— Это было слишком давно, Марти, так что можешь не извиняться. Тех парней уже нет в живых. Мне пришлось вернуться к ним и некоторое время жить вместе с ними — в одиночку я бы не смог... Но даже тогда я никого не убивал — ты мне веришь?

— Да.

— Потом их компанию накрыли охотники на вампиров. Они и со мной хотели расправиться, но мне удалось сбежать. А потом я нашел других вампиров, цивилизованных... С ними теперь и живу.

Олег отвечал кратко, не описывая никаких подробностей, но чтобы представить себе те давние события, девушке было достаточно и этих отрывочных фраз. Хотя для полной картины не хватало еще одной детали, о которой ей тоже очень не хотелось спрашивать.

— Скажи, пожалуйста, а кто тебя подкалывал, чтобы ты полез в тот подвал? Это была мама?

— Ну да. Галина и ее подружки. Хорошо еще, что сами туда за мной не потащились.

— А потом... Когда ты оттуда вышел... Что, они совсем ничего не заметили?

— Так ведь ночь была, темно, плюс я, кажется, тогда был в свитере с высоким воротником. Да к тому же, я уже сказал, мы все тогда были сильно навеселе. Черт, наверно, не стоило тебе это рассказывать.

— Что ты, наоборот! Жаль, я раньше этого не знала. А то мы с друзьями столько лазили и по подвалам, и по кладбищам... Представляю, кем бы я там могла стать!

— Как раз ты — никем. Хотя, конечно, лазить ночью неизвестно где я тебе в любом случае не советую.

— Погоди, то есть, из меня вампир не получится?

— Естественно. Ты ведь уже наполовину вампир. Можно сказать, что у тебя к этому иммунитет. Врожденный.

— Значит, если кто-нибудь из ваших меня укусит, мне от этого ничего не будет?

— Ну, от этого и обычному человеку ничего не будет. Если вовремя остановиться, конечно. А поскольку мы — существа законопослушные...

— А как же тогда становятся вампирами?

— Это не очень эстетичный ритуал. Ты уверена, что хочешь о нем услышать?

Окна домов, мимо которых они шли, гасли одно за другим, фонари теперь тоже горели не все подряд, а только каждый второй, но отец и дочь продолжали уверенно идти вперед, без особых проблем ориентируясь в темных переулках. Марти медлила с ответом, почти физически ощущая, как в ней борются любопытство и страх. И в конце концов, решила, что теперь ей пора остановиться.

— Знаешь, пожалуй, нет. Раз мне все равно это не грозит...

— Не грозит, точно, можешь не беспокоиться. Хотя ты все-таки можешь научиться некоторым вещам. Не самым сложным, правда. Если сама этого захочешь.

— Прости, но это вряд ли.

— Подумай как следует, я не собираюсь тебя торопить.

— Я уже подумала. Ты уж извини, но я все-таки привыкла считать себя человеком.

— Но родичи тебя им не считают.

— Да, не считают. Но они, если ты не забыл, все равно от меня не отказались. Не перебивай, я знаю, что ты тоже меня не хотел меня бросать и что это мама настояла! Но в любом случае, вышло так, что вырастили меня они, а не ты. Для меня это важнее, чем вся твоя красивая столичная жизнь. И все вампирские способности.

— Я понимаю. Хорошо, не буду настаивать. Просто не забывай, что в отличие от нас у таких, как ты, всегда есть выбор.

— Пить или не пить..? Такой выбор я уже сделала.

— Но ты можешь передумать.

— Нет. И ты только что обещал не настаивать.

— Да, разумеется.

Олег казался разочарованным, Марти шла, опустив голову, как прибитая, и обоим было ясно, что их разговор окончен — ни одному, ни другой больше нечего сказать, они при всем желании не смогут друг друга переубедить, и все, что им остается — это кисло улыбнуться, попрощаться и пообещать друг другу "звонить и писать, когда будет время". И возможно, они даже действительно будут иногда созваниваться или встречаться, вот только радости такое общение никому из них не доставит, потому что ничего общего у них нет и не может быть по определению...

