Камасутра для нечисти (Почти фатальная ошибка)

Дверь оказалась на удивление прочной. Она не открылась, даже когда демоненок постучал по ней всеми четырьмя кулаками и приложил пару пинков ногой.

— З-заперто... — заключил Кирбик. — П-прид-дется колд-дов-вать...

Слегка запутавшись в руках, он сложил требуемую фигуру и направил поток энергии на дверной замок. Потянуло холодом. Запахло грозой. По откосам запрыгали зеленые искорки. И... и все. Дверь так и осталась закрытой.

Демоненок разозленно фыркнул и отошел на несколько шагов назад. Присмотрелся. Отошел еще немного. Сгруппировался и помчался на неуступчивую дверь, собираясь взять ее штурмом.

Ровно в тот момент, когда его плечо коснулось дверного полотна, косяк покачнулся, и вся конструкция с ужасающим грохотом влетела внутрь комнаты. Кирбик не удержался на ногах, с разгону перемахнув через перевернутые стулья и приземлившись на разобранную кровать, точно между ошалевшими от его вмешательства любовниками. Шок вызвал у девушки спазм неких мышц, и парочка застыла намертво скованной статуей.

— Бррр... — демоненок потряс головой, старательно сводя глаза в кучку. Задумчиво потрогал оказавшуюся в непосредственной близости обнаженную грудь девушки — сначала верхней парой рук, потом нижней. — Не Риал... — глубокомысленно заключил он, уставившись в округлившиеся глаза объекта его домогательств. — У нее... больше... — любезно добавил он.

Девушка взвизгнула с такой силой, что зазвенели стекла, и попыталась сбросить с себя неожиданный "подарочек". Ее партнер в то же самое время попытался дотянуться до валявшихся на стуле ножен. Не удалось: перепуганная девушка по-прежнему оставалась прикованной к нему, что существенно ограничивало перемещение.

— Вон!!! — парень все же обрел дар речи, попутно сообразив схватить за шкирку и отшвырнуть перепончатоухое и многорукое чудовище за развороченную дверь.

Кирбик в очередной раз кувыркнулся в воздухе. Карауливший снаружи "йеммен" ловко поймал его зубами за хвост, не дав пробить стену.

— Как грубо... — недовольно проворчал демоненок, высвобождаясь из пасти своего зверя. — Ч-чего они, а?

— Уиррр? — вежливо уточнил "йеммен", не желая оставлять борьбы за обладание хвостом хозяина.

— Мне зд-десь н-не нрав-вится. Вот! — пришел к выводу Кирбик. — Хоч-чу дом-мой...

"Йеммен" заурчал, заглатывая поглубже кисточку на его хвосте, в силу чего демоненок опять потерял сцепление с полом и завис вниз головой.

Впрочем, его это уже не беспокоило. Глаза Кирбика окончательно слиплись, и он провалился в уютное забытье сна, полностью предоставив себя заботам "йеммена".

ГЛАВА 5

Нифар замер перед высокой двустворчатой дверью. Солидной, обитой дорогой кожей и украшенной множеством металлических шипов и нашлепок. Если бы хозяин кабинета хоть немного соответствовал своей двери... Нифар вздохнул и решительно постучал. Ответом ему была полнейшая тишина. Человек подавил раздраженный возглас и ударил посильнее. Незапертые, как выяснилось, створки сдвинулись с легким скрипом.

Внутри оказалось темновато. Тяжелые шторы были наполовину закрыты, и проникавший через давно немытое окно свет размытыми пятнами падал на письменный стол и пыльный ковер. Нифар заставил себя нацепить на лицо безразличную маску. В конце концов, ему нужно пробыть в этом скопище грязи совсем недолго: только сделать доклад, и все. Но руки бессознательно приподняли подол тщательно отглаженной мантии, чтобы он не запачкался в пыли.

— Темнейший! — Нифар закрутил головой, выискивая среди наваленных грудами книг владельца кабинета. — Темне...

