Хроники Валькирий. С именем ночи (черновик)

Гийом прав — иногда стоит дать себе отдохнуть.

— Что ты намерена делать дальше?

Нюкта отвлеклась от созерцания и обернулась к барону.

— Что и всегда — убивать.

— Вот так просто? — приподнял точеные брови Винсент.

— А есть другие занятия? — кинула она быстрый взгляд за свое кресло, туда, где на диване, рядом со своей женой, сидел этот лощеный аристократ. Рыженькую слегка повело от такой фразы и она бросила на валькирию злобный взгляд, пусть и из-под ресниц. Нюкта подмигнула Роксане и ее мужу одновременно. — Не вести же мне с схаалами беседы.

— Ты сегодня с ними имела весьма занимательную беседу, — посмотрел на нее Арлан, склоняя голову так, что свободно повисшие светло-русые волосы начинали светиться от близкого огня. — Странно, мы никогда до этого не пробовали с ними говорить.

— С оружием в руках не до разговоров, — встрял Винсент, пытаясь вернуть внимание валькирии к себе.

Ее это напускное благородство и воспевание своих воинских подвигов никак не могло воодушевить продолжить с ним беседу. Нюкта видела, как держит в руках меч этот первый рыцарь. И сейчас, после сытного ужина и теплого вина, она не прочь посмотреть на то, как с ним управляется светловолосый кузнец.

Заставив себя погасить тронувшую губы улыбку, сказала:

— Схаалы, вообще, разговорчивые, когда спокойны и в человеческой ипостаси.

— А они часто ее принимают? — насторожился барон.

— Вы хотите узнать, есть ли оборотень в крепости? Есть, я уверена в этом.

— Будешь его искать? — напрягся Арлан. Кажется, его возможность проникновения в так бережно оберегаемую крепость здорово беспокоила. Вон как зрачки расширились.

— Посмотрим.

Ей вовсе не хотелось сейчас думать о планах и смерти. На какой-то момент она даже согласилась с Гийомом, что ей стоило отдохнуть, прежде чем влезать в очередную свару. Всего лишь на момент. Потом она усмехнулась — однажды расслабившись, можно пропустить что-то важное. Так что лучше заканчивать пить и прогуляться до стены.

Она встала.

— Хочу взглянуть на долину. И на голову. Гийом, раздуй пока камин в комнате. Сейчас там должно быть холодно.

Седой поджал губы, но признал, что его старым костям действительно лучше в теплой комнате. Они всегда легко понимали друг друга, говоря даже совсем не то, что думали на самом деле.

— Я провожу, — одним движением поднялся светловолосый. Похоже, он действительно хорошо владеет своим крупным телом. — В наших переходах можно потеряться. Их строил вечно пьяный архитектор.

— Тогда надо будет подняться днем и все их пройти, — кивнула Нюкта и допила свое вино. Валькириям много надо для хмеля, одного стакана горячего глинтвейна не хватит и для легкой эйфории. А вот у огня, в компании людей, таких живых и хрупких, в полной безопасности, она расслабилась. И это... удивительно приятно и в тоже время неправильно.

— А вы хорошо смотритесь вместе, — заявила Роксана, когда они уже собирались уходить.

Нюкта посмотрела на мужчину, возвышавшегося над ней на добрую треть головы. Какой-то болезненный, усталый взгляд серых глаз был направлен на баронессу. Он удивил валькирию не меньше собственных ощущений. Оказалось — она слишком привыкла быть равной или даже выше окружающих мужчин, и вот такой опыт слегка выбивал из колеи.

Но это не повод оставлять заявление Роксаны без внимания.

— Чтобы хорошо смотреться вместе, надо пройти не один бой спина к спине, — равнодушно пожала плечами Нюкта и толкнула дверь, ловко проходя между косяком и телом кузнеца. — Кстати, можно где-то быстро раздобыть меч? Не хочется идти куда-то почти безоружной.

До того как тяжелая дубовая дверь за ними закрылась, она еще услышала хмыканье Гийома: — "Почти!"