— Черт возьми, светает! — удивился Олег, подняв глаза и обнаружив, что еще недавно черное ночное небо начало стремительно сереть. — Надо же, как мы заболтались — всю ночь прогуляли! Галина же, наверное, с ума сходит!

— Нет, она думает, что я у Светки ночую, — возразила его дочь и вдруг спохватилась. — А ведь и правда уже утро! Бежим на вокзал?

— Спрашиваешь! — теперь уже и Олег выглядел заметно испуганным. — Конечно, бежим, солнце же сейчас встанет!

Грустные мысли о том, что это был их первый и последний серьезный разговор, а может быть, и вообще первая и последняя встреча, испарились без следа. Отец и дочь, со стороны казавшиеся ровесниками, вихрем понеслись по улицам, то и дело со страхом поглядывая на светлеющее небо и принимаясь бежать еще быстрее. Впрочем, несмотря на беспокойство, в глазах убегающей от солнца парочки, можно было заметить и немало веселого, почти детского азарта.

Глава V

...а потом она закончила школу, пошла учиться в техникум, завела новых друзей и подруг... Казалось, в ее жизни ничего не изменилось. За одним исключением: время от времени Марти обменивалась с отцом письмами, а по праздникам он приезжал в Екатеринбург, и они снова сидели вместе в той же самой кофейне, после чего долго гуляли по ночному городу. А мама с бабушкой продолжали косо посматривать на своего опасного ребенка и делать вид, что все прекрасно и они не испытывают ни малейшего страха. Что не помешало Галине в конце концов переехать в квартиру своих родителей под тем предлогом, что дочери пора учиться жить самостоятельной жизнью...

Олег приезжал в Екатеринбург еще несколько раз и всегда на одну ночь, но звать Марти к себе больше не пытался. Лишь во время последней встречи, в день ее двадцатилетия, он вновь попробовал вернуться к тому давнему разговору:

— Ты не передумала? Предложение по-прежнему в силе.

— Мне казалось, — медленно произнесла Мартиника, — что этот вопрос мы уже выяснили.

— Я помню, — обреченно опустил голову отец. — Это твое право. Но я надеялся, что в твоей жизни могло что-то измениться.

— Нет, — голос Марти снова сделался твердым. — Ничего не изменилось и меняться не будет.

— Хорошо, забудем об этом, — и Олег без видимых усилий перевел разговор на какую-то другую тему.

И вот теперь, кажется, ситуация все-таки изменилась, да еще настолько радикально, что ничего другого, как искать защиты у отца, Марти больше не оставалось. Девушка встряхнулась, разгоняя все эти приятные и не очень воспоминания, и осторожно выглянула из кустов. На улице начинало темнеть. Было ясно, что Светлана убежала окончательно и назад уже не вернется. Но и следователей, скорее всего, в парк не приведет, иначе они наверняка уже были бы здесь. Нет, Светка не будет помогать ни бывшей подруге, ни ее противникам, она вообще ни во что не станет вмешиваться, так что их любимое место можно считать достаточно надежным укрытием. Другое дело, что Марти все равно не собиралась сидеть в кустах всю оставшуюся жизнь. Надо было выбраться из парка и найти способ сообщить Олегу обо всем, что с ней сегодня произошло. И потом, видимо, ехать к нему в Петербург: раз уж ею здесь заинтересовались, возвращаться домой нельзя.

Марти пересчитала содержимое своего кошелька — на междугородний звонок и билет до Петербурга должно хватить, если, конечно, ехать в плацкарте. Но поездка поможет ей в том случае, если отец сейчас в Питере, а ведь может случиться так, что он уже оттуда уехал: еще во время их первой встречи Олег рассказал, что зимой российские вампиры обычно живут за полярным кругом, весну и осень проводят в Петербурге, где в это время почти не бывает солнечных дней, а летом уезжают в какие-нибудь южные города — спрятаться от солнечного света все равно негде, а там, по крайней мере, тепло. Что, если Олег уже греется в Адлере?