Пробившийся сквозь стекло луч солнца веселыми зайчиками затанцевал на длинных кальсонах в розовый цветочек. Кальсоны были старыми и пережили уже не одну штопку, однако владельца их это явно не смущало. Погрузившись в сосредоточенное молчание, засучив до локтей рукава и запихнув в пресловутые кальсоны мешающийся подол мантии, Главный Придворный Маг Сальтекарры перв Эльренеларран с энтузиазмом строил высоченную пирамиду из разноцветных камушков.

Нифар очень медленно выдохнул, закрыл глаза и посчитал до десяти. Открыл глаза и посчитал еще раз. Помогло это слабо.

— Темнейший! — стараясь не скрежетать зубами, громко воззвал он.

Перв вздрогнул от резкого окрика, пирамида пошатнулась — и разноцветные камни, весело подпрыгивая, рассыпались в разные стороны.

— Ну что за день... — огорченно выдавил маг, усаживаясь прямо на пыльный ковер и стараясь сгрести камешки в кучку.

Нифар мрачно уставился на плешивую макушку, обильно покрытую пигментными пятнами.

— Темнейший, я принес доклад! — настойчиво напомнил он о своем присутствии.

— А? — перв, наконец, поднял голову, подслеповато уставившись на своего секретаря. Даже в таком слабом свете его глаза светились золотыми озерами. — А, мальчик мой, это ты! Ты всегда так тихо входишь, я тебя и не заметил... Ну-ка, помоги мне встать! — и он требовательно вытянул вперед тощую руку с неаккуратно обгрызенными ногтями. Нифар с трудом заставил себя остаться на месте, а не выскочить тут же за дверь. Его идеальное зрение без труда выделило на сморщенной коже мага пятна от сегодняшнего, вчерашнего и позавчерашнего ужина. Проклятье! Этот перв вообще хоть когда-нибудь моется?!

— Ну же, мальчик! — маг нетерпеливо поболтал своей конечностью в воздухе.

Нифар сглотнул. Его тошнило. Призвав на помощь всю свою силу воли, он стремительно схватил перва за руку и рывком поднял с пола — после чего поспешно сделал шаг назад, торопливо вытирая пострадавшую от прямого контакта ладонь идеально чистым платочком.

— Темнейший, могу я прочесть доклад? — снова напомнил он магу о своей насущной проблеме.

— Доклад? — пушистые брови перва серебристым росчерком взлетели вверх. — Ах, да... Эти доклады... Да, конечно. Читай, — и он сосредоточился на попытках вытащить свою мантию из кальсон. Кажется, она там за что-то зацепилась.

Нифар раскрыл свою папку и аккуратно перевернул несколько листов.

— Три дня назад при невыясненных обстоятельствах пропал один из магов Черной Семерки, перв Лагрентиусер.

— Лагги? — маг огорченно вздохнул. — Ну, надо же! И куда бы он мог деться? Такой ведь хороший мальчик, добрый... Рыбок любит. Жареных. — Он задумчиво почесал кисточку на своем заостренном ухе. — Кстати, мальчик мой! — Золотые глаза вспыхнули, как расплавленная лава. В голосе мага прорезались стальные нотки. — Я все время забываю тебе сказать! Ты слишком мало ешь!

Нифар чуть не застонал.

— Да причем тут питание? Какое это имеет значение к моему...

— Наиважнейшее! — перв погрозил ему скрюченным пальцем, не дав закончить фразу. — Тебя скоро будет ветер сносить! Ты должен кушать чаще! Тогда ты станешь сильным и красивым. Как я.

Секретарь покосился на упитанное брюшко, переваливающееся через пояс грязной мантии. Низенький перв едва доставал макушкой до середины груди человека, зато в обхвате был не меньше троих Нифаров.

— Темнейший... Я бы хотел продолжить доклад.

— Продолжай! — милостиво кивнул перв. — Только не называй меня "темнейший". Это слишком официально. Мне не нравится. "Эльрен" звучит намного лучше. Меня так бабушка называла, — добил маг опешившего секретаря.

— Вчера нашли его труп, — продолжил Нифар, стараясь не отрывать взгляда от своих бумаг и вообще не дышать.

— Труп? Чей труп?

