Уже со второго призыва мы решили не только проводить разведку города, но и анонимно вмешиваться и пресекать преступления. С этим проблемы не было, никто из городских бандитов-немасок и рядом не стоял с Новой. Проблемы были с уговариванием Новы не решать проблемы привычным для нее способом — пулей в голову. В итоге в РНО есть тема про неизвестную маску-скрытника-стрелка, уже отправившую в больницу кучу бандитов Барыг и Империи с раздробленными коленными чашечками, отстреленными пальцами и черепно-мозговыми травмами. Тема, кстати, за неделю уже набрала три сотни страниц.

— Для утилизации всех кораблей в порту потребуется потратить примерно 23 миллиона долларов. Отец не раз пытался хоть что-то сделать с этим, хотя бы восстановить паром. Но к сожалению, у города даже на такой проект не хватает денег.

— Ага, ага, а я тогда Сара Керриган. — Нова презрительно фыркнула. — Спорим, подчистив хотя бы треть найденных мною тайников, нужная сумма наберется?

— Знаешь... — ответила я задумчиво. — На самом деле, не такая уж плохая идея. Надо будет узнать получше, но вроде бы независимые маски как-то 'отмывают' деньги, которые находят как трофеи. Вроде есть специальные процедуры у СКП.

— Серьезно? — Нова вскинула бровь. — Мародерство регулируется официально? Уф, безумный у тебя мир, Тейлор. Не Нексус, конечно, но все равно — сумасшествие какое-то.

Я пожала тогда плечами. С появления Сына и феномена 'масок' назвать наш мир нормальным действительно было сложновато.

Запись 29

Господи, как я надеялась, что это сон. Что это еб**ий ночной кошмар. Но нет, к сожалению, я не спала, и мне это не послышалось. София Гесс, одна из трех моих мучительниц, эта чокнутая стерва — маска. Призрачный Сталкер, Страж, в будущем — герой Протектората! Г-г-герой, вашу мать!

У меня дрожит рука, поэтому буду кратка. Уже второй день Нова гуляет по городу, пока я учусь в Уинслоу. Ауриэль наконец-то разрешила мне призывать чемпионов без ее присмотра, но я все равно решила ограничиться вызовом Новы в учебное время. Просто чтоб не тратить время. Откуда мне было знать, что так выйдет?

Во время урока по математике Гесс кто-то позвонил, после чего ее отпустили с занятий. Причем Эмма тогда смотрела понимающим, даже каким-то возбужденным взглядом. Она что, тоже знает?

Л-ладно, ладно. Потом, обдумаю потом. В общем, где-то спустя полчаса ее в образе Сталкера встретила невидимая Нова. И та, несмотря на мою просьбу этим не заниматься, прочла поверхностные мысли маски, где, как она сказала, 'с огромным удивлением', услышала мое имя! Глубоко в ее мозги 'призрак' влезать не стала, но имя Сталкера нашла, а заодно поняла, что у нее мозги в прямом смысле 'неправильно работают'. А потом бегом побежала ко мне домой, дождалась моего возвращения и все рассказала.

Сумасшедшая сука, превратившая мою жизнь в ад — герой, одна из прославленных Стражей! Защитница слабых, борец со Злом, пример для подражания молодежи — как, как это можно сказать про Софию Гесс!? Не понимаю. Ничего не понимаю. Стражи, это ведь не просто команда несовершеннолетних героев. Каждый Страж — будущий герой Протектората, самой многочисленной и сильной команды героев Америки. Как же так получилось...

Я пишу эти строчки уже глубокой ночью. Весь вечер я лежала в своей комнате в шоке, а Ауриель, почувствовавшая мое состояние, молча обнимала меня, пока могла существовать в моем мире, не причиняя мне боли. Хоть мне и больно в душе, но как же я рада, что мне досталась именно такая сила!

К черту Протекторат. К черту Стражей. К черту всех этих 'официальных' героев — лицемеров. Я сама, с помощью обитателей Нексуса, стану настоящим героем. И никто другой мне не нужен.

