Возвращение к истокам

Димитрий приготовил меч и попытался встать более-менее устойчиво, что получилось у него с превеликим трудом на этом кривоватом стволе на высоте многих метров над землёй. Во-первых, он не мог выпрямиться в полный рост, во-вторых, на дереве крайне неудобно было принять стойкое положение....

И тут произошло неожиданное.

Снизу раздался испуганный визг и карабкающееся вверх по стволу животное, резко упало, как будто что-то невидимое дёрнуло его по направлению к земле. Оттуда сразу же раздались звуки борьбы.

Димитрий, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть во мгле, вглядывался в темноту, но разглядеть что-либо было практически невозможно. Различались лишь общие контуры тела бьющегося в дикой ярости животного, но как бы это не казалось странным, животное было одно, хотя при этом было совершенно очевидно, что оно ведёт с кем-то борьбу. Димитрия это обстоятельство очень удивило, но, после того, что с ним произошло за последние месяцы, сбить с толку его уже ничего не могло.

Одинокая тень внизу продолжала яростную борьбу, затем, взвизгнув и зашипев, удалилась прочь, хромая и подпрыгивая. Никто её не преследовал, по-видимому, второй борец не был по природе своей агрессивным, просто он охранял свою территорию или... Димитрий замер на секунду... или его, лорда, по воле случая затерявшегося в мутирующих джунглях. Вот над чем стоило поразмыслить!

Он бросил вниз задумчивый взгляд, зная, что всё равно не увидит там ничего такого, чтобы смогло хоть как-то пролить свет на последние события, то есть никакого живого существа там и впрямь не наблюдалось, не считая самого дерева на котором он в данный момент восседал, конечно.

Кем же был его таинственный защитник? И в самом ли деле он являлся таковым или всё это было просто случайностью? Какие цели преследовал? Куда направлялся?

У Димитрия не было сейчас ответов на эти вопросы, как и на многие другие, недружным роем роившиеся в его уставшей голове. Но суть вещей оставалась таковой, что теперь у него была надёжная охрана, а в том, что надёжная, он не сомневался. Ведь зверь, нападавший снизу, был велик, и значит, прогнавшее его существо тоже было немалых размеров и нелишённое храбрости. Только за одно это стоило поохотиться чуть дольше и добыть дичи чуть больше. Но главное было то, что человек понимал, теперь он не один, а это вселяло надежду в лучшее будущее.

Лорд устало потянулся, затем махнул рукой. А ну это всё! Он и без охраны махнул бы на всё рукой и пошёл бы спать сразу после того, как опасность миновала, а с нею так тем более. Впереди предстоял всё тот же тяжёлый переход, а вскоре уже рассветёт, и нужно будет вставать.

Димитрий вообще считал, что спать и кушать надо хорошо, но в меру. Поэтому кушал вволю, не переполняя, однако, при этом желудок, что было бы лишним при долгом и изнурительном пути, спал достаточно, но вставал при этом с приходом солнца, а ложился, когда оно скрывалось за горизонтом.

В эту ночь он ещё несколько раз слышал недовольное ворчание раздававшееся откуда-то снизу. По-видимому, хищник не хотел так просто сдаваться и ходил кругами, надеясь, что невидимый заступник покинет свой пост возле раскидистого дерева.

Димитрий улыбнулся сквозь сон. Он знал, что тот этого не сделает, раз уж не бросил его за долгие недели пути безликого сопровождения.

Позавтракав и накормив своего друга невидимку, Димитрий отправился дальше. После ночного открытия настроение было приподнятое, путь по-прежнему предстоял не близкий, но, несмотря на это обстоятельство, Димитрий был счастлив. Он был не одинок теперь, у него появился друг. А что касается всего остального, будь что будет.

Но венцом всему стал случай, когда Димитрий никак не мог выследить и пристрелить добычу, сколько он не ходил, как не старался, у него ничего не получалось. С виду вроде бы как в привычном природном ландшафте ничего не поменялось, но вот дичь куда-то исчезла, прямо, как сквозь землю провалилась, и даже сочные яблони и груши больше не попадались ему на пути.

