Из глубин мирозданья

Впрочем, Юнге было не до решения подобных вопросов.

— Кажись, я реально попал,— он прижался спиной к металлической загородке.

Демон неспешно переступил ему навстречу.

— Отсоедини дыхательный шланг! — кричал кто-то из лаборантов в наушниках.— Отпугни его кислородом!

Но парень не слушал далёких советчиков, неотрывно глядя в переливающуюся жидким огнём сферу.

— Кажется, я понял, что ты имел в виду,— он прижал ладонь к уху: — Алё, братва, вы не знаете, как открыть эту стену?

Чудовище оттолкнулось от пола и, подняв с десяток щупалец, накрыло ими парня. Коридор наполнился пронзительным клёкотом и свистящим шипением...

— Ты живой?

— Не уверен, — Юнга с опаской открыл глаза.

Прямо перед ним, развернувшись хищным цветком, неподвижно застыли чёрные хлысты, а рядом, между ними и стеной, опасливо косясь на замершего демона, стояли двое рабочих.

— А насос-то не подкачал,— один из них одобрительно похлопал широкий гибкий шланг, который держал в руках.

И в тот же миг чудом уцелевшая на потолке лампочка мигнула, потом замерцала, а потом загорелась в полную силу, освещая невероятную картину — потустороннее существо, застывшее посреди броска. Ноги-корни изогнулись в различных положениях, развёрнутые для удара щупальца теперь смахивали на тонкие безлистые ветки дерева, мантия за "спиной" была похожа на замёрзший серый водопад, украшенный жёлто-зелёными сосульками, а корону, сомкнувшуюся в причудливый бутон, припорошило сверху снегом.

— Круто...— Юнга с опаской обошёл изваяние.— И главное, вовремя. А то я уже готовился передать привет его родственничкам в аду.

— И это ещё не всё.

— Что?

— Егорыч-то жив.

— Не может быть!

— Представь себе. Мы его в дверях генераторной подобрали. А те братки, что ходили логово громить, позади трона в коконах болтались. Тоже живы и даже, вроде бы, здоровы.

— Поздравляю! — улыбнулся профессор, встречая рабочих на пороге лаборатории.— А вы, молодой человек, можете считать себя героем.

— Кто у нас герой, так это Егорыч. Пережить такое!.. Можно его проведать?

— Пока нельзя. Он сейчас без сознания, в тяжёлом состоянии. Мы должны его обследовать, как и охранников. А вы, я считаю, заслужили хороший отдых и хорошую прибавку к жалованию. Но подробности предлагаю обсудить завтра. А сейчас можете спокойно возвращаться в жилую комнату. Уверяю, мои лаборанты глаз не спустят с существа.

— Ну что, Юнга, сегодня нам есть что отпраздновать. Мы одолели демона ада. Сам профессор назвал тебя героем.

Все рабочие собрались в своей комнате на первом этаже. Там было ещё жарковато, но вентиляция работала на полную мощность, удаляя из базы остатки ядовитых испарений. Несмотря на усталость и пережитый стресс, спать никто не спешил.

— Пожалуй, вы правы,— натянуто улыбнулся парень.— Только откуда у меня на душе такое гадкое предчувствие?

— Наверно ты переволновался. Не боись, у профессора найдутся средства, как приглянуть за отмороженным демоном.

— Вот это меня и настораживает. Чего-то мне кажется, что проблемы у нас будут не с демоном.

— Знаешь что, ложись-ка ты спать. Правильно босс сказал — утро вечера мудренее.

— Может и так,— пожал плечами Юнга, направляясь к койке.— Вот только я привык доверять своим предчувствиям.

Начинающийся рассвет окрасил небо на востоке и осветил заснеженный лес. Снег продолжал сыпаться, а ветер продолжал крутить его над еловыми верхушками и пригоршнями бросать о стены лесной крепости. Однако в них не было окон, и даже его сердитый свист не нарушал покоя внутри базы. Сейчас коридоры и комнаты снова были погружены в темноту и тишину, но уже не напряжённую. Восстановив контроль над генератором, профессор отключил его — незваный гость не только перегружал агрегат, но ещё и высосал половину топлива из цистерн.

