Между чувствами и долгом

— Вот оно как... — задумчиво протянула Дагмар и подытожила: — Ваши границы перешел вампир и охотился там.

Дагмар в задумчивости почесала шею. Нарушение границ — серьезное преступление в мире вампиров. Другое дело, что границами у них считаются только владения таких же вампиров, а люди, оборотни и даже дроу своей территории, а соответственно и границ не имеют. Они могут думать, что хозяева на той земле до тех пор, пока там не поселится Лорд, в противном случае — земля ничейная, и охотится на ней может кто угодно. Но не говорить же этого дроу? К тому же, если сказать все начистоту, она потеряет возможность дальнейшего общения с Теодором.

— Теодор, так как тот вампир не на моей территории, у меня не может быть никаких претензий, — тут Дагмар выдержала паузу, чтобы дроу оценил ее великодушие, — но, так уж и быть, я вам помогу. Если позволите, я составлю вам компанию. Для начала, хотелось бы взглянуть на него... Ну и... там уж я как-нибудь разъясню ему, что он не прав. Ах! Как чудесно, что Вы посетили меня! А то скоро я бы тут уже стлела со скуки!

Как и ожидал Теодор, после объяснения ситуации, приведшей его на земли вампиров, взаимопонимание сходу достигнуто не было. Наверное, сказывается разность культуры и мировоззрения. Он был в общем-то готов к такому повороту событий и осознавал, что переговоры могут затянуться надолго, прежде чем он достигнет положительных результатов. То, что Дагмар согласилась помочь — это, безусловно, плюс. Но вот то, что эту самую помощь она вознамерилась оказывать на территории дроу — никуда не годится. Как бы так помягче намекнуть, что на земли дроу ей никогда не попасть? Да и смотреть на то, что осталось от шпиона после всех пыток и допросов — весьма сомнительное удовольствие, которое уже вряд ли вообще имеет смысл. Нет, не за тем Теодор сюда явился. Ему надо выяснить, кто стоит за проникновением чужака на запретную территорию, и донести до вампиров всю суть последствий поимки шпиона. Дроу не хотят войны, но готовы дать отпор. Весь вопрос в том, нужна ли война самим вампирам?

— Благодарю за Ваше участие, леди Дагмар. Надеюсь, что и другие Лорды окажутся столь же благородны и благоразумны, как Вы. Однако, боюсь, что не смогу сопроводить Вас на земли дроу, мне предстоит посетить еще несколько мест, прежде чем вернуться домой.

Теодор помолчал мгновение и добавил с подкупающей улыбкой:

— Вот если бы Вы поддержали идею о мирном союзе с дроу среди других вампиров, я был бы Вам бесконечно благодарен.

"Ох, ну нельзя же быть таким, таким..." — Дагмар завороженно смотрела на улыбку обольстительного мужчины, не в силах взгляд отвести. В голове было абсолютно пусто, все что Теодор говорил влетало в одно ухо девушки и, совершенно не задерживаясь, вылетало в другое. Где-то на окраинах сознания Дагмар промелькнула мысль, что тело больше не слушается ее, и главное сейчас — не двигаться, иначе можно сделать что-то... совсем уж не приличествующее и смущающее. Повисла пауза. Дагмар поняла, что дроу ждет от нее ответа, но вопрос она упустила.

— Кхммм.... Вы... ммм.... думаете, это разумно?

Теодор удивленно приподнял брови. Что может быть неразумного в предложении мирного союза? Конечно, если только вампиры, действительно, не стремятся к войне. Но зачем же тогда она предложила помощь? Или ей просто не хочется ввязываться в большую политику, выступая сподвижником пока еще не поддержанной большинством (да и вообще никем, если уж говорить начистоту) идеи? По сути, Дагмар ведь обещала только "поговорить" со шпионом, а это еще не гарант лояльности. Более того, скорее похоже на благовидный предлог для проникновения в стан потенциального врага. К тому же не стоит забывать, что ее возможная связь со шпионом до сих пор не проверена, а ведь здешний Лорд числился в списке выпытанных у пойманного чужака имен.

— Я понимаю Ваши сомнения, поэтому не прошу немедленного ответа. Подумайте.

