| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Мы подъехали, впрягли лошадей в одну из крытых повозок и сели в нее. Назвать это путешествием с комфортом сложновато: львиную долю места занимали деревянные ящики с товаром. Но ничего такого, что нельзя было бы перетерпеть!
Караван продолжал собираться, и скоро в нашей повозке сидело еще четверо мужчин, трое из которых, похоже, и были ее владельцами. Четвертым оказался веселый толстяк с завязанным набок красным поясом мага.
— День добрый, коллега! — засмеялся он, протянув руку Карилу. — Меня зовут Галдор Пегарин.
— Карил Эрнасс, — представился эльф, пожимая руку огненном магу.
— А кто эти двое?
— Алиса и Вадим.
— В университет их везешь? — в ответ Карил кивнул. — Новые будущие маги — это всегда хорошо. Не век же нам Ануару защищать!
Пока Карил вел беседу с Галдором, я разглядывала улицу... Не может быть! Тот самый маг в черном, со скрепленным серебряной застежкой черным поясом, подъехал на гнедом жеребце к владельцу одной из повозок. После нескольких слов он передал ему уздечку и запрыгнул в телегу. За ним последовал и одетый в темно-серое мужчина лет двадцати пяти: худощавый, но крепкий, с короткими русыми волосами, спокойными зелеными глазами и голубым поясом мага.
Итак, можно отбросить теорию о том, что этот мужчина — призрак... хотя, кто знает этот мир? Хотелось спросить у Карила, но я решила не перебивать чужой разговор.
Еще несколько минут, и караван двинулся в путь. Сначала совсем медленно, но лошади понемногу набирали ход. Вскоре столица скрылась из виду.
* * *
Четвертый день путешествия подходил к концу. И караван, выстроив повозки кругом, в который раз остановился на ночлег. В центре лагеря развели костер, в огромном котле готовился ужин. Я сидела на земле и наблюдала за пламенем, Карил отправился осматривать местность, а Вадим тихонько о чем-то болтал с Галдором, к которому уже давно успел подкатить.
— Ну, ты чертяка! — весело воскликнул волшебник, пожимая Вадиму руку. Он смотрел на него как купец, которому удалось заключить выгодную сделку.
Мага с черным поясом и того мужчины в темно-сером, который ни на шаг от него не отходил, я не видела со вчерашнего дня. Но и тогда они лишь на минуту показались на глаза. Я все собиралась расспросить Карила об этом человеке, но как-то не удавалось.
— Привет, Алиса! — поздоровался Седин, мой ровесник, который ехал в соседней повозке. Он всегда был очень веселым, заводным и приветливым. За время путешествия мы с ним нашли общий язык, если не сказать — сдружились. Для меня, с моей недоразвитой коммуникабельностью, это было особое достижение.
— Привет, Седин. Что нового?
— Наконец узнали, почему в нашей повозке так воняло. Между ящиками застряла дохлая крыса! Ее, похоже, еще в Эданоре случайно прибили.
— А можно посмотреть?
— Извини, нет. Мы уже давно бросили ее в костер.
— А я-то думала, чего это так завоняло! — засмеялась я.
Скоро доварился ужин. Ничего особенного, обычная пшеничная каша с жареным салом. Просто, но вкусно! Когда все собрались вокруг костра, я снова увидела мага с черным поясом. А рядом с ним, как ни странно, волшебника в темно-сером. Поев, они сразу же отправились в караул.
Вскоре все разошлись по своим телегам. День был не из легких, поэтому я быстро заснула.
Я словно запуталась в ветвях огромного древа, но ни к одной из них не могла прикоснуться. Казалось, чья-то хрупкая рука управляет моим хаотичным полетом... тонкая рука с бледной кожей, выглядывающая из-за складок расшитого серебром белого шелка. А потом я почувствовала прикосновение холодного древа, что-то схватило и затянуло меня.
Стройное, еще не до конца сформированное подростковое тело, завернутое в платье из черного кашемира: длинные рукава, вышитый фиалками воротник. У нее гладкая кожа, которая казалась божественно мягкой. Длинные черные волосы — словно шелк траурного платья... а большие глаза цвета свежей крови лишены зрачков. На милом подростковом лице задержалось не по летам наивное выражение.
— Аниса сегодня умерла, — с грустью сказала девушка высокому широкоплечему мужчине. Черноволосый, с густой бородой, одетый в коричневый камзол, под которым поверх темно-серого жилета завязан красный пояс мага. Он отошел от обставленного сложными приборами, колбами и пробирками стола, и повернулся к девочке.
— Очень жаль. Она была замечательным человеком, хорошо ухаживала за тобой и не рассказывала в городе ничего лишнего. Таких, как она, всегда трудно заменить.
— Она была такой старой.
— Да, доченька ...
— А пришла к нам совсем молодой.
— Аниса прожила с нами всю жизнь. Кроме нас у нее никого не было, мы заменили ей семью...
— ...Но почему Аниса постарела и умерла, а я почти не изменилась? И ты, папа... только бороду отпустил.
— Понимаешь... — замялся мужчина и неожиданно для себя задел одну из пустых колб, стоявших на столе.
— Аниса, Тимина, Севита, Филис, Камиса... — продолжала девочка, приближаясь к отцу. — Их было так много, всех и не вспомню. С нами что-то не так?
Внезапно девочка споткнулась и упала прямо на блестящие острыми срезами осколки колбы!
— Аккамира! — озабоченно воскликнул мужчина, помогая девочке встать. Красные капли падали с порезов на правой руке — от ладони до локтя.
Мужчина посадил дочь на стул, подальше от разбитого стекла, оставляя на ее платье пятна от крови со своей правой ладони... странно, разве он ее порезал?
Когда он снял камзол, открылся перемазанный кровью правый рукав белой рубашки.
— Ничего, все в порядке, — спокойно прошептала девочка, пытаясь удержать слезы. — Сейчас все пройдет.
Девушка так и не заплакала. Она мужественно нахмурила брови и терпела боль, пока все раны на руке, одна за другой, не затянулись. Только от самой глубокой осталась тоненькая розовая полоска. Одновременно с этим зажили и раны мужчины.
— Доченька, помни одно: твоя плоть — это моя плоть, у меня получится, я знаю. И тогда все будет хорошо! Поэтому не обращай внимания ни на что, просто улыбайся.
— Но я не понимаю...
— Не надо вопросов, малышка. Дари мне свою улыбку, как это делала твоя мама! Она еще улыбнется, я обещаю тебе...
— Алиса, просыпайся! — скомандовал Карил с непривычной для него строгостью. — У нас серьезные проблемы.
— Что случилось?
— Тоденары — порождения тени; смертоносные гадюки, против яда которых мы бессильны. На них не действует магия, поэтому отбиваться придется только оружием.
— И ты разбудил меня из-за какой-то змейки?
— Из-за целого выводка этих "змеек", которые через минуту будут здесь. Тоденары очень агрессивны, а как соберутся вместе — вообще беда! Едва почуяв жертву, они вместе бросаются на нее. Кстати, именно благодаря этому тоденар и используют как орудие убийства. Стоит магу отловить такую, проникнуть в ее сознание и "заговорить" на охоту за конкретным человеком, и жертву ничто не спасет, кроме счастливого случая, вроде своевременной смерти гадюки. От массового использования этого метода их спасает тот же иммунитет к магии — легче нанять элитного убийцу и разработать хитроумный план, чем "заговорить" тоденару.
— Так что нам теперь делать?
— Принять бой. Бери меч и иди за мной. Хоть вам с Вадимом и запрещено колдовать, пока вы официально не начали обучение... Думаю, это можно считать жизненно необходимым случаем самообороны, позволяющим сделать исключение. Поэтому используй все известные тебе возможности Покровительства Стихий, которые ты успела развить.
— А я? — возмутился Вадим.
— А ты сиди здесь и не высовывайся!
— Чего это? Я владею всеми теми силами, и тоже хочу драться! Не вижу причин, чтобы сидеть и...
— Алиса развивала свои способности четыре года, а у тебя сила всего несколько дней. Поэтому вероятность твоей гибели очень высока. Убедительный аргумент? Вот и хорошо. Алиса, не зевай! Бери меч и за мной.
— А что, собственно, делать? — спросила я, спрыгнув с телеги вслед за Карилом.
— Старайся разрубить как можно больше гадюк. Будь осторожна, они любят атаковать прыжком, а прыгнуть могут на расстояние до десяти метров. При этом максимальная высота "полета" до двух метров. И помни: ни в коем случае не дай себя укусить, иначе тебе уже ничто не поможет. Если это произойдет, тебя ждет смерть после пяти-десяти минут агонии. Все поняла?
— Да, — кивнула я, становясь в оборонительную позицию.
Собрались буквально все, и каждый держал наготове длинный меч. Чародей с черным поясом тоже был здесь, но молодой мужчина, который все время его сопровождал, на этот раз остался в повозке.
Долго ждать не пришлось. Скоро я услышала зловещее многоголосое шипение, а через мгновение из ночной тьмы вылетела первая змея. Она была небольшая, около тридцати сантиметров длиной, и это затрудняло оборону.
Я даже глазом моргнуть не успела, как меч мага с черным поясом молниеносно разрубил тоденару пополам — к тому же, вдоль! Но это, увы, была "первая ласточка". Через мгновение на нас вылетела еще одна, и еще, и еще... Некоторых удавалось разрубить прямо в полете, но большинство падали на землю и с агрессивным шипением пыталась укусить первую попавшуюся ногу. Ох, и повезло же нам, что по дороге в Эданор мы не наткнулись на них! Прежде чем змеиный дождь прекратился, вылетело не менее сотни тварей.
В разгаре боя было чрезвычайно тяжело. Змеи уворачивались от ударов мечей с поразительной ловкостью, поэтому их количество почти не уменьшалась. Впрочем, гадюк, которые попадались магу в черном, ничто не могло спасти. В то время как не каждому удавалось и с одной справиться, на его счету было как минимум два десятка!
Не помню, как долго все это продолжалось, но живых тоденар, наконец, почти не осталось. Я, Карил, Галдор и маг с черным поясом для верности прошлись по "полю битвы", шинкуя все, что подавало хоть какие-то признаки жизни. Остальные просто вздохнули с облегчением, и устало оперлись на телеги, или уселись прямо на землю.
— Фух! — выдохнул Седин, стряхнув со лба пот. — Пронесло!
Всего одна-единственная секунда, которой мне хватило лишь на то, чтоб закричать... только закричать перед тем, как два переполненных смертельным ядом зуба гадюки, которая выползла из-под повозки, жадно вгрызлись в ногу Седина!
Меч мага с черным поясом мгновенно разрубил тоденару, но Седину это уже ничем не могло помочь. Парень побледнел, упал, и дыхание его стало тяжелым.
Ноги отказались держать меня, и я без сил опустилась на землю. Хотелось плакать. На лицах остальных спутников замерла печать скорби. Маг в черном сел рядом с умирающим Седином и приподнял его голову.
— Тяжело, когда умирают молодые, — грустно вздохнул Галдор, присев на землю за моей спиной. — Жаль парня. Ты, кажется, подружилась с ним?
В ответ я только и смогла, что кивнуть.
— Они что, были знакомы? — спросила я у огненного мага, указав взглядом на Седина и мага с черным поясом, который склонился над еще живым парнем.
— Нет, кажется, они раньше не встречались. Да и здесь, в караване, не разговаривали.
— Так почему же он...
— А ты не знаешь?
— Чего?
— Это Ларгус Агердон, глава некромантов. Разве Карил ничего не рассказывал о них?
— Нет.
— Странно, а должен был бы. Что ж, возьму это на себя. Некроманты — особые чародеи. Для нас, магов стихий, источником силы является энергия земли, воды, огня или воздуха. А некроманты творят заклинания, используя некротическую энергию. И получают они ее из последнего вздоха умирающего человека.
Хватило доли секунды, чтоб моя спина покрылась холодным потом. Так вот, кто он такой! От осознания того, что подобные вещи происходят в этом мире, внутри стало очень холодно, а душе захотелось спрятаться в темный уголок. Вспомнились все недомолвки Карила — очевидно, он не хотел, чтобы я узнала это сейчас.
— Спокойнее, Алиса! Я вижу, ты сейчас сама от страха умрешь! Может мне не продолжать?
— Нет, рассказывайте, — прошептала я, не отводя взгляда от некроманта.
— Хорошо, как скажешь. Никто не знает, как и почему появились некроманты. Но они особенные уж тем, что их источник силы не просто намного мощнее, но еще и неограниченный. Если маги стихий способны вобрать силу лишь до определенного предела, то некромант получит столько энергии, сколько последних вздохов соберет. У среднестатистического некроманта, как правило, в сто раз больше силы, чем у мага стихий. А Ларгус сильнейший из них, и не только по количеству энергии, но и по силе магии.
— Как ему это удалось?
— Что?
— Стать главой некромантов в таком молодом возрасте.
— Молодом? Алиса, Агердону давно за сорок перевалило!
— За сорок? Но я бы ему и тридцати не дала!
— А что ты думала? Некроманты обычно выглядят до пары-тройки десятилетий моложе. Настолько же дольше живут. Это еще одна из их особенностей: поглощая чужую смерть, они отдаляют приближение своей собственной. Некроманты держатся отдельной Гильдией, которая находится в городе Адамарей.
— Адамарей... — машинально прошептала. Вот о чем тогда оговорился Карил...
— Они никогда не раскрывают особенностей своего ремесла, — продолжал огненный маг. — Поэтому мы можем лишь догадываться, как они чувствуют приближение чьей-то смерти, какие у них ритуалы и тому подобное.
— Сколько же их в Ануаре?
— Ровно сто.
— Почему они не привлекут в свои ряды больше? Таких что, мало рождается?
— Ошибаешься, Алиса. Некромантом невозможно родиться, им можно только стать. А единственный способ превратиться из мага стихий в некроманта — принять предсмертный вздох некроманта. Поэтому они всегда таскают за собой своих учеников и хранят их жизнь, как зеницу ока. Если не будет кому принять последний вздох некроманта, а вместе с ним и всю накопленную силу, этот дар пропадает бесследно, и в мире навеки станет одним некромантом меньше.
— Так вот кто тот парень в темно-сером, он — его ученик?
— Да, некроманты очень тщательно их выбирают. Представь, что могло бы произойти, попади эта сила к жаждущему власти эгоисту, готовому ради своей цели идти по трупам, которые еще и будут его подпитывать.
— А как король относится к этой пороховой бочке?
— Более чем хорошо! Пока у нас есть такая боевая сила, никто не осмелится напасть на Ануару.
— Разве у других стран нет некромантов? — удивилась я.
— Теперь нет. До войны Магии и Огня они были почти у каждого государства, но после той резни сохранить некромантов удалось лишь Ануаре, ровно сотню.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