По переходам действительно пришлось поплутать. Нюкта внимательно следила за направлением, стараясь запомнить дорогу, даже несмотря на то, что это было довольно проблематично в таком состоянии. Перед каждым новым поворотом, она проводила ладонью по стене стороны, в которую они в итоге шли. Тактильные ощущения дополнят память и проснутся, когда ей будет не до долгих воспоминаний. Хотя лучше, если она потрудится и узнает эти переходы досконально. Тем более, что в них оказалось много тайн, одно из ответвлений неподалеку от выхода на нужную стену, приводило в небольшую комнату, с запасом еды, оружия и одеждой. Когда Арлан предложил ей плащ, Нюкта отказалась — ночи здесь холодные, но она точно не замерзнет, а вот недлинный меч в наспинных ножнах — то, что надо.

— Должен как раз подойти. У наших руки коротки, да и латы мешают.

Нюкта надела ножны, а затем попробовала вытащить меч. Длина рук ей это позволяла, а вот ширина коридора — нет.

На одной из крайних башен действительно было прохладно, но терпимо. Порывистый ветер кидал в лица редкие капли дождя, словно ненавидя тех, кого не мог скинуть с этой высоты. Облака покрывали небо темной кипящей массой, надвигаясь с запада, словно гигантские морские волны — огромными массами, время от времени разрываясь, так что в образовавшиеся прорехи заглядывали звезды.

Нюкта втянула в себя стылый, пропахший дождем и травой воздух, ощущая как он наполняет легкие, а затем, словно этот дикий несдержанный ветер, пропарывает тело насквозь, выстужая сердце и разгоряченную кровь. Острый и холодный как полоса металла за ее спиной.

Легко запрыгнув на высокие зубцы, она уже с этой высоты осмотрела окрестности.

Это место не назовешь совершенно плоским, и таким уж сухим. Благодаря деятельности крестьян, и без того довольно холмистую долину покрывало множество каналов разной ширины, заброшенности и наполненности. Всё зависело от близости полей, которых в это трудное время обрабатывалось не так уж и много. Наверняка после нападения на дальние деревни, люди предпочли уйти из этих мест. Конечно, всегда попадаются упрямцы, считающие свою землю, свои вещи, свой достаток, ценнее жизни, и не только своей. Такие перебирались поближе к единственному городу, точнее, его подобию за толстой каменной стеной, оставшейся еще с тех времен, когда в этих местах шли упорные междоусобные войны. Что ж, барона Медока и его подданных они хоть как-то спасают.

Недалеко от стен, в стороне от дороги к главным воротам, виднелся обширный фруктовый сад, за которым ухаживали даже в это время, хотя некоторыми деревьями, похоже, пришлось пожертвовать для лучшего наблюдения.

По другую сторону поблескивало озеро, скорее всего, сильно иссушенное за время присутствия здесь схаалов. В другое время здесь могло быть красиво — бескрайние поля с темными пятнами зарослей и далекой полосой леса. Но сейчас, когда крестьяне не имели доступа к дальним хвойным зарослям, простой люд рубил всё, что могло гореть, заранее, только боясь будущих холодов. С другой стороны, барон не препятствовал им, запретами многого не добиться, лесорубы начнут ходить на заготовки по ночам, а как это, скорее всего, будут сильные здоровые мужчины... их потеря очень скоро отразится на всех. Хозяин этих земель любил прикидываться грубияном и простаком, но был весьма неглуп и всеми силами пытался не допустить не только потери земель, но и внутреннего бунта, который может вспыхнуть в такой напряженной обстановке.

— Откуда обычно приходят оборотни?

Арлан, стоящий всё это время рядом, вытянул руку, показывая довольно определенную точку, а не направление.

— Там была деревня, — пояснил он. — Довольно крепкая, много новых домов. Какое-то время схаалы нападали небольшими группами по всей границе с Герином, хотя, я думаю, пришли всё же не оттуда. Проверив территорию и нашу реакцию, напали на деревню довольно большой стаей. Днем напали, пока большая часть жителей в полях была, видно не хотели свою территорию лишний раз кровью марать. Больше оттуда люди не приходили. Что стало со стариками, молодыми мамашами и детьми — можно только догадываться.

