Третий глаз Шивы

— Принц рода Виджанешвара перед вами, — гордо возвестил наследник. — Мой отряд был разбит негодяями, но нам удалось сбежать из плена.

Воин поклонился, а через миг для принца и его спутника нашли хорошую одежду и подобрали коней.

— А девушка и слон? — осторожно спросил воин.

— Думаю, зверь захочет вернуться в свои джунгли и получит на то полное право, — ответил Шрикант. — А наша гостья и спасительница едет с нами. Выделите ей лошадь.

Воин кивнул, но Мансур задержал его, с улыбкой наблюдая прощание доброго слона и Комаль. Протянув хобот, гигант ласково коснулся шеи девушки, а потом кивнул большой головой и, издав гордый рёв, неторопливо двинулся к лесу. Комаль проводила слона и неуверенно приблизилась к поджидавшей её лошади. Отряд уже готов был тронуться и нетерпеливо оглядывался на девушку и замершего неподалёку горца, и только принц усмехался.

— Давно бы сграбастал в седло и летел стрелой, нет же — мнётся, — заметил он хмурому воину. — Кстати, интересное сравнение, вы не находите?

Воин только изумлённо хлопал глазами, наверно, втайне сомневаясь, что перед ним настоящий наследный принц. Или — что вполне возможно — опасное приключение в логове разбойников довело рассудок наследника до странного безумия. Иначе воин и не мог подумать: ведь принц с таким восторгом отзывался об окружающей природе, а потом, вдруг что-то вспомнив, повернул коня и поравнялся с другой странной парочкой — девушкой и горцем. До слуха воина долетел восторженный вопрос принца о каких-то трубках и тонких стрелах, разивших разбойников, но вместо девушки ответил горец:

— Не поверите, мой принц, но я задал Комаль тот же вопрос и получил ответ.

— Поделись.

— Оказывается, наша спасительница прекрасно разбирается в растениях, а потому избрала орудием ядовитые шипы калхадры. У неё опасное остриё — человек или зверь сначала цепенеют, а потом умирают. Представляете, Комаль срывала их у основания и выдувала в разбойников через бамбуковую трубку.

— Какие полезные знания, — ухмыльнулся Шрикант. — Я вас уже боюсь.

Комаль смущённо улыбнулась, а принц поскакал вперед.

И вдруг перед его конём что-то грохнуло, выбив из дороги большие куски земли. Заржав и встав на дыбы, скакун едва не сбросил оглушённого принца, но тот ловко удержался, с трудом понимая происходящее. Тогда его конь очумело рванул по дороге, опасно двигаясь рядом с лесом. Такая скачка угрожала тем, что растерянный всадник мог в любой момент разбить голову о встречные толстые ветви, да и падение не принесло бы спасения.

Вовремя сообразив, Мансур тут же погнал свою лошадь следом и лишь слегка отставал, не упуская друга из вида. Вскоре они поравнялись, несясь бок о бок, так что можно было перехватить принца на своё седло.

— Руку, Шрикант! — крикнул Мансур, протянув в ответ свою.

Наследник понял, но только собрался оставить напуганного скакуна, как почувствовал, что седло под ним съезжает. Ещё немного и его бы сбросило вместе с седлом под копыта, но друг успел и в этот раз: схватив принца за руку, Мансур рывком притянул его к себе. Лошадь послушалась поводьев и верного голоса, стала тормозить и вскоре остановилась, а взбесившийся конь принца потерял седло и продолжил гонку.

— О боже! — только и смог сказать принц Шрикант, сползая наземь.

— Вы в порядке?

— Ну, если не считать того, что ты чуть не оторвал мне руку, то остальное... голова кружится и... в ушах звенит. Но могло быть и хуже, да?

Отдышавшись, наследник предпочёл дожидаться остальных всадников сидя на травке, а Мансур успокоился и вернулся к своей лошади. Шрикант цел и почти невредим, а значит, стоило обдумать остальные вопросы, которых возникало немало. И первым был: что за грохот напугал коня Шриканта? И почему погнал только он, а остальные лишь шарахнулись? Задумавшись, Мансур внимательно осмотрел свою лошадку и вдруг обнаружил что-то странное в её ушах. Похоже, их специально заткнули, чтобы животное не услышало нечто страшное — например, тот взрыв на дороге.

