Колыбель чудовищ 1-3

— Просто мимо проходил, — невозмутимо произнес тот.

— То, каким ветром туда занесло Каина, не так уж и важно, — произнес Самир. — Важно то, что вам удалось привести к нам хотя бы одного из чужаков. Вы уже пробовали его разговорить?

— О да, — хищно осклабился Каин.

— Молчит, как рыба, — пожал плечами Александр. — Ну, а кровь его мы без тебя пробовать не посмели. Это твое право.

— Фу, — прокомментировала Лейла, с любопытством таращась на пленника из-за спин братьев.

Самир приблизился к забившемуся в угол вриколакосу, задумчиво его рассматривая. Тот, услышав его шаги, затравленно вскинул на него глаза. Он давно не питался — это было понятно по тому, что раны на нем не заживали и сочились кровью; правый глаз его заплыл, нос был сломан; одну руку он поджимал под себя, второй держался за живот. Вся его нехитрая одежда — рваные джинсы и футболка — пропитались кровью и грязью. Волосы спутанными прядями повисли вдоль длинного худого лица. Несмотря на все эти увечья и грязь, Самир видел, что прежде он был довольно красив: Истинные предпочитали создавать привлекательных вриколакосов, дабы радовать ими свой взор. Да и лет ему было не более тридцати. До обращения, естественно.

— Знаешь инканус? — спросил он его.

Вриколакос наморщил лоб: он не понимал.

Самир вздохнул. Прекрасно. Создавший его Истинный не озаботился его обучением.

— Как тебя зовут? — перешел он на русский.

Парень пошевелил разбитыми губами, издав невнятный свистящий звук.

— И...Игнат, — разобрали присутствующие.

— Игнат, — бесстрастно повторил Самир. — Игнат, кто твой создатель?

Вриколакос молча смотрел на него единственным глазом.

— Кто тебя обратил?

Равнодушное молчание.

— Поднимите его, — велел Самир братьям.

Аскольд и Каин подошли и, ухватив пленника под локти, рывком поставили его на ноги. Тот застонал от боли, но сопротивляться даже не пытался. Глухо звякнули сковывавшие его цепи.

Самир подошел к нему вплотную, оказавшись чуть ли не на голову выше, склонил лицо к его шее. Поморщился: от него дурно пахло: грязью, болью, ненавистью. Нет, он не хотел касаться его кожи своими губами.

Он выпрямился, вскинул руку и молниеносно полоснул когтями вриколакоса по шее. Тот дернулся; по пальцам Самира заструилась темная, почти черная, кровь. Поднеся ладонь ко рту, он уронил пару капель себе на язык, прикрыл глаза. Кровь не может солгать. Кровь помнит все. И он будет знать все, что знает этот человек.

Мощь нахлынувших воспоминаний ошеломила его. В жилах обращенного текла неимоверная, немыслимая, древняя сила, которая не могла принадлежать простому Истинному. Игната обратил сам Перворожденный — несомненно. В хаотичном и сумбурном круговороте чужих мыслей и эмоций Самир сумел ухватить единственное воспоминание о том, кто сделал этого человека бессмертным.

Поздний вечер. Погруженная в полутьму, пустынная улица; быстрые шаги припозднившегося прохожего — Игната. Дома его ждет молодая жена и маленький ребенок; Игнат очень торопится к ним. В руках у него пакет с продуктами. Дорогу ему пересекает чья-то длинная узкая тень. Мгновение — и он прижат к стене дома; лица его касаются острые загнутые когти; могильный смрад древнего как звезды существа ударяет в ноздри. Лунные глаза и белые клыки поблескивают в темноте. Затем — яростный укус в шею, разрывающая плоть боль, вкус чужой крови на языке, снова боль, мрак, пробуждение в каком-то заброшенном здании, голод, скитания по ночным улицам, первое убийство, второе... он не может пойти домой... встречает Лику, такую же, как он... брошенную и голодную... они не могут умереть, они прокляты... они ненавидят все живое... и того, кто их сделал такими.

