталась и устала, и совершенно забыла тот малозначительный факт, что призванным слугам тоже нужно чем-то питаться.
Тощее лицо исказила бледная улыбка, взгляды всех присутствующих неосознанно оценили костлявое тело, одежда на котором висела словно мешок на пугале.
— мне очень неудобно... но не могли бы вы выделить какие ни будь объедки? — На последних словах, маг демонстративно пошатнулся, а красные глаза с вертикальными зрачками начала заволакивать пелена.
Работники кухни, на несколько секунд замеревшие в удивлении и казалось даже не дышащие, в один миг буквально "взорвались" движением и гомоном. Не успел бывший король опомниться, как был усажен за крайний стол, а перед ним появились сперва миска с горячим наваристым супом, затем запеканка, мясо с овощами, выпечка с мясом и повидлом. Все это предлагалось запивать компотом, сиропом, и даже небольшим количеством очень качественного вина.
— господа аристократы конечно благородные, но порой настолько невнимательные... — Неодобрительно ворчал немолодой грузный мужчина в запачканном жиром переднике, и с отеческой улыбкой на морщинистом лице. — Не сочти за грубость парень, но откуда ты? Никогда таких глаз не видел.
— откуда... сложно сказать, так как до сих пор не знаю, как называется это место. — Сомбра улыбнулся, почти ни на секунду не прекращая поглощать предлагаемую еду. — Могу сказать, что страна из которой меня призвали называется Япония, это вам о чем-то говорит?
Мужчина ненадолго прикрыл глаза, затем покачал головой.
— никогда о такой стране не слышал. — Повар подложил на тарелку кусок рыбного пирога. — Может быть это место где-то за землями эльфов, а может быть вообще на другом материке.
— Япония расположена на архипелаге из нескольких крупных островов. — Поделился маг частью правды о происхождении своего нынешнего тела.
— м-да... не завидую тебе парень: в один день оказаться вдали от дома, непонятно где и без возможности связаться с друзьями и родными... — Поняв, что сказал лишнего, мужчина замолчал и вернулся к своей работе.
Воспользовавшись удобным случаем, бывший правитель Кристальной Империи состроил самое задумчивое лицо, изображая душевные терзания. На самом деле, часть его души являющаяся личностью бывшего хозяина тела, действительно волновалась о родителях... но не слишком активно. Друзей же, у парня по имени Сайто, вообще не было.
По видимому чародей слишком перестарался с изображением печали, так как буквально через пару минут, за его стол подсела молодая девушка возрастом лет пятнадцати, одетая в стандартную форму служанки, которая выгодно подчеркивала изящную фигуру с заслуживающими внимания формами. Длинные черные волосы были завязаны в хвост при помощи белой ленты, в карих глазах читались интерес и беспокойство, а пухлые губы ни на мгновение не прекращали улыбаться.
"был бы я обычным парнем, наверняка бы влюбился с первого взгляда. Хотя... если вспомнить ментальные закладки, то психика могла бы пойти "вразнос"".
Вежливо поддерживая разговор короткими фразами, Сомбра внимательно слушал изливаемый на него поток самой разнообразной информации. Девушка старалась в общих чертах описать королевство, в котором они находились, а так же соседние государства, (о которых знала исключительно из слухов, полученных от других сплетниц). Намного ценнее были сведения о школе, королевской семье, а так же аристократах с которыми была вероятность столкнуться.
Только когда живот стал ощутимо выпирать, маг был вынужден прекратить поглощение продуктов. Вежливо поблагодарив слуг за гостеприимство, он распрощался с вошедшей во вкус девушкой, пообещав что они еще встретятся и вдоволь наговорятся, после чего поспешно ретировался в коридор.
Найти дорогу до комнаты "хозяйки", благодаря веками тренируемой памяти было несложно, но вот желания ложиться спать пока что не возникало. Решив полюбоваться на местное ночное небо, бывший король направился на крышу башни, где к своему удивлению не обнаружил даже намека на охрану.
"какая беспечность... как они только собираются защищать наследников аристократов в случае нападения? Насколько бы ни были сильны преподаватели и ректор, но от внезапного нападения редко спасают даже сигнальные чары и защитные барьеры".
Из личного опыта чародей знал, что охрана на постах нужна не для того что бы задержать вторженцев, а лишь что бы поднять тревогу. В свое время, для этих целей стражники получали специальные амулеты, а еще на них накладывались чары поднимающие тревогу в случае гибели носителя. И даже при таких мерах предосторожности, раз за разом находились "герои", умудряющиеся почти незаметно пробраться в одно из множества секретных мест Кристальной Империи.
"либо я чего-то не понимаю, либо местные маги слишком расслабились из-за мирной жизни. впрочем, Эквистрийским чародеям мирное время совершенно не мешало развивать паранойю... или это было до реформ упразднивших обязательную службу в армии? Не помню".
