Метка Огненной Саламандры

Тихо. Насколько вообще может быть тихо в это время суток. Птицы уже давно смолкли и спрятались по гнездам. Да и шум деревни до сюда не доходит. Но то и дело из кустов доносится стрекотание сверчков. Свист ветра, колышущего листву, да гоняющего по земле невесомые веточки и колоски. Дернула один из земли, перевернулась на спину и всмотрелась в темнеющее небо. На западе, там, где скрылось солнце, оно еще светлое. Нежно голубое с узкой полоской оранжевого у самой кромки горизонта. А на его фоне рваными тенями разбросаны серые перистые облака. На востоке же краски уже окончательно сгустились. Небо темное, хмурое, словно перед грозой или грядущей бурей. Но на самом деле ничего такого не предвидится. Просто сумеречное небо всегда кажется страшнее ночного.

Ладно, хватит прохлаждаться, пора двигаться дальше. Достала из коробочки ловец снов и повесила себе на шею, следом выпила пол фляжки стимулирующего напитка. До катакомб еще далеко, но до водокачки, откуда караульные предположительно берут воду, уже довольно близко, так что меры безопасности мне не помешают.

Минут через пятнадцать быстрого хода добралась до цели. По обыкновению замерла и прислушалась. Никого. Но если повезет, то перед ночной сменой кто-нибудь придет набрать свежей воды. Для этого дела еще довольно светло, хотя лично меня уже немного одолевает куриная слепота.

По конструкции водокачка оказалась стандартной — ручной насос с длинным рычагом, кран и полукруглая емкость для воды, сейчас наполовину полная. На это я и рассчитывала. Сняла с пояса фляжку с отваром белесы и вылила содержимое в емкость. Следом засыпала сонный порошок. Надеюсь, имеющегося объема хватит для усыпления стражи. Впрочем, на случай если это не сработает, у меня с собой имеется еще ловец снов.

Расправившись с первой задачей, двинулась дальше. Уже медленнее и осмотрительнее. Почва здесь не особо ровная, чтобы нестись сломя голову. Под ноги то и дело попадаются камушки. Да и бесшумно обходить пучки высохшей травы и торчащие из земли кустики становится сложнее. В итоге потратила много больше времени, чем рассчитывала, и к моменту, когда подобралась ко входу в катакомбы, уже практически ничего толком не могла разглядеть.

Подобралась еще ближе и максимально напрягла зрение. Вокруг строительные материалы, доски, рассыпанный по земле щебень. Пригляделась еще внимательнее. Вот он, сторожевой пост под легким навесом. Там три человека. Заметила еще нескольких дежурных разгуливающих по периметру. Судя по форме, и наши, и восточники вперемешку.

Прямо за постом зиял черной дырой спуск в катакомбы. Ну, хоть вход нашла. Запомнила его местоположение, примерно спланировала, по какой траектории буду обходить охрану, и отползла подальше в кусты. Штурмовать катакомбы буду позже, часа через три-четыре, когда окончательно стемнеет, и караульные войдут в состояние легкого полудрема.

Вдруг откуда-то справа донеслись негромкие голоса. Кажется, кто-то направляется в сторону водокачки. Если все пойдет гладко, то мои махинации со снотворным не пропадут даром.

Когда путники приблизились на достаточное расстояние, вполне смогла расслышать суть разговора.

— Как думаешь, долго нам здесь еще торчать придется? — проныл первый, явно недовольный тем, что приходится прозябать в такой глуши.

— Да кто его знает. Приказано ждать — мы и ждем, — равнодушно кинул второй.

— Ну, скукотища тут несусветная... И зачем столько народу сгонять надо было? Все равно ж никто не сунется... Все, что можно было, уже наверняка вынесли, еще когда вход вскрыли.

— Может, и так, — вздохнул второй. — Да только мы тут ничего не решаем. Велено ждать — значит, ждем.

— Слушай, а может того... наведаемся ночью в Красные Гребешки? Хоть девок местных пощупаем. Так на часик, может на парочку?