Сквозь плотный и отчетливый слой воспоминаний Игната тонкой, едва уловимой нотой пробивался отголосок других образов, размытых и обрывистых, принадлежавших его создателю. Самир видел древние храмы индейцев в гуще знойных джунглей, обагренные кровью алтари и юные лица жертв, принесенных в дар ему, Перворожденному; он видел римских воинов, посланных казнить его, перерезав ему вены в собственном бассейне, и видел, как внутренности их плавали в горячей воде: глупцы не ведали, что пришли убивать саму смерть. Сквозь дымку времени он видел ладьи викингов и египетские пирамиды, битвы и сражения, древние города и цивилизации; он видел многое: эпоха сменяла эпоху, и по мере развития человечества на смену торжеству и величию воспоминаний Перворожденного приходили горечь одиночества и тоска; он казался себе ребенком, заблудившемся в лесу вечности, из которого не было пути домой.

Выдохнув, Самир резко отстранился от вриколакоса, открыл глаза — страшные, полностью черные, как у существа на картине Мии. Его шатало от бушующей в крови силы, чужой боли и ярости. Братья и сестры обступили его, ожидая объяснений.

— Кто это был, Самир? — тихо спросила Мия.

— Перворожденный. — глухо ответил он.

Каин присвистнул; остальные пораженно молчали.

— Перворожденный — в нашем городе? — наконец, недоверчиво спросил Александр.

— Судя по всему. Причем как минимум месяц. Напал на парня, дал ему своей крови и бросил. Девчонку... тоже.

Самир отошел от пленника, снова съежившегося на полу, устало потер виски пальцами.

— Хочешь сказать, просто бросил, ничего не объяснив, не научив охотиться? — даже Лейла была изумлена.

— Именно так.

— Но... но...

Они растерянно переглядывались, осмысливая его слова.

— Обезумевший Перворожденный? — наконец, предположил Алекс.

— Либо неосторожный, — добавил Аскольд.

— Либо заскучавший, — фыркнул Каин.

— Но так нельзя, — твердо сказала Мия. — Он нарушает Закон! Подвергает опасности всех нас. Ты его знаешь, Самир?

— Нет. Лица его я не видел. Только часть воспоминаний... Кроме того, последнего из Перворожденных я встречал лет триста тому назад, в Лондоне... после этого они и стали уходить в тень. Я даже не знаю, жив ли мой отец, что уж говорить об остальных... Они давно не говорят с нами, своими детьми.

— И вот, пожалуйста, объявился тут один выживший из ума старикашка, — проворчал Каин.

— Имей почтение, брат! — одернула его гневно Мия.

— Почтение? К кому? К этим ходячим развалинам, грезящим наяву? Мир давно принадлежит нам и нашим детям!

— Каин, ты, по-моему, слишком задержался в городе, — ровным голосом заметил Самир. — Возможно, ты бы хотел переехать в какое-нибудь другое место, не столь оживленное?

— И Лейлу прихвати, будь добр, — вставил Аскольд.

— Намек понял, — хмуро ответил Каин, — затыкаюсь и откланиваюсь. Как обмозгуете тут все, сообщите. Я наверху. Рад служить старшим членам Семьи, — добавил он с насмешкой, и, склонив голову перед Самиром, вышел — а человеку бы показалось, что просто исчез.

Поднявшись наверх, Каин пересек просторную гостиную и вышел в сад, раскинувшийся за домом. Александр любил цветы — летом его жилище напоминало один из розово-сиреневых домиков с картин Кинкейда, который ну никак не мог принадлежать сосущему кровь существу. Губы Каины скривила презрительная усмешка. Почему он до сих пор не покинул город, почему живет с ними, мирится с их недостатками, терпит их общество? Почему все они — такие разные, едва выносящие друг друга — поселились вместе, в одном городе, образовав местную Семью? Возможно, причина в том, что их осталось так мало; родители давно оставили их, вриколакосы не могли развеять их извечной тоски; возможно, только Истинные братья и сестры по-настоящему и понимали одиночество друг друга. Самир старался быть справедливым и мудрым лидером, но на деле его давно уже ничего не волновало: его охватила апатия, свойственная существам, живущим на свете слишком долго. Александр любил одну лишь Мию, а та — лишь свою скорбь; Александра тянуло к людям, но они не могли дать ему семьи; Лейлу, самую молодую, а по меркам Истинных — совсем юную, мир еще забавлял; она наслаждалась своей силой, красотой, богатством, плотскими утехами и прочими благами земной жизни и втайне презирала братьев и сестру. Кроме, пожалуй, Каина. Однако и она была вынуждена жить в Семье: родители уже лишили ее своей опеки, а сил и ума выживать в одиночестве ей пока не хватало.

Начинало светать. Каин зевнул, рассеянно думая о том, как его братья поступят с пленником. Все, что нужно, они узнали — а оставлять в живых дикого, совершенно неуправляемого вриколакоса было бы безумием. Лишь создатель мог его контролировать. Да и то — уже поздно. Игнат стал убийцей. Скорее всего, сейчас Алекс разжигает огонь в топке для бедолаги. Что ж, чего не излечивают лекарства, излечивает железо, а чего не излечивает железо — излечивает огонь.1

Каин ступил на выложенную плитами дорожку, убегавшую вглубь сада, но замер, услышав испуганное биение человеческого сердца в каком-то метре от себя. Вот так так... Пожалуй, пора научить Александра запирать пленников на замок. Хмыкнув, он запустил руку в разросшийся куст сирени и без малейших усилий выволок оттуда девушку.

— Далеко собралась? — осведомился он у Яны.

Голову ее украшала плотная бинтовая повязка, а одета она была почему-то в футболку Александра, которая доходила ей до колен. Ах да, девчонка же свалилась в озеро... Должно быть, Александр ее и переодел, когда осматривал и перевязывал рану.

— К твоему сведению, сад окружен забором, — добавил Каин насмешливо.

— Да... я видела, — охрипшим от страха голосом пробормотала она. — Отпусти руку, пожалуйста.

Он разжал пальцы, освобождая ее запястье — на нежной светлой коже расплывались багровые отпечатки пальцев. Теперь, пожалуй, и синяки останутся. Девчонка отступила, нервно растирая руку и не спуская с него огромных серых глаз. Чтобы смотреть ему в лицо, ей пришлось запрокинуть голову. Точно так же когда-то смотрела на него Арабелла...

— Давно ты проснулась?

— Н-нет...минут пять назад. В доме было пусто, я спустилась, выглянула в окно... у двери стояли вооруженные люди...

"Ну, не совсем люди", — мысленно уточнил Каин.

— И ты решила удрать через сад? Другая на твоем месте, скорее всего, и не пыталась бы бежать. Забилась бы в уголок и тряслась от страха в ожидании судьбы.

— Я же знаю, кто вы, — сглотнув, сказала она. — И знаю, что меня здесь ждет...

— Кто же мы, по-твоему?

— Вампиры, — твердо ответила она.

Ей было страшно, очень страшно, но больше страха в ней было желание жить и сопротивляться смерти до последнего — и эта ее решимость на мгновение ошеломила Каина. Она стояла перед ним босая, голодная, слабая и перепуганная, с перевязанной головой, но взгляд ее судорожно шарил по саду в поисках того, чем бы она могла ударить его, вздумай он на нее напасть.

— Вампиры, — задумчиво повторил он. — Так люди называют тех, кто пьет кровь, спит в гробах, боится солнечного света, крестов и чеснока. Тех, у кого есть клыки, кто встает из могил, живет вечно и умеет оборачиваться летучей мышью. Что ж, я этого всего не боюсь и не умею. Но я пью кровь. И я бессмертен. Полагаю, меня можно назвать вампиром. Как, впрочем, и существо, напавшее на тебя в парке. Существо, которое убил я.

— Почему ты меня спас?

Вопрос озадачил Каина.

— У тебя, что же, нет других вопросов?

— Есть. Я не понимаю, почему на меня напали, кто ты такой, кто такой Алекс, почему я все еще жива...

— Но больше всего тебя сейчас интересует, как отсюда сбежать, не так ли? — усмехнулся он. — Учитывая, что мои братья и сестры сейчас все тут, в доме, и все они, как ты заметила, вампиры — хоть мы и называем себя иначе — и то, что ты знаешь слишком много, чтобы просто тебя отпустить.

Яна задрожала; от слабости и страха ноги ее, наконец, подкосились, и Каину пришлось подхватить ее, чтобы она не осела на землю. От его прикосновения она вся сжалась, непроизвольно прикрыв ладонями шею, что его порядком развеселило.