Крыша башни представляла из себя ровную площадку, огражденную невысоким но широким парапетом, на котором бывший правитель Кристальной Империи, растянулся в полный рост лежа на спине и заложив руки за голову. Расфокусированный взгляд устремился к небосводу, на котором виднелись сразу две крупные луны.
"ммм... две Луны...".
Воображение услужливо нарисовало сразу двух, абсолютно идентичных принцесс ночи, одетых в тонкие элегантные платья, не скрывающие а скорее подчеркивающие изящные силуэты. Дурацкая улыбка сама собой наползла на лицо, а разум начал погружаться в привычное состояние транса. Внезапно, прекрасное видение развеялось, а на его месте появился Дискорд, ехидно ухмыляющийся и показывающий неприличные жесты.
"какого... Дискорда? Я что, теперь и в своих мечтах не могу нормально отдохнуть?".
Усилием воли прогнав видение ненавистного врага, чародей отчистил свой разум от мыслей и полностью закрыл глаза. До утра следовало переварить всю еду, а полученные вещества и энергию, пустить на восстановление физической оболочки.
* * *
— доброе утро, юная госпожа. — Сомбра согнулся в поклоне перед кроватью, после того как растряс крепко спавшую розововолосую девочку.
Луиза что-то проворчала, протерла глаза маленькими кулачками, назвала слугу грубияном и невежественным болваном, после чего приказала переодеть себя. Бывший король выслушал все это с совершенно непроницаемым, вежливым выражением лица, и не став спорить с "хозяйкой", в течении трех минут облачил ее в стандартную школьную форму.
Без приключений они добрались до столовой, где маг изображая дворецкого, отодвинул стул, повязал на шею девочки салфетку, наложил на тарелку какой-то салат из ближайшей миски и наполнив бокал ягодным соком, замер позади стула юной аристократки. Все эти манипуляции Луиза восприняла как нечто само собой разумеющееся, а потому не удостоила своего спутника даже мимолетным взглядом. Чародей в свою очередь, (все еще худощавый, но уже не похожий на оживший скелет обтянутый бледной кожей), бессовестно откачивал магическую энергию через связь "хозяин — слуга". Опытный волшебник давно заметил бы, и пресек подобное безобразие, но девочка не обладала нужными навыками и знаниями, а потому даже не подозревала о происходящем.
Пару раз с Сомброй пыталась заговорить высокая рыжеволосая девушка с большими... глазами и огромным... темпераментом, но натыкалась лишь на вежливые односложные ответы, после чего решила переключить свое внимание на Луизу. Почти весь остаток завтрака, девочки перекидывались вежливыми оскорблениями, в которых явную победу одерживала Кирхе, (та самая рыжеволосая девушка). Рядом с подругами сидела еще одна ученица, фигурой похожая на Луизу, но с синими волосами и каким-то задумчивым лицом. В диалог она не вмешивалась, и только за десять минут до начала урока, напомнила спорщицам о необходимости идти в учебный класс.
"интересно, а моя "хозяйка" вообще вспомнит о том, что я вроде бы голодный?".
О своем ночном посещении кухни, Сомбра решил не распространяться, считая что то о чем девочка не знает, не должно ее беспокоить. Вот если бы обладательница розовых волос задала точный вопрос, то получила бы абсолютно честный ответ.
Класс, в который пришли Луиза и ее подруги, был похож на сравнительно небольшой амфитеатр, в котором в несколько рядов стояли парты. Ученики шумно переговариваясь, обсуждали своих призванных зверей, но затем кто-то обратил внимание на розововолосую девочку и ее очередную неудачу. Исходя из слов шутников, призвать простолюдина могла лишь полная бездарность...
"значит те, кто призвали жабу, крота, какую-то декоративную свинью, на самом деле гении и талантливейшие чародеи? Я бы понял, если бы это были магические существа, но ведь даже дрессированная собака может быть полезнее".
Само собой, эти мысли бывший правитель Кристальной Империи оставил при себе, продолжая неподвижно стоять за спинкой стула своей "хозяйки", которая то впадала в депрессию, то наоборот впадала в ярость и едва слюной не брызгала, переругиваясь с одноклассниками. Почему же Сомбра даже не пытался ей помочь, ведь любая демонстрация магии сразу подняла бы его статус в глазах окружающих, а соответственно и статус Луизы? Просто пока что, никто не угрожал жизни и здоровью девочки, а все "козыри", необходимо оставлять в секрете до того момента, когда от них будет зависеть собственная жизнь, или жизнь "хозяйки".
Минут через десять явилась преподавательница, и все разговоры постепенно затихли. Это была тучная невысокая женщина с добродушным лицом и голосом прирожденной воспитательницы.
"точки, линии, квадраты? Странная классификация магов. Понимаю еще, если бы к фигуре добавлялся "угол", за каждую освоенную стихию, но считать за что-то новое комбинирование в заклинании одной и той же стихии... абсурд".
