Рыжий ангел

Он установил разнос на небольшой столик и налил в бокал содержимое графина, протянул мне.

— Спасибо, — сказала я, утолив жажду прохладной и чуть сладковатой на вкус водой.

— Я — Пьер, — сказал старик, — слуга в этом доме. Молодой господин наверху — это Люсьен де Фокк, граф, хозяин поместья — он охранял ваш сон. Как вы себя чувствуете?

— Неплохо. Спасибо вам за заботу. Меня зовут Элизабет, я не могу вам рассказать всего о себе. Мне только нужно, как можно скорее, покинуть это место.

— Но почему? Неужели вы даже не дождетесь утра?

— Да, конечно. Утром, лучше утром я покину ваш гостеприимный дом. Пьер, скажите, я могу увидеть свои вещи?

— Конечно, госпожа Элизабет. Только они в таком плачевном состоянии, но если вы настаиваете, я их принесу.

— Да, мне очень нужно!

Старик ушел, что-то бурча себе под нос. Да, мне не стоит здесь надолго задерживаться. Надо же! Его господина тоже зовут Люсьен. Не хотела бы я узнать этого человека ближе и одного хватило. Отец! Где же мне теперь тебя искать и как вернуться домой?

Вскоре Пьер вернулся с моими вещами, ну и запах шел от них! Он бросил их на пол и посветил мне лампой, пока я шарила в карманах камзола.

Мне повезло — отыскался мешочек с мазью от ран — Софка умеет делать чудеса, если захочет. Я улыбнулась, всплывшему в памяти образу моей неразумной служанки — скорее подруги, чем прислуги — хранительнице моих тайн.

— Нашли что-то?

— Да, спасибо! — поблагодарила я старика. — Остальное, наверное, не подлежит починке?

— Мне жаль, но полагаю, что вряд ли, — посочувствовал он мне. — Вы бы шли спать, утром разберемся как-нибудь.

— Хорошо, — согласилась я и поспешила наверх. Ноги озябли и, прячась под пушистое одеяло, приятно было отдаться в руки ласковому сну.

Глава 9

Проснулась, полежала немного без движения, приводя мысли в порядок. Открыла глаза. Солнце ласково приветствовало меня множеством озорных лучей, скачущих вокруг. Комната встретила тишиной и одиноким креслом, на котором висело женское платье, наверное, приготовленное хозяевами для меня.

Потянулась, но мое плечо немилосердно откликнулось на необдуманное движение.

— Ой! — сморщилась я от боли и тут вспомнила про мазь Софки. Юркнула здоровой рукой под подушку, достала заветный мешочек. Слегка ослабила повязку и взглянула на рану: бурое пятно размером с крупную монету, чуть рваное по краю — та еще картина для юной девушки. Подавила всхлип — вот еще ныть из-за царапины! — Окунула пальцы в вязку субстанцию и осторожно смазала рану.

— Ссссс! — не сдержалась я, щиплется как...

Но — ничего, перетерплю, завтра уже почти не будет болеть.

Та рана, что в душе — ноет гораздо сильнее.

Мама, моя королева — строгая, холодная и неприступная в тронном зале во время приема... Добрая, нежная, любящая в короткие мгновения наедине со мной, сколько их было этих моментов. Мало. Слишком мало!

В тот день, мы беседовали, уединившись в библиотеке. Я сидела возле её ног, она нежно прикасалась к моим волосам, рассказывала о том, что когда-то давно все в нашей жизни было другим. Оказывается, где-то в неведом 'параллельном' мире (тогда я и думать не могла, что такое возможно) — есть девушка похожая на меня, словно отражение в зеркале — моя сестра. Но она не знает обо мне, также как и я до недавнего времени находилась в неведении об её существовании. Её спасли от злой участи, преследующую мою семью.

Все мальчики — принцы, наследники трона — умирали в детстве, не доживая и до десяти лет. Когда родились мы, родители разделили нас и одну из девочек спрятали, подальше от королевского двора, на случай, если судьба станет не милостива и к дочерям, они хотели сохранить жизнь — хотя бы одной из нас.