— Перва Лагрентиусера, — терпеливо повторил секретарь.

— А он разве умер? Он же еще совсем молодой, — удивился Эльрен.

— После его исчезновения...

— Чьего? — маг икнул, обдав человека далеко не свежим дыханием.

Нифару безумно захотелось оказаться в своих апартаментах и погрузиться в ванну с обеззараживающими добавками. Кажется, сегодняшний доклад грозил затянуться.

— Темнейший, вы принимали свои таблетки? Для улучшения памяти? — риторически спросил секретарь.

— Да, конечно! Я даже съел четыре штуки, а не две! — в голосе перва сквозила неприкрытая гордость. — Только после них у меня что-то живот заболел...

— Вы ничего не перепутали? — безнадежно уточнил Нифар.

— Разумеется, нет! Вон та розовая банка! Я все брал оттуда, как мне и говорили! — перв ткнул пальцем вправо, в сторону узкого стеллажа неподалеку от входа. На средней его полке теснились различные баночки, флакончики и бутылочки — лекарственный запас придворного мага.

Розовая банка была почти пуста, только на самом дне ее одиноко лежала последняя таблетка. На широком ярлычке, прикрепленном к крышке, красовалась четкая надпись большими буквами: "слабительное". Секретарь вздохнул. Синяя банка, стоявшая рядом, была покрыта толстенным слоем пыли. К ней явно не прикасались уже как минимум неделю. Надорванный ярлычок оповещал о том, что в банке хранится лекарство от склероза.

— Понятно, — у Нифара не было никакого желания разбирать пыльный стеллаж и объяснять магу глубину постигшего того заблуждения. Лучше он пришлет сюда придворного лекаря — и пусть тот и копается в здешней грязи. — Если вы позволите мне закончить... Причина смерти перва Лагрентиусера — колотая рана ножом или аналогичным острым предметом в сердце. Я полагаю, убийца был близко знаком с первом: следы борьбы отсутствуют. Равно как и следы магического воздействия.

Эльрен широко зевнул, демонстрируя миру кривые и довольно-таки желтые зубы.

— Мальчик мой, это все такие глупости. Пусть этим занимается сыскной отдел. Раны, ножи... зачем ты мне все это рассказываешь?

Нифар старательно собрал последние крупицы невозмутимости.

— Темнейший, убитый входил в состав Семерки. Его необходимо кем-то заменить, и заменить срочно.

— Ну и заменим. Да не волнуйся ты так. Жизнь быстротечна, мальчик мой.

Секретарь поморщился. Слушать о "быстротечности" жизни от долгожителя-перва было на редкость неприятно.

— И самое важное, темнейший! — Нифар покосился на распахнутую настежь дверь и невольно понизил голос. — Пропал личный кристалл убитого.

— Ну и... Что? — серебристые брови полезли на лоб. — Как пропал? Куда?

Нифар с глубочайшим трудом подавил удовлетворенную ухмылку, рассматривая взволнованное лицо мага.

— Неизвестно. Королевский сыск оказался не в состоянии найти хоть какие-либо следы. Они утверждают, что кристалл попросту исчез. Испарился.

Перв нервно дернул себя за кисточку на ухе.

— Этого не может быть, потому что быть этого не может, — невразумительно пробормотал он себе под нос.

— Изволите дать какие-нибудь распоряжения на сей счет? — Нифар растекся в слащавой улыбке.

— Да, я позову Гасти... — рассеянно ответил Эльрен.

Кратковременная радость Нифара испарилась, как ночная роса под лучами солнца. "Гасти", опять этот "Гасти", будь он трижды проклят! Мерзкие первы! Ничего не ценят!

А ведь если бы не Нифар, этот старый коротышка так и прозябал бы остаток своих дней в дырявой лачуге на болотах. Небось магией-то потолок не законопатить, да и оленя в силки не загнать. Когда они впервые встретились, Эльрен был тощ, как живой скелет, и больше всего напоминал неудачно поднятого зомби. Это сейчас он раздобрел, да. На королевских-то харчах. Тут все вокруг него шмелями вьются.