Нюкта не стала поворачиваться. Ей не надо было смотреть в его лицо и не стоило слышать из половины рассказа и оттенков голоса, чтобы понять Арлана. До того как на этих землях появился Винсент, о том, чтобы заводить первого рыцаря, тут даже не думали, был он — Арлан из рода Тельман. Судя по тому как беспрекословно ему подчиняются все, от рыцарей до простого люда — не просто был. А значит — утрата деревни жжет клеймом невыполненного долга. Она знала этот тип людей. Упрямых и уверенных что всё что происходит вокруг — их дело.

— Как далеко вас пускают к деревне?

— По-разному. Мы и не пробовали отвоевывать ее назад — их разом стало слишком много, не было ни сил, ни даже желания.

— Второе место?

— Мы не смогли его нащупать. Но в округе еще три пустых деревни.

Пока Нюкта вглядывалась во тьму, пытаясь различить меж теней движущиеся силуэты, светловолосый рассматривал ее саму. Уж что он там мог разглядеть в пляшущем свете факела, непонятно, но сказал следующее:

— Если завтра с утра вы уедете, не убив больше ни одной твари — они могут пропустить.

Сложив руки на груди, она развернулась к нему лицом, привычно смотря сверху вниз. Ветер перестал хлестать в лицо, вместо этого кидая на него длинные черные волосы.

— Почему я должна уйти?

— Это не шутки, Нюкта. Боюсь, даже барон не представляет, как на самом деле обстоят дела.

— А ты — знаешь?

— Я был там, — кивнул светловолосый на тьму, разлитую за пределами крепостной стены. — Эти звери дерутся, словно одержимые. Словно... Они дерутся, словно умрут, если не отведают твоей крови.

— Они дерутся как схаалы, — кивнула она. — Их не зря считают опаснейшими из нечистых тварей.

— Ты раньше встречалась с ними?

— Так, нет, — на мгновение смутилась она. — С одиночками, сбившимися в группы. Или не одна. Но это не важно. Истребление — всегда истребление, вне зависимости кого.

— Гийом был прав — упертая до слепоты.

Нюкта посчитала, что упоминание ее друга, это уже слишком.

— Я валькирия. И меня не волнует, что и кто обо мне думает.

— Да? Тогда почему ты всегда оставляешь последнее слово за собой?

Склонив голову к плечу, она вдруг расслабилась, и с полуулыбкой посмотрела на мужчину.

— Я валькирия. Слабость у нас неприемлют.

— Уйти — слабость?

— Нет. Уйти — невозможно. Слабость — не прийти. Я здесь.

Она провела рукой по внутренней стороне своего бедра, и под внимательным взглядом достала небольшой метательный нож, бег гарды и рукояти, лишь с красной лентой, продетой в ушко. Широко замахнувшись, она кинула его куда-то в темноту. И через вздох в ответ послышался визг ночной твари.

— Теперь — поздно.

Она сделала шаг вперед, мягко вставая рядом с Арланом. Он же, не ожидавший такого, видно попытался ее поймать, но вместо этого прочертил рукой по телу. Она приподняла бровь, наблюдая за лицом мужчины, чья ладонь в этот момент касалась ее волос.

Проведя по основанию шеи валькирии, он сказал:

— Как я и думал — холодная как клинок.

Скинув с себя прогретый меховой плащ, Арлан одел его на плечи все так же наблюдавшей за ним валькирии. Этот гигант со светлыми волосами продолжал удивлять Нюкту своими словами, действиями и поведением.

— Спасибо, — кивнула она.

Какими бы сильными они не были, валькириям всегда нравилось чувствовать себя женщинами. К сожалению, мало кто из мужчин это полностью осознавал, особенно увидев однажды сестру смерти на поле боя. В то время как точный комплимент и правильное отношение могли сделать из них податливых и страстных любовниц. Скольких дев это уже погубило!

