Мурёна Золотая: Охота на Тени

Дриомайс — родной мир Зиля, поэтому он, как и все жители этого мира, смуглокож, темноволос и при этом имеет такие ярко-зеленые радужки глаз, что я иногда ему завидую. Улыбка моего друга, пожалуй, самая радушная из всех, которые мне доводилось видеть в разных мирах. Он улыбается так, что ему невозможно не ответить тем же!

— Какие у меня сегодня гости! — Зиль раскрыл мне объятия, и бесформенная зеленая с алым Орденская мантия заколыхалась, делая его похожим на амебу.

Я невольно хихикнула.

— Ты по делу или просто так? — чмокнув меня в щеку, поинтересовался он и направился к маленькой жаровне у стены. Водрузил на нее медный чайничек, долил воды из кувшина. — Чаю успеем выпить?

Мы подружились еще в Тайлевилле, где он проходил обучение в Академии и последующую практику в главной резиденции своего Ордена. Сошлись быстро, легко и не обременительно. И никогда не смотрели друг на друга как на партнеров для любовных игр. Во всяком случае, я очень надеюсь на это, потому что дорожу его дружбой!

Я выложила на стол Билеты — все сразу — и кивнула:

— Заваривай!

Люк усмехнулся, глаза его хищно блеснули. В Срединном мире говорят 'Дружба дружбой, а денежки врозь', а в Вайстрасе 'Болото общее, а трясина у каждого своя'!

Он насыпал в чайничек, расписанный растительным орнаментом и золотыми птицами, местную травку со смешным названием чок, залил кипяток, выставил на стойку две чашки из того же сервиза — одну напротив другой, и тарелочку с тоненькими печеньицами. Взмахом руки запер дверь в магазин и погасил вывеску. Затем достал бархатную тряпочку и принялся протирать Билеты, бережно дыша на каждый. Я наблюдала за другом с интересом и удовольствием — приятно смотреть на мужчину, который знает, что делает!

Протерев портальные камни, Зиль взвесил их на аптекарских весах, после чего по очереди поместил их под матовую полусферу на серебряном подносе, всегда стоящую по его правую руку.

Это был серьезный магический прибор, но глядя на него я каждый раз мечтала увидеть под крышкой здоровенного омара, приготовленного с пряностями.

Мой друг выложил Билеты на стойку и, улыбаясь, посмотрел на меня. Его зеленые глазищи мерцали как у кота.

— Камни чистые, без маршрутных помех. Энергии — полный уровень. Сколько хочешь?

Я помолчала немного, будто задумалась, хотя давно для себя все решила. Потом отодвинула Лунный Билет в сторону.

— Продаю только его. Два других отдам за нужную мне информацию!

Зиль хмыкнул.

— Интересный поворот в наших отношениях. Что-то я не припомню такого!

— Объясню позже, — обещала я. — За Лунный хочу сто пятьдесят золотых.

Друг тут же изобразил разочарованную гримаску.

— Сколько? Сто пятьдесят? Да, камень неплох, но им пользовались уже несколько раз! Сто десять!

— И, тем не менее, до сих пор ни одной маршрутной помехи! — мило улыбнулась я. — Ты сам сказал!

— Однако с каждой новой подзарядкой вероятность их появления возрастает!

— Соглашусь. Сто сорок пять!

— Сто двадцать! И штатный уровень энергии будет ниже!

— Камень использовался не долго, когда это еще будет? Сто сорок пять!

— Это — темная лошадка! У меня не было времени проверить его в полевых условиях! Сто двадцать пять!

— Зато в нем — целых три мира! Три, а не один или два! Сто сорок — последняя цена. Не думай, что я не знаю имен твоих конкурентов!

— Сто тридцать пять! — сдался Люк. — У меня все равно больше в магазине нет, надо идти в банк!

— Пять будешь должен! — парировала я.