Пока Мансур задумчиво осматривал сброшенное седло, к сидящему у дороги принцу уже присоединилась взволнованная Комаль. Растерев в ладонях какие-то цветочки, она протянула их Шриканту с предложением понюхать, а когда наследник исполнил, подала длинный зелёный листик.

— Съешьте его, мой принц, — попросила девушка, — и вам сразу станет легче.

На удивление, так и случилось: Шрикант почувствовал, что головокружение прошло, и серость спала с его лица, вернув прежние благородные цвета.

— Вот уж у кого стоит поучиться нашему лекарю, — улыбнулся принц. — Вы чудо, Комаль.

— Посидите, пока ваш друг не примет решение, — шепнула девушка. — Здесь небезопасно, мой принц.

Шрикант нахмурился, но подчинился, а Комаль поспешила к Мансуру.

— Мне это не нравится, — пробормотала она, невольно схватив горца за руку. — Мне кажется, что в отряде воинов кто-то враждебно настроен против принца.

Мансур кивнул:

— Вы правы, Комаль. Думаю, и нападение разбойников тоже неспроста: насколько мне известно, дороги в этих местах всегда славились безопасностью. Махараджа Садживахан велел патрулировать их ради спокойного движения караванов. А в этот раз...

Голос старшего воина окликнул его и не позволил закончить, но Мансур кивнул Комаль и уверенно повернулся к отряду. Сообщив воинам, что путешествие до Сундардеса продолжается, он просил привести принцу Шриканту новую лошадь. Когда просьбу исполнили, Мансур помог другу сесть в седло, подсадил Комаль на её лошадку, а потом запрыгнул сам.

— Вы поедите впереди, — велел он старшему воину, на что мужчина с готовностью повиновался и, взяв с собой несколько солдат, выдвинулся во главе отряда. Сам Мансур, а с ним и Комаль, ехали рядом с принцем Шрикантом, словно надёжный и настороженный патруль. И к счастью, до приезда в славный Сундардес ничего страшного больше не случилось. 3.

Узнав о возвращении отряда, посланного в помощь принцу Шриканту, Сумдари не находила себе места. Как всегда, новости в женскую половину дворца доходили в последнюю очередь и с этим, увы, ничего нельзя сделать — так принято. Но в этот раз удача оказалась на стороне принцессы: посреди волнения в залах и коридорах, на лестницу вдруг — правда, всего лишь на одну ступеньку — поднялся воин в сопровождении какой-то девушки. Склонив голову, чтобы не видеть даже прикрытых накидками служанок, воин передал незнакомку им и, что-то сообщив, быстро поспешил прочь. Женщины заботливо приобняли девушку, поднялись с ней наверх и... на первом же повороте столкнулись с принцессой.

— Ах, кто вы? — воскликнула Сумдари. — Вас привезли с отрядом? А принц...

— Великого господина проводили в тронный зал, — поклонилась девушка, без труда догадавшись, что перед ней принцесса. — С ним всё в порядке, а я... меня зовут Комаль, ваша милость.

— Довольно поклонов, прошу вас, — ахнула Сумдари, взяв девушку за руки. — Добро пожаловать в Сундардес! Отдохните. Слуги исполнят любое ваше пожелание и... позвольте мне поскорее узнать всё, что случилось. Ведь вы всё видели, не так ли?

— Более того, ваша милость, — Комаль лукаво улыбнулась, — я и мой добрый друг спасли пленников из логова разбойников.

Сумдари потеряла дар речи, а совладав с собой, тут же сама повела гостью в её покои.

— Ванна рядом, — пропела она. — Я распоряжусь добавить лучших масел и много лепестков. Вы мне расскажите?

Комаль кивнула.

