История 1. Наживка.

— Ты мне поговори! — злобно отозвался парень. — Само получилось, не хотел я... А будешь перечить, всем скажу, как ты на погосте ночами разгуливаешь! Марьяна, где ларец?

И тут произошло то, что должно было произойти. Позабытый всеми морок вздрогнул, покрылся трещинами и рассыпался мелкой рыжей пылью. Ну и бардак начался! Утопленка, лишившись своей единственной посмертной радости, тоненько по-шакальи взвизгнула и заплакала-застенала, зарываясь в песок обеими руками. Ведун позеленел и по-чудному замахал руками, а Тарас... Подлюга, сообразил, чьей работой пахнет!

— Это ведьмачка! Георгий, ведьмачкины проделки! Она здесь! — и поудобнее перехватил нож. Садист-практикант, козья мать...

Он наверняка почувствовал мой ненавидящий взгляд и решительно зашагал к нашему убежищу. Ё-моё, куда ты прёшь, я ж ещё не восстановила-а-ась! Я лихорадочно зашарила по бедру, пытаясь отыскать неуловимый карман с ножичком, и тут поняла, что ладонь Тана больше не прикрывает мои губы. Его вообще рядом не было. А секундой спустя два сцепившихся парня кувырком покатились по земле.

"Дзеньк! А у Тараски ножичек!"

— Тан! — не своим голосом заорала я и ухватила с земли какой-то камень, гладкий и округлый.

"Дзеньк?! Откуда булыжник?"

Бог послал... Если в кусты я лезла как медведь с похмелуги, то обратно — как гривастый слон после недельного запоя. Эта гадина дерётся с Таниэлем — первым встреченным за девятнадцать лет эльфом, после общения с которым меня не потянуло блевать! Убью, на фиг!!!

Мужики дерутся — баба не мешай. Тарас был здоровенным — кровь с молоком да с батоном вприкуску, а эльф, хоть и невысоким, но гибким, как ласка. Вот уж драка, так драка! Впервые вижу ушастого, который мутузит противника не по-своему, с прыжками-кувырками, а как обвешенный покупатель рыночного торговца. Даже утопленка заинтересовалась и с горящими глазами подошла к самой границе круга. Ей-богу, сейчас мы ставки делать начнём! Геор... Козья мать, а где Георгий? А трусишка-ведунишка, оказывается, удрал под шумок и уже успел пересечь почти половину луга. Сбегёт ведь, хаврюшкин потрох!

Тан, тем временем, ловко сбросил с себя мельникова сына и, перекатившись клубком, вскочил на ноги. Спрашивается, чего он раньше придурялся? Играл, что ли? Зато для меня выбрался подходящий момент тюкнуть ненавистного Тараса по глупому затылку, и я шагнула к медленно поднимающемуся парню. Вот щас как дам!..

— Уйди!

Фиг тебе! Эльф метнулся было в нашу сторону, но Тарас стоял ко мне ближе. На мгновение я почувствовала себя детским потешным волчком, а потом — косулей в медвежьих лапах. Вот и дотюкалась!

— Дёрнешься, проткну глотку! — это он застывшему в позе падающего гонца эльфу. А мне ничего не надо говорить, горлом чувствую холодное остриё.

Таниэль осторожно выпрямился. Я была уверена, что в данный момент он лихорадочно соображает, как бы прыгнуть половчее, чтобы я не пострадала...

— Ну, протыкай, мне-то что?! — спокойно произнёс эльф.

Рот приоткрылся сам по себе. Меня обманули, предали и растоптали. А я-то, дура, только начала думать, что не все эльфы сволочи...

— Убью! — неуверенно пригрозил Тарас.

— Давай! — согласился Тан. — А я потом тебя во-он к ней закину!

Марьяна радостно закивала, а в моём леденеющем сердце вновь затеплилась надежда, что не все эльфы сво...

Мельников сын явно был тугодумом, причём очень нервным. Слабого-то убить просто, а вот как самому при этом остаться в живых? Да, дилемма явно не для куцого умишки! Рука, сжимающая нож, затряслась, а я закрыла глаза и принялась перебирать имена всех Богов вперемешку с заклинаниями — вдруг что сработает? Решение пришло к Тарасу столь внезапно, что он вздрогнул всем телом, а остриё пропороло тонкую девичью кожу.

— Ой! — пискнула я и выронила "булыжник".

По шее потекла горячая струйка, а в нос шибанул ЗАПАХ... О, ароматы Востока, кхе-кхе!!! Пробка из пузырька с комариной отравой вылетела, и нас заволокло желтоватым дымом, густым, как добрый кисель. Смердело так, что казалось, будто в мозг воткнули острую вонючую палку. Медвежья хватка Тараса ослабла, и я интуитивно рванулась прочь, мимоходом ощутив, как холодная сталь скользит от подбородка к уху.

"Дзеньк! Меня убили!"