Пока он отсчитывал монеты, я перетащила чашки и чайничек в заднюю комнату. В этом маленьком помещении на бесконечных полках, спиралью по стенам восходивших к потолку, Зиль хранил вещи для истинных ценителей искусства. Обтянутые зеленым бархатом стены, резные балки потолка, столик из гарибского дерева и удобные старинные кресла — здесь вели другие разговоры, называли совсем другие суммы и обсуждали серьезные магические новости.

Я сгребла кошель с золотом со стойки, взяла Зиля, проводившего его грустными глазами, под руку и повела пить чай.

Напиток из травы чок, которую собирали по окраинам заболоченных лужаек, отдавал одновременно водорослями и чабрецом. Странное сочетание, но мне нравилось.

Я не стала скрывать от Зиля правду и рассказала о вчерашнем нападении и о его цели. Мой друг изменился в лице от испуга за меня.

— Есть информация, — закончила я свой рассказ, — что в Семи мирах начата охота именно за артефактами класса Тень. Я — не первая пострадавшая и не последняя. Поэтому хочу знать, у кого еще в Вайстрасе, или даже на всем Дриомайсе, есть подобные амулеты уровня не ниже среднего. А лучше — выше. Можешь мне сказать?

Ригтон задумался. Я невольно залюбовалась тем, как его пальцы, будто выточенные из темного дерева, изящно держат чашку с золотыми птицами. Вот бы сделать фотографию его руки и выложить в каком-нибудь хосте — за высокую декоративность изображения лайки будут обеспечены!

— Несколько лет назад я продал Тень среднего уровня купцу из Портебло. — Зиль усмехнулся. — Кажется, он собирался использовать его на таможне! Но больше таких сделок я не припомню. Тени — достаточно специфичный товар, абы кто покупать не будет, да и цена не для обывателя.

— А отследить их местонахождение ты можешь?

— Нет! — честно признался Зиль.

И — даю клык! — мы оба подумали о Файлефайль.

— Я готова поделиться информацией с магистром твоего Ордена, — заметила я. — В обмен на помощь.

— Поговорю с ней завтра, — кивнул Зиль.

Завтра до магистров Вайстрасских орденов могут добраться Фракены!

— Сейчас! — я поднялась, одним глотком допивая чай. — Отведи меня к ней — и рубиновые билеты твои!

— Кошачьей мяты нанюхалась? — изумился Зиль. — А по виду не скажешь!

— Иди ты к демонам Вартейла! — беззлобно ответила я. — Назревает серьезная заварушка — мы, амимары, чувствуем такие вещи! Пошли.

Ригтон уныло поднялся.

— Фай меня за это по головке не погладит! — поморщился он. — Она, может, спать собирается и...

— ...В дезабилье разгуливает по апартаментам! — хихикнула я.

Обожающий свою наставницу Зиль бросил на меня взгляд, полный ярости, и тоже поднялся.

— Терпеть не могу, когда тебе что-то нужно 'прямо здесь и сейчас'! — заявил он. — Хорошо, я отведу тебя, но останусь за дверью! Пусть вся тяжесть ее порушенного сна падет на твою голову!

— Пусть! — смиренно улыбнулась я. — У меня крепкая голова!

— Только спрячу Лунный билет.

Он унес его вглубь магазина и пропал минут на пять.

А затем мы вышли на улицу.

Пока Зиль запирал и зачаровывал дверь, я любовалась багровыми огоньками, вспыхивающими в рубиновых билетах, оставшихся лежать на стойке... Вспомнились теплые искры в глазах Харта. Ни один мужчина в моей жизни — амимар или нет — не умел смотреть с такой нежностью во взгляде. Собственно, тогда, много лет назад, я повелась именно на это — и пожалела. Потому что была настолько же наивной в подобных отношениях, насколько он — искушенным.

До резиденции Белой Розы мы дошли за пять минут. Поскольку сильно торопились, даже не остановились полюбоваться на мой любимый фонтан, на славу зачарованный Орденскими магами.

Зиль приложил ладонь к входной двери, и та бесшумно открылась. На полу расцвел орнамент, изображающий плети розового куста, побежал через прихожую внутрь дома, указывая направление. Я вспомнила слова Дашана про магов и улыбнулась. Все-таки люди — показушники, а маги — показушники вдвойне!