После неожиданно безвременной кончины предыдущего Главного Мага король, верно, и не чаял так быстро найти замену. Появление Нифара с оборванным стариком оказалось как нельзя кстати. Несмотря на прогрессирующую забывчивость, перв обладал феноменальными способностями в Темной Силе. Его величество Церрок и колебался-то не больше пары часов.

Нифар вздохнул. Сначала все складывалось более чем хорошо. Расследование смерти предшественника Эльрена благополучно зашло в тупик, и в нем же и осталось, удерживаемое довольно небольшими денежными вливаниями. Эльрен сперва во всем полагался на своего секретаря, беззаботно доверив ему фактическое управление.

Хорошее было время. Сладкое. Но Нифару быстро приелась теневая власть. Теперь он хотел власти реальной, публичной. Секретарь уже начал вить паутину, которая позволила бы взобраться на самый верх золотой лестницы, когда освоившийся при дворе Эльрен подложил ему жирнейшую свинью: завел себе ученика и преемника.

Легкие шаги за спиной, нежный перезвон колокольчиков и приторно-сладкий запах духов возвестил о приближении упомянутого ученика. Нифар старательно загнал все свои мысли подальше, делая максимально безразличное выражение лица.

— Нифар, цыпочка, а почему ты здесь не проветришь? Дышать же нечем. — Сладкая мелодичность голоса резко контрастировала с гримасой неприкрытого отвращения, перекосившей красивое лицо перва.

Гасти, он же перв Гастодденниаласт, небрежно облокотился на дверной косяк и брезгливо обмахивался надушенным кружевным "платочком" размером с немаленькую скатерку. Нифара передернуло.

Он ненавидел это юное лицо с точеными чертами фарфоровой куклы и кожей цвета топленых сливок. Он ненавидел серебристые волосы, заплетенные в бесчисленное множество тоненьких косичек, ниспадавших почти до пят. Он ненавидел ярко-золотые, как расплавленные драгоценные слитки, глаза, яркими огоньками горящие даже в кромешной тьме. А больше всего он ненавидел длинные, заостренные кверху уши с маленькими серебристыми кисточками на концах.

Перв! Мерзкая раса выродков, заграбаставшая под себя всю силу магии! Никто, кроме первов, не обладал властью взывать к Темной Силе. Ах, если бы Нифар родился первом... Но, увы, он был всего лишь человек. И до недавнего времени ему только и оставалось, что прозябать в тени остроухих. Однако теперь у секретаря был план. И он не собирался позволять каким-то первам разрушить его.

Нифар глубоко вздохнул и выпрямил спину, старательно разводя плечи. Он был выше ученика мага — на целых два пальца. Только это, да еще и более статное телосложение позволяло ему держать себя в руках в обществе надушенного красавчика.

— Цыпочка, ты меня слышишь? — Перед носом секретаря мелькнула кружевная скатерть. — О чем задумался?

— Помещение проветрят слуги. Я дам им знать, — до боли в костяшках стиснув пальцы, вежливо процедил секретарь. — Господин Придворный Маг хотел дать вам поручение...

— А, я уже знаю, — беспечно взмахнул тонкими пальцами Гасти. Нифар с откровенным неодобрением отметил, что все они украшены перстнями весьма немаленькой стоимости. И чересчур изящными для мужской руки.

— Вы не можете знать... — начал было возражать секретарь и тут же осекся. Может, может он знать, Тьма его забери! Ведь ученик уже стоит тут целых пять минут — и значит, наверняка успел пообщаться с Эльреном. А он, Нифар, разумеется, ничего не заметил. И никто из людей не заметил бы. Первы не желали объяснять, как они общаются друг с другом. С людьми-то они прекрасно разговаривали, с легкостью осваивая любой диалект буквально за считанные дни. А вот между собой... Секретарь поморщился, прогоняя новую волну раздражения. — Ну, в таком случае... Наверное, вам стоит поспешить?

— Наверное, — насмешливо согласился перв. Отвесил старому колдуну какой-то сложный поклон, сопроводив его непонятным жестом, шагнул в сторону. — Цыпочка, чуть не забыл...

— Что? — устало уточнил Нифар.