Спутник довольно хмыкнул, но отвечать не стал. Больше ничего расслышать, к сожалению, не удалось. Но ясно стало одно — настрой у здешних охранничков отнюдь не боевой. А если они еще среди ночи в Красные гребешки метнуться, так мне вообще жизнь медом покажется.

А пока оставалось ждать. Поудобнее устроившись в одном из укромных местечек близ лагеря, достала стимулирующий напиток и чуток отхлебнула. Мне сейчас засыпать никак нельзя. Да и хоть вокруг все тихо, все равно необходимо быть настороже, а главное, не прогадать удобный момент для начала активных действий.

Лежать было вполне мягко. Осенняя трава хоть и жестковата, но благодаря стеганой курточке этого почти не чувствуется. Вокруг пахнет свежестью, чуть взопревшими опавшими листочками. Все еще стрекочут сверчки. Но вскоре и они стихнут. На небо потихоньку высыпают звезды. Видимо, висевшие жиденькие облака к ночи совсем рассеялись. Красота. Тишина и покой.

Единственная проблема — дико хочется хоть какой-то деятельности. А то стимулирующего зелья, называется, выпила, а сама разлеглась и отдыхаю. Рыпаться отсюда мне не стоило, потому пришлось занимать голову всякой ерундой. Вспомнила все свои прошлые дела. Добытые артефакты. Передряги, в которые поначалу попадала. Все по неопытности, конечно же... Потом, как истинная женщина, вспомнила всех своих бывших, в каждом нашла какой-нибудь вопиющий изъян и, мысленно обозвав всех мужиков горбатыми тролями, отправила их куда подальше. На самом деле, это я так — чисто для разрядки. Я и сама-то далеко не ангел.

После мужиков перебрала всех подруг. Как ни странно они все тоже почему-то оказались бывшими. Разве что кроме Ратанки. Она меня еще как-то терпит. И хоть девушка она крайне любопытная, каким-то чудесным образом умудряется не затрагивать темы моей профессиональной деятельности... Единственной темы, на которую я не люблю распространяться. Конечно, кому ж будет приятно узнать, что подруга в прошлом воровка, а сейчас занимается разграблением всевозможных гробниц, катакомб и даже могил. И все это в обход королевских и княжеских служб.

Короче, в таких вот радостных и не очень размышлениях прошло часа три. Пока откуда-то с дороги вновь не прилетели мужские голоса. Я подобралась поближе. А голоса-то хоть и тихие, но развеселые. Видимо все-таки рискнули мужики в Красные Гребешки сунуться. Интересно, что сейчас в лагере творится? Остальные тоже на подъеме или дрыхнут после моего отварчика? Переждав еще примерно с полчаса, решила-таки сходить на разведку. Неслышно подобралась к лагерю. Все тихо, патрулей не видно, видимо охрана все же прикимарила где-то под развесистым кустом. Пора.

Вновь выудила ловец снов, спрятанный на время ожидания в засаде, и пристроила на шею. Выпила остатки кизляра, дабы компенсировать пагубное действие амулета, и, как мышка, крадучись, посеменила в лагерь.

Тьма стояла практически кромешная. Разве что яркие звезды чуть освещали дорогу, да трепетал вдали слабенький огонек масляного фонаря. И мне, как назло, нужно было подобраться именно к нему, ибо висел фонарь как раз у охранного поста над спуском в катакомбы.

Шла очень медленно, каждый раз тщательно выбирая место, куда поставить ногу. Голосов было не слышно, шагов или другого постороннего шума тоже. Подобравшись вплотную к лагерю, спряталась за грудой строительного материала и замерла. Еще разок прислушалась — все тихо. Скользнула дальше, стараясь по возможности прижиматься спиной к изредка попадающимся стволам деревьев, уже вкопанным в землю балкам, и один раз даже запрыгнула в выкопанную под фундамент траншею, часть пути проделав почти по грудь в яме.