Ладно, в любом случае, сначала надо дозвониться до отцовской петербургской квартиры, а уж если его там не окажется, думать, что делать дальше. Марти быстрым, но достаточно спокойным шагом двинулась по парковой аллее. Это было не так-то просто, учитывая, что теперь каждый гуляющий по парку человек казался ей подозрительным. Но ее так никто и не остановил, и она спокойно дошла до проспекта, на котором находился ее дом. Перейдя на другую сторону улицы, Чернышева в последний раз посмотрела на свои окна. В квартире было темно, а окно, из которого хозяйка недавно прыгала, по-прежнему оставалось открытым, но Марти совершенно точно знала — в доме кто-то есть. Подобные предчувствия не подводили ее еще ни разу, и девушка привыкла доверять своей интуиции, в тайне надеясь, что это качество досталось ей от матери, а не от отца.

То, что кто-то приближается к ней сзади, она тоже почувствовала заранее. Марти резко обернулась и уже приготовилась, в зависимости от ситуации, убежать или дать отпор, но в следующий момент с облегчением выдохнула — это была всего-навсего Светлана. Приложив палец к губам, подруга махнула рукой в сторону узкого прохода между домами, и обе девушки поспешно метнулись туда, остановившись в небольшом неосвещенном дворике.

— Светик! — пристыженно зашептала Мартиника. — Я думала, ты меня больше видеть не захочешь!..

Светлана бросила на нее быстрый, неуверенный взгляд:

— Марти, ты понимаешь... Я...

— Света, ты можешь мне немного помочь? Мне нужно попасть на вокзал и оттуда позвонить.

Еще один несчастный, бегающий взгляд:

— В Питер? Твоему отцу?

— Да.

— Прости, здесь я тебе ничем помочь не могу.

— Света, поверь мне, все не так, как ты думаешь, — Марти шагнула к подруге, и та начала отступать к стоящей посреди двора маленькой деревянной избушке. — Олег... в смысле, мой отец... Он никому не сделал ничего плохого!

Неожиданно Светкино лицо, минут назад испуганное, исказилось от с трудом сдерживаемой злобы:

— Неужели ты думаешь, что я в это поверю?! Твой отец — убийца!

— Это не так!!! — Мартиника сама удивилась той ярости, с которой она бросилась защищать Олега. — Ты же ничего про него не знаешь!

— Я знаю достаточно. Твой отец — вампир. Не убивать он не может.

— Да нет же, это совершенно не обязательно!!!

— Вот только подходить ко мне не надо! — Света прижалась спиной к решетчатой деревянной стенке, глядя на бывшую подругу бешеными глазами. Марти сделала еще одну попытку успокоить ее:

— Я тебе ничего не сделаю, — заговорила она как можно более мягко. — И я не такая, как Олег. Мне не требуется...

— Да какая разница, требуется тебе пить кровь или нет?! Ты с детства, от рождения, генетически являешься убийцей!

— Ты соображаешь, что несешь? Кого я убила?! — теперь уже обе девушки вопили друг на друга, даже не пытаясь сдержаться.

— До сих пор не убила — так потом когда-нибудь убьешь! Во всех вас это заложено, и в тебе тоже!!!

— Тогда какого черта ты сюда пришла?! Если я убийца, зачем ты мне помогаешь?!

Света еще сильнее вжалась в стену детской избушки, и вновь превратилась из грозной обвинительницы в растерянную, неуверенную в себе студентку. Она нервно озиралась по сторонам, словно искала глазами кого-нибудь, кто мог бы ей помочь.

— Прости. Но я помогаю вовсе не тебе, — взгляд Светланы остановился, заметив что-то за спиной наседавшей на нее Мартиники. Та медленно обернулась, уже зная, кого она сейчас увидит.

Двое высоких мужчин стремительно приблизились к ругающимся девушкам, и им не составило труда догнать и схватить за руки бросившуюся было в сторону Марти. Дернувшись пару раз для пробы, она убедилась, что держат ее достаточно крепко — обычной молодой женщине из такого захвата было бы не вырваться. Да и насчет себя Чернышева уже была не слишком уверена: ее подозрения, что поймавшие ее "следователи" сами не являются стопроцентными людьми, с каждой минутой становились все сильнее.

