Тупик. Глава 1.

— Рей? — устало, но одновременно показушно бодро спросила Ми, когда поняла, что за спиной у нее кто-то стоит. Она понимала все от и до — там, сзади, вполне может быть тот, кого заметил ее наставник. И тот, кто мог убить Рея. И прийти убивать ее...

— Стараешься? — совсем бесцветно ответил ей Рей, тоном, больше подходящим слову "бодришься", подходя сзади и кладя руку на голову. Другой он помотал перед глазами подопечной крыльями. Мими вся разом вздрогнула — она не ожидала, что Рей сможет найти то, что она так неосторожно посеяла. Она схватила крылья мигом, жадно сжавшимися палами, ощущая, как острые перья колят ей кожу и обернулась.

— Что там было? — с все той же жадностью спросила она, завязывая узелок на нитке, которая то ли оборвалась во время их бега, то ли пострадала еще от какой напасти.

— Я нашел твою сумку. — Рей кинул ей в руки походный рюкзачок и Ми едва его ухватила за концы лямок. Содержимое сумки явно не пострадало — после того, как двое светлых мстителей с миром упокоились там, где обещала им их вера, Рей тщательно изучил каждый сантиметр вокруг, чтобы не упустить что-либо из личных вещей Ми.

— Спасибо, — буркнула девочка, осторожно косясь на тренера, который был немного не в духе. — Артикла нигде не было?

— К сожалению, — процедил Рей, подходя к тому дереву, около которого оставил Ми, и поднял свою сумку. — Пошли.

— Рей, а ты знаешь куда идти? И что, — Ми было сбилась, но передумала и продолжила дальше. — И что, все же, произошло там? Почему у тебя лицо, как после просмотра слезливой мелодрамы?

— Там не было ничего особенного, Ми. Только учти — нам надо найти портал за Занавеску. На Светлую сторону до конца миссии мы не вернемся.

— Совсем? — тихо и убито спросила Ми.

— Да. Ты... еще не была готова к такому обороту?

— Почти была. Мне пришла похожая мысль в голову, но я ее отогнала. Мне показалось, что они не могут...

— Комиссар — это не должность, которую можно купить. Комиссар — это человек, который может жертвовать своими людьми ежесекундно, если речь идет о победе.

Они помолчали. Недолго — почти полминуты. Затем Рей тяжело вздохнул.

— Вот что, Мио. Сейчас мы идем к порталу. Я добыл трофей — карту. Это один из старых артефактов, так что постарайся сохранить его в максимальной сохранности. Он поможет тебе в случае побега... Показывает хаотичные порталы. Ну, ты помнишь, те, что не имеют определенного места...

— ...в отличии от закрепленных. Я помню, Рей. Пошли... Только есть хочется.

— Придется потерпеть, — тяжко вздохнул Рей, которому самому не очень хотелось идти через лес на пустой желудок. — Поближе к Занавеске лес немного оживет, думаю, мы поймаем кого-нибудь. Надеюсь, тебя устроит сырое мясо? — попытался пошутить Рей, но шутки не вышло — спички и кремень Ми захватила.

Они вошли обратно под сень деревьев, а Ми медленно размышляла, как бы сказать наставнику о том, что она уже кое-чего поймала...

* * *

Остановились они вынужденно — Мими честно дотерпела бесконечный ход в течении трех часов, но на их истечении ее нога взвыла таким благим матом, что она сама встала и принялась стягивать ботинок, лишь бы прекратился ужасный контакт ножа с кремовым маслом. В сущности, тяжелого спортивного кроссовка и пятки, которую не спасли вязаные еще Миминой бабушкой носки.

— Помочь? — Рей все еще не вышел из апатичного состояния, но на ее страдания смотрел с каким-то неадекватным интересом.

— Я сама, — буркнула Мими и окончательно стянула ботинок. — Ф-фу-у-у...

Она с облегчением помотала освободившейся от тяжкой ноши ногой и стянула еще и носок, чтобы подставить мозоль воздуху.

— Привал, — категоричным тоном объявил Рей, словно издеваясь над самим собой — я главный и моя власть непокобелима!

— Спасибо, — Ми плюхнулась прямо на траву и после некоторых стараний стащила вторую кроссовку. — Кайф!

В этот момент она даже забыла, что ждет ее в обозримом будущем. Как же мало надо человеку для счастья... Если он несчастен и недоволен, конечно.

— Могу я перечислить тебе наши дальнейшие варианты действий? — минут через пять, когда все минимально нужные дела были сделаны, предложил Рей. Как минимум — ноги Ми подверглись старательной обмотке бинтами.

— Валяй, — снова стекая в максимально печальное настроение согласилась Ми, нащупывая переложенную в сумку добычу. Сейчас, когда апатия из разряда "Что мне делать?! Боже, что же мне делать?!", которая началась в момент ухода Рея за артиклом и крыльями, прошла, и она смогла осмотреть яйца, ей даже показалось, что она на время ослепла или потеряла человеческие понятия о зрении — принять яйца за птенцов несчастной птички было максимально трудно. Они были большие, с толстой скорлупой... И вряд ли годились на яичницу. Но сейчас выкинуть их было проблемно — если Рей увидит, проблем не оберешься!.. Точнее, ненужных объяснений. У них голова должна о другом болеть, а не о том, какая кукушка подложила два яйца в гнездо печально усопшей матери.

— Ну, слушай... — каким-то усталым тоном сказал Рей. — Мы можем не выполнить...

— Да ну? — Мими прервала Рея с необычайной легкостью и сама себе запнулась. Раньше, в деревне новичков, все было иначе. Рей был наставником, не больше. А наставник — это что? В буквальном смысле лишь то, что он тебя учит, да наставляет. Она была с ним не дружна, а, скорее, подвластна, как человеку, который был выше ее не в плане возраста, ума, силы, а именно, должности. Рей был покладист, ненастойчив, проявлял максимум лояльности и мира. Он умел учить и Ми нравилось быть у Рея под крылышком — несмотря на то, что в деревне она была чуть ли не прозвана темной, там было тепло и уютно. Но отношения учителя и ученика, пусть и живущих в одном доме, были осложнены возрастом, и, что сильнее, полом. Мими была девочкой, а Рей — уже мужчиной, поэтому никаких задушевных бесед и общих тем они не имели. Работали они слажено, но вот дальше... И Мими, приученная школой быть примерной девочкой в отношении учителей, слушалась, вела себя максимально правильно, хоть это и неважно было именно у Рея — как говорилось выше, он был лоялен ко всевозможным "недоучил", "недопонял", "недозахотел". Теперь же, за какие-то несколько часов, возможно, почти суток, она могла разрешить себе такую фамильярность, непозволительную раньше. Да и недавно, в том смешанном побеге, они тоже вели себя не как учитель и ученик. К тому же, Мими не могла себе перечить в столь тонком вопросе, Рей ей импонировал, как никто другой — была в нем сила, насмешка, в общем, что-то такое, чего она не могла увидеть в остальных. То, что он ее старше на десять лет, никак не могло заставить мысли перейти в разряд чего-то большего, да и сам Рей был полностью пассивен в таких делах. Но, в целом, более слаженные отношения за эти сутки у них определились. Преданность обернулась искренним желанием защитить — Ми поняла эту часть характера Рея с удивлением, но радостью — сейчас, как бы сильно ей не хотелось думать об обратном, она боялась почти до истерического визга, но статус этого мира, визжать, все же, запрещал... и Ми не визжала, зато радовалась, что кому-то будет не безразлична ее смерть.

— Ау? — оборвал ее размышления Рей, ожидающий объяснений столь резкого прерывания полета его мысли.

— Это... — Мими запнулась, но быстро вернулась на волну. — В общем, как мы не можем... То есть, как мы можем не выполнить нашу миссию? Ты разве видишь пути... э-э... отхода?

— Вижу, — согласился Рей. — Разве я стал бы когда-нибудь начинать мысль, если бы не мог ее закончить?

Тут Ми пришлось согласиться — в отношении учительства и наставничества Рею можно было доверять, как никому другому, потому что он отталкивался не от писаных истин, а от реальных ситуаций, которые зачастую оказывались куда более конкретны, чем все те факты, приведенные в книгах этого мира. Он мог позволить себе промашку в чем угодно, но тогда, когда он говорил с ней, то ли боясь потерять авторитет, то ли еще по каким причинам, но говорил он лишь о том, что знал точно и безо всяких оговорок, как, например, в этот раз, с заданием. Ми потому и просекла его смущение, что он никогда не отваживался утверждать то, о чем не был полностью уверен.

— И какие же у тебя мысли? — протянула она.

— Мы можем не выполнить миссию. Мы можем даже забить на нее прямо сейчас. Пути отхода, как ты сказала, у нас есть, но они очень трудны. Потому что, как мы знаем, нас вовсю ищут на Светлой стороне. Наверное, обставили с известной позиции "любовники, сбежавшие туда, где можно любить". Ты же знаешь, наши любят обставлять все побеги на Темную сторону именно в этой стороны.

— Почему? — Ми нахмурилась. Она жила в этом мире всего полгода, поэтому плохо его знала. Да и какие знания могут быть, если она постоянно была в деревне новичков на окраине Светлой стороны?

— Наши Комиссары никогда не попрут против любви. Увы, это чувство бессмертно.

Ми опять нахмурилась. В словах Рея прозвучала редко присущая ему философия, и даже какая-то боль. Но спрашивать она, как всегда, побоялась. Да и не до того было.

— Рей, я так и не поняла. Что они предлагают против "бессмертного чувства"? Неужели, никто и никогда на Светлой стороне не отваживался любить?

— Мио, если бы ты знала, что твоим ребенком станет монстр, который будет страдать всю жизнь — ты бы осмелилась выносить его, родить, а потом смотреть на его страдания?

— Конечно! Жизнь — главное, а страдания...

— Страдания! Страдания, Мио! Вся жизнь — сплошное страдание! Это табу — родить ребенка на этой планете. Потому что кара — вечная боль. А ты не понимаешь, и не поймешь. На Темной стороне все относятся к подобному покладисто. Если мы туда попадем, то ты сама поразишься тому, как мало у нас... у них... как мало у темных людей, которые старше сорока лет. Ты знаешь, что такое Зов?

Мими помотала головой.

— Зов — это когда в сердце просыпается зверь. Он просится наружу. Его не удержать. Он в тебе вечно, но с момента Зова контроль теряется совсем. Стоит зверю захотеть — и он проснется.

— И тогда...

— И тогда — все. Чем чаще просыпается зверь, тем меньше возможности его удержать.

— А ты... Ты поэтому ушел?

— Почему — поэтому? — Рей криво усмехнулся.

— Ты не смог, да?

— Мио, я ушел, потому что захотел уйти. Темных с моей позицией почти нет. Просто помимо смешивания крови с разных планет, я столкнулся и с... — Рей замолчал. Резко, отрешенно, и, Мими чуть не притопнула с обиды, на эту тему — опять надолго. Нет, Мими понимала, что это только его жизнь, но ей надоело ничего не знать. И укорять себя в том, что это ее не касается — тоже.

Взгляд у Рея стал незнакомым, но Ми поняла, что они рассердился. Скорее даже на себя, чем на нее. Но она осмелилась спросить:

— Рей, но ведь не одна я могу не понять, что ребенку, рожденному в этом мире, будет плохо.

— Мио! — Рей тяжко вздохнул. — Пойми, здесь влюбляются не те, кому лет десять, а люди более старшие, прошедшие курс обучения полностью, знающие, что такое кровосмешение.

— Но я...

— А ты — недоучившийся ребенок, который влип в большие проблемы. И вообще, — Рей выдержал небольшую паузу. — Я хотел поговорить не об этом...

— Последний вопрос! — Ми вскинула руку, как на уроке. — Что делают Комиссары с теми, кто нарушает Запрет на нашей стороне?

— Тех, до кого добираются — убивают, — Рей хмыкнул так, словно Мими спросила большую глупость.

— И мы это терпим? — возмутилась Ми.

— Мио! — жестко прервал ее Рей. — Ты живешь здесь не первый... не первый месяц. Но до определенных слов ты еще не доросла. Давай не будем обсуждать политику сторон. Не в нашей ситуации, как минимум. А теперь, слушай варианты.

— Ага... — буркнула раздосадованная Ми, но все же подперла голову руками, готовясь серьезно слушать.

— Мы можем остаться на Светлой стороне. Правда, тогда у нас будет очень мало простора для жизни. Нас ищут, ты знаешь. Мы не сможем появляться в городах, скорее даже, вынуждены будем скитаться по малообжитым местам. Но такие найти нетрудно, Светлая сторона очень просторна и незаселенна. Скажу честно, меня этот вариант не устраивает. Потому что жизнь в скитании ни к чему не приведет. Плюс ко всему, нас ожидает бесславный конец.

— Ни в коем случае! — вскинулась Ми. — Только не так!

— Ну, я тоже думал, что ты так скажешь. — Рей поднялся и облокотился на одно из деревьев. Ми заметила, что артикл тревожно мерцает — амулет-капелька чувствовал настроение своего хозяина. Настоящего хозяина. Даже если бы артикл одела она, передавал бы он все равно чувства Рея... Как же ей теперь жить без артикла?.. Ми неосознанно дотронулась до ключиц, ловя цепочку крыльев, и всхлипнула.

— Второй вариант — пробраться на Темную сторону и бесславно погибнуть уже там. То, что ты, Мио, светлая, темные поймут не сразу, но поймут. Хотя бы по круглым глазам.

— Это еще почему? — возмутилась Ми.

— Да потому, Мио. Темная сторона — другой мир. Не буквально, конечно, но образно — весьма точно. Считай, что попала в другую страну, хотя это так и есть. Совершенно другие люди, другие обычаи и другие понятия. Каждый шаг ночью — шаг в опасность. Каждый шаг днем — шаг в неожиданность. Нет, Мио, темные не злые. Темные просто опасные для светлых.

— Рей! — Ми вытянула руку вперед в тормозящем жесте. — Почему ты мне раньше об этом не рассказывал? Неужели посчитал настолько ребенком?

Рей облизал пересохшие губы.

— Обычно про темных рассказывают после экзамена. Вне зависимости от возраста.

— Или же...? — насмешливо пропела Ми.

Наставник только развел руками. Мими тяжело выдохнула, решив, что ей только показалось, что наставник ей чего-то не договаривает.

Позади что-то негромко хрустнуло. Мими только обернулась, а Рей вскочил на ноги, хватая пальцами артикл.

Сумка Ми лопалась на глазах. Девочка похлопала глазами, первым же делом придумывая оправдания Рею. Это же была не просто сумка — это была ее сумка и за все, что туда положено, отдуваться пришлось бы Ми лично. И яйца странного происхождения она запихнула туда тоже лично.

"Он ведь разорется, когда узнает?" — печально подумала Ми, подпирая руками голову.

— Мио, не тормози, — Рей приблизился к ней и потеребил за плечо. — Что за хрень ты туда положила?

— Это должна была быть яичница... — буркнула Ми, пытаясь стряхнуть с себя странную оторопь. Оторопь не стряхивалась. Ноги не вставались. В голове не паниковало.

Зато запаниковал Рей, но, как всегда, сделал он это эстетично и со вкусом.

— Тикаем? — шепотом предложил он, делая глаза из разряда "ох, и достанется же тебе!", и хватая с земли свою собственную сумку.

"Ох, и достанется же мне!" — подумала Ми, вспоминая обычные реакции Рея на необдуманные поступки. Нет, Рей не кричал. Он всего-то слегка выходил из себя, пыхтя и пытаясь не сорваться. Самое смешное было то, что несмотря на опыт и возраст, Рей редко мучил терзаниями свои мозги в такие вот минуты опасности.

— Рей! — тревожно, почти плачущим тоном, простонала девочка. — Я... Я не могу!