На первого охранника напоролась как раз, когда шла по траншее. Слава Богам, заметила его довольно загодя. Здоровенный детина сидел, примостившись спиной к балке, и мужественно старался не уснуть. Получалось у него плохо. Глаза то и дело закрывались. Караульный отчаянно тряс головой, пытаясь взбодриться, но с моим приближением и эти попытки зачахли. А амулетик-то действует. Я отчетливо чувствовала, как исходящая от подвески магическая волна распространяется в стороны и самым краем касается сознания часового. Сделала шаг в его сторону, чтобы уж накрыло полностью, и замерла, выжидая пока мужчина окончательно погрузится в сон. Эх... Было бы у меня с десяток таких амулетиков, можно было бы у каждого охранника по одному оставить и не беспокоиться, что они помешают. Но чего нет, того нет...

Убедившись, что караульный крепко заснул, двинулась дальше. Подобравшись к самому посту, с опаской огляделась. К моему счастью, из-за оставленных строительных материалов этот участок лагеря плохо просматривался. Если держаться земли, то с окраин меня и не заметят. Значит, остается уговорить только рябят под навесом. Их тут оказалось четверо. Судя по форме, два западника и два восточника. Что интересно, по покрою форма у гвардейцев одинаковая, и даже цвет один и тот же — благородный серый — все-таки у нас единое королевство. Но вот отличительные знаки у каждого княжества свои. У западников от плеча и вдоль всего рукава идет широкая красная полоска, на предплечье красуется вышитый золотистыми и красными нитями герб Фланвиля — огненная саламандра. У представителей же восточного Хэдоса полоски насыщенного синего цвета, а на месте герба располагается речной кайман.

Из четырех караульных на посту двое уже определенно спали, видимо успели пригубить сонной водицы. Двое других пока держались. Изредка перебрасывались короткими фразами, но толкового разговора у них не клеилось. Сказывался поздний час и общая атмосфера тишины и покоя.

Так, надо бы ребяткам подсобить... Сидят они как раз у входа в подземелье — незамеченной мимо не прошмыгнешь.

Обосновавшись за спиной у охранников, сняла с шеи ловец снов, приметила пышный кустик зелени чуть ли ни у самых ног одного из караульных и, прицелившись, бросила туда подвеску. Амулет, как я и рассчитывала, бесшумно упал в мягкую траву, и теперь оставалось только ждать. Охранники находятся в прямой зоне действия ловца снов, так что, надеюсь, много времени, чтобы их отключить, не понадобится.

Минут через десять, как и ожидалось, часовых сморил крепкий сон. Я тихонько приподнялась и, сгибаясь в три погибели, прошмыгнула ко входу в катакомбы. Амулет, так и оставила в траве. Пускай ребята отдохнут, пока я тут со всем не управлюсь. Да и мне без него как-то думается легче.

Под землей оказалось сыро и прохладно. Сразу же порадовалась тому, что захватила стеганую курточку — она не даст замерзнуть. Вниз вели два пролета с десятком ступенек на каждом. Сначала коридор был один, и я, не раздумывая, двинулась по нему. Когда отошла на достаточное расстояние от входа, зажгла магический светлячок. Масляные фонари терпеть не могу — уж очень они громоздкие и непростые в обращении. То ли дело светлячок. Надавил куда надо, и горит ровным теплым светом. Правда периодически, как и любой другой магический предмет, приходится его подзаряжать. Ну, а что делать... К тому же, деньги пока у меня водятся, можно в удобстве себе и не отказывать.

Минут через двадцать неспешного пути показалась первая развилка. Вот тут я притормозила и, не обращая внимания на грязь, уселась на пол. Не помешает немного отдохнуть и решить, куда двинуться дальше. Прислушалась к ощущениям и запустила поисковую паутинку поочередно в каждый коридор. В ответ не получила ни одного отголоска магии. Вот те на... Либо никаких артефактов тут и подавно нет. Либо спрятаны они так далеко, что я до них просто не достаю.