Но вот по одному из тёмных коридоров крадучись прошмыгнула чья-то тень. Тихо скрипнула, открываясь, дверь жилой комнаты, и таинственный незнакомец направился к спящим на койках рабочим. Вдруг темноту пронзил луч фонарика.

— Что такое? — поднялся со своего места Юнга, направляя свет на вошедшего.— Кому не спится в ночь глухую? — и невольно насторожился, узнав гостя: — Егорыч? Это...ты?

— А ты думал, кто? — заслонил глаза рукой главный механик.

— Да знаешь, варианты имеются. Вроде говорили, ты в коме.

— Мне уже полегчало.

Парень внимательно осмотрел вернувшегося к жизни шефа. Выглядел тот неважно: лицо осунулось, глаза запали, движения выдавали сильную усталость, а в голосе слышалась хрипота. Но всё же это был человек.

— Ты хоть помнишь, что с тобой было?

— Смутно. Хотелось бы совсем не помнить,— механик поёжился.— Но я здесь не потому. Вам всем грозит беда.

Рабочие на соседних койках тоже зашевелились и, открыв глаза, удивлённо уставились на бывшего демона.

— Ты уверен, что в тебе...не осталось заразы? — спросил кто-то.

— Если б осталась, эти типы приглядывали бы за мной получше. Но сейчас у них есть проблема посерьёзнее.

— Какая?

— Свидетели,— Егорыч устало сел на свободную койку.— Времени мало, но я должен вам кое-что рассказать. Помните подземные базальтовые пласты? Недавно кто-то из "Эпохи" — то ли геологи, то ли нефтяники, откопали в их районе какое-то очень необычное и ужасно полезное ископаемое. Не знаю, что оно там делает, но профессор говорил, что это будет колоссальный прорыв в медицине. Вроде бы эта дрянь может заживлять любые раны, и с её помощью даже можно обновлять организм. Не знаю, как. Но он всё твердил, что хочет создать средство омоложения.

— Круто! — присвистнул кто-то.— Но разве такими делами заведует не биоотдел, который в Москве?

— Когда разговор идёт о величайшем открытии, то у "Эпохи" все средства хороши. Сейчас, я слышал, босс говорил, что они наконец-то добились желаемого. Нашли не только своё чудо-ископаемое, но и его источник.

— Источник?

— Эту нечисть, что в меня вселялась,— механик снова поёжился.— Эти умники думали, что я сплю, а я слышал. Из пациента, говорят, вылез паразит больше него самого, а тот уже как новенький. Тут я и сам призадумался — а ведь правда.

— Погоди-погоди,— поднял палец Юнга.— Я, кажется, слышал слово "свидетели".

— Да. А я слышал его от них. Они, правда, в другой комнате базарили, но кажется, к утру ждут вертолёты, чтобы эту самую погань отвезти куда положено.

— А когда разговор о величайшем открытии, у них все средства хороши?..

— Мужики,— задумчиво кивнул один из рабочих,— кажется, пора валить. А то ревматизмом чую, получим мы в качестве прибавки к жалованию комфортабельный коттедж из четырёх досок.

За время разговора все успели одеться, и теперь, похватав шубы, поспешно выскользнули из комнаты.

— Вот только куда мы денемся в такую погоду? — спросил механик, возясь с замком наружной двери.

— Что-нибудь придумаем,— Юнга поморщился от ледяного порыва ветра, бросившего ему снег в лицо, но всё же высунулся наружу, присмотрелся к предрассветному небу, потянул носом воздух и обернулся к остальным: — Буря утихает. Вот солнышко поднимется — ветер и спадёт. Но вы, ребята, на лыжах ходить умеете?

— Обижаешь,— усмехнулся рабочий.— Мы не вчера родились. Верно, братва?

— Верно. А вот как ты, Егорыч?

— А что я? Я не для того побывал в адском пламени, чтоб теперь снега бояться. Пошли, пока меня не ищут, — и первым двинулся через сугробы к вагончику.

— А вот что мне действительно не нравится, — сказал он, заходя в прежнее жилище,— что эта нечисть попадёт к "Эпохе" в лабораторию.

