Законы Дружбы

Несколько часов езды отделяла Лина от его родной деревни, и всё это время он провел в нелегкой борьбе с самим собой. Липкие объятия жадности не желали выпускать его дух из своего сладкого плена. Но он знал, что не должен так поступать. Не должен предавать друзей и дружбу. Ведь этому учил его отец. Этому учила его мать. И этому учили в его деревне.

Так, в нелегкой борьбе желаний и разума. Лин проделал весь остаток своего пути. И только под конец, когда до деревни было почти рукой подать, он наконец-то избавился от гнета золотого дурмана. Что ни говори, согласившись лишь на свою долю денег, он оставался бы и со своей долей дружбы. А кто знает, может быть эта дружба завтра будет ему ценнее жизни?!

— Трое начали это дело, и трое его закончат -категорично изрек Лин -Пусть будет так. Это будет честно и справедливо!

Давно не было в деревне такого шума. Лин въехал в деревню в такой плотной толпе охающих и ахающих зевак, словно герой, совершивший знаменательный подвиг. Да так оно собственно и было. Никто еще не мог поймать трясучку живьем. Радостно кричали дети, бойко разводили руками женщины, удивленно пожимали плечами мужчины. А охотники сразу обступили паренька с вопросами — как это он смог поймать такого зверя? Лину очень хотелось рассказать все, как было. Но он не хотел выставлять напоказ свои магические способности. А когда к нему подошли не менее удивленные Орион и Лоул, он не мог не переложить часть своей славы и на своих друзей.

— Помните это мы вчера гоняли зверя.? Так вот, сегодня я довел дело до конца!

Орион и Лоул стояли, не веря случившемуся чуду. Но теперь соседи смотрели на всю троицу совсем другим взглядом. Теперь больше никто не смеялся над ними.

Когда все зеваки разошлись, двое ребят подступили к Лину.

-Лин, это правда, что это мы его так... вымотали?

Паренек улыбнулся загадочной улыбкой своего учителя.

-Да. Мы втроем. Вчера мы, сегодня я. Значит, вместе, -не соврал Лин. — Мы потрудились ради этого втроем. И нас троих ждет большая награда! Нас ждет большой город!

Часть вторая.

Город Неприступный встретил ребят множеством широких каменных башен и высоких каменных стен, как и полагалось любому городу, стоящему на границе с соперничающим королевством. Но войн давно не было, и теперь мощь города соперничала с достатком.

Большой город был чрезвычайно переполнен народом, съехавшимся со множества окрестных деревень. Широкие улицы были переполнены ярко разодетыми людьми, пришедшими получить свою толику праздника и его удовольствий. Одни пришлю сюда, чтобы получить массу запоминающихся впечатлений. Другие, -чтобы их предоставить. И Неприступный с хлебосольством принимал всех.

Праздничный град ярко сиял чистотою вымытых улиц и домов. То тут то там дома обывателей украшали красно-желто-коричневые венки, олицетворяющих пришествие долгожданных осенних празднеств. Перед увеселительными домами и питейными заведениями танцевали крикливо одетые зазывалы и без устали зазывали любопытных и гостей. На каждом углу стояли лавки сувениров, продающие значки, ленты и повязки с символами праздника. А глашатаи кричали о чудесных зрелищах, приготовленных к вечерней части праздника.

Ребятам многое было в новинку. Они впервые приехали в город без родителей. Толпы горожан и приезжих давили со всех сторон и сбивали с толку. Выспросив дорогу к крепости, они поехали завершать дело.

Все прошло на редкость хорошо, хоть и нет скоро. Видя живого зверя, стража с васильковыми шевронами и синими щитами беспрепятственно пропустила их в крепостной двор. Там пришлось ждать начальника стражи, пока он придет и доложит кому надо. После него появился помощник главного повара, который осмотрел животное. Затем появился главный повар, который тщательно исследовал существо со всех сторон, и не углядев ран и порезов, был несказанно удивлен качеством и целостностью товара. Дождавшись распорядителя, ребята вместе с главным поваром обсудили цену за пойманное животное. Окончательная цена более чем подходила юным охотникам. Распорядитель дал приказ и стража забрала подношение. Пришлось ждать еще немного, пока один из слуг вынесет кошель с золотом и при нем дважды пересчитать причитающуюся им сумму.

Радость ребят была неописуемой. Конечно, не каждый день удается стать героями деревни, поймать редкого зверя и передать его на княжеский стол. Такой успех следовало отметить, и друзья принялись искать таверну. По дороге Лин тщательно обдумал, какую сумму он готов был потратить на себя и на подарки. Припрятав большую часть своей награды , он вместе с друзьями влился в красочную феерию празднества и веселья.

Целый час ребята провели за столиком, распивая изысканные вина. Орион не утерпел и принялся рассказывать всем гостям, как они втроем поймали опасного зверя. Гостям только и оставалось удивляться и подымать в честь троих смельчаков один тост за другим.

После таверны был, конечно же, огромный городской базар. Такого большого скопления взбудораженных людей Лин еще никогда не видел.

На большой площади рядами и полукругами стояли клети с товаром. А между ними, смеясь, прицениваясь и споря, растекался живой человеческий поток. Разнообразие выставленного на продажу товара поражало деревенских ребят. Здесь было все, — от иголок и ниток до живых зверей. Были здесь различные драгоценности, от просто дорогих до будоражащих фантазию. Клети с одеждами словно старались перещеголять друг друга буйством красок и вычурностью пошива. Столы ломились от различной утвари. И конечно же, здесь было и всякого вида оружие, так привлекавшее юношеские умы.

По базару можно было ходить часами, просто любуясь его яркими безделушками. Но звон в карманах и винные пары в голове не позволяли ребятам долго остаться равнодушными. Друзья договорились о месте и времени встречи и шумная толпа быстро разделила троицу.

Орион, как и следовало ожидать, застрял в платяном ряду, подбирая себе костюмы и наряды по вкусу. Лоул приценивался в оружейном отделе, собираясь прикупить себе соответствующий его новым достаткам меч. Лин тоже вначале покрутился в оружейном ряду. Он искал подарок Гимиду. То, что он хотел приобрести для друга, то не устраивало его по цене, то смущало его по незнанию. После всех изысканий он наконец остановил свой выбор на добротном кожаном поясе с красивой металлической бляхой. Такой амуниции не постеснялся бы любой ветеран. После этого Лин переместился в платяной ряд и на оставшиеся средства купил себе теплой одежды на зиму.

Вечером они вернулись в деревню в отличном настроении. Последний, третий день праздника, подходил к концу, но воспоминания об этих днях должны были остаться надолго. Они стали героями, к тому же, еще и разжились деньжатами. И долгожданный день рождения друга теперь не был для них чем-то недостижимым или заповедным.

Они стали прощаться.

-Еще пять дней, -мечтательно произнес Орион. -А потом, — праздник у Гимида. Я такой костюмчик прикупил к этому событию! Прелесть! Торендатор просто не сможет меня не впустить. В этом костюме я не уступлю ни одному из его гостей!

-Да, а я таким мечом обзавелся, — отпад — вторил ему Лоул. — Думаю, у самого Гимида такого-то и нет. Не каждый сможет позволить себе такую роскошь. Так-то.

-Лин, а ты купил себе что-нибудь, чтобы впечатлить старика Торендатора? -спросил его Орион. Лоул оторвался от созерцания своего приобретения и тоже уставился на Лина.

Тот помотал головой.

-А зачем? -удивился он. — Мы с вами поймали такого зверя! Мы на несколько недель стали героями деревни. Любому будет незазорно пригласить нас в гости, -объяснил свою мысль он. -Я больше думал о том, что купить Гимиду. Я свой подарок уже купил. А вы?

Ребятам пришлось признаться, что как раз о подарках они и забыли.

-Ну ничего, -утешился Орион. -Время у нас еще есть, деньги тоже. Мы с Лоулом еще раз сходим в город и точно что-нибудь подберем.

Трое друзей пожали друг другу руки и разошлись по домам.

Перед тем, как лечь спать, Лин подошел к отцу и рассказал ему о своем посещении города.. О том, как прошла деловая и развлекательная часть.

В конце разговора Лин выложил ту часть награды, что загодя так предусмотрительно отложил, и добавил:

-Отец, сегодня я заработал свои первые деньги. Часть я потратил на себя, часть на подарок для Гимида. Остальное, вот, для нашей семьи. -Он протянул деньги отцу. — Распоряжайся ими для блага нашей семьи так, как считаешь нужным.

Кузнец встал и горячо обнял сына. Каждому отцу приятно увидеть, что его воспитанник умеет думать не только о себе.

Дни летели, как ветер, и после обучения Лин вновь оказался в родной деревне.

Народ встретил парня говорливой юрбой, наперебой стараясь поделиться последними новостями.

Их было целых две. Одна хорошая, вторая, как водится, нет.

Скверная весть была такой, — в окрестных деревнях объявились невиданные ранее звери. Они нападали на скот и на людей. Откуда они появлялись — никто не знал. Их то нет, а то они тут как тут, словно коршуны слетаются к жертве и так же внезапно исчезают на своих шести лапах. И куда исчезают, — не понятно. Охотники соседних деревень уже несколько дней ходили в Северный Лес, к реке, в надежде найти и разорить логово хищников и этим решить проблему. Но они так и не смогли его отыскать.

Вторая новость была не столько хорошей, сколько интригующей.

В их деревню приехал гость. В Большой Длани постоялый двор пустовал редко, но этого приезжего деревенский люд выделил сразу.

Гость приехал в деревню во главе целого каравана грузовых оргаликсов, каждый из которых был гружен большими тюками под самую завязку. При приближении людей животные фыркали и становились на дыбы, подпуская к себе лишь единственного на весь караван слугу гостя. Как мог один человек управляться с таким количеством зверей и груза, было непонятно.