"А пока Вы будете думать, мы понаблюдаем и выясним Вашу причастность к вторжению", — мысленно закончил фразу Тео. Однако слишком большого запаса времени у него не было, поэтому дроу решил действовать в полную силу своего обаяния и способности к убеждению. Помолчав, он многозначительно начал перечислять факты в пользу мирного союза. Где-то на середине пламенной речи в ухе пискнул коммуникатор, оповещая эмиссара, что с ним немедленно хочет пообщаться Прима. Не прерывая поток словоблудия, Тео как бы невзначай провел рукой по волосам, незаметно коснувшись вставленного в ухо устройства дистанционной связи и тем самым активируя его.

— Дуо обнаружил и просканировал хозяйские покои, — тут же отрапортовал из динамика слышимый только Теодору голос "первой". — Место хозяйки занято давешней блондинкой. Похоже, подсадная утка. Значит, нас остерегаются, а, возможно, и проверяют таким образом. Будь осторожен, эмиссар, не нравится мне подозрительное оживление в замке. Оборотень, прислуживающий кровососке, явно что-то спешно организует.

Когда Теодор снова открыл рот, девушка вновь позабыла обо всем. Его голос ласкал слух и будоражил стылую кровь. Из всего сказанного Дагмар смутно уловила лишь то, что ей предлагают какой-то сомнительный союз. На этих словах ее глаза загорелись. Она даже хотела сказать что-то в духе "я согласна", но не успела — дар речи просто покинул ее, когда дроу небрежно провел рукой по волосам. Дагмар откинулась в кресле и вдохнула поглубже. Она была совсем не своя и больше всего на свете страшилась выказать перед дроу свои чувства. Надо взять передышку.

— Да, я подумаю, — слабым голосом проговорила Дагмар, вялым жестом показывая Теодору на дверь. — А у меня еще дела сегодня... Свидимся завтра, как стемнеет.

Тео осекся. Провал? Она даже не дослушала, а ведь впереди он заготовил самые убойные аргументы. Но хуже всего, она предельно ясно выставляла его за дверь. Что ж, ему ничего не оставалось сделать, кроме как уйти. Однако это лишь первый раунд, вся борьба еще впереди.

Когда дроу ушли, Дагмар перевела дух. Надо было успокоиться и освежить голову. К тому же, необходимо проверить, как там дела у Грэтхема.

Стоило Дагмар войти в свои покои, стайка летучих мышей потревоженным облачком окутала ее и заметалась в беспорядке, громко хлопая перепончатыми крыльями.

— Тише, тише... — девушка подняла руку в успокаивающем жесте, и покорные воле вампирки мыши разлетелись. — Что такое? Что вас потревожило?

Дагмар в задумчивости посмотрела на чужой гроб. Неужели ее присутствие так встревожило летучих мышей? Да быть того не может!

— Лорд...

— Грэтхем?

— Вы уже решили, где будете дневать?

Дагмар промолчала. Дневала вне дома она редко, да и опасно это. Очень. А сейчас и в доме опасно — странное поведение летучих мышей не могло не тревожить. Да и оборотень подливал масла в огонь. Но с другой стороны, ей хотелось быть как можно ближе к Теодору.

— Где ты разместил гостей?

— Дальний флигель, верхние комнаты. Незамеченными они оттуда не выйдут. И все же... Пока еще не поздно... Возможно... Вероятно...

— Что?

— Стоит... переселить их за пределы замка?

— НЕТ!

Дагмар сама удивилась, как громко и резко она рявкнула на слугу. Грэтхем склонился до земли, поняв, что чем-то разозлил хозяйку. Однако настойчивости господский гнев в нем не убавил:

— И захватчицу... бы... того... Не стоит оставлять ей жизнь. Если Вы не хотите этим заниматься, позвольте мне...

— Грэт!

— Да?

— Мне бы не хотелось...

— Простите, Лорд. Я только забочусь о Вашей безопасности. Ей лучше умереть. Ваш брат поступил бы так же.

— Моего брата здесь нет. И не бери на себя его обязанности по заботе обо мне!