— Да пусть подавятся своим открытием, если оно им так нужно.

— Погоди,— поднял руку Юнга.— Егорыч прав. Нельзя демону оставаться на земле.

— Тебе его что, жалко?

— Мне жалко людей. Вы когда-нибудь слышали о Дираоне? И о тамошних колдунах, чьей святыней были Чёрные скалы. Ихние боги давали им долгую жизнь и огромную власть.

— Ты хочешь сказать?..

— Я хочу сказать, что если верить легендам, то перед теми "богами" наш дьявол ребёнком малым покажется.

Рабочие переглянулись:

— Но что мы можем сделать?

— А где сейчас этот ископаемый?

— Наверно там, где мы его приморозили — перед буровой. Тот коридор можно перекрыть с обеих сторон...

— Перекрыть? — вскинул голову Юнга.— Точно! Я вспомнил. Я хотел заманить его в буровую, а дверь туда железной стеной перекрыта. И видно, что он туда ломился. Вот о чём он говорил...

— Кто говорил?

— Да монстр же этот, когда...умел ещё говорить. Вы, говорит, отрезали меня от моего мира. Надо открыть ему дверь.

— Легко сказать. К тому же, мы его заморозили. Ему хана.

— Нет.

Все оглянулись на Егорыча.

— Не-ет,— задумчиво покачал головой тот.— Демон не умер. Родная стихия его воскресит. И профессор это знает.

— С чего ты взял?

Тот глянул на товарищей и невесело усмехнулся:

— Уж я-то знаю. А ещё я знаю потайной ход в буровую.

— Потайной ход?

— Дверь для подачи оборудования с улицы. Её сделали, но потом решили, что она не нужна. Она не открывается, поэтому и защитного экрана на ней нет. Демон не мог подойти к ней снаружи, а вот мы сможем.

— Но если она не открывается...

— Я попробую открыть. В конце концов, я её строил.

— Ну, блин, если ты, типа, от него стоишь, а профессора уже и в живых нет, верней тактики просто не придумать,— хмыкнул рабочий.

— Если б это было так, то, по сценарию, ты бы такого не сказал,— усмехнулся Юнга.

— Ну, как вы себя чувствуете? — спросил Энтони у начальника охраны.

— Лёгкая слабость, и голова ещё болит.

— Это вполне естественно. Но после ваших ранений и травм это просто чудесное выздоровление. Похоже, первое испытание нашего снадобья можно считать успешным.

— Босс! — подскочил к нему один из лаборантов.

— Что там?

— Механик исчез.

— Как исчез?!

Койка в медицинском отделе лаборатории была пуста.

— Прошляпили, ротозеи! Что он теперь может натворить?!

— Но...вы ведь сказали, что риска заражения нет.

— Он и без того может решиться на какое-нибудь безумство! С чего ему тогда бежать? — профессор развернулся и поспешил обратно в комнату управления: — Запустить генератор! Включить камеры слежения! Я хочу знать, где он.

— Многие из камер не действуют, сэр,— откликнулся лаборант, выполняя приказ.

— В первую очередь меня интересует сохранность существа.

На обзорном экране появился коридор перед буровой. И неподвижно застывший перед металлическим щитом монстр. На почтительном расстоянии от него сидел один из лаборантов с баллоном кислорода.

— У вас там всё в порядке? — схватил рацию профессор.

— Да. Всё тихо,— откликнулся дежурный.— Существо не подаёт признаков жизни.

— Никто поблизости не появлялся?

— Не видел. А что?

Но Энтони уже отложил рацию и повернулся к начальнику охраны:

— Кажется, вам предстоит работа. Собирайте своих людей.

Спасённые из логова демона охранники пришли в себя ещё раньше. Видимо, монстр заботился о своих потенциальных носителях. И теперь отряд, снова вооружившись автоматами, направился к буровой.

— Чего вы боитесь? — спросил один из лаборантов, тоже шагавших следом.

— Диверсии.

— Я, помнится, слышал, что тут запас взрывчатки — хватит всю базу разнести,— Юнга скептически смотрел на несколько динамитных шашек, которые принёс из вагончика Егорыч.

— Нет,— ответил тот, направляясь сквозь поредевший туман к куче обломков посреди буровой.— Босс ещё утром велел мне убрать отсюда всю взрывчатку.

— Куда?

— Не знаю. Я её вынес, а куда он её дел — понятия не имею. Но это я держал у себя на всякий случай.

— А он говорил — надо выкурить...демона из буровой, иначе мы все взлетим на воздух,— парень покачал головой.— Значит, он всё знал с самого начала. И именно демон ему был нужен.

— Вот потому мы и должны сорвать его планы,— механик стал присоединять к взрывчатке какие-то проводки.— Будем надеяться, этого хватит.

— А босс знает, что ты оставил "на всякий случай"?

— Нет.

— Хорошо. Значит, может ещё и выгореть.

Энтони с охраной подошли к двери буровой в тот самый миг, когда щит за ней с грохотом рухнул. В густых клубах пыли и остатков подземного газа стоял Юнга. Он подскочил было к неподвижному монстру, когда из-за щупалец того высунулись два автомата:

— Стоять! Руки вверх! Брось рацию!

Парень замер на месте.

— Ну! — рыкнул охранник, выходя вперёд и передёргивая затвор.

Рация, которую Юнга держал в руках, шлёпнулась на пол.

— Ой-ой...

— Ты абсолютно прав,— вслед за охранниками, с баллоном кислорода в руках, вышел профессор.— Вот только не пойму, что ты затеял. Сперва помог нам поймать демона, а теперь, кажется, хочешь всё испортить.

— А я и не хотел его ловить. Я всегда говорил — его надо вернуть домой,— не глядя на профессора, парень сверлил взглядом начальника охраны.— Скоро прилетят вертолёты, и случится то, чего все боялись — эта штука попадёт в общество. Вы не удержите её в лабораториях. Она не будет вам служить. Рано или поздно она вырвется. Это не безмозглый мутант — он найдёт лазейку. Вы отняли у него его мир, а он отнимет ваш...

— Заткнись! — видя неуверенность стражников, Энтони сам шагнул к парню, угрожающе подняв своё "оружие".

Тот смерил презрительным взглядом высокую тощую фигуру учёного и сжал кулаки.

— Арестуйте его!

Охранники двинулись вперёд.

— Стойте.

Все удивлённо оглянулись на начальника охраны. Тот, опасливо косясь на причудливое изваяние, прошёл между ним и стеной:

— Парень прав. Нельзя эту дрянь везти в Америку.

— Что?! — выпучил глаза Энтони.— Ты с ума сошёл?! Забыл, кто тебе деньги платит?!

— Деньги — вещь хорошая, — усмехнулся тот,— но у меня тоже ещё совесть не атрофировалась,— он глянул на Юнгу.— Я помню, кто меня тогда вытащил.

— И напрасно вытащил! У тебя что-то с головой случилось! — профессор указал на замёрзшего монстра.— Это существо — древнейшее на планете. Возможно даже, коренной обитатель Земли. Атмосфера, в которой оно существует, соответствует периоду до зарождения известной нам жизни. На протяжении миллиардов лет эта популяция живёт в своём микрокосмосе, открытие которого сравнимо...с открытием инопланетной цивилизации! Им известна тайна бессмертия! И теперь вы!..

— И теперь мы не хотим, чтобы эта цивилизация по новой захватила планету, — Юнга подобрал с пола свою рацию: — Егорыч, взрывай!

Груда обломков посреди буровой разлетелась во все стороны, открывая дыру скважины, из которой тут же снова хлынул ядовито-жёлтый газ.

— А теперь, кому жить не надоело — за мной! — парень пригнулся и прошмыгнул под щупальцами-ветвями.

Охранники и лаборанты попятились, зажимая носы, кто ладонью, кто платком. Только профессор неподвижно стоял перед монстром, глядя, как их обоих окатывает волна чужой атмосферы. Изваяние шевельнулось. Замершие посреди прыжка конечности опустились на пол, а из щелей "бутона" полились лучи зловещего багрового света.

— Нет! — Энтони, не обращая внимания на газ, вскинул баллон.— Я не позволю тебе уйти!