Да и сам гость, хозяин этого каравана, выглядел и вел себя необычно. Он был полностью закутан в экзотические шелковые одежды. Да так, что людям не удавалось разглядеть ни его лица, ни даже кончиков его пальцев. Только и знали, что это высокий статный господин, с мягким голосом и обходительными манерами. По приезду он зашел к старейшинам деревни и попросился у них разрешения переночевать в деревне грядущую ночь. Свое прошение он подкрепил солидной суммой монет. Гостя тут же приняли, поселив в одном из пустующих домов. А тот больше и не выходил наружу. Люди видели только его слугу, что пару раз выходил во двор, чтобы снять груз с животных да напоить их водой.

Кем был этот скрытный гость, и что он прятал за густым покровом тюли и шали, оставалось для людей непонятным. Но больше, чем личность таинственного гостя, людей волновало содержимое множества тюков, что так свободно лежали в огороженном дворе. Люди только то и делали, что сплетничали о том. что за товары и сокровища везет в своих большущих тюках этот странный человек.

Лин некоторое время тоже посплетничал со всеми о таинственном заезжем, а потом отправился искать своих друзей.

Нашел он их на привычном месте, у заброшенного колодца, за базаром. И они оба были не в лучшем расположении духа.

-Что случилось, — обеспокоенно спросил Лин сразу у обоих.

Друзья долго не отвечали. Лин не прекращал свои расспросы и они наконец рассказали правду.

Выяснилось, что дело касается подарков для Гимида. Друзья, как и договаривались, отправились в город во второй раз. Только соблазны города оказались намного сильней, и все свои последние деньги ребята потратили на себя. Купить подарки для Гимида им теперь было не за что.

-Да как же вы так? -укорял их Лин за такую беспечность.

-Так получилось, -пожимали плечами ребята.

-Надо было купить подарок в самом начале, как сделал я, — продолжал корить их он.

-Надо было. Да кто ж знал, что так получиться? — запротестовал Орион. -Теперь поздно внимать разуму.

-Лин, ты же ведь немного потратил-то. Может, одолжишь нам остаток, а? -предложил вдруг крепыш Лоул. -Мы тебе вернем, обязательно... когда-нибудь.

Лин разочарованно развел руками.

-Нет, у меня ничего не осталось. Я в тот же вечер все отдал отцу. У нас в семье каждая монета на счету. Сами знаете.

-Жаль, -протянул Лоул. — День рожденье у Гимида уже завтра, а без подарков к нему никак нельзя. Ну ни в жизнь попали то, а!

Видя расстроенные лица ребят, Лин решился на необычное предложение.

-Может возьмем мой подарок и вручим его от всех троих?

Орион задумался, но через несколько секунд огорченно покачал головой.

-Нет. Твой пояс и правда неплох, но как подарок от троих он не пройдет. Да и мы будем знать правду. Стыд-то какой, -идти на праздник с чужим подарком. Там уже не до веселья. Сам понимаешь.

-Да, -поддакнул рыжий Лоул. — Куда ж такое годится? Всякое это ж такое, стыд и срам. Я ж сгорю там от позора.

Лин попробовал настоять, но ребята стояли на своем. Им совестно было идти в гости с чужим подарком. Подарок им нужен был только свой. И срочно.

Нужно было что-то предпринять. Только вот что?

Думали долго, думали напряженно, но в голову ничего так и не приходило. Все стоящие идеи были отвергнуты еще во время ловли зверя.

И тут снова оживился Орион. Очевидно, ему в голову пришла новая мысль.

-А что если... — проговорил осторожно и заговорщицки усмехнулся.

-Что? -разом переспросили друзья.

-А что, если позаимствовать что-нибудь у нашего нового гостя? -осторожно предложил свою идею юный охотник.

-Ты имеешь ввиду украсть? -прямолинейно спросил Лин.

-Ну, не украсть. -попытался сгладить Орион, -а взять на время. С возвратом, потом, как-нибудь. У него разного барахла вон сколько. Пропажи нескольких вещиц он даже не заметит.

С минуту друзья обдумывали эту идею.

-А что, так таки и можно, — подал свой голос Лоул. — Животных у него много, а слуга то один. Этому слуге нужно будет и за караваном во дворе смотреть, и хозяину в доме служить. Так что охрана будет так себе. На сам двор можно пробраться без проблем. А потом, -выбрал тюк, распорол, вынул, и айда со двора. Авось и пронесет.

— Но самое ценное тот наверняка держит у себя в доме, — продолжил его мысль Орион. -Если уж у нас хватит смелости на это, то может стоит рискнуть по крупному?

-Эй, — перебил их разглагольствования Лин. -А вас не смущает то, что вы собираетесь сделать?

Лоул и Орион понимающе переглянулись между собой.

-Лин, -мягко заговорил Орион. — Нам срочно нужен подарок. Без него к Гимиду не попасть. Денег у нас на подарок нет. Ты можешь предложить другой, действенный, и тем более быстрый способ решить этот вопрос?

Парень знал, что такого способа у него нет.

-Но это не значит, что вам нужно совершать кражу, -категорично заявил он со всей возможной уверенностью в голосе.

-Это не кража, -постарался заверить его друг. — Кража это... это когда много и для наживы. А мы возьмем совсем не много, и для дела. Нам же и правда нужно. Разве нет?

Но Лин был непоколебим. В его понимании все было просто, как ясный день.