Колыбель чудовищ 1-3

КОЛЫБЕЛЬ ЧУДОВИЩ

Отчего всемогущий творец наших тел

Даровать нам бессмертия не захотел?

Если мы совершенны — зачем умираем?

Если несовершенны — то кто бракодел?

Омар Хайям

1

...Ее разбудил громкий, смутно знакомый звук, вторгшийся в сон назойливым комаром. Подняв голову со скрещенных рук, Аннет спросонья непонимающе уставилась на мигающий и пищащий на столе экран. Звук тревоги гулким эхом рассекал вязкую и, как всегда, гнетущую тишину блока интенсивной терапии. Сигнал исходил от монитора, установленного в дальней, "коматозной" палате. Судя по типу сигнала, не произошло ничего страшного — по крайней мере, ничего из того, что могло бы означать серьезную угрозу для состояния больного. Точнее, больной. Скорее всего, проблемы с контактом — датчик отошел, например. Такое иногда случалось. Устало вздохнув, Аннет выключила пиликающий по нервам звук, поднялась из-за стола и заспешила, насколько позволяла ей роскошная комплекция, к злополучной палате.

Еще до того, как открыть дверь и войти, женщина почувствовала неладное. Из-под двери тонким щупальцем протянулась ледяная струя, мгновенно обвившаяся вокруг ее ног. Как живая, подумала Аннет, и тут же, мысленно одернув себя, решительно распахнула дверь. Призрачный свет флуоресцентных ламп неохотно выплеснулся из коридора во тьму палаты. Аннет зашарила рукой по стене в поисках выключателя. Впрочем, и так было видно, что узкая больничная койка пуста; мерцание прикроватного монитора выхватывало лишь скомканное в изножье покрывало. Пациентка исчезла.

Взгляд Аннет обратился к распахнутому настежь окну — источнику ледяного сквозняка. Жалюзи были сорваны, словно кому-то мешали; впрочем, они вполне могли помешать очнувшейся девушке выпрыгнуть из окна. Мало ли, что у нее осталось вместо мозгов после коматозного забытья. Могла и выброситься...

Аннет пересекла палату и боязливо выглянула в окно — мысленный взор уже рисовал ей распластавшееся на забрызганном кровью асфальте тело, но больничный двор, щедро освещенный фонарями и лунным светом, был пуст. Выжить после кульбита с пятого этажа девушка никак не могла, а если и смогла бы каким-то чудом, то покалечилась бы точно. И уж наверняка далеко бы не уползла. А это означало, что пациентка, очнувшись после трехдневной комы, сама освободилась от датчиков, зачем-то сорвала жалюзи, открыла окно, а потом спокойно проскользнула мимо поста спящей дежурной медсестры — то есть, ее, Аннет. Может, искала туалет? И бродит сейчас по темным этажам, как сомнамбула?

Дева Мария, ну это ж надо было заснуть так крепко на посту... Словно морок какой навели!

Причитая себе под нос, женщина выбежала из палаты и кинулась вниз, к дежурившему у выхода охраннику. Мимо него полоумная коматозница прошмыгнуть незамеченной никак не могла.

Если только не улетела через окно.

Полгода спустя.

За барной стойкой оказалось не так шумно, как в зале. И не так многолюдно. Рядом сидел лишь один парень в кожанке и черных джинсах, сгорбившись над своей выпивкой. Молоденький бармен поставил перед Катей заказанный коктейль и вернулся в сияющую глубину своего алкогольного царства. Девушка с отвращением покрутила между пальцев соломинку — на самом деле пить ей больше не хотелось. Возвращаться к своей компании, пьяно горланившей за дальним столиком — тем более. Зачем только она согласилась пойти на этот идиотский девичник? Наверное, чтобы не обидеть подругу, к которой, помимо прочего, была приглашена на свадьбу. Но, скорее всего — чтобы не торчать, как обычно, дома в пятничный вечер. В обнимку с котом и пультом от телевизора. И это в свои двадцать с небольшим...

