| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Наконец, малышка кивнула и, обойдя колдуна по широкой дуге, выскользнула за дверь.
— И что это значит?! — тут же взорвался Астар. — Куда она пошла?
— Посмотреть, где сейчас демон, — спокойно ответила Анна.
Развернувшись к нему в пол оборота, она сидела на низкой табуретке, положив голову на согнутые в локтях руки. Во взгляде было что-то лукавое, Астару даже показалось, что она помолодела на прошедшие двадцать лет, только волосы оставались прозрачно белыми.
— Ты бы все равно не понял ни слова, — сказала Анна, улыбнувшись краешками губ. — Я говорила на ее языке, на языке леса, его нельзя слышать непосвященным.
В неярком свете лампы, горевшей в комнатке, Анна и сама казалась порождением леса, не человеком, а каким-то потусторонним, чуждым существом.
— А откуда ты знаешь этот язык? Почему она вообще пустила тебя в свой дом? — спросил колдун, не надеясь развеять появившиеся подозрения.
— Я своя для них, — просто ответила Анна, — было непросто, но в конце концов они приняли меня. Мы, я имею в виду люди, относимся к ним пренебрежительно и враждебно, но чтобы преодолеть барьер чуждости, достаточно желания понять друг друга.
Она улыбалась теперь открыто, думая о чем-то своем, Астару не ведомом, судя по осветившемуся изнутри лицу, приятном. Он смутно уловил отголосок чужих воспоминаний и язвительно спросил:
— А что ты демона не попыталась понять, а?
— С ним все ясно, — сурово отрезала ведьма, снова плотно сжимая губы. — Если ты его не вызывал, и я, то остается одно — он явился, чтобы завладеть яблоком. Не хочешь все-таки рассказать, откуда оно взялось?
— Я думал, ты его вырастила, честно, — удивился Астар, — здесь нет других колдунов, кроме тебя. Но это не так, — подумав, заявил он. Вряд ли бы Анна, расти она яблоко для себя, позволила бы Варваре утащить его на базар, и тем более, не оставила бы в доме, подвергая себя и свое жилище угрозе. — Может быть, ты припомнишь кого-то еще? Какого-нибудь деревенского знахаря?
Анна пожала плечами. Если и жил в округе неучтенный колдун, способный творить такие чудеса, то она о нем не знала.
— Последняя колдунья в этих краях померла лет тридцать назад. Знахарок в деревнях я знаю, они бы не смогли. Если найду, кто... — зло прошипела она, не закончив фразы, и Астар представил себе месть разгневанной ведьмы за козу и поросяточек.
Вернулась кикиморка, сразу прильнула Анне, заговорила что-то, колдун различил только бульканье и потрескивание, но, выслушав ее, ведьма тот час встала и, ласково погладив по голове, обернулась к колдуну.
— Она говорит, его нет у озера, и в лесу тоже. Она попросила своих следить, если демон появится.
— Ушел совсем? — предположил Астар.
— Без того, зачем его послали, он не уйдет, — скептически возразила ведьма. — Его же накажут... там. Он будет искать яблоко.
— Но нечего же искать! — воскликнул Астар, вспомнив выжженное пятно в лесу на месте ведьминого дома. Если яблоко и не превратилось в труху, то испеклось точно.
— Значит, он будет искать другое, — недобро усмехнулась Анна.
Оба переглянулись, с ужасом понимая, что это значит. Яблонь в деревне было предостаточно, а демон-разрушитель вряд ли смог бы отличить волшебный плод от обычной антоновки. Вот только прежде чем сорвать его с первого растущего во дворе дерева, не устоит перед соблазном уничтожить все на своем пути. Такова уж его природа.
— Если так, мы уже не успели, — мрачно заключил колдун. — Пока мы здесь сидели, демон мог добраться до деревни и спалить ее дотла несколько раз, — он некстати вспомнил брошенный мотороллер, подумав, что машинка была бы кстати, но потом отмел эту мысль — по густым зарослям, какими они бежали, спасаясь от демона, мотороллер бы не проехал.
Анна пропустила его замечание мимо ушей и забулькала-застрекотала что-то кикиморке. Астар, услыша, вздрогнул. Все-таки нечисть не вызывала в нем теплых чувств и ведьма, когда ворковала с нею, тоже.
— Сюда, — поманила колдуна Анна.
Кикиморка откинула одну из занавешивающих стены тряпок. За ней открылся узкий темный проход. Из него тянуло гнильем и сыростью, и колдун неуверенно покосился на Анну.
— Это подземный ход, он выведет прямо к реке за деревней, причем быстрее, чем если бы мы шли по лесу, — нетерпеливо объяснила она.
Астар подчинился, первым шагнув в дыру. Нечисти тоже было ведомо колдовство, отличное от человеческого, но действенное. Поэтому, втискиваясь в подземный ход, он недоверчиво взглянул на кикиморку. В ее духе было заставить их залезть в яму и закрыть там навечно. Оставалось лишь надеяться, что Анна уверена в своей принадлежности к лесному народу. Иначе с чего бы им показывать ей свои потайные ходы?
В тоннеле было темно и тесно, колдун задевал плечами стены, а свисавшие в потолка корни щекотали макушку. Анна шла позади почти вплотную, он чувствовал затылком ее дыхание. Зато шаги обоих тонули в мягкой земле, по которой приходилось ступать. Идти на ощупь Астару не нравилось. Все время казалось, что со следующим шагом он врежется во что-нибудь. Колдун вытянул вперед руку, кончики пальцев слегка засветились, разгоняя кромешный мрак. Анна щекотно фыркнула в шею.
— Надо же, не разучился еще. А я думала, ты теперь только по телеку байки травить умеешь, бабам головы морочить.
— А ты смотришь? — ухмыльнулся колдун.
Анна не ответила, сердито засопела, но после недолгого молчания, спросила:
— Как ты считаешь, в преисподней обитают идиоты?
Колдун от неожиданности сбавил шаг, Анна уткнулась, тихонько ойкнув, ему в спину и ощутимо огрела по плечу.
— Посылать за предметом такой магической силы низшего демона по крайней мере глупо! — пояснила она.
— Я не думаю, что это они, — честно ответил Астар. — Скорее тот, кто вырастил яблоко. Если бы оно было настоящим, тут бы случилось светопреставление.
— А почему разрушителя? — не отставала ведьма.
— А его проще всего вызвать и заставить служить. На большее силенок не хватило, — справедливо предположил колдун. — Так что думай пока, колдунья, кто в деревне способен вызвать демона.
— Да никто! — возразила Анна.
Астар, если бы имел возможность обернуться, поднял бы одну бровь и спросил "да ну?". Но Анна все равно бы не увидела, так что он просто промолчал. Колдун не исключал возможности, что это дело рук не злоумышленника, а неумехи. Сколько угодно было примеров того, как не посвященные в магические науки люди находили на чердаке старые книги с заклинаниями или конспекты нерадивых учеников и творили такое, что разбираться с их чудесами приходилось не последним ведьмам и колдунам. Первым ему вспомнился Димитрий, так настойчиво выспрашивавший про волшебные школы, потом Варвара, не любившая без видимой причины Анну, потом Манькина мать и Николай, знавший о подменышах. На этом Астар приказал себе остановиться, пока не записал в колдуны всю деревню.
Подземный ход кончился внезапно, впереди забрезжил свет, и через несколько шагов Астар, раздвинув руками стебли осоки, вышел на мелководье, промочив ноги. За спиной поднимался вверх крутой берег реки.
Держась за траву и подсаживая друг другу, колдун и ведьма вскарабкались вверх и первым, кого увидели, было чудище, быстро несущееся к деревне. Навстречу ему стенкой шли мужики, выставив вперед кто косу, кто вилы.
Завидев мужиков, демон взревел, крутанулся вокруг себя, присел, пуская перед собой волну живого огня. Пламя залило дорогу, устремилось проворными лентами к мужикам. Вилы и косы полетели на землю, мужики с криками побежали назад. Демон, выпустив победную струю дыма, пошел по огненным языкам, собирая их в горсти, как многохвостые плетки. В деревне заголосили бабы, захлопали дверями и ставнями.
— Дуры, — процедил Астар. — Из домов в первую очередь выходить надо.
Анна испуганно вцепилась ему в рукав. Колдун небрежно стряхнул ее руку и пошел демону наперерез. Выйдя на середину дороги, остановился. Языки пламени не задевали его, обходя с двух сторон, как вода вздыбившийся посреди потока камень. Воздев руки к небу, Астар начал читать классический экзорцизм.
Демон притормозил немного, на его злобной морде появилось выражение легкого изумления. Чуть возвысив голос, Астар читал слова древнего заклинания, а через мгновение ему стала вторить, чуть отставая в словах, ставшая рядом Анна. Демон с трудом сделал шаг вперед, потом еще один и словно уперся башкой в невидимую преграду. Пытаясь сдвинуться с места, он молотил лапами перед собой, но без толку. Его ноздри раздувались от еле сдерживаемой ярости, но сопротивляться древнему тексту демон не мог. Заклинание кончилось звучным amen. Чудище взвизгнуло, бросаясь вперед и плашмя рухнуло на дорогу, подняв вокруг себя клубы пыли.
— Почему он не исчез? — прошептала Анна, глядя, как демон поднимается неспешно, мотая башкой.
— Он точно призванный, не может уйти, — чувствуя, как волосы на затылке поднимаются дыбом, ответил Астар. — Нужно разрушить круг.
Демон повернул морду к замершим колдунам, злобно оскалился. Из пасти вырвалось шипение, должное, наверное, сойти за издевательский смех.
— Найди круг! — Астар поддтолкнул Анну в сторону деревни, — разомкни цепь, которая его держит. А я попробую его задержать.
— Ты? — недоверчиво переспросила ведьма.
— Можешь ты! — рявкнул колдун. — А я пойду искать.
Анна сглотнула и, кивнув, поспешила в деревню. Астар почувствовал, как она, распускает на ходу ниточки силы, ищет место, очерченное магическим кругом. Если оно рядом, то найти должна была быстро. А если нет...
Демон прицельно выпустил из пасти струю пламени, Астар уклонился в сторону и рыжий язык только скользнул по рукаву, обдав жаром. Оглянувшись назад, колдун чуть не пропустил еще один, пригнулся, пропуская над головой и стал медленно отступать к деревне. Чудище наступало, то и дело изрыгая струи огня, поджигая траву вокруг искрами своего дыхания, испуская клубы едкого сероватого дыма. Позади тоже дымило, первые языки огня доползли до края деревни. Опомнившиеся мужики, кажется, тушили, но был ли толк, Астар не видел. Не сводя глаз с демона, он ступил на мост, доски под ногами скрипнули, колдуну показалось, что мост качается, пришлось даже схватиться за перила, чтобы не свалиться в воду.
Давление, — подумал колдун.
Демон подошел совсем близко. Когда Астар ступил на другой берег, тот уже стоял на середине мостка, готовясь выдохнуть очередной костер. Но тут мост явно пошатнулся, пошел волнами, и демон в ореоле гнилых щепок, рухнул в реку, расплескав неглубокий водоем чуть ли не наполовину. Астару послышался звонкий смех, из под опор моста метнулись в стороны две русалки, шлепнув по воде серебристыми хвостами. Он зажмурился от попавшей в глаза пыли, а когда снова посмотрел на реку, чудище уже стояло, по колено в воде, по-собачьи отфыркиваясь. Вместо огня из ноздрей и пасти с шипением вырывались струйки пара, исчезая в воздухе. От обиды демон затопал ногами, замутив реку. Колдун не выдержал — заржал. В оскорбленных чувствах чудище скакнуло на берег, стальные когти сомкнулись перед лицом колдуна, он отшатнулся, не удержал равновесия и больно упал спиной на что-то твердое, стиснув зубы откатился из-под занесенного копыта и, в попытки встать, ухватился за гладкую палку из-под спины. Притянул к себе, оказалось — вилы, брошенные кем-то из мужиков.
Астар маханул вилами перед собой, острые зубья чиркнули по пузу демона, оставив на нем несколько полос, засочившихся темным. Колдун успел подняться на ноги, прежде чем озверевший демон кинулся на него, долбанул черенком по тянущейся к нему лапе и, чудом вспомнив, как поддевают на зубья свежую копну, ткнул вилами вперед. Демон взвыл, с хлюпом насаживаясь на зубья, дернулся, вырывая вилы из рук Астара, закружился на месте. Валившие из пасти демона клубы пара становились все прозрачнее, между ними показался первый язычок пламени. Демон возликовал и дыхнул. Колдун успел только прикрыть рукавом глаза и рухнуть лицом на землю. Пламя затрещало на одежде, но так и не обожгло.
Астар удивленно приподнял голову. Демона не было. В успокоившейся воде плавали остатки моста, сиротливо тянулись к небу опоры. На одной из них, зацепившись хвостом за перекладину, висела русалка и нагло пялилась.
— Спасибо, — на всякий случай сказал колдун.
Русалка хихикнула и плюхнулась в воду.
Астар поднялся и неторопливо пошел к деревне. Из-за заборов осторожно выглядывали детишки. Мужики и бабы, побросав ведра, удивленно пялились на потухшие избы. Адское пламя исчезло вместе с демоном. Анна разрушила круг.
Колдун, ежась под настороженными взглядами местных добрел до Варвариного двора, тяжело опустился на крыльцо.
— А кто это был-то? — осторожно спросил, подсаживаясь рядом, Николай.
Астар промычал в ответ невнятное.
— Допились до чертей! — заголосила, выглядывая из избы Варвара. — Да если б не батюшка колдун, ой, что было бы! Сожрал бы нас зеленый змий!
— Так он вроде пегий был... — попытался возразить Николай.
— Рассмотрел! — рявкнула тетка, огрев мужика фартуком. — Ясно же, вы беду накликали, и попрятались, как мыши под пол. А... — Варвара осеклась, взглянув на улицу, и зловеще продолжила, — а этой что здесь надо?
За забором на улице маячила ведьма. Анна, не заходя во двор и не обращая внимания на Варвару, помнила колдуна рукой. Астар вздохнул, вставая.
— Не сильно он тебя? Я-то к реке бежала, бабы сказали, ты здесь. А плащ-то совсем в негодность пришел, — с сожалением вздохнула Анна, подозрительно оглядывая колдуна на предмет того, не пришел ли тоже в негодность.
Колдун, повертевшись, осмотрел себя со всех сторон. Бывший до сегодняшнего дня новым, плащ выглядел плачевно. Там, где не зияли прожженные демоновым дыханием дыры, кожа сморщилась и порыжела, а кое-где покрылась белесым пеплом. Астар стянул с себя плащ и небрежно кинул на забор. Громоздкая и жаркая не по погоде одежка сослужила свою службу — на теле ожогов почти не было, так кое-где саднило кожу, на плечах и спине, но это он надеялся предъявить на лечение Анне, когда будет покончено со всей этой историей.
— Круг нашла за домами, в огородах, — зашептала ведьма, — выложен битым кирпичом, пентаграммы начерчены неумело, слова с ошибками. Вот бы узнать кто это...
— Узнаем, — мрачно пообещал Астар. — Вот сейчас горе-заклинатель разозлится, что мы его демона прогнали, из укрытия вылезет, тут мы его и повяжем.
— Думаешь? — с сомнением спросила Анна.
Колдун многозночительно кивнул в сторону соседского дома. Лихо перемахнув через изгородь к ним почти бежал, уперев при этом руки в бока и грозно насупившись, Димитрий, Манькин брат.
— Имущество верните! — с разбегу выпалил он. — Куда мой мотороллер дели?
— Мотороллер? — зловеще переспросил колдун, ловко хватая парня за ухо.
— Ой-ой-ой, — не столько от боли, сколько от неожиданности, заголосил Митька.
— Мотороллер я те верну! — прошипел колдун. — Только сначала ты мне расскажешь, кто тебя научил колдовские круги чертить, и демонов призывать.
— Че? — выпучил глаза Кузьма. — Какие еще круги?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