Спустя мгновение она уже нежилась в большой ароматной ванне, а принцесса сидела рядом и с жадностью ловила каждое слово девушки. Волнующий рассказ о приключениях принца Шриканта, его друга Мансура и бесстрашной Комаль сопровождался бесконечными 'ахами-охами'. Но некоторые моменты из истории — вроде купания в реке с Мансуром — милая девушка всё же утаила. Впрочем, Сумдари больше волновало всё, что было связано с принцем, так что, она ничего не потеряла, не узнав о чувствах молодых людей, а вот Комаль...

Когда ей, наконец, удалось остаться одной, она тревожно задумалась о будущем. Конечно, великодушный принц обещал наградить её, подарив всё, что она пожелает, но... что же будет дальше? Комаль станет богатой владелицей земли, дома и слуг, а стало быть, будет завидной невестой. Что же станет с тем чувством, что вспыхнуло в её душе к славному дерзкому горцу?

Возможно, ответ появится уже завтра — на обещанном приёме великого махараджи. Успокоив себя лёгкой надеждой, Комаль с удовольствием задремала в божественно мягкой и удобной постели.

— Твой приступ потерпел крах? — усмехнулся Шрикант, став свидетелем того, как возмущённые служанки едва не спустили Мансура с лестницы в женской половине.

— Как видишь, — кивнул горец.

— Неужели до сих пор не усвоил, братец — в ту половину может войти лишь евнух.

— О, боже! — Мансур сердито вышел на веранду. Принц последовал за ним.

После их приезда в Сундардес, махараджа в купе со всеми министрами не отпускали их, пока не узнали во всех подробностях историю путешествия. И конечно, им не верилось, что хрупкая деревенская девушка смогла погубить главаря разбойников, а потом чудом напугать остальную шайку.

Садживахан пожелал лично встретиться с бесстрашной девушкой и велел завтра же устроить пышный приём в честь приезда принца и всех гостей.

И вот теперь Мансур, расставшись с Комаль сразу у входа во дворец, желал увидеться с девушкой, чтобы хотя бы узнать о её самочувствии. Бесстрашие бесстрашием, но она такая хрупкая и нежная — пышные убранства дворца могут смутить Комаль. А вдруг кто-нибудь посмеет обидеть её?

— Похоже, мой друг, ты влюбился, — Шрикант по-дружески толкнул Мансура локтем.

— Зато я знаю в кого, — вернул тычок горец.

— Ещё один подобный намёк, и я...

— Понял-понял, — засмеялся Мансур. — Пойду повою на луну.

— Повоешь? Ты же горный орёл, а не волк.

— Перевоплотился.

Рассмеявшись, друзья расстались. Мансур же действительно залюбовался большой круглой луной, освещавшей бледным светом крыши и башенки дворца. В её сиянии ему виделось красивое лицо хрупкой, но храброй девушки.

На великолепных сверкающих тканях, украшавших трон во дворце, сидел великодушный махараджа Садживахан. С обеих сторон его трона в этот день восседали супруга Амрита и принц Рагхувир. Верные министры и советник Нарендра заняли свои места у колонн, а мудрый чародей Агастия замер у входа, поражая всех своей загадочной улыбкой. И неспроста рядом с троном стояла величественная статуя танцующего Шивы — сегодня наступил момент разгадки её тайны. С позволения махараджи и в связи со всеми событиями, сопровождавшими путешествие гостей, чудо решили отложить. И вот...

Первыми в зал вошли нарядные танцоры, объявившие жесткими, но завораживающими движеньями появление главных гостей. Выстроившись длинным коридором и вскинув мечи, они приветствовали принца Шриканта и Мансура. Молодые люди поклонились всем присутствующим, а потом торжественно замерли на середине, представ пред очи махараджи, его супруги и сына. Выступив вперёд, Шрикант сообщил о скором прибытии своих родителей и поддержал согласием их общее решение о родстве семей.

— Прекрасно, — улыбнулся Садживахан, — значит, вопрос о помолвке вскорости решится. О, нам будет приятно встретить доброго друга после стольких лет разлуки. Дети наши выросли, а вы, дорогой Шрикант, так похожи на Пратьяраджа, что мы невольно... — махараджа грустно усмехнулся — вновь почувствовали себя таким же безбородым молодцом.