Отодвинув бокал, Катя с любопытством и, как ей казалось, украдкой, принялась рассматривать своего соседа. Ровный профиль, длинные загнутые ресницы, мрачно сведенные брови. Волосы, на ее вкус, были длинноваты, зато лежали красивыми небрежными волнами. Парень не мигая смотрел в глубину зажатого в ладонях стакана, но, словно ощутив внимательный взгляд Кати, повернул к ней голову. У него были очень темные, слишком темные для такого светлого оттенка кожи, глаза, но это добавляло ему необычности. Катя обожала необычных мужчин и поэтому приветливо улыбнулась незнакомцу, несмотря на то, что он был явно не вполне трезв. Однако, летящие годы и одиночество существенно умаляют женскую разборчивость.

— Ты здесь одна? — по-свойски спросил парень, подвинувшись к ней поближе. Катя радостно кивнула, разом забыв о своей компании.

— Вот и я тоже, — вздохнул он. — Я Антон.

— Катя, — поспешила представиться она.

— Ну, конечно, какое еще имя может быть у такой девушки, — с легким смешком произнес он. — Или Катя, или Аня, или... Люся. И что же милая девушка по имени Катя делает глубоким вечером в такой дыре?

— Ну... — Катя замялась. — Меня пригласили на девичник, но мне там как-то... не очень весело. А вы... ты что тут делаешь?

— Набираюсь, как видишь, — он кивнул на свой стакан и добавил, — хоть потом мне будет ох как хреново...

— Да, мне тоже всегда плохо после выпивки.

— Поверь, мне будет гораздо, гораздо хуже, — снова как-то загадочно усмехнулся Антон. — Но это уже не имеет значения. Уже нет.

— Почему? — озадаченно спросила девушка. Разговор, вопреки ее ожиданиям, получался какой-то странный.

— Да что может иметь значение после стольких гребаных лет? — горько ответил он. — Все хотят жить вечно. Вот только после первых мгновений эйфории все обессмысливается, краски блекнут, эмоции притупляются, способность любить и удивляться постепенно сходит на нет, и вся жизнь становится похожа на старый выцветший холст, где не видно уже былых узоров!

Антон рывком опрокинул в рот остатки своей выпивки и злобно припечатал пустой стакан к столу. Катя растерянно заморгала, подыскивая слова — новый знакомый как-то вычурно изъяснялся, порол чушь и, кажется, подсел к ней вовсе не для того, чтобы завязать знакомство. Ему просто хотелось выговориться. Что ж, она могла бы его выслушать, если бы хоть что-то понимала из всего этого яростного монолога...

— И, понимаешь, все бы еще ничего, если бы не эти сны, — склонив к ней лицо, угрюмо продолжил он (Катя поморщилась — от парня разило перегаром и еще чем-то, смутно знакомым и отталкивающим). — После них хочется выть от тоски!

— Какие сны? — вежливо спросила она.

— Ну, явно не те, что снятся тебе, — Антон фыркнул. Его "развозило" на глазах. — Мне объясняли, что это в нас говорит память крови, переданная нам самыми первыми... лишь они помнили все, знали все. Их давно нет среди нас. И нам снятся лишь далекие отголоски их воспоминаний. Звезды, манящие нас, и лес... он питал нас, питал своей кровью... энергией... лес был нашим домом, понимаешь? Прекрасные черные ветви до небес, туман и сумрак, влажное тепло и уют... — он мечтательно прикрыл глаза. — Никто не знает, как мы лишились его, почему оказались здесь, ведь все знала лишь наша Прамать, а она не оставила нам... не оставила...ничего... только память... и одиночество...

Примолкшая Катя уже не силилась что-то понять в этой бессвязной речи — после слова "прамать" ей захотелось соскочить со стула и уйти, наконец, домой. Ведь ясно уже, что набравшийся под завязку (хоть и довольно симпатичный) чудик не собирается спрашивать номер ее телефона и вообще — флиртовать. Напился до сказочных глюков и пересказывает ей теперь ахинестический сюжет какой-то книги. Аж вспотел, бедняга. И вид у него какой-то опасно нездоровый...