Превращение камней в медь, впечатлило Сомбру, так как с алхимией он был знаком крайне поверхностно, но уровень контроля оценить сумел. Даже скептическое отношение к местной ранговой системе, несколько отступило, заставляя задуматься о том, что данная таблица была создана не вчера, а значит уже успела пройти проверку временем.
А затем произошло то, что заставило бывшего короля, немного приоткрыть свои реальные возможности.
Все началось с того, что преподавательница вызвала Луизу, что бы продемонстрировать только что показанное заклинание. Не смотря на попытки других учеников предупредить женщину, она была глуха к голосу, (голосам?), разума, и настояла на том, что бы юная чародейка испытала свои силы.
То, что что-то идет не так, маг понял с самого начала, так как благодаря изменениям в глазах, мог отслеживать приблизительное количество используемой энергии, а так же уровень контроля над ней. Луиза нервничала, а потому вместо строго отмеренного объема магии, вложила в заклинание в восемь раз больше необходимого, чего хватило бы для взрыва, даже если бы она вместо стихии земли, использовала не тьму.
Пришлось ускорять восприятие, и бегом пересекая аудиторию, расходовать больше половины своего нынешнего резерва, что бы призвать собственную тень. В последний момент, он успел занять позицию между "хозяйкой" и вышедшим из-под контроля заклинанием, а взметнувшаяся с пола тень, превратилась в полусферу щита.
Взрыв был громким, но к счастью не слишком разрушительным, да и тень, как нечто родственное тьме, прекрасно подходила для блокирования атак этой стихией. Большая часть учеников, успела укрыться за партами, пострадали только самые нерасторопные призванные животные, и как бы это не было удивительно, сама преподавательница, которая даже не попыталась воздвигнуть хоть какой-то щит.
"мое уважение к этой женщине, как к магу, только что серьезно упало. Неужели на ее практике это первый взрыв заклинания? Да во время моего обучения, разрушалось и детонировало чуть ли не каждое десятое плетение, пока мой контроль не стал удовлетворительным, а затем и превосходным. Как же ругались наставники... мир их праху".
— вы не пострадали, юная госпожа? — Сохраняя нейтрально вежливое выражение лица, осведомился бывший король, развеивая чары и позволяя тени вернуться на свое законное место у своих ног.
— н-нет. — Сдавленно пискнула девочка, расширенными от удивления и испуга глазами глядя на своего слугу.
"ну да, для нее я появился совершенно внезапно, да еще и являясь "простолюдином" использовал неизвестную магию. М-да... местных магов совсем не удивили мои глаза, и ни о чем не заставили задуматься? Такое чувство, будто у них на каждом шагу можно встретить человека, у которого зрачки имеют вертикальную форму, а радужки занимают почти всю поверхность белков".
— ваша наставница не в состоянии продолжать урок, возможно нам следует отправиться за помощью целителя? — Это предложение было сделано исключительно из-за желания оказаться как можно дальше от испуганных и обозленных детей, которые если не физически, то морально могли нанести Луизе серьезный вред.
"почему-то мне совершенно не хочется постоянно следить, что бы девочка не решила перерезать себе вены".
Аристократы хоть и были воспитаны так, что бы даже мысль о самоубийстве не приходила в голову, так как это опозорило бы всю семью, но подросток с неустойчивой психикой, мог решить что это очень неплохой способ решения проблем. Лишаться же источника дармовой энергии, бывший правитель Кристальной Империи был не намерен.
К сожалению, уйти они так и не успели, и на Луизу обрушился поток ругательств, (к чести детей аристократов, весьма изящных), а так же обвинений. Тот факт, что вроде бы обычный человек, в считанные секунды преодолел достаточно большое расстояние а затем использовал магию, из-за пережитого стресса остался незамеченным... почти всеми. Только девочка с синими волосами, рыжеволосая подруга "хозяйки", и еще пара молодых парней, обратили на это внимание, но свои наблюдения не спешили озвучивать перед всеми.
Не смотря на то, что преподавательница пришла в себя минут через пять, (ей так никто и не оказал помощь), урок был сорван, и учеников отправили отдыхать, в то время как мисс Вальер, получила в качестве наказания, задание по уборке аудитории.
"просто гениальное решение, вместо того что бы объяснить ученику что же он делает не так, заставить его прибираться, да еще и без использования магии. Я удивлюсь если с таким подходом к обучению, на всем потоке наберется хотя бы восемь полноценных волшебников".
* * *
На обед они пришли вовремя, так как Сомбре было откровенно лень отмывать класс руками, а магию ему никто использовать не запрещал. Пока "хозяйка" отвлекалась, он почти полностью опустошал свой резерв, тут же через связь "хозяин — слуга" наполняя его новой энергией. Луиза так и не заметила оттока сил, да и на все странности не обращала никакого внимания находясь в подавленном состоянии, из-за очередной своей неудачи. К счастью ее состояние было достаточно стабильно, что бы не опасаться попытки самоубийства.