— Простите, Лорд. Я сказал глупость.

— Ну, хоть это ты понимаешь.

Дагмар фыркнула от возмущения.

— Что там говорил этот дроу? Какой-то союз? Кажется, он просил сопроводить его куда-то...

— Лорд...

— Грэт, я думаю, тебе стоит позаботиться о моем снаряжении... Что это ты так побледнел? Ах, ну, да не суть. Я пойду проветрюсь.

* * *

После разговора с Дагмар эмиссар чувствовал себя странно. С одной стороны, затягивание переговоров не в интересах дроу, потому что неизвестно, сколько у них времени до возможной войны, которую Теодору следует попытаться предотвратить, с другой — истинно личной — ему хотелось как можно дольше продлить возможность общения с хозяйкой замка.

Рядом кашлянул Терциус, определенно скрывая смешок. Тео покосился на идущего рядом воина. Его индикатор светился иронией. Эмиссар вопросительно выгнул брови, на что "третий" многозначительно глянул на выражающую настроение панель самого Теодора и, уже не скрываясь, криво ухмыльнулся. Видимо, опять Тео выставил на всеобщее обозрение неподобающие дипломату эмоции. Дроу вздохнул. Иногда этот душевный стриптиз перед напарниками его нервировал.

Вернувшись в выделенные покои, эмиссар застал там Приму, увлеченно наблюдающую за чем-то на плазменном мониторе, встроенном в манжету доспеха.

— Этот оборотень... — пробормотала "первая". — Слишком подозрительный. Как бы миссию нам не испортил...

Теодор пожал плечами. С мешающими факторами пусть сама вместе со своими подчиненными разбирается — это их работа. Его же обязанности касаются только непосредственно переговоров с Лордами. Сидеть в одном помещении с ворчащей Примой приятного было мало, поэтому уже через несколько минут Теодор принял решение прогуляться.

— Куда?! — рявкнула "первая", когда Тео уже открывал дверь. Она как раз только отправила Терциуса присоединиться к разведке остальных воинов, так что свободных сопровождающих для эмиссара не нашлось.

— Я не маленький, Прима, чтобы за мной няньки таскались. Мое снаряжение не уступает вашему, и я умею пользоваться оружием, — спокойно возразил Теодор.

— Согласно правилам... — начала "первая", но эмиссар ее перебил.

— Согласно правилам у тебя нет полномочий командовать мной. Я хочу осмотреться.

И вышел за дверь, слыша гневный рык Примы. Однако возвращать его воительница не стала. Немного поразмыслив, Теодор взял направление во двор. Надо бы посмотреть, где расположили коней. Так, на всякий случай, а то слуги, наверное, с ног сбились, пытаясь безуспешно затолкать безжизненные механизмы в какую-нибудь конюшню. Отряд вряд ли позаботился вспомнить о верховых животных, не до этого им, а Тео не хотелось доставлять Дагмар лишние, помимо их непосредственного появления, проблемы, пусть даже через уставшую челядь.

Эмиссар не прошел и двух коридоров, когда его настиг настойчивый звонок Примы. Раздраженно цыкнув, он вынужден был его принять.

— Докладываешься через каждые десять минут, — сходу начала распоряжаться воительница. — И усиль сигнал своего маячка, я должна не только отслеживать твое месторасположение, но и получать полные данные, включая прослушку! Ты слишком важная политическая фигура, чтобы лишиться тебя по оплошности, эмиссар. Никто из нас четверых больше не владеет теми сведениями, что сообщили тебе, а мне не хочется возвращаться домой с проваленной миссией и попасть под трибунал.

Вздохнув, Теодор нехотя согласился с тиранией "первой", переключая режим следящего устройства, встроенного в доспехи, на максимум. Он понимал, что все это для его же безопасности.

