Забудь мое имя!

— Так-то лучше! — хмыкнул пожилой мужчина, садясь. — Ты знаешь сам, что со мной играть в эти игры бесполезно. Ты не наследник, так что за дерзость я могу и выгнать тебя из царства.

— Прости, отец, — пристыжено прошептал Бестелион, приняв человеческий облик. Внешне он казался на пару лет младше Гая, чуть ниже и тоньше.

— Что произошло? — спросил Амадеус и усмехнулся. — Очередной малышке не понравились твои зубки?

— Или она сбежала до того, как ты успел их продемонстрировать? — подлил масла в огонь Гай.

— Зимняя Ночь свела меня с особой неизвестного происхождения, — тихо ответил Бес. — Да еще и девственницей ко всему прочему.

Амадеус пожал плечами:

— И что в этом такого?

— Кажется, она... не из нашего царства, — осторожно ответил Бестелион, следя за реакцией Амадеуса.

— Что? — Первым отреагировал Гайлеон. — Бес, да ты сдурел! Ты куда смотрел, мать твою?

— Гай, не нужно трогать Идерну, — хмыкнул пришедший в себя Амадеус, — она может и обидеться. Она же не виновата, что наш младший сын такой...

— Откуда девчонка, Бес? — Гайлеон вцепился парню в плечо.

— Не знаю. — Покачал головой Бестелион.

— Она может быть одной из элл Верхнего царства? — уточнил Амадеус, прикидывая в уме последствия.

— Она может быть даже человеком! — возмутился Гайлеон.

— Людей мы не звали, — сказал Амадеус. — Как ее имя?

— Елена.

— Елена? — удивился Гай. — Она назвала свое имя? Может быть

— Не знаю, — вздохнул Бестелион.

— Бес, я надеюсь, что ты не связался с кем-то из элл, — тихо прошипел Амадеус. — Праздник праздником, но дело обернется крупными неприятностями, если девчонка из Верхнего царства. И не только для тебя! Ладно бы это была Тамалис, Атардион не стал бы поднимать шум, ведь его дочь прибыла по приглашению. Вот только элла привела с собой целую свиту! Но, если все так, как ты говоришь... Гай, нужно узнать, откуда эта Елена. Если будет нужно, переверни все три царства! Бес, тебя это тоже касается!

— Хорошо бы, чтобы она оказалась если не из наших, то хотя бы человеком, — заметил Гай.

— Это еще хуже! — воскликнул Амадеус. — И ты знаешь почему!

— Да как нам ее искать? — изумился Бес. — На Праздник Зимней Ночи принято приходить в маске!

— Меня не волнует, как ты будешь это делать! — гаркнул Амадеус. — Совершенно не волнует! Ты же каким-то образом затащил ее в постель! Значит, найдешь. Перероешь царства, но найдешь! Сам знаешь, что могло случиться. Праздник Зимней Ночи — не бабушкины сказки! В эту ночь сила неконтролируемой магии на пике...

— Можно для начала списки гостей уточнить, — предложил Гай примирительно.

— Все знают, что на Праздник каждый раз попадают не только приглашенные! — вздохнул Амадеус. — Но можно и так! Проверьте, может это кто-то из элл?

Бес хотел что-то сказать, но лорд отрицательно покачал головой:

— Ты не можешь знать наверняка. Они умеют мастерски менять внешность! Все, идите!

Бестелион и Гайлеон поклонились и молча растворились в воздухе.

— Татанель, — устало позвал Амадеус.

— Да, мой повелитель! — Секретарь склонился в почтительном поклоне.

— Ситуация очень неприятная, — пробормотал лорд и встал. — Это может быть опасно для царства! Если Бес ошибся, если окажется, что это ситра, то я спокоен. Но вот если элла!..

— Если мой господин позволит, то я бы хотел заметить, — осторожно сказал Татанель.

— Говори уж!

— С самого начала было понятно, что рождение ... еще одного ребенка не принесет счастья царству, — мягко заметил Татанель. — Когда же на свет появился темный...

— Его сущность здесь не причем, Тат! — возразил Амадеус. — И осторожнее! Так или иначе, но это мой сын.

— Вы сами знали, на что шли, милорд, когда стали супругом темной демонессы. Всем нам повезло, что Каселион родился похожим на вас. — Секретарь вновь поклонился, незаметно наблюдая за реакцией хозяина.

— Почти триста лет я правлю царством, Татанель, — грозно свел брови Амадеус.

— И ваше правление стало благом для народа ситр, — подтвердил секретарь. — Но, милорд. Ситры знают свою магию. И магию темных знают тоже.

— Это не опасно, знаешь сам, если только...

— Вот именно, повелитель, если девушка была молодой эллой, то... — секретарь недоговорил.

— Они нам этого не простят! — беззвучно закончил Амадеус. — Никто не захочет быть втянутым в войну, но эллы могут и развязать ее, чтобы отомстить за унижение. Они ненавидят темных демонов... Даже спустя тысячу лет! А если девушка была человеком... Нет, все равно. Эллы не упустят шанса отомстить, ведь перерождение человека — слишком сильное магическое влияние, запрещенное по договору в Зимнюю Ночь.

— Если девчонка была человеком, то проблему можно решить до того, как это станет опасным для нас всех, — сказал Татанель.

— Да, смерть человека — легкая цена за ошибку, — согласился Амадеус.

— Возможно... придется убить эту... Елену, — заметил секретарь. — Ради блага царства.

— Да, — согласился Повелитель, — нам не нужна война. Но в случае, если это элла, убийство не будет решением.

Глава 3

"Суббота — какой-то особенный день", — подумала я, просыпаясь под телефонную трель. Судя по мелодии, до меня пытался дозвониться кто-то из однокурсников. Робко глянув на часы, и со стоном убедившись, что поспать мне дали каких-то шесть часов, я ответила.

— Ленусик! — пропела на том конце провода Настя. — Звоню-звоню, ты чего так долго трубку не брала?

Беззвучно вздохнув, я сделала вид, что вопроса не услышала.

— Привет, Настен. Была занята.

Мне эта девчонка очень нравилась, в универе мы подружились еще на первом курсе и с тех пор всегда садились вместе на парах. Иногда даже выбирались куда-нибудь за компанию. Вот только Настя не Ира, рассказать ей все со мной произошедшее я не смогу.

— Слушай, Лен, а какие у тебя планы на сегодня? — заискивающе прощебетала девушка.

Так и хотелось ей ответить, что в планах у меня провести ночь в ванной, оттирая себя наждачной бумагой. А если не поможет, то...

— Да не знаю! — тем временем ответила я. — Посмотреть какое-нибудь кино по телику. Или из интернета загрузить.

— Ле-ен! Сегодня суббота! Ты что? — воскликнула подруга так громко, что пришлось отнести трубку подальше от уха. — Ты же не старая клюшка, у телика в выходные валяться?! Есть идея! Меня Вик в новый клуб пригласил...

— В "Аномалию"? — удивилась я. Этот ночной клуб открылся только неделю назад, и, насколько мне было известно, пускали в него только по приглашениям.

— Да! — радостно воскликнула Настя. — Но есть проблема! Он с другом будет... Лен, пойдем с нами, а?! Пожалуйста! Пожалуйста! И проси потом у меня, что хочешь!

Я включила светильник и потерла глаза, на секунду задумавшись.

— Наська! Я бы с удовольствием, но... — не договорив, я уставилась на свою абсолютно чистую руку.

— Ну, Леееееен!

— Конечно, пойду! — закричала я, вскакивая с кровати.

— Су-у-упер! — пропела подружка. — Через полтора часа мы за тобой заедем!

Но я ее уже не слышала, приплясывая у зеркала в прихожей голышом, стараясь рассмотреть себя со всех сторон. Ирочка оказалась настоящей пророчицей! Узоры пропали, будто и не было их вовсе!