Но случилось чудо! Я выросла, преодолев болезненные промежутки взросления братьев. Обласканная и избалованная отеческой любовью, королевская дочь росла большим сорванцом и часто пропадала за стенами дворца в мальчишеском наряде. Никто не мог разоблачить меня в этом виде и догадаться, что чумазый босоногий парнишка — это никто иной, как принцесса, наследница великих королей.

В этот раз мама разоткровенничалась, ведь я теперь девушка на выданье и должна знать всю правду о себе.

Подумать только, я могла умереть и никогда не узнать о сестре — несправедливо!

Эта весть обожгла мою душу.

Мамочка, моя бедная! Сколько ненужных, глупых слов твоя неразумная дочь высказала тогда. Не понимая, как тебе больно.

Ты так сильно переживала нашу ссору, что заболела. Только я виновата в том, что тебе никогда не встретиться уже с моей сестрой.

Слезы душили меня изнутри, но нет, я не позволю им вырваться наружу. Не сейчас!

Вот найду сестру, повинюсь перед отцом..., тогда и наревусь вдоволь. А сейчас — нельзя! Я случайно залетела в чужой мир(совсем не туда, куда направлялась), и теперь нужно выбираться отсюда чего бы мне это ни стоило. Софка ошиблась в расчетах или травах, но моя вина в сто крат сильнее перед всеми, а по сему не стоит хныкать — не маленькая, пора действовать!

Убедила себя и, вздохнув, поднялась, направилась к кувшину с водой и небольшой чаще — видимо это и есть приспособление для умывания. Ох, как бы сейчас ванна не помешала! Но это не мой дворец и командовать здесь не мне.

Умылась, и сразу стало значительно легче воспринимать новый облик и начинать новый день. Улыбнулась рыжему отражению — "Ну и цвет! Теперь мы вряд ли похожи с сестрой, если только она по воле провидения — не красит волосы в такой же оттенок. Забавно выйдет, если так!' — я улыбнулась своим мыслям, стянула рубаху и облачилась в платье.

Да, немножко не угадали с размером, наряд на мне смотрелся, как на вешалке, в гардеробной.

Но я нашла выход из положения. Лента, видимо, предназначавшаяся для прически, теперь два раза обошла талию и чуть улучшила мой внешний вид.

Волосы я причесала гребнем и заплела в косу — (знатная получилась), затем уложила в высокую шишку, закрепив длинными шпильками. Не знаю, какие прически носят местные барышни, но выпустить несколько кокетливых завитков возле ушек, мне никто не мог помешать.

Пристально оглядела себя в небольшое зеркало, осталась довольной. И вздохнув для храбрости, направилась к двери, нужно было найти хозяев и поблагодарить за оказанный прием. Хотя имелась еще одна причина, по которой мне срочно требовалось покинуть комнату — очень хотелось есть.

Старые ступени запели скрипучую песенку, под моими легкими шагами — она была не громкой.

Похоже, я немного не рассчитала свои силы, слабость заставила трястись колени, хорошо, что хоть длина платья их скрывала под собой. Из гостиной доносились громкие голоса. Вернее один — громкий, женский — второй чуть приглушенный, в нем я узнала голос старика, которого повстречала ночью.

Спустившись с лестницы, встретилась нос к носу с той, чей голос носился по стенам гостиной. Черноволосая миловидная девушка ошарашено и несколько вызывающе разглядывала меня синими, как небо глазами.

— Пьер! — воскликнула незнакомка визгливым голосом. Старик тут же появился в проеме двери.

— Да, госпожа Камила.

— Это еще кто? И почему на ней мое платье?

" Ах, вот оно что. Да, толстовата ты, голубушка" — подумала я, улыбнувшись. Сошла с последней ступеньки и оказала помощь замешкавшемуся с ответом дворецкому.

— Элизабет де Броусс, гостья в этом доме, — сказала я с достоинством королевы, впрочем, не стала перечислять свои титулы, в этом мире они вряд ли станут мне полезны.

— Камила Мулье, кузина хозяина этой усадьбы, — несколько высокомерно ответила мне барышня и с презрительной усмешкой добавила, — А вы без своего багажа?