Ну, и ладно, выберусь и помру... Я мешком повалилась в чьи-то крепкие руки и полностью расслабилась. Шею нестерпимо жгло, в голове царила потрясающая лёгкость, и в ней кружили бабочки. Я тоже стану бабочкой, и буду порхать, порхать...

— Кейди, ты что несёшь? Какая из тебя бабочка?

Тан, зачем ты так? Меня убили, и я стану...

— Кейди, это царапина!

Посмеиваясь, эльф поставил меня вертикально. Я осторожно приоткрыла сначала один глаз, затем другой. Мда, не помереть мне молодой и красивой в объятьях потрясающего мужчины, уж скорее, упыри на кладбище сожрут. Я провела по шее ладонью и сморщилась — не люблю, когда у меня течёт кровь.

"Дзеньк! Кто ж любит!" — вздохнула интуиция.

— Этот-то где?

— Да вон! — кивнул эльф в сторону ловушки.

Счастье к Марьяне всё же сегодня привалило, причём, в буквальном смысле. Полуослепший, задохнувшийся Тарас, видимо, случайно пересёк границу круга, и теперь его бессознательная тушка висела подмышкой мёртвой полюбовницы. Жизнь, разумом от Бога наделённая, превыше любой иной...

— Тан, догоняй Георгия, попробую её уговорить...

Эльф сорвавшейся стрелой метнулся за горе-ведуном, а я меленько, бочком-бочком, пошла к капкану. Главное, её не испугать и не рассердить.

— Мужи-ы-ык! — оповестила меня утопленка. — Убийцсса...

— Да, Марьяна, он — убийца, а ты — нет! — твёрдо сказала я. — Отпусти, его судить будут!

— Про ларчик сказала... Любила... Любила... — пожаловалась утопленка.

— Любовь — штука опасная, — согласилась я. — Отпусти, он своё получит! А я разряжу капкан, и ты уйдёшь в реку. Твоё тело станет белыми кувшинками, а душа — быстрыми, как горные кони, потоками. Тебе будут приносить подарки и просить о чистой воде и ленивой рыбе. Ты увидишь, как твоя дочь купается с подружками, а через несколько лет она придёт омыть в твоих водах своего первенца... Отпусти его, Марьяна!

— Скажи Ладушке — ларчик под яблоней... Она знает...

— Я скажу, обязательно! Положи его на землю и отойди. Я тебя выпущу!

— Любила! — вздохнула утопленка и положила руку на живот. — Любила... — и погладила Тараса по бледной щеке.

— Марья...

Хрусть... Я даже глазом моргнуть не успела.

— Убивай, — безразлично произнесла утопленка, и я поплелась за вещмешком. Так пакостно мне ещё не было никогда.

... Я бы хотела стать бабочкой. Ведь мотыльки не думают, верно? Они просто живут. Они живут, не осознавая, что мир гораздо больше их родной васильковой поляны. Что где-то живут другие бабочки и наслаждаются своим ромашковым миром. Я бы хотела стать бабочкой, но буду боевым магом. И мёртвый Тарас — моя первая непростительная ошибка...

— Давай, давай, колдунишка, иди!

Я обернулась. Лицо и грудь Тана блестели от пота, но губы расплывались в довольной улыбке. Догнал-таки, ушастый!

— Ну, что с рыболовом делать будем? — деловито осведомился эльф и вытаращился, увидев покойника. — Что у вас тут случилось? Где утопленка?

— Её нет.

Таниэль разжал руки, и ведун шлёпнулся на землю, как куль с тем самым, парадно-проходным.

— Что нам с тобой делать-то, а? — со вздохом спросила я обезумевшего от страха Георгия. Определённо, мужик раньше не имел дело с безумными магичками и разозлёнными эльфами.

— Н-не убивайте... — пролепетал ведун, кося дёргающимся глазом на тело Тараса.

— Ладно, не буду! — и я достала из кармана малюсенькую пробирку с прозрачно-фиолетовым зельем. — Пей!

Он выпил, о, да! Ему просто некуда было деваться. Через несколько секунд взгляд мужчины стал бессмысленным.

— А теперь слушай и запоминай...

... Не успел петух крикнуть "Ку!", а вся деревня была уже в сборе от мала до велика. Горе-ведуну, вероятно, следовало ещё мальчишкой отправиться в столицу и обучаться правописанию — таким красноречивцем сам король бы не побрезговал. Мы с Таном стояли рядышком, скромно опустив очи долу, и выслушивали душещипательные бредни о проявленном нами героизме. И нежить-то мы упокоили, и его, бедного Георгия, спасли от смерти лютой да бесславной, и деревню от нашествия водяных призраков (моя придумка) спасли! Марьяна? А при чём здесь Марьяна, уж пять дней, как она с миром упокоилась! А Тарас пал смертью храбрых, почтим его словом добрым да стаканчиком гранёным! И полторы недели на реку — ни-ни! Вся скверна выветриться должна!

Конечно, через пару дней действие "Экстракта Забвения" выветрится, и ведун вспомнит всё. Да только вряд ли кому расскажет, не такой уж он и дурак! А главное, не убийца, и никогда им не станет.

Георгий вернул эльфу и чёрную шёлковую рубашку, и мягкую куртку, украдкой пощупав которую, я подавилась алчной слюной. И меч, и заплечные кинжалы... Всё отдал подобревший одурманенный ведун и даже вкусно покормил обоих. Таниэль уходил ранним утром, пока светило ещё сонно потягивается, чтобы дневной угар продремать в каком-нибудь лесочке. Я проводила его до северного края деревни и теперь не знала, что сказать на прощанье.

— Ну, удачи! — выдохнула я.

— Спасибо, и тебе того же.

— Пусть твои уши слышат и лес, и море, и ветер!

— Спасибо! — засмеялся парень и закопошился в волосах. — Вот, возьми на память. Это соколиный глаз.

Я вертела в руках серебряную заколку с крупным рыжевато-жёлтым камнем. А что, мне пойдёт, как раз под цвет глаз. Рысьи, как говорила мама.

— Спасибо, Тан! — сказала я, с удовольствием прицепляя к волосам странный подарок. — Возьми и от меня на память! Это — куриный бог, на удачу!

Парень повесил кулон на шею и провёл указательным пальцем по крапчатому, как перепелиное яйцо, овальному камню. Что ж, вот теперь всё.

— Удачи тебе, ясноглазая! — улыбнулся Таниэль и отправился на север. А я развернулась и пошла обратно в деревню, где остались незавершённые дела. Он назвал меня ясноглазой? Ну да, слово kheide переводится с тёмноэльфийского, как быстрый, острый или яркий, в зависимости от существительного, к которому прилагается. Он истолковал моё имя так. А что, мне понравилось!

В ответ на мой барабанный бой, из-за двери высунулась лохматая голова... эээ... головы. Толком не проснувшийся похмельный мужик с грехом пополам сумел объяснить, что дочь, скорее всего, в саду. Туда я и направилась, безжалостно попирая ногами заросшие сорной травой грядки. Всё равно тропинку не сыскала бы! Сперва я услышала чистый и хрупкий, как хрусталь, голосок, и лишь затем увидела сидевшую под вишней девочку. Лет девяти-десяти, худенькую, с пушистыми русыми волосами. Она пела колыбельную толстому рыже-полосатому коту:

Сад уснул и птицы спят,

Кошка лапою котят

Притулила под бочок.

Задремал печной сверчок,

Только старый добрый кот

Сказку месяцу поёт...

— Ладушка! — тихонько позвала я.

— Вы видели маму? — сразу встрепенулась девочка и, видя моё недоумение, пояснила. — Только она меня так называла.

Я кивнула.

— Мама оставила тебе подарок на свадьбу. Как найдёшь парня пригожего да надёжного, посмотри, что яблонька заветная до поры, до времени прячет.

— А я знаю про ларчик! — улыбнулась девочка. — Видела, как мама его закапывает, да ей про то не сказала. Каждый хочет иметь свои секреты!

— Эээ... Ну, тогда я пошла! — и, отойдя на несколько шагов, внезапно обернулась. — Ты в реке купаться не бойся, никогда не утонешь!

— А я знаю! — лукаво сказала Влада. — Там мама теперь живёт! Я к ней в гости ходить стану.

— Угу.

И я отправилась к Леде за своими курткой и незаменимым, хотя и изрядно похудевшим, вещмешком. Я тоже двинусь на север, как и Тан, но он пойдёт прямо, а я вскоре сверну на запад. Говорят, в Крепостице волкодлак завёлся. Что ж, значит есть работёнка для безумной синеволосой магички, сбежавшей к упырям от собственного жениха.

А Тана ждёт своя дорога, и, быть может, наши пути ещё пересекутся. Всё-таки, первый встреченный за девятнадцать лет эльф, после общения с которым меня не потянуло блевать. Такого не забудешь! Кстати, на мой вопрос, отчего тот не вырубил мельникова сынка сразу, наглый парень заявил, что ждал, когда я брошусь на помощь. Интересно ему, видите ли, было! Я уже говорила, что все гибриды придурочные? Так вот, теперь я это утверждаю и буду рьяно проповедовать каждому встречныму!

1. Зазыва — дух убитого домашнего животного, как правило, забитой до смерти собаки или кошки. Возвращается к своему мучителю и зазывает его характерным тонким плачем, действующим наподобие гипноза. Убить человека зазыва не способна, но выпить часть жизненной силы и наслать хворь вполне.

2. Эдион (ард.) — июнь.

3. Ардин — Ардарская золотая монета.

4. Kanno (эльф.) — в магических заклятиях используется как слово-ключ. В данном случае "закрыть". Att"Kanno — "открыть".

5. Неженка — ягода наподобие ежевики, но белого цвета и мягкая, как малина.

6. Тамиран — небольшое юго-восточное государство.