— Мне жаль, — тихо проговорила Светлана, когда они с Мартиникой на мгновение встретились взглядами.

— Вы свое дело сделали, можете идти, — бросил ей один из державших Марти мужчин. Это был единственный момент, когда он, пусть совсем немного, но отвлекся от своей жертвы и чуть-чуть ослабил хватку. И его пленница, еще даже не осознав, что этим моментом надо пользоваться, сделала именно то, что могло бы помочь ей освободиться: сперва начала заваливаться набок, повиснув на вцепившихся в нее руках, а затем, когда оба мужчины наклонились вслед за девушкой, попытавшись ее подхватить, с силой толкнула их друг на друга. Все трое, не удержав равновесие, рухнули на землю, и Мартиника, вывернувшись из цепких, но уже совсем не сильно сжимавших ее пальцев, с трудом вскочила на ноги и, уже во второй раз за день, бросилась бежать неизвестно куда. Светлану, то ли решившую задержать беглянку, то ли просто случайно оказавшуюся у нее на пути, Марти просто-напросто сбила с ног и, не сбавляя темпа, помчалась дальше.

— Вернись, идиотка! — рявкнул за ее спиной голос одного из мужчин. Второй тоже что-то кричал, но его слов девушка уже не разобрала — выскочив на проспект и одним прыжком очутившись на самом краю тротуара, она что было силы замахала рукой перед несущимися мимо нее машинами. И едва не свалилась под одну из них, остановившуюся на ее отчаянный призыв.

— На вокзал! — выдохнула Марти, падая на переднее сидение и захлопывая за собой дверцу.

— А деньги у тебя есть? — равнодушным тоном поинтересовался водитель.

— Нет, — откликнулась девушка, честно глядя ему в глаза. — Но мне очень туда нужно. И только вы можете мне в этом помочь.

Много раз испытанный на учителях в школе и техникуме и на контролерах в транспорте дар убеждения не подвел ее и теперь. Водитель бросил на наглую пассажирку злобный взгляд, что-то недовольно пробурчал и рывком тронулся с места.

Марти не знала, успели ее преследователи увидеть, как она села в машину, или нет, но на всякий случай решила рассчитывать на самый худший вариант. Поэтому, оказавшись перед входом на вокзал, она сразу же выскочила из машины, не дослушав ворчливую речь шофера о том, что он в первый и последний раз в своей жизни занимается благотворительностью. Через минуту она уже стояла у полукруглого окошка билетной кассы. Там ее ждала новая неприятная неожиданность:

— Поезд на Петербург отходит через час сорок. Но все билеты уже куплены.

В это Марти не поверила. Раз поезд еще не ушел, несколько мест в нем наверняка держат "на всякий пожарный" — вдруг в последний момент в Питер понадобится уехать каким-нибудь важным "шишкам"? Остается только выпросить себе один такой билет.

И снова максимум убедительности в голосе и тревоги во взгляде, да еще при этом надо черт знает как изогнуться, чтобы заглянуть в окошко и встретиться с продавщицей билетов глазами:

— Пожалуйста... Мне правда, очень нужно... У меня там отец тяжело болен.

Продавщица сурово сверкнула на Мартинику большими очками:

— Подождите, сейчас посмотрю... Вот, есть одно место! Верхняя полка в мягком купе.

За место в купейном, да еще и мягком вагоне Марти пришлось выгрести из кошелька почти все деньги. Хотя в данный момент ее мало это беспокоило. Главное — уехать. Забравшись на свою полку и отвернувшись к стене, она считала минуты до отправления поезда, уверенная, что в купе сейчас вломится целая группа захвата из милиции. Или не группа, а все те же двое "следователей", которые — теперь Марти в этом почти не сомневалась — были такими же полувампирами, как и она. Сила, с которой они ее держали, выдала их с головой: будь они людьми, девушка без особых проблем смогла бы с ними справиться — пару раз ей уже приходилось отбиваться от нескольких парней сразу, и она неплохо знала свои возможности.