Запись 33

Прошла неделя с того дня, когда я узнала про тайну личности Призрачного Сталкера. Школа стала просто невыносимой. Мне надо срочно выходить в поле, иначе я натворю глупостей в школе, да таких, что после попаду в Птичью Клетку со скоростью света.

Подготовка почти закончена. Теперь я могу поддерживать 4 фантомов одновременно, если они не сражаются, и примерно 3-4 часа одного активно сражающего. Познакомилась с дюжиной героев и, кхм, не-героев, которые согласились приходить на мой зов. Тренируюсь с Каразимом, и теперь не такая дохлая, как была до триггера. В общем, осталось самое главное. То, что не давало мне покоя уже целый месяц.

Костюм и имя.

Запись 34

Ну и денек. Наверное, я впервые с момента узнавания тайны Гесс по-настоящему расслабилась и отвлеклась.

Решив, что раз моя сила — призыв чемпионов другого мира, то надо учесть и их мнение по поводу имени меня — 'маски'. На призыв с просьбой помочь с его выбором откликнулись весьма неожиданные личности...

' — Хорошо, что ты спросила наше мнение. Думаю, прозвище должно отражать твою внутреннюю силу, твой дух воина и твою силу воли. Как насчет...Северной Волчицы?

— Нет, шаман мира. Имя для героини Света должно быть более возвышенным, вдохновляющим, отражать ее стремление к справедливости. И. кстати, в традициях этого мира принято брать прозвища, как-то отражающие их особые силы. Поэтому для Тейлор больше подойдет прозвище...Герольда Небес.

— Ха! Да что ангелы понимают в звучных именах! Прозвище для призывателя должно быть запоминающимся, внушать смертельный ужас врагам и уважительный страх временным союзникам. Например...Госпожа Тысячи Слуг.

Я стояла в своей 'штаб-квартире' и слушала спор между Траллом, Ауриэль и Леориком — королем — скелетом. И не знала, как реагировать на такое...оживленное обсуждение моего геройского имени.

— Пафосные придурки — буркнула Нова, стоящая рядом со мной, чуть поодаль от сорящей троицы. — А просто 'Призыватель' не подойдет?

— Занято героем из Канады. Уже думала об этом.

Нова задумчиво почесала затылок, смотря на придумывающих все более и более безумные имена троицу.

— Верховная Валь'кири!

— Ангельское дитя!

— Темная Королева!

— Может, тогда 'Призыв'? — спросила меня 'призрак'.

— Это... Знаешь, вроде бы не занято. Простенько, но со вкусом. — я вздохнула и пошла в сторону спорщиков. — Теперь осталось решить, что делать с костюмом.

Нова громко застонала. Ничего, по сравнению с прозвищем, на костюм требуются деньги, а мой бюджет ограничен. Что значит — никаких крыльев, корон, шипованных наплечников и прочих внушительных, но дорогих аксессуаров.'

С костюмом действительно решили просто — спортивный костюм да мотоциклетный шлем, купленный мною пару дней назад. (К большому разочарованию троицы). Завтра призову кого-нибудь, кто сможет укрепить костюм. Вроде бы Ли-мин говорила, что может зачаровывать предметы.

Запись 35

Все. Я готова.

Костюм, усилиями Джайны и Ли-Мин, зачарован по самое не балуйся, пуленепробиваем, не разрываем и прочее. В шлеме улучшили видимость, укрепили и зачаровали на изменение голоса. Кстати, занятно, что моя энергия тратиться только в самом процессе зачарования и не требуется на поддержание. Возможно, чары со временем выветряться, но пока что это серьезное тактическое преимущество. Может, получиться подготовить побольше зачарованных предметов на будущее...

Но все это потом. Больше мне просто не вытерпеть. Полегоньку-потихоньку, но пора.

Завтра Броктон-Бэй родиться новый герой.

Это была последняя запись в дневнике новоявленного героя до сего дня. Новая запись под номером 36 описывала большой дебют Призыва. И проблемы, которые этот дебют принес с собою. Но, убирая тетрадь в тайник и засыпая, Тейлор верила, что все будет хорошо. Учитывая личности тех, кого она могла призвать, ее вера имела под собой основания. И даже более крепкие, чем думала сама Эбер. В конце концов, она пока что познакомилась не со всеми героями Нексуса...

Интерлюдия: Первое впечатление.

Ханна сидела перед Директором СКП Броктон-Бэя, Эмили Пиггот и ждала, когда начнутся вопросы после ее доклада по ночному происшествию. Грузная темнокожая женщина сидела перед маской, сложив руки перед собой, и наконец произнесла:

— Хорошо Ханна. Я поняла. Но у меня появилась пара вопросов. Первый, и самый главный — почему ты считаешь, что твой гамбит с Лунгом, столь нетипичный для тебя, лучше всех наших стандартных процедур по рекрутированию новых масок?

— Директор, я слышала, с какой категоричностью Призыв отказалась вступать в Стражи. Это не просто желание сохранить независимость или работать в команде. Нет, там было что-то очень личное. Возможно, Протекторат или СКП что-то сделали ей или ее близким. Вы сами знаете, не все наши действия получают поддержку общества. Особенно пассивность в работе с Доками. Своими силами она владеет...ну скорее всего на должном уровне, тайну личности хранит получше многих. Все остальное — просто не перевесит негатива в отношении Протектората.

— И поэтому ты решила, что поставить ее жизнь под угрозу быть сожжённой заживо Лунгом — более удачная идея? — мрачную иронию в голосе Пиггот не услышал бы только глухой.

— Я понимаю, как это выглядит со стороны — торопливо начала отвечать героиня — Но я не имела ввиду оставить ее в одиночку. Я планировала усилить мониторинг ситуации с АПП, и при непосредственной опасности Призыву от Лунга вмешаться. Таким образом, Протекторату и Стражам получилось бы проявить себя с лучшей стороны, а заодно показать на деле, насколько опасно герою действовать в одиночку. Какой бы не была причина ее нелюбви к Стражам, уверена, опасение за свою жизнь перевесит эту антипатию.

— А самое главное — других способов повлиять на новенькую у нас все равно пока нет. — пробормотала под нос официальный представитель СКП в городе. — Хорошо. Думаю, пока оставим этот план. Усилить наблюдение за АПП, а заодно и за остальными большими игроками все равно пришлось бы — арест Они Ли наверняка сместит баланс в городе. Поговоришь с Оружейником и Стражами — пусть будут в курсе. Может, если Призыв поговорит с нашими молодыми героями, она переменит свое мнение. Хотя сомневаюсь, раз уж тебе не удалось ее переубедить...

— Боюсь, на контакт сама она не пойдет. Я могу ошибаться, но, по-моему, у Призыва проблемы с общением. А ее сила наверняка усилила любые возможные отклонения.

Эмили Пиггот кивнула и продолжила задавать вопросы:

— Второй важный момент — ты уверена, что стоит давать ей такой большой рейтинг? Мастер 6 уровня...Это много.

— Директор Пиггот, она при меня призвала фантома — монаха, словно из древних восточных легенд. И он был опасен, даже для меня. — Ханна немного помолчала и призналась. — Если бы Призыв приказала бы ему атаковать, сомневаюсь, что смогла бы ему чем-нибудь ответить — между нами было слишком маленькое расстояние. Не успела бы увеличить дистанцию или вызвать оружие ближнего боя. По крайней мере, весь мой опыт и моя интуиция говорили мне об этом. А если Призыв может создавать не одного фантома одновременно, то и 7-ку можно докинуть.

— Плюс — возможно Скрытник или Технарь первого-второго уровня. Неплохой набор. Ладно, с Призывом пока разобрались. Будем наблюдать и ждать подходящего момента для вербовки. У нас есть проблема и посерьезней — лицо директора помрачнела. — До сих ничего по Снайперу?

— Ничего — вздохнула Мисс Ополчение. — Никаких следов, никаких свидетелей, никаких громких заявлений, попыток выйти на контакт или хотя бы строчки в Интернете. К счастью, по нашим сведениям, у банд все тоже самое.

— Плохо. Это охереть как плохо, Ханна! У нас по городу шляется маска, невидимая ни для кого, и способная попасть в фалангу пальца из снайперской винтовки с километрового расстояния!

— Пока что Снайпер не демонстрировал никаких враждебных действий в отношении мирных жителей, СКП, Протектората или сил правопорядка... — начала отвечать маска.

— Да плевать! Ты понимаешь, что никто в мэрии, гос — аппарате или в том же 'МедХолле' не может чувствовать себя в безопасности с момента появления этого стрелка, перед которым все меры защиты от обычных киллеров — пустой пшык!? Думаешь, к кому они бегут жаловаться и требовать защиты от гипотетической опасности получить пулю в лоб?

— Иглу — поправила полную женщину маска.

— ...Что?

— Не пулю, а иглу. Насколько понял Оружейник, Снайпер использует какой-то сверхдальний карабин, стреляющий 25-миллиметровыми иглами по принципу винтовки Гаусса. Скорее всего, работы Технаря

— Замечательно — язвительно ответила Пиггот. — То есть мало того, что Снайпер Скрытник 5 уровня, но еще и Технарь? Или, что хуже, ему кто-то помогает, предоставляя Технарское оружие?

— К сожалению, мы мало что можем сказать по этому поводу. Слишком мало информации.

Эмили Пиггот сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, и сказала:

— Значит так, Ханна. Снайпера нужно найди как можно скорее. Я уже поняла, что эта Призыв чем-то запала тебе в душу, но надо правильно расставлять приоритеты. Стражи, кроме обычного патрулирования, приглядят за новичком, а Протекторату надо сосредоточить свое внимание на ситуацию с бандами и Снайпером. Согласна?

— Да, директор Пиггот, я согласна. Только пусть ребята мне сообщат, если что-то случиться, хорошо?

— Хорошо. Не беспокойся, никому не нужна мертвая героиня.

Мисс Ополчение благодарна кивнула и попрощалась.

Дождавшись ухода маски, темнокожая женщина еще раз пролистала глазами доклад по аресту Они Ли и подумала: 'И чем же мы, милочка, так тебе не понравились? Ничего, мы даже эту психованную в Стражи произвели. Никуда ты от нас не денешься'. После чего убрала доклад в дальний угол стола, сконцентрировавшись на более важных, по ее мнению, проблемах — изменению баланса сил среди масок-злодеев и их банд, а также Снайперу — неизвестной маске, устроившей рядовому составу Бродяг, Империи и АПП небольшую чистку, к счастью, пока без смертельного исхода. То есть, как бы это не нравилось директору, потенциальный рекрут в герои Протектората. И намного более опасный, чем перспективная Призыв.

Эмили Пиггот помассировала лоб, пытаясь снять головную боль. Сегодня ночью у нее будет много работы...

Смена планов

Тейлор с трудом сидела на последнем уроке биологии в Уинслоу, постоянно тайком позевывая и стараясь не заснуть. Ее вчерашняя "прогулка", закончившаяся весьма неожиданным образом, сильно утомила, а три-четыре часа на сон оказалось, как и ожидалось, недостаточным.

К "счастью", ее мучительницы не забыли ее "разбудить", подойдя на перемене, в очередной раз припомнив и некрасивую внешность — высокий рост, широкий рот, плоская фигура. И про отсутствие друзей. И, разумеется, про смерть мамы они тоже напомнили, жестокие суки.

Тейлор не знала, что именно помогало ей держаться до триггера. Упрямство? Принципы? Воспитание? Теперь это было неважным. У нее появились друзья, силы, цель в конце то концов! У всего этого кошмара, после смерти мамы и предательства единственного когда-то друга, под названием жизнь появилась цель. Со вчерашней ночи она — герой. Тейлор от этих мыслей улучшилось настроение, спина выпрямилась, а на губах появилась еле заметная тень улыбки.

"Не хочу прерывать, детка, но ты не забыла про угрозу быть поджаренной сильнейшим парачеловеком города?" — телепатически напомнила про эту менее приятную часть ее дебюта Нова. Тень улыбки исчезла в мгновение ока, а спина вновь чуть согнулась.