Лерка. Ледяные глаза

— Нам туда, да? — без всякой надежды на ответ, спросила, сглатывая. Что меня там ждёт?

— Да, — проскрежетали в ответ, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Глава 3

Поставив ногу на первую ступень, замерла. Я, конечно, смелая и всё такое, но вот так просто заходить в замок, от которого буквально несёт неизвестностью и мрачностью, не могу. Так, вдох-выдох и плевать, что дышать мне сейчас и не нужно. Всё равно помогает!

Балахонистый уже поднялся и ждал меня около громадной двери. Интересно, у хозяина этого строения какой-то комплекс или просто тяга к гигантизму? А может он и сам какой-нибудь гигант? Или это всё же я сейчас мелкая? Но вроде чувства, что я уменьшилась, нет и в помине. Так что буду считать, что это просто местные немного великоваты.

Поднявшись на самый верх, глянула вниз. Высоко. Обвела взглядом местность. Серый, унылый пейзаж, пожухлые деревья, мерцающее озеро, багровое небо. Ничего необычного, я даже чуток привыкла к таким видам. Из-за стелющегося по земле тумана не было видно Тузиков, но я уверена, они там есть.

Дверь скрипнула. Обернула, наблюдая, как балахонистый без особых усилий открывает весящую, наверное, пару тонн дверь. В привычной уже тишине этот звук был подобен грому.

Провожатый вошёл внутрь, напоследок махнув ещё раз костлявой рукой. А! И как я не подумала сразу? Он же, скорее всего, скелет! Ой-ё, а что, если он меня в логово некроманта привёл? И что? Теперь назад всё равно не воротишь, так что остаётся только двигаться вперёд.

Вздохнула, нахмурившись, и шагнула в темноту, сразу же напрягаясь. Глаза зачем-то зажмурила, но почти сразу открыла, принимаясь вертеть головой. Поначалу и не понятно особо было, куда это я попала, но потом, когда глаза привыкли к странной темноте, поняла, что это громадный, под стать замку зал.

Пол из сизого камня. Вдоль стен колоны. Интересным было то, что выполнены они были в виде каменных скелетов, которые изображали Титанов, подпирающих потолок. Скульптор явно постарался, так как потрёпанные плащи, казалось, были сделаны не из камня, а из ткани. Высота скелетов составляла метров десять, собственно таковой была и высота потолка, на котором, если присмотреться было мозаикой что-то изображено. Люстра, как и всё остальное, имела чудовищные размеры. Чувствую себя лилипуткой в стране гигантов. Всё такое большое. Вернёмся к люстре. Свечи в ней не горели, застыв навеки оплывшими огарками. Я думала, что в таких местах должно был полно пыли и паутины, но ошиблась. Нигде ни того, ни другого не было. Даже поднадоевшего пепла. Уверена, проведи я сейчас белым платочком, он не потеряет своей белизны.

Впереди послышался шорох. Напряглась. Мало ли что тут может шуршать. Скелеты, зомби, пауки, насекомые, да куча всего!

Медленно в зале становилось всё светлее. Я заозиралась, стараясь понять, откуда свет. Но ничего так и не увидела. Люстра не горела, в окнах царил почему-то мрак, будто с той стороны наступила ночь. Тогда почему становится светло?

Ответа я так и не нашла, зато увидела, кто это там шуршал. Горничные! Представляете? Самые натуральные, невысокие, с меня ростом, в чёрных платьях, белых фартуках и чепчиках. Приблизившись, склонили головы и встали по обе стороны дорожки, которую я сначала не увидела и немного присели в реверансе.

Чего это они?

— Привет, — улыбнулась, помахав нерешительно рукой. — Я тут в гости зашла? Не помешаю?

Молчат. Глаза в пол, ручки на животе сложили и не двигаются. Как куклы, в самом деле. А может...

Осторожно приблизившись к первой девушке, аккуратно дотронулась до неё. Если живая, то отреагирует. Собственно, если она мёртвая, то есть зомби, то тоже должна. Например, напасть и попытаться съесть.