Если нижние этажи резиденции были украшены и обставлены в соответствии с Вайстрасской традицией — много тяжелых тканей, темного дерева и массивных часов, отбивающих время на разные голоса, то обстановка самого верхнего этажа разительно отличалась. Стены скрывались за буковыми панелями, по верху и низу которых тянулись искусно вырезанные растительные узоры. Мебель создавала впечатление легкости, гардины — воздушности. За окнами царила глубокая ночь, свет в помещениях был притушен, но все равно казалось, что солнце не ушло за горизонт, а лишь притаилось в потайных местах комнаты, светя застенчиво и легко.

Впрочем, даже если бы обстановка соответствовала излюбленной — минорной — тональности Города-на-Болотах, мне достаточно было бы одного запаха — свежего, цветочного, с сильно заметным шлейфом свежескошенной травы, — чтобы понять, что здесь обитает светлый эльф.

Мы миновали комнату для приемов и подошли к дверям, ведущим на приватную территорию. Зиль, тяжко вздохнув, положил ладонь на створку. И замер в ожидании.

Прошло несколько минут. Створка подалась, и я увидела мэтрессу Файлефайль. Удивил меня ее взгляд, обращенный на моего друга со смешанным чувством раздражения, досады и... надежды. Но когда эльфийка перевела взгляд на меня — осталось только раздражение. Явное, и ничем не прикрытое.

Фрр... Кажется, я только что помешала чему-то большому и светлому!

Низко склонившийся перед наставницей Зиль ничего не заметил.

— Простите, госпожа, что потревожил в столь поздний час! — сказал он, не поднимая глаз. — Моя подруга, амистресса Шарен Мяк Шарен, настаивала на немедленной встрече с вами!

Файлефайль окатила меня ледяным душем голубоокого взора, отступила в комнату и молча распахнула дверь. Должно быть, это означало приглашение войти.

В ее гостиной легкости, воздушности и света было еще больше, отчего мне показалось, что я сейчас превращусь в мыльный пузырь и устремлюсь к потолку, поэтому я вцепилась в спинку подвернувшегося кресла.

На Фай был одет шикарный голубой пеньюар, в разрезах которого проглядывала ночная рубашка, на которой портной явно сэкономил, потому что почти не использовал ткани. Мэтресса села за огромный стол, плавным жестом предложила присесть и нам.

— Мне остаться? — на всякий случай спросил Зиль.

Он старался не смотреть на умело обнаженные части тела наставницы, потому что когда взгляд касался их — на его щеках вспыхивал румянец, видимый даже на темной коже.

— Полагаю, у твоей... — Файлефайль сделала едва уловимую паузу, — подруги нет от тебя секретов?

— Мы дружим со студенческих времен, мэтресса, — вступила я в разговор. — Я просила Зиля о помощи, но он сказал, что справиться с такой задачей под силу лишь вам!

Фай снисходительно улыбнулась, сцепила длинные пальцы перед собой и приготовилась слушать. На безымянном пальце ее левой руки светился матовым молочным светом великолепный кабошон-Охранитель. Такие амулеты были штучными, делались по специальному заказу и настраивались на ауру владельца. Т.е. никто другой воспользоваться ими уже не мог. Стоили они, как целое поместье.

Мне пришлось рассказать ей то же, что и ранее Зилю. Файлефайль слушала внимательно, почти не перебивала, лишь воскликнула в начале рассказа:

— Значит, четыре трупа...

— Моих лап дело! — призналась я и продолжила рассказ.

Когда я замолчала, она легко поднялась и подошла к окну. Ее осанка была воистину королевской, интерес к происходящему на улице — искренним, но я никак не могла отделаться от ощущения, что она отвернулась, чтобы скрыть выражение лица. Пауза затягивалась. Я начала испытывать легкое раздражение — деньги оттягивали мне карман, мне следовало срочно избавиться от них, потратив на благую цель — пай за дом! Время в Срединном мире идет быстрее, чем в Дриомайсе и, похоже, я опять не успеваю заняться своими делами!

— Вы поможете? — наконец, не выдержав, поинтересовалась я. — Не думаю, что для мага вашего уровня это вызовет какие-то трудности!

Файлефайль резко обернулась. Слишком резко для того, кто спокоен и уверен в себе. Но лицо ее было образчиком истинного величия. Локоны цвета лунного серебра струились по плечам, жемчужная кожа едва уловимо светилась, декольте смотрелось более чем волнующе.

Зиль, кажется, забыл, что надо дышать...

— Моя дорогая амистресса, — ласково улыбнулась эльфийка, — информация, сообщенная вами, крайне интересна и важна! Но. В этом расследовании вы выступаете как частное лицо. Сведения же, которые вы запрашиваете, имеют гриф 'только для служебного пользования'. Будь у вас королевская грамота или следственный патент — я бы не отказала в помощи. А так...

Она вновь многозначительно замолчала. Любила же эта сука театральные приемы!

У меня зачесалось под носом — наверняка, это вздыбились усы моей кошачьей ипостаси. Захотелось прижать уши, низко завыть и разодрать эту мисс Вселенную на сотни маленьких эльфуйчиков!

— Мы займемся этим сами, — продолжила Файлефайль, — тщательно проверим вашу информацию и постараемся предупредить следующие нападения. Завтра же я встречусь с моими коллегами из других Орденов. Я искренне благодарю вас за проявленную бдительность и не стану сообщать страже о тех несчастных, чья кровь осталась на ваших... лапах.

Зиль ощутимо двинул меня каблуком по голени. От боли потемнело в глазах, но друг был прав — еще немного, и я потеряла бы контроль над собой. Кстати, шрамы, полученные от амимаров, не поддаются магической корректировке!

— Уважаю ваше решение, моя дорогая мэтресса, — мило улыбнулась я, на самом деле задыхаясь от бешенства. — И рада, что мои предположения верны — с Теней можно считать информацию об их предыдущих местонахождениях. Только делать это должен маг высочайшего класса!

Эльфийка высокомерно кивнула и указала на дверь, показывая, что аудиенция окончена. Зиль поднялся вслед за мной, но она окликнула его, попросив задержаться.

Чуть было не попросила его придушить ее подушкой, когда она, расслабленная и удовлетворенная будет засыпать в его объятиях, но передумала — Зиль-то здесь причем? Да и нет у них никаких отношений... пока.

— Я догоню! — шепнул Ригтон.

Я благодарно улыбнулась — ему наверняка хочется задержаться здесь подольше, но он постарается улизнуть, потому что меня только что 'макнули в лужу', и я расстроена! Нет! Я в ярости! Хотя... Фракены, случись им прийти сюда завтра, получат свою порцию высокомерного презрения.

Предположив, с каким лицом будет слушать ее Дашан, я неожиданно представила их вместе: беловолосого амимара, высокого, широкоплечего и узкобедрого, с разноцветными глазами, и гибкую, завораживающую своей пластикой эльфийку с волосами цвета молодого месяца и глазами оттенка озерного льда. Это была бы прекрасная пара!

Следуя светящимся ветвям, расцветающим от моих шагов голубыми и алыми бутонами, я добралась до выхода из резиденции. Лапы моей больше здесь не будет — терпеть не могу полуголых эльфов и запах свежескошенной травы!

На улице с наслаждением вдохнула влажный и холодный воздух осеннего Вайстраса. С торфяников несло кислинкой, с немногочисленных полей вокруг города — коровьим дерьмом. Но эти ароматы показались мне куда приятнее тех, которые вдыхались мной на протяжении предыдущего часа. Если я сверну направо, на Улицу Толстяка Ольгрида, через пять минут буду в ночном отделении Вайстрасского сберегательного банка и, наконец, избавлюсь от денег. Золотые жгли мне карман — я ощущала это физически, кожей, как каждая женщина ощущает наличие в бюджете семьи неохваченные основные средства!