— Когда-нибудь я отращу нечто подобное, — Шрикант вызвал смех и улыбки на строгих лицах министров, вежливо поклонился им и обернулся к другу. — Позвольте представить вам моего названного брата и лучшего друга Мансура Дартхура. Благодаря его ловкости и смелости, я избежал опасного несчастья, когда путешествовал в горах, и с тех пор мы стараемся чаще общаться — насколько это возможно. Узнав о моей поездке в Сундардес, он охотно согласился сопровождать меня и снова оказался рядом в трудные минуты.

— О, мой дорогой Шрикант, и вы, благородный Мансур, — воскликнул махараджа, поднявшись с трона и спустившись к молодым людям. — Мы все жаждем услышать историю ваших опасных приключений, постигших по дороге в наш город, но... пусть это будет позже. Мансур, — махараджа пожал горцу руку, — ваши родители могут гордиться тем, что воспитали такого отважного сына с большим и верным сердцем.

— Благодарю вас, мой махараджа! — молодой человек поклонился и узнал стоящую недалеко от трона статуэтку Шивы. Поклонившись ещё раз, он торжественно передал Садживахану послание от правителя своей горной страны и напомнил о подарке.

Махараджа лукаво улыбнулся.

— А мы его уже посмотрели, — заметил он, — и более того, наш чародей клянётся, что разгадал тайну прозрения великолепного Шивы. Мы все сегодня увидим это, а пока... — Садживахан взял за руку и принца Шриканта. — Прошу вас присоединиться к нам. Настал момент, когда нас порадует своим появлением наша дочь Сумдари. С ней будет и несравненная гостья, о которой по дворцу уже ходят легенды, а многие даже называют её истинной дочерью богини Дурги. Встретим же их.

Махараджа сам провёл молодых людей к их креслам, но как только он занял трон, зал снова наполнился музыкой. Открылись боковые двери и, словно разноцветные сверкающие лилии, в зал вплыли красавицы-танцовщицы. Вслед за ними в сопровождении служанок вошли Сумдари и Комаль. Увидев их, принц и горец невольно вытянулись, но, увы, лица девушек скрывали злополучные накидки. Во всём остальном — они были прекрасны и... неузнаваемы.

— И кто из них принцесса? — пробормотал Шрикант, толкнув друга локтем. — А если они, как и мы, сядут рядом?

— Непременно сядут, — усмехнулся Мансур. — Видите, для них двоих место вон под тем лёгким балдахином.

— Да, сейчас они поприветствуют родителей и уплывут туда, а мне только и останется судить по украшениям — у кого больше, та и принцесса.

— Да? — хмыкнул Мансур. — Вы думаете, что я не позаботился о нарядах Комаль?

— А ты позаботился?

— Да, ещё вчера вечером, но из-за накидки мне, пожалуй, их не узнать.

— Выходит, мы на равных.

Меж тем, девушки неторопливо поплыли к балдахину и, оставшись для приятелей самой заветной загадкой, дружно присели, тут же о чём-то зашептавшись. Зазвучала музыка и на середину залы вышли танцоры. Конечно, они услаждали взор красивыми движеньями, но Шриканту и Мансуру их вращающиеся юбки и руки только мешали. Особенно, в те моменты, когда кто-нибудь из девушек тянулся ручкой к фруктам или за чашей с питьём.

— Ничего не видно, — прошипел Мансур и в итоге предложил принцу дождаться особого случая.

— Когда он будет, — вздохнул Шрикант и смирился, согласившись с тем, что со стороны они, скорее всего, походят на вытянувших шеи птиц.

А после танцев наступил важный момент, когда объявили выход мудрого чародея Агастии. Статуэтку вынесли на середину залы, загадочно оставив под накидкой. Кудесник Агастия стал рядом и таинственно улыбнулся, пока махараджа не просил его говорить.

— О, великодушный, — поклонился чародей, — я открыл загадку прекрасного подарка и в этот миг представлю вам.