Не напала. Даже не шелохнулась. Подняв руку, провела пальцем по щеке. Холодная, упругая. Точно мёртвая! Зомби! Я так и знала! Скелеты, зомби, сто процентов тут живёт некромант. Тут даже думать не о чем.

Развернулась. Уйти? А куда? Обратно дорогу я вряд ли найду, да и Тузики меня там с радостью примут. Нет, уйти всегда успею, сначала надо спросить, чего собственно нужно этому, несомненно, милому и крайне доброму некроманту.

Вдохнув через нос, развернулась и решительно пошла по дорожке, стараясь не смотреть на мёртвых девушек. Во-первых — жалко. Во-вторых — жутко. Сама не пойму чего больше.

Темнота, по мере того, как я шла вперёд, всё больше рассеивалась, пока я едва ли не споткнулась обо что-то. Ойкнув, остановилась, рассматривая неожиданное препятствие. Железный колышек. Не поняла, что он тут желает? Посмотрела чуть в сторону — ещё один, за ним ещё, и все они соединены между собой железной цепью. Толстой такой. Помню, в прошлой (или уже в позапрошлой?) жизни, таким макаром ограждали всякие там памятники.

Посмотрела вперёд. Темнота. Горничные по-прежнему стоят молча. Костяные Титаны прилежно подпирают потолок. За окнами тьма и тишина. Я скоро тут свихнусь, даже поговорить не с кем. Нет, не то что бы я любила поболтать, просто даже мне иногда нужно.

Осторожно переступила через цепь, благо висела она всего в сантиметрах сорока над полом, и с удивлением заметила, как темнота и тут начала рассеиваться. Такое чувство, что чем дальше я иду, тем больше света в этом зале. Странно вообще. Сначала было темно там, что хоть глаз выколи. Потом тьма немного рассеялась, и стало сумрачно, а сейчас вот такие непонятные выверты происходят.

Спешить не стала, аккуратно шла вперёд, рассеивая темноту. Ничего интересного не происходило, пока я снова едва не споткнулась. Благо в этот раз внимательно глядела во все возможные стороны, поэтому вовремя остановилась, рассматривая ступеньку.

И что это значит? Так, огромный зал, Титаны, горничные, люстра, дорожка, ступенька. На ум приходило только то, что это первая ступенька от лестницы, или же я попала сразу в тронный зал местного владельца.

Постояла, подумала. Можно так бесконечно размышлять, так что идём дальше.

В итоге, это оказался всё-таки местные тронный зал. Темнота теперь полностью отступила, давая мне возможность полюбоваться на некроманта (или кто он там на самом деле?).

Как обычно впереди был трон. Как в лучших традициях жанра, трон внушал страх и трепет. Спинка из костей, подлокотники из костей. Ну и ножки, что вы думаете? Правильно, тоже из костей. Всё это естественно было сделано даже немного красиво, но пугающе и довольно внушительно. Сразу видно — тут сидит не абы кто, а, по меньшей мере, Тёмный Властелин. Злобный некромант. Его Темнейшество. Нужно подчеркнуть.

Позади трона стоял уже знакомый мне балахонистый. А может и не он, но очень похож. Кстати, он здесь был не один. Один, два, три... Хм, восемь в балахонах. Дайте угадаю, при жизни это были слуги Властелина. Наверняка тёмные маги, которые после смерти превратились в личей. Все эти личности были с мечами и глядели на меня своими зелеными огоньками. О, ну это же элементарно! Искра жизни имеет как раз зелёный цвет.

Что-то я больно развеселилась. Наверное, это нервное. Как бы я не храбрилась, а выглядело это всё довольно мрачно. У меня даже сил сглатывать и дрожать не было.

Собственно, самым интересным был тот, кто сидел на троне. Вроде обычный человек, по крайней мере, не гигант, как я предположила ранее. Всё по стандарту. Интересно, у всех таких личностей, ГОСТ какой-то, что ли существует? А как ещё объяснить, что у них никакой фантазии?