— Я пока не голоден, — успокоил он ее. — Мы сейчас вернемся в дом и решим твою дальнейшую судьбу. И я тебе настоятельно рекомендую не визжать — мои братья очень нервные, могут и сорваться.

— Я не хочу умирать, — едва слышно прошептала она, спрятав лицо у него на груди, когда он нес ее к дому. От ее волос пахло... персиками. Каин с наслаждением втянул ноздрями нежный, тонкий аромат.

"Боюсь, человечек, от твоего желания тут ничего не зависит", — подумал он. В его голове начала зарождаться идея, которую стоило обмозговать с Семьей.

3

Изабель скользила за жертвой совершенно бесшумно, точно одна из эфемерных ночных теней, но паренек все равно то и дело нервно оглядывался: чувствовал приближавшуюся смерть. Глухая ночь накрыла город, сковав людишек глубоким сном; Изабель могла сейчас беспрепятственно проникнуть в любой дом, осушить любого из спящих, будь то крепкий мужчина или маленький ребенок; но это было бы далеко не так интересно, как охота на убегающую жертву. Впрочем, мальчишка еще не знал, что его преследуют. Изабель присмотрела его еще вчера, возвращаясь заполночь домой; его звали Артем, ему было восемнадцать, и после учебы он подрабатывал барменом в какой-то забегаловке, откуда и шел домой так поздно. Артем был хорош собой, силен и здоров; наверняка у него была вкусная кровь и хорошая энергетика. Изабель решила побаловать себя. Марк и так держал ее на голодной диете с тех самых пор, как они приехали в Россию. В Париже было куда как вольнее жить...

А Изабель наслаждалась своей новой жизнью. Она уже смутно помнила ночь своего обращения, хотя с нее минуло всего полгода. Помнила спокойный сон в своем доме, затем — испуг, разрывающую горло боль, чужую кровь на своих губах, мучительную агонию. Марка тогда спугнули, и он не смог забрать ее с собой. Ее увезли в больницу, приняв глубокий сон перехода за кому. А по истечении трех дней сна Марк призвал ее...

О, она была создана стать вампиром. Марк, правда, говорил, что они — Истинные, но ей нравилось называть себя словом, так пугающим и завораживающим людишек. Вампир... Бессмертие и могущество, юность и красота, сила и блаженство, кроющееся в каждой капле человеческой крови... Она была бесконечно благодарна Марку. И бесконечно ему преданна.

Мальчишка нырнул в темный проулок, покинув более-менее освещенный участок улицы, и Изабель радостно устремилась следом. Пора.

Артем оглянулся, различив в ночной тишине легкий шелест шелкового платья. Прямо к нему в скупом лунном свете не шла, а будто плыла над землей женщина ошеломительной красоты, темноволосая, окруженная ореолом летящего и мерцающего синего шелка. Он остолбенел, испытывая одновременно и страх, и восхищение. Приблизившись, женщина опустила руки ему на плечи, и тут он увидел, что глаза ее светятся двумя лунными бельмами, а из-под соблазнительных ярких губ торчат по-змеиному острые длинные клыки. Сама смерть смотрела ему в лицо.

Артем закричал, но женщина одним рывком вонзила зубы ему в шею, превратив короткий отчаянный вопль в приглушенное бульканье. Он отбивался от нее руками и ногами, но загнутые когти пронзили его плоть, а зубы вгрызались в горло все глубже, и кровь утекала из его жил так стремительно, что через пару минут он обмяк в руках вампира, точно тряпичная кукла. Насытившись, Изабель отстранилась, по-кошачьи облизнула губы и расслабленно вздохнула, отпуская пережитый экстаз. Чудесный мальчик. Конечно, надо было немного поиграть с ним прежде, чем убить; но она не сумела сдержаться. Поморщившись, она без малейших усилий подхватила на руки тело своей жертвы, ставшее гораздо легче. Будь ее воля, она бы бросила его прямо тут, в проулке, точно пустой сосуд, но Марк настаивал на том, чтобы она подчищала за собой следы. Что ж, следовало поторопиться: летом светает рано, а ее уже начала охватывать сытая истома, требовавшая нескольких часов отдыха. Пожалуй, в этот раз она выпила слишком много... Зевнув, девушка скользнула со своей ношей в ночь, по-прежнему безмятежную и тихую, полную скоротечных человеческих сновидений.