— Урааааа! — воскликнула, хлопая в ладоши. Я так не радовалась даже когда узнала свои баллы по тестированию для поступления.

Тимофей, сладко дремавший на вешалке среди шапок, навострил уши, внимательно приглядываясь к хозяйке, целый день занимающейся черти чем. Я показала пушистому и глазастому проглоту язык и побежала собираться. Времени как раз и хватило на то, чтобы выбрать из моих тряпок что-то приличное и умеренно откровенное, подкрасить глаза и уложить волосы в некое подобие прически. Все ж таки правы те, кто говорят, что самая лучшая прическа получается тогда, когда закалываешь волосы перед тем, как почистить зубы!

Оценив свой вид и оставшись вполне довольной, быстренько натянула куртку и сапожки, поцеловала Тима в усатую морду и умчалась дожидаться ребят на улицу.

Я не успела и пары минут простоять, как всегда пунктуальная Настя появилась на металлической лошади. Блестящий черный "Вольво" еле слышно причалил к тротуару, а мгновение спустя приветливо отворившаяся задняя дверь явила мне улыбающуюся подругу. Настя выскочила на улицу, бросив при этом вглубь салона:

— Вик, мы на секундочку!

— Привет, Лена! — успел поздороваться Виктор с заднего сиденья, перед тем, как Настя захлопнула дверь.

— При... — я хотела было вежливо отозваться в ответ, но Настя вцепилась мне в руку и поволокла подальше от машины.

— Лен! Есть проблема! — тихо прошипела подруга.

— Да, что еще? — спросила я, приплясывая от холода.

— Дело все в том... — начала Настя и замолкла, кусая губы.

— Что случилось? — воскликнула я. — Говори уже, не тяни!

— Короче... Вик не знает, что я учусь на журфаке! — простонала Настя.

— А с каких это пор факультет журналистики перестал быть приличным местом? — усмехнулась я.

— Понимаешь, его отец очень не любит журналистов, — возвела глаза к небу подруга. — Я, когда мы только познакомились, рассказала, что учусь на втором курсе, но не сказала где. А он уже про папу выдать успел!

— Ну, и в чем такая ужасная проблема? — Моему удивлению не было предела.

— Так отец Вика пообещал оплатить нам путевку летом! Как же я теперь скажу?

— Все ясно! — пожала я плечами. — Дело твое. Так и быть, можешь не переживать. Скажи только, а по твоей легенде, где ты учишься? И мы... вместе учимся?

— Да! На юридическом, — прошептала Настя.

— Ладно, пошли, а то я уже замерзла!

Мы сели в машину и отправились в клуб. Ехать было не очень уютно, потому как наглая Настя запихнула меня на переднее сиденье, и всю дорогу я мялась под пристальным взглядом друга Вика — Игоря. Сам парень мне в первую же секунду понравился, хотя и не люблю излишне раскачанных парней со стрижкой под "ноль". Но этот оказался довольно милым и улыбчивым. Я немного отогрелась и начала прислушиваться к разговору.

— Я заказал нам столик возле танцпола, — гордо объявил Виктор.

— Как тебе вообще удалось достать приглашения?! — "специальным" голосом прощебетала Настя, прижимаясь к боку Вика.

Давно заметила за Настенькой эту особенность: когда ей нужно, подружка включает "особую" девушку. Она так виртуозно играет полную идиотку, что парни в ее присутствии млеют от осознания своей значимости.

Игорь негромко хмыкнул и улыбнулся, рассматривая Настю в зеркале заднего вида.

— Приехали! — объявил он, сдерживая смех. — Попрошу на выход, господа и дамы.

Мы быстро проскочили стоянку и по заветным квиточкам попали в зал. Не смотря на систему приглашений, в клубе было не протолкнуться. Несколько минут искали забронированный нам стол. А потом еще полчаса мы с Настей просидели в одиночестве, пока Виктор и Игорь ходили за коктейлями. За это время я успела как следует осмотреться.

Клуб соответствовал своему названию. Одно огромное помещение разделили на несколько зон, соединенных между собой тканевыми трубами-коридорами. На обитых черной материей стены постоянно транслировались странные и загадочные образы, фотографии. Слегка жутковато, но вполне симпатично.

Вернувшиеся парни разделились: Вик повел Настю на танцпол, освещенный едким зеленым светом, а Игорь подсел ко мне.

— Твоя подруга все время себя так ведет? — со смехом спросил он, наблюдая, как Настя дергается в быстром ритме.

— Нет, — односложно ответила я, потягивая свой любимый коктейль.

— Настя сказала, что вы вместе учитесь, — продолжил Игорь, подвигая стул ко мне поближе.

— Пошли танцевать? — предложила я.

Парень одобрительно улыбнулся.

Танцевать я не умею, да это и не нужно, когда все вокруг просто двигаются, как могут, в ритме чего-то сложноопределимого. Неприятный свет бил по глазам, разделяя мельтешение людей на покадровый показ. Я зажмурилась и представила, что никого вокруг нет. Так проще, не нужно краснеть и чувствовать себя глупо, хотя через пару коктейлей я обо всем забуду и расслаблюсь. В двух шагах от меня Настя уже вовсю вертела выступающими частями тела. Вик рядом с ней больше слюнки глотал, чем танцевал сам.

Игорь решил отвлечь меня от созерцания толпы и спросил:

— Так вы вместе учитесь?

Я придала своему лицу выражение довольства и кивнула. Какой смысл спрашивать о чем-то, когда ответов все равно не слышно?

— И как вам? — вновь спросил парень, наклонившись к моему уху.

Я неопределенно пожала плечами, мысленно ругая Настю за то, что втянула меня во все это.

— А чем ты кроме учебы занимаешься? — продолжил свой допрос Игорь.

Опять разлепив глаза, я состроила улыбку и неразборчиво протараторила: "Курю траву, бренчу на гитаре и пою песни дурным голосом под завывания моего кота".

Парень меня явно не услышал, но одобрительно кивнул. Я постаралась не рассмеяться.

— Ты красивая! — выдало это чудо, видимо не найдя ничего более умного.

Наклонив голову, сделала вид, что что-то рассматриваю на своей водолазке — не хватало еще, чтобы он увидел как я откровенно ржу.

— Прости, мне нужно отойти на минутку, — пролепетала моя совесть через секунду бурных попыток не вздрагивать от хохота, и я скрылась в толпе в поисках туалета, чтобы там посмеяться всласть. Не каждый день почти незнакомые парни говорят мне подобную чушь. Даже любимая Ирочка, при всем ко мне хорошем отношении, как-то не стесняясь в выражениях раскритиковала внешность девочки Леночки и не нашла там ничего интересного.

Меня красивой называет только дядя Гриша из второго подъезда, когда ему не хватает трешки на бутылку ранним утром!

После недолгих поисков, я нашла местный санузел, пару минут посозерцала его внутреннее содержимое стоя в очереди, а после заперлась в узкой кабинке, давая волю эмоциям. Отсмеявшись, набрала номер Насти и вызвала ее к себе. Через некоторое время подружка забралась ко мне и в без того узкий закуток, произведя разрушительное действие в толпе страждущих. Судя по звукам, количество желающих помочь нам выйти, достигло пика.

— Лен, что случилось? — спросила Настя недовольно.

— Кого ты мне подсунула? — спросила я в ответ.

— А что такое? — обиделась девушка. — На тебя не угодишь! Игорь очень милый. Чем он тебе не нравится?

— Откуда вы его взяли? — повторно спросила я, зажав подруге рот рукой. Пару секунд Настя неразборчиво мычала что-то недовольное, но затем сдалась.

— Да что такого? — спокойно уточнила она.

— Просто... давно хотела узнать адрес, где таких разводят! — махнула я рукой. — Он мне начал лапшу вешать про то, что я красивая...

— Ну, ты сегодня в самом деле... миленькая, — заметила Настя.