Судите сами. Длинные, черные волосы. Бледное лицо. Глаза сейчас закрыты. Нос тонкий, с небольшой горбинкой. Губы тоже тонкие, сжаты. Одет некромант или кто он там на самом деле в чёрную мантию. На груди сверкает брошь в виде скалящегося черепа, вместо глаз у которого кровавые рубины. На голове небольшая корона, естественно из знакомого и ожидаемого нам чёрного цвета. Вся в камнях, но смотрится неплохо, не вульгарно, наоборот, даже изящно как-то. Ну? Тут даже думать не надо, глянешь и сразу понятно — тёмный маг. Никакой фантазии у людей.

Кашлянула. Не, ну а что? Долго я тут стоять буду? Привели, так пусть говорят, чего надо. Я храбрилась, старательно задвигая мысли, что это вообще-то мне нужно было увидеть хоть кого-то, чтобы уточнить дорогу.

Хозяин замка медленно открыл глаза и уставился на меня. Обычные такие у него глаза, голубые. Правда, уставшие до жути. Ему бы ещё немного красноты вокруг них, мешки да синяки, так можно было самого с зомби спутать.

— Кристальная, — произнёс он тихо.

Мне показалось, что прозвучало это так, будто конкретно так достали. Что-то вроде: Чего тебе надо от меня? Задолбали уже вы меня по самый небалуй? Бродят тут, понимаешь ли, спать мешают.

— Меня зовут... — осеклась. Почему-то вспомнилось, что, то ли маги, то ли демоны могут привязать, узнав настоящее имя, и сделать практически рабом. — Собственно, меня вот он привёл. Или он... они все так похожи.

Улыбнулась, не понимая, как себя вести с тёмным. Он вообще смотрел на меня безразлично, будто рассматривал давно надоевший предмет. Моргнул, дёрнул кончиком губ — почему-то в этот момент он мне напомнил Ренольда, тот тоже так делал — и вздохнул.

— Не бойся, кристальная, имя твоё мне безразлично. Власти над тобой мне не нужно. И никакой больше не нужно, — последние слова он почти что прошептал, а потом шевельнул рукой, в котором, как оказалось, был зажат кубок.

К нам тут же подошла горничная и наполнила бокал, судя по цвету, вином. Тёмный пригул и снова вздохнул. Я даже расслабилась. Сразу видно, не до меня человеку, свои, видимо, проблемы заели так, что весь свет не мил стал.

Посмотрев по сторонам, подтащила ближе какой-то пуфик — подозреваю, что это для ног, но мне сейчас всё равно, хочется сесть. Устроившись на нём, снова глянула на тёмного. Он тоже смотрел на меня, видимо, его немного привлекали мои манипуляции. .

— Хм, что ты делаешь в моём замке? — спросил он, будто только что очнулся.

— Я? Говорю же, меня привёл один из ваших... эм, слуг, — ответила, рассматривая доспехи около стены. Хорошие такие доспехи. Уверена, сделаны из какой-нибудь чешую дракона и закалены в его же крови.

— Зачем?

Повернулась к Его Темнейшеству. В его голосе послышались нотки любопытства. Вот, говорю же, это чувство очень сильно в человеке. Даже тёмный маг проявляет его, хотя, по первому взгляду казалось, ему всё до фени.

— А я почём знаю? — пожала плечами. — Кстати, что это за место?

— Место? Мой замок. Называется Хёирхаим. Означает — обитель смерти.

— О, внушительно звучит, — покачала головой, посматривая то на мага, то на его слуг, то и вовсе просто по сторонам. — А место, в котором находится Хёирхаим, как называется?

Тёмный маг поморщился и нахмурился, будто размышляя — нормально ли то, что я вот так просто спрашиваю и не проявляю должного страха или всё-таки ненормально. Подумав немного, он вздохнул, хмыкнул, растянул губы в оскале (полагаю, это была улыбка), что-то недовольно пробурчал и махнул под конец рукой, расплескав вино. Рукой махнул той, в которой держал кубок. На это никто не обратил внимания, поэтому и я не стала ничего говорить.

— Замок Хёирхаим стоит в Лесу Забвения. Лес Забвения находится в стране под названием Ваор, а страна эта в мире Этир. По крайне мере, вечность назад, всё называлось именно так. Сейчас, не знаю.

— Вечность? — зацепилась я за слово, поняв, что маг идёт на контакт, значит, надо крутить, пока он говорит.

— Да вечность, — Тёмный кивнул, снова пригубив вино. Тут же поморщился. Видимо, вечность слишком долгий срок даже для вина.

— И что же случилось? — полюбопытствовала, сделав самое заинтересованное выражение лица, на которое была способна.

— Тебе интересно? — маг оживился немного, хотя в глазах по-прежнему сквозила усталость. Было там что-то ещё, но настолько мимолётное, что сразу и не определишь.

— Конечно! — горячо заверила.

— Что ж, — начал он после долгого молчания, я уж решила, что он передумал. — Я расскажу, а ты слушай и не перебивай.

Маг хмыкнул, и его глаза начали оживать. Я смотрела, и мне казалось, будто давно спящая статуя сбрасывает с себя опостылевшие оковы сна. Это было так странно и немного пугающе.

— Мир Этир, — заговор между тем он, — был великолепным миром. Величественные горы подпирали бесконечное небо. Бездонные океаны и моря омывали пышущие зеленью берега.

В этом мире, как подозреваю в любом другом, обитало неисчислимое множество живых существ. Птицы, рыбы, насекомые, животные, разумные существа, кого только здесь не было. Мир жил.

Разумные по своему обыкновению частенько воевали друг с другом. По любому поводу. Деньги, власть или из-за какой-нибудь красавицы. Были тут и маги. Разные: и светлые, и тёмные, и серые. Любые. Занятие магией не преследовалось, наоборот, поощрялось.

Вот в таком мире и родился я. Обычный человек, одаренный крупицей магии. Жил, учился, сражался, даже однажды любил. Не стану рассказывать обо всех годах учёбы, а было их не мало, скажу только, что я достиг небывалых высот. Архимаг! Звучит, не так ли? Увлечение магией стало моим смыслом жизни. Я искал ответы на вопросы. Что есть мир? Куда уходят души после смерти? Кто создал мир? Много, много вопросов было у меня.

И вот однажды, проводя очередной эксперимент, я столкнулся с чем-то невероятным. Это было восхитительно. О, какие чувства я испытал, поймав в ловушку душу, которая обладала просто неисчерпаемыми запасами энергии. Это ослепило меня, ведь любой маг так или иначе был ограничен в запасах энергии. Нет, конечно, маги создавали артефакты, которые собирали и удерживали нужную энергию. Если изначально энергия была не такой, как тебе нужно, можно было ее преобразовать. Но не стану вдаваться во все эти тонкости, скажу только — такая душа могла бы стать вечным источником неисчерпаемой энергии.

Когда я понял, что обладание подобного меня попросту устраняет, если узнают, я ушёл из Академии и поселился здесь, в Лесу Забвения.

Шли годы, и на мою удачу мне удалось найти ещё одного человека с подобной душой. Естественно, я умертвил плоть, а душу заключил в ловушку, настроив их так, чтобы ни капли энергии не растекалось бессмысленно в пространстве. Все уходило в накопители.

Теперь мне не нужно было волноваться, что мне не хватит энергии на очередной эксперимент. Это было лучшее время в моей жизни. Я мог творить. Я смог найти ответы на некоторые свои вопросы. За всем этим я совершенно не обращал внимания на то, что творилось в мире. Некогда было, да и не интересно. Что могло там происходить? Очередная неинтересная война? Эти людские копошения по переделу власти мне на тот момент давно как опостылели.

А ведь, как позже оказалось, зря я не обращал внимания на мир, который буквально захлебнулся в войнах, бедствиях, нашествиях непонятно откуда повалившей нежити. Я заметил тогда, что фон тёмной энергии слишком уж подскочил, но списал это на очередную войнушку.

В какой-то момент я заметил, что ко мне больше никто не приходит. А ведь до этого из ближайшей деревни привозили продукты. Подумав, что давно не показывался на людях, я решил наведаться в город. Посмотреть, огляделся.