— Ты знаешь... — она было открыла рот, чтобы попрощаться под каким-нибудь предлогом, но тут Антон резко опустил свою ладонь на ее запястье, крепко сжал. Девушка ойкнула — у него оказались необычно острые и длинные для парня ногти, впившиеся ей в кожу. Антон рывком притянул ее к себе.

— И вся эта ничтожная земная любовь со временем меркнет перед тоской по утраченному дому, — печально прошептал он ей в ухо, после чего, неестественно широко раскрыв рот, вцепился в ее горло.

... Криков из охваченного пламенем здания уже не доносилось; лишь огонь ревел, жадно пожирая все на своем пути и плюясь черным дымом из разбитых окон. Дьявольские отсветы плясали в черных глазах людей, замерших напротив горящего дома. Впрочем, заглянув сейчас в их лица, никто не отважился бы назвать их людьми. Их тонкие длинные тени корчились на земле, озаряемой всполохами огня. По щекам женщины струились слезы.

— Не плачь, Мия, — один из мужчин мягко опустил ладонь ей на плечо. — Он сам этого хотел. Он же знал, что ты следишь за ним. И лучше уж такая смерть, чем казнь от рук Палачей...

— Я виновата, — глухо ответила женщина. — Ведь он — мое дитя, мое творение, Аскольд!

Тот, кого она назвала Аскольдом, что-то начал возражать ей, но умолк при звуке приближающейся пожарной сирены.

— Пора уходить. Потом будешь оплакивать своего щенка. — резко произнес второй мужчина.

Женщина постояла еще минуту, неотрывно глядя в огонь, а затем гордо вскинула голову, развернулась и буквально растаяла в круговерти рыже-багряных теней. Ее спутники исчезли прежде, чем пожарная машина показалась в конце улицы, уже заполнявшейся первыми зеваками.

* * *

Яна шла не торопясь, нарочно замедлив шаг, чтобы в полной мере ощутить прелесть летнего вечера. После офисной духоты прохлада парковой аллеи, огибающей большое белое здание университета, неподалеку от которого работала девушка, казалась ниспосланной небом милостью. Небольшой опрятный парк был ярко освещен фонарями, по широким плитам аллеи прыгали лунные зайчики, и, хотя вокруг было как-то непривычно пустынно даже для этого часа, страшно Яне не было. Она не раз, засидевшись на работе, шла домой этим путем. Правда, обычно ей всегда встречался какой-нибудь загулявшийся "собачник", или влюбленная парочка, уединившаяся на скамейке, или такие же, как она, поздние прохожие. Сегодня парк был пуст и безмолвен, не считая шелеста посеребренных луной крон. Из-за этого серебристого мерцания ночь казалась нереальной, сказочной и чуть-чуть зловещей.

Свернув с главной аллеи на боковую, убегавшую к нужному ей выходу из парка, Яна подняла глаза и вздрогнула: в конце аллеи, в самом темном ее месте, там, где два дерева склоняли над дорожкой друг к другу свои кроны, образуя густую тень, кто-то стоял. Судя по очертаниям высокого худощавого силуэта — мужчина. Лица и деталей одежды было не разглядеть, но Яна почему-то остановилась, мгновенно ощутив странный холодок в сердце. Так, наверное, почувствовала бы себя овечка, вышедшая из загона и вдруг увидевшая перед собой волка. "Ну что за глупости. Стоит себе и стоит. Может, ждет кого-то..." — мысленно увещевала себя девушка, но ноги упорно отказывались сдвинуться с места. Незнакомец продолжал неподвижно стоять в тени, но его глаза — Яна была уверена в этом — смотрели прямо ей в лицо. Более того, они мягко светились, как у кошки в темноте...

По кустам и листве вокруг пронесся легкий шепоток — то ли ветер, то ли тихие голоса; страх ледяными пальцами стиснул ее сердце. Яна сделала шаг назад. Фигура впереди как-то напряглась, наклонив вперед голову и плечи — словно хищник перед броском. Уже не понимая, что делает, Яна развернулась, чтобы со всех ног кинуться наутек... и впечаталась носом в чью-то грудь.