Что поделаешь, не всё ж коту масленица, прошли деньки сытые, пора было и с голодом силой помериться. Но Димитрию этого ох как не хотелось. Хватало с него и того холода, что царил вокруг, несмотря на тёплые шкуры, что теперь служили ему надёжной защитой. Хватало и грязи, которая липла к нему, смешиваясь с потом и кровью покрывавшими всё его тело. Хотелось искупаться, а поблизости не попадалось даже жалкого ручейка.

И даже для того, чтобы напиться, ему предстояло сначала выкопать ямку и вычёрпать из неё воду до видимой чистоты, но этого хватало только на то, чтобы слегка обтереть кожу, попросту говоря, размазывая грязь. И воистину удачными казались деньки, когда ему удавалось собрать достаточное количество росы для питья, не принимаясь при этом к рытью подобных ям.

А ведь хотелось окунуться в воду полностью и желательно в тёплую, смыть с себя грязь, накопленную за месяцы скитаний. На юге он привык к жаре и к воде и теперь мучился, не получая ни того, ни другого. А тут ещё новая напасть, в виде возможного голода, и с ней так не хотелось мириться.

— Чёрт.— Безнадёжно произнёс Димитрий.— Похоже, приятель, мы с тобой сегодня остались без завтрака, а может быть даже без обеда и без ужина. Вот это сюрприз! Столько месяцев вдоволь питались мясом и фруктами, а тут такая нелепость. Ни дичи, ни фруктов.

Раздосадовано, он пнул ногой старый пень, не рассчитав и приняв его за трухлявый. Но пень был ещё не настолько стар и не смог стерпеть такой обиды, брошенной ему прямо "в лицо".

Димитрий вскрикнул и, схватившись за ногу, запрыгал на оставшейся не повреждённой.

— Больно.— Дико взвыл он.

Каково же было его удивление, когда пень оказался и не пнём вовсе, а камнем, присыпанным хвоей, листьями и сухими веточками.

— Вот невезуха.— Димитрий опустился на тот самый камень, почёсывая ушибленную ногу.— Что за день сегодня такой? Не с той ноги я, что ли встал?

И как обычно никто ему не ответил, но по привычке он этого уже и не ждал.

Прошло не больше десяти минут, как Димитрий услышал непонятный шум в кустах. Подскочив, он мгновенно выхватил меч и принял стойку. Шорох прекратился, а у самой кромки лесного массива, необъяснимым образом материализовалась свежепойманая тушка зайцеобразного существа.

От неожиданности лорд даже рот раскрыл.

— Господи, Боже мой. Что это?— Димитрий подошёл поближе и поднял зверушку за шкурку.— Дичь? Это мне?

Лорд посмотрел по сторонам, в надежде увидеть доброжелателя. Но его попытка, как и всегда, не увенчалась успехом.

— Спасибо, приятель.— Димитрию не составило особого труда угадать, кто именно преподнёс ему такой желанный подарок.— Даже не знаю, что сказать.... Я думал..., что оказываю тебе услугу, принося пищу, а оказывается..., ты в этом ещё более совершенен. Значит, получается, что ты со мной не ради еды, а я не ради защиты, тогда... мы, похоже, и правда друзья. Я очень рад этому обстоятельству... очень рад. Спасибо! У меня нет слов... просто.

Димитрий поджал губы и смахнул слезу. Он не плакал с тех самых пор, как только попал сюда. Тогда он проплакал несколько дней подряд, хуля проклятущую погоду, свое невезение и бездарность придворного учёного мага. Хотя он и считал это слабостью, но сдержаться не мог. Сейчас же, он был слишком растроган, чтобы подавить слёзы. Глупо! Но он не мог остановиться. Он то считал, что вероятнее всего их отношения находятся на стадии симбиоза, а оказалось что это всё-таки дружба.

Что же тогда нужно его таинственному другу от него? И каковы его дальнейшие намерения?