И что теперь делать? Уходить с пустыми руками совсем не хочется, особенно после того, как преодолела столь долгий путь, к тому же время еще есть. Схватилась за поясную сумку и прямо на полу развернула карту. Скомандовала 'Мио'. Вот она я — мерцающий огонечек на перепутье. Правый коридор короткий и тупиковый, вряд ли там что-то есть, но проверить стоит. Левый и тот, что прямо, длинные, ветвистые. На то, чтобы излазить их, уйдет больше ночи. А у меня так много времени нет. Ладно, положимся на мое чутье. Быстро свернув карту, но не убирая ее далеко, подалась вправо. Дошла примерно до середины тоннеля и вновь раскинула паутинку. Ничего не почувствовала. Как и предполагала, коридор оказался пустым. Резко развернулась и уже гораздо быстрее пошла назад к развилке.

В какой-то момент показалось, что мои шаги здесь не единственные. Резко затормозила, погасила светлячок и, метнувшись в сторону, прижалась к стенке. От нахлынувшей паники пульс тут же участился, а рука сама потянулась к боковому карману. Оружием я пользоваться не особо умею, но на всяких случай держу при себе длинный, хорошо заточенный клинок. Ох, надеюсь, воспользоваться им не придется.

Стенка, на которую я облокачивалась, оказалась до дрожи холодной. Прижиматься к ней было очень неприятно, курточка хоть и спасала, но совсем ненадолго. Постояв несколько секунд в сомнениях, все-таки отлипла от каменной кладки и, тщательно прислушиваясь, продолжила путь. Кисть все еще лежала на рукояти ножа, но сердце потихоньку успокаивалось.

Правда ли я слышала шаги, или мне просто померещилось? Стены тут голые, может, это просто акустика, а я, дура, от испуга чуть в штаны не наделала. В конце концов, если не тронули, то вряд ли станут убивать сейчас.

Вернулась к развилке и, доверившись собственной интуиции, попыталась определить, в какой коридор податься на сей раз. Интуиция молчала в тряпочку, но ждать, пока эта особа проснется, времени не было, и я пошла прямо. Самое верное правило. Не знаешь, куда двигаться — иди прямо. Авось, куда-нибудь да и выйдешь. Дальше еще попадались развилки. Но я упрямо шла вперед. Периодически раскидывала паутинку, пытаясь засечь магическое возмущение, но все напрасно. И чем дальше я углублялась в лабиринты коридоров, тем труднее становилось дышать. Ближе ко входу воздух уже успел смениться, здесь же до сих пор стоял душный, спертый дурман.

Где-то с третьей попытки наконец что-то почувствовала. Еле уловимая пульсация слева и впереди. Внутри все заликовало. Ну, хоть не зря притащилась. Без улова не уйду. Дальше уже двигалась, полностью полагаясь на зов магического предмета. Не помню, сколько раз и куда сворачивала. Да и неважно это было. С картой заблудится мне не светит — обратный путь по ней легко можно найти.

Я шла все быстрее и быстрее, подгоняемая внезапно охватившим азартом. Шагов или каких еще посторонних звуков больше не слышала. И окончательно расслабилась. И вправду, померещилось. Магический предмет ощущался все ближе, вызывая сладостное предвкушение. Как же я люблю это чувство.

Наконец остановилась. Где-то здесь. Справа. Развернулась и наткнулась взглядом на стену. Прижалась телом к холодной поверхности. Излучение ощущалось прямо за ней. Значит должна быть дверь или обходной путь. Сверилась с картой. Приблизив изображение, обнаружила, что за стенкой и правда располагается помещение. И никакого обходного пути к нему нет. Значит надо искать дверь. Со скрытыми механизмами я сталкивалась ни раз, потому привычно начала осматривать стены на момент наличия какого-нибудь рычага.

Визуальный осмотр, к сожалению, ничего не дал, и в ход пошли руки. Прощупывать старую кладку было неприятно. К пальцам прилипала застарелая пыль, руки периодически натыкались на паутину или чуть влажный мох. Но делать нечего — я, не отрываясь, изучала чувствительными пальчиками каждый дюйм кладки. Проверяла камушек за камушком — вдруг какой сдвинется с места. Примерно спустя полчаса тщательного инспектирования — да, я терпеливая — мне наконец подвернулась удача. В одном из нижних ярусов удалось сдвинуть булыжник. Я поднатужилась и сильнее толкнула его вглубь — заработал старый, проржавевший от времени, но еще живой механизм, открывая проход в стене.