— Ох, простите, — мужчина с виноватой улыбкой отступил.

— Да ничего страшного... — пробормотала она, на всякий случай оглянувшись: в конце аллеи уже никого не было. А может, ей это все померещилось? Обмануло мерцание лунных бликов и теней?

— Вас кто-то напугал? — спросил мужчина, проследив за ее взглядом.

Яна пригляделась к нему — и узнала: это был молодой преподаватель культурологии из университета. Кажется, он вел у них пару занятий, замещая приболевшую Клару Ивановну, на лекциях которой засыпали даже законченные ботаники. Девчонки тогда были счастливы — новый преподаватель был весьма хорош собой и чем-то напоминал английского аристократа былых эпох. Вот и сейчас — одет во все черное, даром что лето, благоухает дорогими ароматами, явно не соответствующими скромному учительскому заработку, густые каштановые волосы убраны в аккуратный пижонский хвостик.

— Э-мм... Александр Николаевич? — неуверенно предположила Яна.

— Просто Алекс, — ответил он, ничуть не удивившись. — Я вас тоже, кажется, припоминаю. Яна, так ведь?

— Да, вы у нас вели пару семинаров...

— Можно на "ты". Так что тебя напугало?

— Там кто-то стоял и смотрел на меня. — Яна кивнула на сгусток теней в конце аллеи, сейчас казавшийся вполне безобидным. — Просто стоял, но мне почему-то стало как-то... не по себе. А потом он, видимо, убежал.

— Не стоит ходить одной через парк так поздно, — серьезно заметил Алекс. Взяв девушку под локоток, он как-то странно посмотрел по сторонам и даже, как показалось Яне, принюхался. — Я тебя лучше провожу. Ты откуда так поздно?

— С работы, откуда ж еще... — невесело ответила она.

Они неторопливо зашагали по направлению к чугунной калитке, уже показавшейся из-за кустов. Сейчас, находясь в компании знакомого мужчины, Яна почти устыдилась своего непонятного испуга. Впрочем, страх на пустом месте никогда не возникает. Мало ли, кто это был на самом деле — просто припозднившийся прохожий или маньяк, один из тысяч, рыскающих в ночи большого города...

— Не бойся, со мной ты в полной безопасности, — усмехнулся Алекс, заметив, как ее передернуло.

"Тоже мне, герой", — мысленно фыркнула девушка. — "Алекс он, понимаешь ли. Конечно, уж не какой-нибудь банальный Саша". Вслух же спросила:

— А вы... ты откуда? Занятия же давно закончились.

— Тоже засиделся. Проверял работы студентов. Я всегда иду домой пешком — живу недалеко. А может, мы с тобой еще и соседи? Какой у тебя дом?

Выяснилось, что Алекс жил чуть подальше — в районе частных коттеджей, причем далеко не бедном. Все это лишь усугубило недоумение Яны. То ли у молодого преподавателя — богатая семья и учительствует он сугубо ради собственного удовольствия, то ли имеет серьезный дополнительный заработок, что как-то не вязалось у нее с образом культуролога, пусть и такого обаятельного.

Они остановились у ее подъезда через каких-то пятнадцать минут, и Яне было даже жаль, что совместная прогулка закончилась так быстро. Рядом с Алексом было приятно находиться, и дело было даже не в его внешности — довольно привлекательной, к слову сказать. Сейчас, когда желтый фонарный свет упал на его лицо, Яна сумела, наконец, рассмотреть цвет его глаз — в парке они показались ей черными, но сейчас стало ясно, что они темно-зеленые, без малейшего намека на карий. Редкий цвет, не без зависти подумала она. Ей бы такой.

Алекс предложил проводить ее и до квартиры, но она вежливо отказалась: это бы уже было чересчур. Не такая уж она и трусиха. Да и, откровенно говоря, она мало чего боялась в жизни: характер был не тот. Но человек, стоявший на залитой лунным светом аллее, просто излучал какую-то необъяснимую, отчетливую угрозу...

Напоследок Алекс взял с нее обещание быть осторожнее, заметив: