Осколки зазеркалья (главы 1-9)

Будь мое положение в обществе иным, еще можно было бы попытаться выкрутиться. Но с барона и спрос — соответственный. Мое старшее дитя унаследует власть над кланом, и следует заранее позаботиться, чтобы в нужный момент у наследника достало сил и связей эту самую власть удержать.

Я залпом допил успевший к этому времени остыть чай. Не имею ни малейшего представления, о чем размышляла сама Элис, но вряд ли думы эти были из приятных. Моя бывшая девушка крепко сжимала свою чашку, явно напрочь позабыв о том, что там есть чай. Прикусив губу, она пристально вглядывалась в какую-то точку на скатерти. И сомневаюсь, что дело было в пятнышке — которого, к слову, сам я так и не заметил.

Почувствовав мой взгляд, Элис тряхнула головой.

— В гостиную? — чуть хрипло поинтересовалась она и откашлялась.

Я молча кивнул. Вот теперь можно было и поговорить. Впрочем... Прежде я хотел сделать еще кое-что. Мне не нравилась откровенная нервозность бывшей, поэтому я по-хозяйски подошел к бару и извлек из него виски. Элис это явно не помешает — причем, исключительно в терапевтических целях. И дозах, поскольку спаивать ее у меня в мыслях не было. Кроме того, сам я от алкоголя отказываться тоже не собирался. Всегда любил хороший виски — другого же у Элис, знающей мои вкусы, попросту не водилось. Тем более, в формировании ее бара я в свое время принял самое деятельное участие.

— Итак? — устроившись в кресле, прямо напротив сидевшей на диване собеседницы, поинтересовался я. Девушка же, явно не собираясь ни пить, ни говорить, попросту баюкала стакан с виски в ладонях.

— Что? — Элис посмотрела на меня с некоторым недоумением. А я развеселился. — Ах, да. Прости, — бывшая смущенно улыбнулась. — Задумалась. Сам знаешь, со мной бывает.

Разумеется, я знал. И эта ее особенность меня то умиляла, то злила до невозможности. Но долго сердиться я на это никогда не мог.

— Бывает, — согласно кивнул я. — И, спору нет, в такие моменты ты очень мила. Но. Мне бы все-таки хотелось узнать, зачем ты меня позвала.

— Ужином покормить, — парировала девушка. Однако я заметил, что пусть чуть-чуть, но Элис все-таки покраснела. И в ответ я широко улыбнулся, демонстрируя клыкастую улыбку вампира.

— Обмен любезностями состоялся, — откинувшись на спинку дивана, констатировала бывшая. Фыркнув, я мысленно я с ней согласился.

Элис рассеянно поднесла к губам стакан. Однако пить по-прежнему не стала — лишь вдохнула и вновь отвела стакан. Девушка задумалась. Но на этот раз дергать ее я не стал — было видно, что она обдумывает произошедшее с ней днем, подбирая слова и формулировки.

— Я возвращалась домой...

— Откуда? — тут же довольно бесцеремонно перебил я. Однако это и в самом деле было важно.

С явным неудовольствием посмотрев на меня, Элис пояснила:

— Вчера вечером я поехала к Лизи. Поболтать. Обо... всем, — перед этим словом она слегка замялась. Из чего я сделал вполне логичный вывод: болтали они обо мне. Вернее, обо мне они тоже болтали. И то сказать, девушкам было, что обсудить. С Лизи я виделся всего пару раз, но мнение о ней и я, и моя служба безопасности составить успели. Ни с чем криминальным или даже попросту сомнительным та связана не была. Общительная и любопытная. Действительно любит подругу и на то, чтобы причинить близким вред, не пойдет. По-крайней мере, сознательно. Элис же между тем продолжала: — Мы не уследили за временем, так что, когда я собралась ехать, было уже поздно, и Лизи уговорила меня остаться у нее.

Я приподнял бровь, однако комментировать не стал. Хотя, насколько мне было известно, Элис всегда предпочитала ночевать дома, добираясь туда в любое время дня и ночи и практически в любом состоянии.

— Ну и к себе я поехала уже утром. До того, как я зашла в дом, все было спокойно. А потом, выходя из лифта, я наткнулась на это создание.

Элис, заново переживая недавний испуг, поджала ноги и буквально свернулась на диване в клубок. И — вновь поднесла к губам виски. В последний момент, будто спохватившись, она вздрогнула и отставила стакан — окончательно, на журнальный столик.

— Оно наступало на меня, — продолжила наконец бывшая, стойко пытаясь, несмотря ни на что, выудить из памяти подробности происшествия. — И когда оказалось совсем близко, я испугалась и, защищаясь, вскинула руки. В руках у меня был пакет с обувью. В общем, удар был не слишком сильным... Но то существо... — Элис поежилась. — Сперва оно просто отшатнулось. Потом — бросилось бежать.

— Молодец, — преувеличенно бодро улыбнулся я. — Ты все сделала совершенно правильно.

Элис ответила мне смущенной улыбкой. Однако на самом деле я был не настолько спокоен.

— Опиши того, кто на тебя напал, поподробнее, — попросил я. Немного подумав, Элис выполнила мою просьбу. И теперь я понял, что же именно не давало мне покоя во всей этой истории — как Элис, девушка довольно хрупкая, смогла обратить в бегство вампира при помощи одной лишь коробки с обувью. Понял — и похолодел. Такого расклада я никак не ожидал. Но мне нужно было подтверждение. Впрочем, скорее всего, я ошибаюсь. Надеюсь на это.

Элис

Кирстен был ни при чем. Возможно, я несколько торопилась с выводами, однако интуиция отчетливо твердила: искать надо не здесь. Но кого, кого могла настолько заинтересовать моя скромная персона? Тем более, в таком, довольно специфичном ключе? У меня и догадок-то никаких не было. Интересна я вампирскому сообществу могла быть лишь в связи с Кирсом. Точнее, с бароном Неренгерт. Но сейчас ведь нас уже ничто не связывало! Хотя и то, что бывший продолжает обо мне беспокоиться — приятно. Но вот об этом я думать точно не буду! Чтобы не было потом еще больнее.

Я потерла висок. Итак, можно было бы списать произошедшее на недостаток информации: не знали, например, что мы уже расстались. Вот только... не верилось мне в это. Не верилось, и все тут. Ведь наверняка при покушениях — особенно, если дело связано с важными персонами (такими, как Кирс) — информации определяется далеко не последняя роль. Я вздохнула. Как бы мне хотелось, чтобы это 'покушение' в итоге оказалось простой случайностью!

Признаться, я настолько погрузилась в собственные размышления, что и не заметила, как Кирс поднялся на ноги. Однако не заметить, когда тебя хватают за руку и куда-то тянут — даже при весьма глубокой степени задумчивости все-таки непросто.

— Что? — непонимающе посмотрела я на Кирса.

— Идем, — пока еще терпеливо ответил он.

— Куда? — по-прежнему проявляла чудеса недогадливости я. Это если судить по выражению лица Кирса.

— Покажешь, где именно все происходило, а также что именно и как вы оба делали, — вздохнув, разъяснил он.

— Следственный эксперимент, — кивнула я. — Так бы сразу и сказал.

— А я и сказал, — пожал плечами бывший. Ну и что ему на это можно было возразить? — Так ты идешь?

— Иду, — вздохнула я. Будто бы у меня был выбор! Нет, теоретически, конечно, был. Вот только на практике легче остановить танк, нежели любопытного вампира. По крайней мере, одного конкретного любопытного вампира.

— Умничка, — благосклонно отозвался Кирс. Я фыркнула, однако говорить ему ничего не стала. Хотя и хотелось. Но разобраться в происходящем хотелось еще сильнее.

У дверей я замерла.

— Кирс? — жалобно сказала я. — А может, я тебе просто на листочке схему нарисую?

Выходить из уютной, светлой квартиры в темноту лестничной площадки желания не наблюдалось. Пусть даже и с бывшим парнем. С Кирстеном я чувствовала себя в безопасности. Хотя и понятия не имела, насколько он в состоянии постоять за себя — точнее, в данном случае, за меня. Но уже хотя бы то, что он был вампиром, да еще и живым — означало весьма и весьма многое. Не знаю, каков он в сравнении с прочей элитой вампирского сообщества, но человеку и немертвому вампиру с ним не тягаться, факт.

— Нельзя, — отрезал Кирстен, перекрывая мне пути к отступлению. Вздохнув, я огляделась и, не заметив вокруг ничего подозрительного, как в омут шагнула в коридор. Первые несколько секунд ничего не происходило. Потом — тоже. Ну а еще позже я поняла, что все это время — не дышала.

— Элис, — укоризненно произнес у меня над ухом Кирстен. — Ну неужели ты думаешь, что я стал бы вот так рисковать твоей жизнью?

Я не думала. Но все равно было страшно.

Пожав плечами, я обреченно сделала еще один шаг и вновь огляделась. Коридор за прошедшие с момента происшествия часы ничуть не изменился. Все такой же мрачный, холодный и — все так же без света. Мусоропровод тоже оставался на положенном ему месте.

— Итак? — устав ждать, пока я сама соображу, что именно от меня требуется, поторопил Кирстен.

Откровенно говоря, я предпочла бы руководить процессом, стоя в дверях — и не покидая квартиры. Спокойнее как-то. Но у Кирса было свое мнение о том, как следует проводить следственный эксперимент. А потому мне пришлось стоически терпеть детективный энтузиазм, внезапно поразивший моего бывшего. И первые пять минут это было даже забавно.

— Ты выходишь из лифта... Где находился нападавший? Ясно. Значит, тут. Та-ак. Не стой на месте. Ты что делала? Вперед шла? Так иди!

И я пошла. Попутно разъясняя, в какой именно момент заметила угрозу и на каком шагу эта самая угроза из потенциальной переквалифицировалась в очень даже реальную. Сам Кирс, похоже, воспринимал происходящее как игру. Во всяком случае, все указывало именно на это — у него даже глаза восторженно сияли. Точь в точь мальчишка, нашедший новую интересную забаву. Он увлеченно пытался войти в роль нападавшего.

— ...А где? Элис, конкретнее. Где он стоял? Тут? А потом? Я правильно делаю?

Я кивала, объясняла, поправляла... И — решительно не понимала, зачем это нужно и как может пролить свет на произошедшее. И, главное, поймать этого таинственного вампира. Но Кирстен был неумолим.

— Когда, говоришь, ты его ударила? Когда он к тебе подошел вот так? А, так... Подними руки. Чем ударила? Коробкой? — я мысленно поморщилась: не сомневаюсь, Кирстен прекрасно запомнил все, что я ему говорила. От первого до последнего слова. — А где коробка сейчас? — дотошно продолжал выспрашивать бывший. — Дома? Так иди за ней!

И я пошла. А потом — замахивалась коробкой из-под обуви на Кирстена. Он даже хотел, чтобы я его этой коробкой стукнула. Но тут уже я взбунтовалась. Кирс, как ни странно, настаивать не стал.

Мы возились в коридоре уже минут тридцать.

— ... А потом — шарахнулся к лестнице, — я устало выдохнула. Рассказала я, пожалуй, все, что помнила. И что не помнила — тоже. В любом случае, чувствовала я себя немногим лучше выжатого лимона. Или апельсина. Или любого другого из славного семейства цитрусовых. Кирс же выглядел до неприличия бодрым и довольным. Вампир... Надеюсь, доволен он был все-таки тем, что меня не убили. Или хотя бы результатами эксперимента. А не тем, что если меня вдруг придут добивать, то я уж точно никуда не денусь.

— К лестнице... — задумчиво повторил за мной бывший. И — немного помолчав, прошелся от стенки к стенке, всем своим видом демонстрируя напряженную работу мысли. Гарантирую, будь у вампиров в мозгах шестеренки, сейчас бы явственно слышался легкий скрип.

— Идем-ка, — неожиданно поманил меня Кирс, делая шаг по направлению к лестничной площадке.

— Зачем? — я вздрогнула и чуть попятилась. На секунду даже закралось подозрение, что нападавший далеко не ушел и поджидает меня пролетом ниже. И добрый Кирс решил ему помочь. Быть такого, правда, все-таки не могло. Помимо того, что бывшему я доверяла, не думаю, что он бы стал убивать меня именно так. Только не Кирстен. Не в его духе.

— Хочу кое-что проверить, — не оборачиваясь, бросил он через плечо. — Да и тебе взглянуть не помешает.

Поежившись — не хотелось мне ни идти куда-либо, ни на что-то там смотреть — я все-таки устремилась за Кирсом. Остаться одной казалось страшнее. Да и любопытство, опять же... Впрочем, идти пришлось недалеко. Кирстен спустился вниз по лестнице всего ступенек на пять. И теперь внимательно рассматривал стену. Я скептически приподняла бровь — чего-чего, а уж стен я в своей жизни видела немало. Однако отвлекать все же не стала. Только скрестила руки на груди и одарила вампира сердитым взглядом. Хотя, разумеется, взгляд этот пропал втуне. Внимание бывшего целиком и полностью было поглощено совершенно иным объектом.

Осмотру стенка подверглась самому, что ни на есть пристальному.

Наконец, удовлетворенно кивнув, Кирстен спустился на площадку между лестницами, присел, провел пальцем по полу и вновь поднялся на ноги.

— Что и требовалось доказать, — резюмировал он.

Я выжидательно посмотрела на бывшего. Однако он оставаясь в состоянии странной задумчивости, моих взглядов явно не замечал.

— И что же? — не выдержала я. Не имея ни малейшей возможности проследить за ходом мыслей моего собеседника, я понятия не имела, к каким выводам он мог придти.

— Элис, ты ведь и сама все прекрасно видишь. Кукла, — в голосе Кирса мне послышались мрачные нотки. — На тебя напала кукла. Ну а кукловод, как видишь, находился здесь.

Кукла? Это он сейчас вообще о чем?

Я одарила вампира задумчивым взглядом.

— Кирстен, скажи-ка мне, ты сейчас с кем разговаривал? Нет, я знаю, что такое кукла. Но ты вряд ли говоришь сейчас о детской игрушке или о марионетках из кукольного театра.

Кирс недоуменно покосился на меня, но почти сразу сообразил, что я имею в виду.

— Конечно. Извини, — он покаянно улыбнулся. — Откуда тебе знать о нашей магии и о ее особенностях

— Вот-вот...

И в самом деле, неоткуда. Тем более, я и не горю желанием это знать.

— Ладно, — решился Кирс. — Пойдем домой. Я тебе объясню.

— Уверен? — идея посвящения меня в вампирские тайны не казалась мне такой уж удачной. В конце концов, эти секреты не зря оберегались вампирами довольно тщательно. Однако разве стал кто-либо слушать голос разума в моем лице?..

Кирстен

— А может, все-таки не надо? — жалобно поинтересовалась Элис, когда мы вернулись в квартиру и я усадил бывшую в кресло.

— Надо, — жестко отрезал я и буквально всунул девушке в руки так и не оцененный ею по достоинству виски. Элис вздохнула и, зажмурившись, от души хлебнула алкоголь — как совсем недавно чай на кухне. Я мысленно поморщился на подобное варварство. Однако Элис, похоже, отпустило. Она помотала головой и чуть расширенными глазами встретила мой взгляд.

— Ладно, рассказывай, — произнесла она.

— Точно? — зачем-то переспросил я.

— Конечно, нет, — с подкупающей искренностью призналась девушка. — Но ты же как танк — просто так не остановишь.

В чем-то Элис, конечно же, была права. И в самом деле: если бы меня так легко было сбить с пути — что бы тогда стало с кланом?

— Еще виски? — никак не прокомментировав ее высказывание, с улыбкой поинтересовался я.

— Только если в качестве анестезии, — мрачно пошутила она. А может, и не пошутила.

— Нет уж, — я демонстративно облизнулся. — Ты мне пока еще нужна в здравом уме и твердой памяти.

— Пока еще? — уточнила Элис. — Тогда будь добр, предупреди заранее, когда окажусь не нужна.