Этого он не знал. Но одно Димитрий знал совершенно точно, завтракать они сегодня будут, во что бы то не стало.

Вскоре несчастный зверёк уже истекал жирком и покрывался золотистой корочкой. Настроение у Димитрия обоснованно поднялось. Он, то насвистывал, то что-то напевал себе под нос, а то и разговаривал с окружающей пустотой, в которой должен был находиться его незримый приятель.

— Скоро, очень скоро, уже почти готово. Потерпи немного, приятель. Сейчас мы с тобой позавтракаем.

Димитрий почесал немытую голову. Волосы у него уже давно доросли до той длины, когда, дабы они не мешали, их следовало перетянуть ленточкой или кусочком лианы, что и было проделано в данном конкретном случае.

Одичавший человек, немытый, в мехах, он представлял собой удивительное зрелище. Видела бы его сейчас матушка. Вот крику-то было бы. Изнеженная царствующая особа!

Димитрий очень радовался, даже нет, он испытал неповторимый восторг, когда дед оставил свой замок именно ему, Димитрию, в наследство. Они, бесспорно, всегда были очень близки со старым лордом, но чтобы всё так обернулось в конечном итоге!

Он, конечно, был счастлив уйти из-под материнского гнёта, но всё равно Димитрий готов был отдать всё на свете только за то, чтобы дед возвратился, чтобы он снова был жив. Он бы даже вернулся под деспотическую руку матери. Но этого уже не произойдёт, никогда не произойдёт. И, несмотря на то, что, по его мнению, дед был ещё молод и полон сил, тому всё же уже давно стукнуло за восемьдесят.

Поэтому, когда три года назад он скончался, все удивлялись лишь одному обстоятельству, тому, что поспособствовало этой смерти, а именно, неудачному падению с лошади. Ведь все ожидали, что старик скоро сляжет и зачахнет в своей огромной кровати с балдахином. Но дед как всегда был своеобразен и даже после смерти не доставил никому радости своего унижения.

Под конец его жизни, с ним был только один человек, которому он мог полностью довериться, это его любимый внук Димитрий, молодой и способный мальчик, вылитый он в молодости. Ему то старик и оставил свой замок, своих людей, свои земли и всё своё состояние. Завещание было составлено ещё задолго до смерти старого лорда, только никто об этом не знал, даже сам виновник сего документа.

И всё же, как бы здорово сейчас было, если бы дед был рядом. Уж с его то помощью Димитрий быстро выбрался бы из сложившейся глупой ситуации, в которую он так по-идиотски влип.

Но, с другой стороны, это было так похоже на Димитрия, влипнуть в какую-то историю. Он и в детстве-то отличался такой способностью, что же говорить о том времени, когда он уже достаточно вырос, чтобы попадать в истории куда более запутанные и оттого ещё более серьёзные.

— Смотри, приятель, а я то глупый дурак задумался и чуть не спалил наш завтрак, который ты с таким трудом нам добыл. Хотя не знаю с трудом ли?— Привычно разговаривал с пустотой лорд, вытаскивая слегка подгоревшую тушку из костра.— Это я своего деда вспомнил. Он бы тебе понравился, потому что я чувствую, мы с тобой родственные души.

Димитрий улыбнулся и слизнул струйку тёплого жира, потёкшую по грязной руке.

— Где все мои манеры?— Сам себе удивился лорд, неожиданно обратив внимание на грязные поцарапанные руки и на тёмную грязь под длинными отросшими ногтями.— Одичал я совсем, приятель. Хуже любого простолюдина. Вот бы поскорее вернуться в замок.

Он наконец-то разорвал тушку напополам и отнёс один кусок подальше к кустам. Его больше не интересовало, как его друг умудряется съедать мясо незаметно, поэтому он даже не смотрел в ту сторону. Он поднял свою часть пищи с камня, так как больше не таскал её с собой, потому что, после того первого раза, за последние несколько месяцев она больше ни разу таинственным образом не исчезала.

— Ты только не переживай, приятель,— лорд вытер бороду и губы рукой, после того как откусил порядочный кусок жаркого,— я тебя ни за что не брошу. Если..., нет, так не пойдёт,— Димитрий нахмурился, не соглашаясь с собственными словами,— ... как только доберёмся до моего родного замка, мы тебя обязательно пристроим. Будешь жить как король, вернее как лорд, наравне со мной. Нужно только добраться, но мы абой абьёмся.

Он прожевал очередной кусок и повторил.

— Но мы с тобой доберёмся. Обещаю, ведь мы с тобой отличная команда. Видишь, как разбираемся со жратвой и врагами, одинаково жадно и целеустремлённо.

И он продолжил откусывать и жевать мясо, задумчиво глядя прямо перед собой. Обглодав свою часть, он сложил остатки возле того же куста, что и прежде половинку тушки. Димитрий давно уже понял, что за ним следует не человек и даже не человекоподобное существо, он осознал это с тех самых пор, когда узнал, что его друг доедает за ним недоеденные им остатки пищи. Затем вздохнул, похлопав себе по полному животу, отправился в кусты по нужде, пригрозив другу, пока ещё с неопределённым полом, не подглядывать, а потом и направился дальше в дорогу.

Такая жизнь, после девяти месяцев блужданий, стала для него привычной и даже обычной. Он не был таким дёрганным и неуклюжим, как в самом начале своего путешествия. Теперь он по большей части никак не реагировал на посторонние звуки, какими бы ужасными они не казались, потому что знал, кому они принадлежат и в каких случаях издаются. Несколько раз ему снова предстояла схватка с рыжим монстром и теперь, каждый раз выходя из неё победителем, он знал, что это его собственная заслуга, а не воля случая. Он взрослел, проходя эти жизненные испытания, и постепенно из лорда мужчины превращался в мужчину воина. Он поборол все свои страхи, и смело смотрел судьбе и жизни в лицо, каким бы мерзким и страшным это лицо порой не казалось. Теперь же, когда он более был уже не один, ему всё было по плечу. Он уже был готов и горы свернуть, не моргнув при этом глазом и не вздрогнув ни одним мускулом на своём молодом поджаром теле.

Мешок его был доверху наполнен шкурами двух убитых монстров. Ведь та, первая, могла же и поизноситься? И что тогда? На поясе висело несколько шкурок оставшихся после бывшего завтрака, обеда и ужина, так, на всякий случай. А под всем этим рыжим великолепием в вещевой сумке лежало несколько неприглядных на первый взгляд камушков, но молодой лорд прекрасно знал, что получится, если их как следует обработать. Димитрию не раз приходилось иметь с такими дело, не даром же он был лордом. К слову сказать, он уже даже начал подумывать, не снарядить ли по возвращении домой экспедицию в эту богом забытую глушь, из которой он понемногу, как надеялся, но выбирался, для добычи вот таких вот камней, стоявших целое состояние. Ведь то, что он нёс с собой, были лишь жалкие крохи с барского стола, там таких ещё оставалось несусветное множество. Один человек был не в состоянии унести те драгоценные залежи, а вот целый отряд специально подобающим образом для этого снаряжённый....

А если бы ещё заставить кого-нибудь взять кирку да несколько раз рубануть по слежавшемуся камню, вот тогда-то можно было бы и подумать о строительстве второго замка, для наследника, хотя для начала следовало разобраться с первым, а ещё перед этим не плохо было бы вообще вернуться домой живым и здоровым. Да и вообще путь сюда был далеко неблизкий. Вот если бы машина Михаила не подкачала в следующий раз, и прямиком переправляла рабочих с их грузом, полным или порожним, туда и обратно. Вот это было бы воистину налаженное производство, а он являлся бы его неизменным руководителем.

И вот друзья снова отправились в дорогу, грязный, покрытый чужой шерстью человек и его невидимый таинственный приятель, вероятнее всего четвероногий, хотя в этом Димитрий мог и ошибаться.