— Что вы! Он просто задержался в пути. Не беспокойтесь, я не испорчу Ваше платье, — парировала я.

— Госпожа, Камила, отнести ваши вещи наверх?

— Да, Пьер, будь добр — я остановлюсь у вас на пару дней. А где же Люсьен? Я так соскучилась!

— Он скоро вернется, госпожа. Ушел по какому-то важному делу, — раздался голос старика уже с лестницы. Он довольно шустро для своего возраста двигался, чем напомнил моего дядюшку. Чуть не всхлипнула, вспомнив, что я не у себя во дворце и вряд ли скоро там окажусь.

Как только затихли шаги старика, Камила придвинулась ко мне и, схватив за плечи (чем причинила сильную боль, плечо жалобно взвыло, словно в него воткнули булавку), зловеще прошептала в самое ухо:

— Если надумаешь соблазнить Люсьена — придушу!

В это момент хлопнула входная дверь, и раздался мужской голос:

— Камила! Ты ли это?

Легкая улыбка, скользнула по её напудренному личику и она обернулась, чтобы восторженно поприветствовать кузена:

— Люсьен! Как я счастлива!

Она что-то еще говорила, я не прислушивалась к возгласам, старалась — не бухнутся в обморок.

Темные мурашки вились передо мной, колючая боль отдавалась в локоть и, голова кружилась, очень хотелось прилечь. Осторожно присела на ступеньки.

— Что здесь происходит? — спросил Люсьен и, отодвинув надоедливую щебетунью-кузину, ринулся ко мне. Присел напротив, я без труда узнала того мужчину, что ночью спал в кресле.

— Вам плохо? Зачем вы поднялись?!

Я не успела ничего ответить, как тут же подлетела Камила и заверещала, требуя объяснений:

— Люсьен, что это значит? Кто эта девушка? О, Боже! Что это? — уперлась она взглядом в бурое пятно, расползающееся по платью.

Рана открылась, кстати, по её вине.

— Камила, подожди в гостиной! Я потом тебе все объясню! — бросил ей Люсьен,

подхватил меня на руки, а дальше я провалилась в пустоту.

Глава 10

— Но, как? Как сильно ты меня любишь? Готова ли ты быть со мною, не смотря ни на что?

— О чем ты?

— Ответь..., прошу тебя...

— Да, чтобы не случилось, я готова любить тебя. Не помню, что было в прошлом, но сейчас дороже тебя у меня никого нет..., сейчас я люблю тебя больше... жизни.

В это мгновение Люсьен закрыл глаза. Он не видел, как от очередного раската грома Сокол встал на дыбы, чуть не сбросив девушку. Она изо всех сил вцепилась в гриву скакуна и, тут они помчались прочь, не разбирая дороги. Элена держалась и думала только о том, чтобы не упасть. Девушка слышала, вернее, больше чувствовала, что Люсьен пытается ее догнать. Она не могла успокоить Сокола, как ни старалась. Единственное, что у нее пока получалось — это крепко держаться. Пару раз ей казалось, что у любимого получилось ее догнать. Элена слышала его очень близко, но потом он снова оказывался где-то далеко позади.

Эта погоня длилась уже давно, девушка устала, но продолжала крепко держаться, дождь лил — не переставая, одежда намокла, слипшиеся волосы неприятно щекотали лицо. Вода попадала за ворот платья. Ветки деревьев цеплялись за подол, пытаясь стащить горе-наездницу, которая и так еле держалась в седле.

Новая вспышка молнии ослепила Элену, на короткий миг она разжала пальцы, ветка дерева больно ударила в грудь и выбросила девушку из седла. Сокол, освободившись от наездницы, полетел дальше.

Удар о землю, затем падение в обрыв, чувства оставили её...

...Элена открыла глаза и с изумлением осмотрелась. Она оказалась в светлой просторной комнате. Возлежала на высокой кровати, под белоснежным теплым одеялом. Девушка легонько пошевелилась, полностью приходя в себя.

— Боже, Элизабет! — раздался чей-то незнакомый голос. — Дорогая, ты так нас всех перепугала!

Повернув голову, девушка увидела молодого светловолосого человека, который со счастливой улыбкой на лице приближался к ней.

"Это еще кто?" — подумала девушка, на всякий случай притянув одеяло к себе и почти спрятавшись в него полностью.

Молодой человек подошел ближе, все так же улыбаясь. Но вдруг улыбка сошла с его лица, он нахмурил брови и затем совсем не дружелюбно спросил:

— Кто вы?

Девушка осторожно произнесла:

— Я — Элизабет, принцесса королевства Виктория! А вы?

Молодой человек смутился и, наконец, представился:

— Мое имя — Альберт де Шоньер. Я — кузен... Элизабет, НАСТОЯЩЕЙ принцессы королевства Виктория! Я вижу, что ошибся, приняв вас за свою любимую сестру. Вы не Элизабет... Вы, ...Вы — самозванка!

— Позвольте, возразить вам. Я — Элизабет! — невозмутимо ответила девушка. Этот молодой человек, назвавшийся ее братом, начинал раздражать. Мало того, что она его не помнила, он еще осмеливался обвинять ее неизвестно в чем.

— Да, как вы смеете! — Альберт — вспыхнул, словно свеча и гневно запыхтел, подбирая слова, чтобы выразить свое возмущение.

Неизвестно, чем бы все закончилось, но в это мгновение двери комнаты распахнулись и величественной походкой вошел седовласый статный мужчина средних лет.

— Оставь нас, Альберт!

— Да, но...

— Я потом тебе все объясню! А сейчас — ступай! Мне нужно поговорить с дочерью без посторонних.

— Но она же не...

— Альберт! Я — прошу! — повысил голос вошедший.

Кузен развернулся и почти выбежал из комнаты, оставив, наконец, Элену — наедине с этим господином. Он назвался отцом. Девушка внимательно посмотрела на этого человека. Он словно сошел с портрета, что в золотой рамке висел в замке Люсьена — высокий, широкоплечий, величественная осанка — настоящий король! Черные кустистые брови, волосы, словно смоль, длинные по плечи, откинуты назад. Глаза — строгие, такие же зеленые, как и у нее; взгляд — резкий, так и хочется поежиться, или спрятаться от него. Такого короля — боятся и уважают, за такого пойдут сражаться. Хочется быть другом этому человеку, потому что в гневе он, наверняка, опасен. Незнакомец смотрел на девушку не по отечески, скорее — это был оценивающий взгляд. Он рассматривал ее, как будто пытался найти какой-то изъян, но, видимо не обнаружив, усмехнулся в усы.

— Ну, здравствуй, девочка! — взгляд при этом остался тем же, он как будто проверял ее.

— Здравствуйте...

— Ты не помнишь меня? — спросил он у нее участливо, как у больной.

— Нет. Не помню.

— Но как ты появилась здесь? Кто помог тебе пройти через границу времени?

— Через что?

— Да, конечно, я понимаю тебя. Оказаться в чужом времени, встретить с непривычной обстановкой...

Альберт нашел тебя около нашего замка, он подумал, что ты..., в общем, он перепутал тебя с твоей сестрой. Я же сразу догадался, кто ты. Потому что знаю, где сейчас находится Элизабет.

— Да, но кто же тогда я? Ничего не понимаю! Ведь это я и есть — Элизабет!

— Нет, ты не Элизабет. Твое имя — Элена. Вы очень похожи, поэтому произошла эта путаница. Только близкие знают о различии — и всегда могут узнать, кто из девочек перед ними. Зеленоглазая — Элена, Кареглазая — Элизабет, только по цвету глаз вас и можно было различить в детстве.

Элена задумалась. Так значит, ее все время путали с сестрой. А Люсьен? Неужели он тоже ее перепутал? Он любит не ее, а сестру? Она не хотела в это верить. Голова кружилась от всего услышанного.

Отец присел к ней на постель.

— Как ты себя чувствуешь? — участливо поинтересовался он.

— Я? — девушка посмотрела на него отсутствующим взглядом. — Не знаю. Я сплю? Почему... Почему я ничего не помню?