Дагмар буквально слетела по лестнице. Вся она была в каком-то полулихорадочном возбуждении, надо было срочно что-то делать, куда-то бежать, что она и не преминула сделать. Надо было освежиться, проветрить запудренную сладкими речами голову... Но сделать это ей так и не удалось. Уже выйдя во двор и машинально отметив нерасторопность слуг, так и не соизволивших отвести дровских коней в стойло, Дагмар совершенно невероятным образом снова наткнулась на Теодора. И тут же смутилась. Яркий румянец окрасил ее щеки, что для вампиров в общем-то не характерно, исключая периоды особой сытости. Она ведь сказала ему, что у нее куча дел! Что он теперь подумает о ней? Что она безответственная или, еще хуже, просто не хочет его видеть? Впрочем, надо было как-то оправдаться, и Дагмар проворчала что-то про ленивых слуг, которые не могут уследить за собственностью гостей...

К своему удивлению во дворе Теодор вновь встретился с Дагмар, сетовавшую на собственных слуг. Ну вот, он все же доставил ей лишние хлопоты настолько, что вампирше пришлось лично принять участие в размещении коней! Ему следовало раньше позаботиться об этом. Она ведь говорила, что у нее еще есть дела, и получается, что он из-за своей нерасторопности отвлекает леди от них. Нехорошо. Это может сказаться на отношении не только к гостям, но и к расе дроу в целом. Первое впечатление, так сказать. А им еще союз заключать... По крайней мере Теодор очень надеялся на успешное завершение своей миссии.

— Леди Дагмар, — приветливо улыбнулся он, подходя к девушке, — не стоит злиться на слуг. Это целиком и полностью моя вина. Простите.

Дроу подошел к своему коню и нажал на спрятанную в гриве за правым ухом кнопку. Механическое животное встрепенулось, всхрапнуло, выпустив из ноздрей струи горячего белесого пара, переступило с ноги на ногу, звонко цокнув стальными копытами.

— Видите ли, наши кони — особенные, — пояснил Тео. — Послушны лишь хозяевам, так что чужой просто не сможет сдвинуть их с места при всем желании. Поэтому мне стоило раньше подумать о том, чтобы самому позаботиться о них.

Не рассказывать же ей, что кнопка запуска еще и отпечатки пальцев считывает, чтобы никто посторонний не смог воспользоваться эксклюзивным средством передвижения. Секретность и меры безопасности на грани безумия — в этом все дроу.

— Куда вести? — оглянулся он к вампирше с извиняющимся взглядом.

— Стойла там, — указала не глядя Дагмар, снова попадая под чары хитрого дроу. Когда он говорит с ней, то всегда так подкупающе улыбается, что девушке ничего не остается делать, кроме как соглашаться с ним во всем. Даже любопытство к странным коням в ней меркнет перед возможностью лишний раз взглянуть на Теодора.

— Хорошо, что ваши кони не живые, иначе, по правде говоря, мне некуда было бы разместить их. Ах, я провожу Вас. Зрелище то еще...

Они пересекли двор в молчании, Дагмар открыла тяжелые ворота конюшен. Там было абсолютно темно и тихо. Ни мирного ржания, ни перетоптывания копыт, ни даже дыхания. Могло показаться, что здешние Лорды не имеют средств к передвижению, но только на первый взгляд. Все живые существа, не только люди — непосредственная пища вампиров — испытывают физический страх перед ними, как кролики перед удавом. Поэтому передвигаться на обычных лошадях для Лордов затруднительно, но проблема довольно быстро и очень удачно решилась, наводя еще больше страху на простой люд. Не знающие усталости, жажды и голода кони, убить которых можно только порубив на мелкие куски или сжигая...

— У стены есть несколько свободных стойл. Не боитесь? Проводить?

Дагмар осмелела настолько, что позволила себе схватить Теодора за запястье.

Дроу мысленно хмыкнул. Боится? Он? Какая глупость! Нет, конечно, Тео не безрассудный герой и здоровое чувство самосохранения ему присуще. Причем в пропорциях, характерных для дроу, что намного выше, чем у всех других живых существ вместе взятых. К тому же сканеры не подавали сигнал смертельной опасности, да и интуиция молчала, так что тут явно нечего страшиться. Но отказываться от сопровождения Теодор не собирался. Ему нравилось общество Дагмар. Да что скрывать, ему вообще нравилась эта вампирша! Не даром весь отряд в один голос ехидничал над показаниями его индикатора. А техника врать не будет. В отличии от самого эмиссара.