И сейчас Нюкта почувствовала острый привкус опасности. Пьянящий, словно ей кинули вызов и в то же время... всегда есть риск проиграть, а она этого не хотела.

— Я хотела бы завтра поехать вечером с вами. Надеюсь, никто не будет против моей компании, — посмотрела она на мужчину, когда они возвращались.

— Разумеется, не будет. Ребятам будет любопытно посмотреть на тебя еще раз. И занеси ко мне меч, я его наточу.

— Барон не будет против?

— Нет, он вообще слабо разбирается в оружии, оно ему безразлично. А этот клинок тебе подходит.

— Тоже холодный? — не удержалась Нюкта.

Холодный клинок... Ледяная побелевшая кожа... высокая, прямая и несгибаемая под этим ветром. Живой металл в ножнах из кожи и шелка. Длинные ноги, сильные бедра, идеальной изогнутой линии спина... Клинок или женщина. Дышащее, чувствующее оружие.

Он всю ночь и утро промучился этим виденьем. В нем не было ничего плотского, хотя там, в длинных коридорах хотелось сжать ее и согреть дыханием и собственным телом. Арлан знал цену оружию, знал его красоту и истинную принадлежность. И на стене он видел не женщину, а холодный, готовый обагриться клинок, сильный, стойкий, безупречно острый и опасный.

Осмотрев имеющиеся заготовки, мужчина бережно провел по каждой из них рукой и наконец остановил свой выбор. Должен как раз прийтись.

Теперь остался главный вопрос — где найти в замке красный шелк.

Повторяю. Если вы читаете это — значит это черновик и, скорее всего, незаконченный. И очень надеюсь, что делаете вы это на сайте автора, а не потакая ворам и пиратам.

— А где леди Нюкта?

— Не стоит называть её леди, — улыбнулся Гийом, смотря на молодого мужчину, чьи манеры граничили с наигранностью. — Обычно она говорит, что леди без платья не бывает, но на самом деле это просто оскорбляет ее происхождение.

— Оскорбляет происхождение? — приподняла бровки цвета жженого сахара прекрасная Роксана. Вот уж кто гордился быть истинной леди.

— Происхождение валькирий — до сих пор загадка. Они просто рождаются, чаще всего у девственных дев, не выбирая сословия. — Вдохнув аромат супа, поставленного перед ним слугой, Гийом продолжил свой рассказ, — То при каких событиях Сэлэния нашла свою лируа, ничего не говорит о матери Нюкты, у девочки всегда был слишком непримиримый характер, на грани с озлоблением, так что даже семья глубокой родословной могла избавиться от такого дитя. И в то же время, ее матерью может оказаться простая селянка. Но валькирий это мало волнует, ни на какие титулы они не претендуют, меж тем, имея право сидеть, когда стоят короли.

Щедрой рукой всыпав в свою тарелку гренок, он попробовал первую ложку, знаменуя окончание рассказа. И очень надеясь, что присутствующие здесь правильно поймут рассказанное. Но судя по взглядам, Гийом останется голодным, а некоторые правила этикета, так чтимые отдельными представителями аристократии в этой столовой — будут попраны.

— Так?.. — не выдержал Винсент.

— Спит. Всю ночь изучала Хроники, а теперь отдыхает, — пояснил он, предугадывая чужие мысли. — Кстати, барон, ты мог бы предупредить слуг, чтобы не заходили в покои, выделенные нам, тем более, когда Нюкта отдыхает, это может оказаться опасным.

— Конечно, — кивнул барон. — Как бы не были перепуганы происходящим наши люди, простолюдинам свойственны предрассудки.

Гийом окинул взглядом всех присутствующих за столом и снова вернулся к своему супу, увы, уже остывшему. Так что пока слуги принесут следующее блюдо, он может немного отомстить.

— И это правильно. Не будут ей надоедать. Кстати, Арлан, спасибо за меч. У валькирий оружие как булавки — никогда не напасешься.